Hoa Rơi Khỏi Tay Người

Ta khẽ hỏi lại: “Địch quốc tiến sâu, sẽ trực tiếp đánh vào kinh thành, ép đến hoàng cung, có phải không?”

“Phải.” Tạ Kinh Yến gật đầu, rồi như nghĩ ra điều gì, bỗng ngẩng phắt lên. “Chi Chi, nàng chẳng lẽ muốn……”

“Tiêu Kinh Hàn.”

Ta không đáp lời hắn, chỉ bình thản quay sang nhìn người kia: “Mẫu gia của Hoàng Quý phi công huân hiển hách, hoàng đế kiêng dè, nên chỉ phong cho ngươi một tước vị nhàn tản. Ngươi thật sự không muốn ngồi lên long ỷ trên cao kia sao?”

“Ngươi có nghĩ đến chứ? Trong thư phòng của ngươi, trên những tờ tuyên chỉ thường xuyên có nét chữ trút hết oán hận. Vì sao không nhân cơ hội này, ép hoàng đế thoái vị……”

“Chi Chi!” Đồng tử Tiêu Kinh Hàn co rút mạnh, cắt ngang lời ta. “Nàng biết mình đang nói gì không?! Đây là lời có thể chém đầu, tru di cửu tộc!”

“Chém đầu thì sao?”

Giọng ta không một gợn sóng: “Mẫu thân vì ta mà âm thầm toan tính bao năm, cuối cùng lại bị nhốt trong lao ngục. Với ta mà nói, sinh tử từ lâu đã không còn quan trọng! Ta chỉ cần người sống. Những thứ khác, ta đều không để tâm!”

“Hơn nữa hoàng đế hoang dâm vô độ, đắm chìm trong tửu sắc, sớm muộn cũng loạn lòng dân, khi đó liệu còn ai kháng Địch Quốc”

Không khí trong phòng tức khắc rơi vào tĩnh lặng như chết.

Tiêu Kinh Hàn nhìn ta, rồi lại đưa mắt sang Tạ Kinh Yến.

Hồi lâu, Tạ Kinh Yến là người lên tiếng trước: “Ta bằng lòng giúp nàng.”

“Hoàng đế tại vị hoang dâm xa xỉ, bách tính không được an cư lạc nghiệp. Thái tử nối gót phụ hoàng, cũng chẳng khác gì, sau này đăng cơ e rằng càng tệ hơn. Nhị hoàng tử, nếu ngươi muốn, ta có thể cùng ngươi đánh cược một phen tiền đồ và tính mạng này.”

Không khí lặng đi vài giây.

Tiêu Kinh Hàn khẽ nâng ánh mắt đang cụp xuống, giọng trầm thấp:
“Được.”

“Ta cũng nguyện đánh cược một phen, chỉ cần… là vì Chi Chi.”

Tạ Kinh Yến rất nhanh dâng sớ xin được Bắc phạt dẹp loạn địch quốc.

Hoàng đế không mảy may nghi ngờ, vội vàng hạ chỉ phê chuẩn, rồi quay đầu lại tiếp tục chìm trong tiệc rượu nơi Huyền Lâm Trì hậu cung.

Hắn phóng túng vô độ, xa hoa đến cực điểm. Những nữ tử trong sạch bị bắt vào cung, có người vì không chịu nổi nhục nhã mà đâm đầu vào trụ tự vẫn.

“Vô vị! Thật là vô vị!”

Hắn chau mày, ra lệnh cho thái giám kéo thi thể đi dọn dẹp, rồi lạnh nhạt hỏi:
“Dưới địa lao kia… thế nào rồi?”

“Bẩm bệ hạ, Lâm thị không ăn không uống, vẫn… thề chết không thuận theo.”

Tên thái giám cúi đầu dè dặt hỏi:
“Ngài xem… có nên dùng chút thủ đoạn đặc biệt không ạ?”

“Truyền lời cho nàng ta. Trong ba ngày, nếu không ngoan ngoãn đến trước mặt trẫm, chuyện năm xưa nàng ta trốn chạy… trẫm chỉ còn cách gọi nữ nhi nàng vào cung thay thế.”

“Tuân chỉ, bệ hạ.”

Thái giám cung kính lui ra, đến địa lao truyền nguyên lời ấy vào tai Lâm Chi Uyển.

Vành mắt bà lập tức đỏ lên, c /ắn chặt môi đến bật m /áu:
“Được. Ta đi gặp bệ hạ. Chỉ cầu hắn… tha cho nữ nhi ta.”

“Thế mới biết điều.” Thái giám liếc bà một cái, lại dặn đám nha hoàn:
“Đưa bà ta đi tắm rửa, sửa soạn cho sạch sẽ rồi đưa đến tẩm điện của bệ hạ. Làm tốt, trọng thưởng.”

Nghe hai chữ “trọng thưởng”, đám nha hoàn lập tức dạ ran, kéo Lâm Chi Uyển đi.

Bà lảo đảo mấy bước, bị chỉnh trang sơ sài rồi đưa thẳng vào tẩm cung của hoàng đế.

Nơi đó không chỉ có mình bà, mà còn rất nhiều nữ tử khác. Tiếng khóc, tiếng kêu cứu, tiếng thét tuyệt vọng vang lên không dứt.

Bạo quân.

Trong đầu Lâm Chi Uyển chỉ còn lại hai chữ ấy.

Thấy bà bước vào, hoàng đế híp dài đôi mắt, ánh nhìn lộ rõ dục vọng của kẻ săn mồi:
“Mười tám năm rồi, Lâm thị, gương mặt này của nàng vẫn khiến người ta không thể rời mắt.”

Hắn bước tới, một tay siết lấy cổ bà, từ trên xuống dưới quan sát như đang thưởng thức một món đồ:
“Thiên hạ này không có nữ nhân nào trẫm không có được. Nàng… cũng vậy.”

Nói xong, bàn tay kia trượt xuống người Lâm Chi Uyển, kéo mạnh vạt áo bà.

Ký ức mười tám năm trước ập về như thủy triều.

Năm ấy, khi Lâm Chi Uyển còn chưa sinh hạ Chi Chi, đã bị tể tướng đưa vào cung diện thánh.

Chỉ một lần gặp gỡ, đã gieo xuống mầm họa.

Tể tướng vì quyền thế, sớm ngầm ước định rằng sau khi bà sinh xong, sẽ dâng bà vào cung cho bệ hạ, làm thú vui nơi long sàng.

May thay, bà vô tình nghe được chuyện ấy, đêm đó lặng lẽ rời đi.

Trước khi đi, bà hiểu rõ mỹ mạo là tội. Sợ nữ nhi bước vào vết xe đổ của mình, bà đã cho con uống viên đan dược duy nhất có thể che giấu dung nhan…

Chỉ tiếc, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi số mệnh hôm nay.

Lâm Chi Uyển chậm rãi nhắm mắt, trong tâm hiện lên gương mặt của Khương Thính Chi. Chỉ cần con bé bình an, mọi thứ đều đáng giá…

Đúng lúc ấy, cửa đại điện bị gõ vang dữ dội.

Một thị vệ cao giọng, hoảng hốt bẩm báo:
“Bệ hạ, không xong rồi! Tây Bắc phản quân Nam hạ, lần này nhắm thẳng hoàng thành!”

Trong khoảnh khắc, bàn tay đang siết cổ bà bỗng buông lỏng.

Hoàng đế bật dậy, kéo phăng cửa điện, giọng lạnh lẽo:
“Tạ tướng quân chẳng phải đã đi bình định Tây Bắc sao? Vì sao còn để phản quân Nam tiến!”

“Nô tài… nô tài cũng không rõ.”
Thị vệ run rẩy đáp.
“Xin bệ hạ định đoạt.”

“Người đâu! Lập tức triệu tập binh sĩ hộ thành!”

Hoàng đế phất tay áo dài, hạ lệnh.

Nhưng thị vệ lắp bắp:
“Chỉ e… binh lực trong thành đều đã điều đi. Hiện trong thành chỉ còn bách tính, e rằng… không đủ sức chống lại phản quân.”

“Ngươi nói cái gì?!”

Trong mắt hoàng đế lóe lên tia hoảng loạn. Chưa kịp định thần, một thị vệ khác lại lao vào:

“Bệ hạ! Phản quân… đã vào thành!”

Chớp mắt, hắn rối loạn tâm trí. Cục diện hiện giờ, muốn bỏ thành mà chạy cũng đã muộn.

Hoàng đế nghiến răng, bước khỏi đại điện.

Đi được vài bước, hắn quay đầu nhìn lại tẩm cung đầy mỹ nhân như mây tụ, lạnh lùng nói:

“Phái người canh giữ nơi này. Nếu trẫm có mệnh hệ gì… tất cả bọn họ phải chết theo.”

“Tuân lệnh.”

Thị vệ đáp một tiếng, khóa chặt những nữ tử đang hoảng loạn bên trong điện. Dù tiếng khóc, tiếng kêu gào vang lên không dứt, cũng không ai nảy sinh nửa phần thương xót.

Trên cao thành.

Phản quân tràn vào hoàng thành, trong ngoài kinh thành hỗn loạn.

Thấy trong cung bắt đầu rối ren, Tiêu Kinh Hàn biết thời cơ đã đến.

Hắn dẫn theo tướng sĩ xông thẳng vào hoàng thành, giả vờ cùng phản quân quyết chiến sinh tử. Điều khiến đối phương không ngờ là, phần đông dân chúng trong thành vốn không phải dân thường, mà là những tinh binh cải trang sẵn từ trước.

Địch quân bị đánh trở tay không kịp.

Tiêu Kinh Hàn trực tiếp tiến vào hoàng cung, xách theo thủ cấp thủ lĩnh phản quân, ném xuống trước mặt hoàng đế:

“Nhi thần cứu giá đến chậm.”

Hoàng đế giật mình lùi lại một bước. Còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tiêu Kinh Hàn lạnh lùng nói, giọng không cho phép phản bác:

“Phụ hoàng tuổi đã cao, chi bằng thoái vị. Nhi thần thay người phân ưu.”

Trong điện, tất cả đồng loạt hít một ngụm khí lạnh.

Hoàng đế đã sớm lập thái tử. Đây rõ ràng là ép cung đoạt vị!

Nhưng không ai dám thở mạnh.

Ai cũng biết binh quyền nằm trong tay Tiêu Kinh Hàn. Hắn hoàn toàn có thể mang tiếng bất hiếu, thậm chí nghịch tử, mà bước lên ngôi vị kia.

Đây không phải thương lượng.

Là thông báo.

“Láo xược! Ngươi dám nói chuyện với phụ hoàng như thế sao!”

Thái tử chỉ thẳng vào Tiêu Kinh Hàn, lớn tiếng quát.

Ngay khoảnh khắc sau, một lưỡi kiếm kề sát cổ hắn, rạch ra một vệt máu mảnh.

Thái tử lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía hoàng đế.

Hắn liếc nhìn Tạ Kinh Yến đứng phía sau Tiêu Kinh Hàn, híp mắt lại:

“Tạ tướng quân chưa từng Bắc Phạt. Hóa ra… đây là cái bẫy các ngươi bày cho trẫm.”

Nhưng hắn nhận ra đã quá muộn.

Cục diện đến mức này, muốn giữ mạng chỉ còn cách thoái vị.

Hoàng đế nhắm mắt lại, chậm rãi lên tiếng:

“Trẫm tuổi đã cao, quả thực nên an dưỡng cuối đời. Nhị hoàng tử dũng mãnh mưu lược, cứu hoàng thành khỏi loạn quân. Vậy… truyền ngôi cho hắn.”

Không khí lặng đi mấy nhịp.

Tiêu Kinh Hàn cắm thanh bội kiếm còn vương máu xuống trước thủ cấp phản quân. Khi ấy, mọi người mới giật mình quỳ rạp xuống đất:

“Tân hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Nhìn hắn từng bước từng bước bước lên cao đài, ngồi xuống long ỷ, trong lòng ta không gợn nổi một tia sóng.

Mọi chuyện bụi trần lắng xuống.

Tiêu Kinh Hàn đẩy cửa phòng ta, muốn ôm lấy ta.

Ta lùi một bước tránh đi, bình thản nói:
“Tân hoàng đăng cơ, theo lễ nên đại xá thiên hạ. Thần nữ thỉnh cầu bệ hạ thả mẫu thân ta, để mẫu nữ chúng ta rời khỏi kinh thành.”

“Chi Chi…”

Trong mắt hắn thoáng qua một tia tổn thương, giọng khẽ hạ xuống:
“Ngay cả ngôi vị hoàng hậu… cũng không thể giữ nàng lại sao?”

“Bệ hạ, giữa ta và người đã sớm kết thúc.”

Ta cung kính hành lễ.
“Từ nay về sau, chỉ còn quân thần, không còn phu thê.”

Lời ấy như mũi gai, đ/âm thẳng vào tim hắn.

Hắn chậm rãi siết chặt lòng bàn tay, hỏi khẽ:
“Nếu… trẫm cưỡng ép giữ nàng lại thì sao?”

“Tân hoàng vừa đăng cơ, hẳn cũng không muốn nhìn thấy một th /i th /ể.”

Ta nói không chút vòng vo, như lưỡi kiếm sắc bén, c /ứa đến hắn máu chảy trong tim.

Rất lâu sau, Tiêu Kinh Hàn mới khẽ gật đầu, giọng khàn như cát mài qua cổ họng:
“Được. Trẫm đáp ứng nàng. Trả nàng tự do.”

9

Giang Nam, tháng ba.

Ta trở lại tiệm hoa năm xưa.

Khác với trước kia, cửa tiệm nay đã mở rộng gấp mười lần, khách ra vào tấp nập.

Tôn đại nương nhìn tiệm hoa rộng rãi, khách ra vào nườm nượp, không khỏi xuýt xoa:

“Chi Chi à, con lên kinh thành một chuyến trở về, sao tự dưng lại phát đạt đến vậy? Chẳng lẽ kinh thành đúng là mảnh đất đổi vận của người ta sao?”

Ta khẽ cười.

Phía sau, mẫu thân bưng lên một chậu hoa đang độ nở rộ, cũng mỉm cười theo.

Tháng ba dần dần nhuốm chút ấm áp. Có người ngoài cửa gọi lớn:
“Chi Chi tỷ, có khách đến mua hoa!”

“Được.”

Ta đáp lời.

Người khách ấy chậm rãi quay lại, khẽ gọi:
“Chi Chi.”

“Tạ Kinh Yến.”

Ánh mắt ta không chút gợn sóng, giọng điềm đạm:
“Ở đây không ôn chuyện cũ, chỉ bán hoa.”

“Ta biết.” Hắn nói. “Không bao lâu nữa ta sẽ ra chiến trường, chỉ muốn… đến gặp nàng lần cuối.”

Nói xong, hắn mua một bó hoa, ánh mắt dừng lại rất lâu trên người ta.

Rất lâu sau mới xoay người rời đi.

Từ đó về sau, không còn tin tức gì của hắn nữa.

Ta vẫn tiếp tục quản lý tiệm hoa, cùng mẫu thân sớm đi tối về, bận rộn mà bình lặng.

Lại một mùa xuân nữa trôi qua.

Bách tính Giang Nam truyền tai nhau:
“Thiên tử hạ Giang Nam, còn cố ý chọn vùng này. Nghe nói người con gái hắn cayotc.ay yêu nhất đang ở đây.”

Tôn đại nương hóng chuyện hỏi ta:
“Chi Chi, lúc con ở kinh thành có nghe qua chuyện này không?”

“Không.”

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng phủi giọt sương sớm trên nụ hoa, khẽ mỉm cười.

Ngẩng lên, ta thấy chiếc kiệu vàng cách đó không xa.

Người trên kiệu vén rèm, từ xa nhìn ta.

Hắn định bước xuống.

Ta khẽ lắc đầu.

Bàn tay vén rèm của hắn khựng lại, rồi chậm rãi buông xuống từng chút một, ngăn cách tầm nhìn của hai người.

Kiệu dần dần đi xa.

Ta nhìn theo làn bụi mỏng bay lên, đưa kéo cắt đi phần lá dính bùn còn vương trên cành hoa.

Một tiểu đồng vội vàng chạy đến, đưa cho ta một phong thư:
“Đây là… bệ hạ để lại cho cô nương.”

Ta lắc đầu, đẩy phong thư trở lại.

“Không cần.”

Giữa ta và Tiêu Kinh Hàn, từ lâu đã không thể quay về nữa.

Trên cao đài kia, hắn làm quân vương của hắn.

Còn ta, sẽ ở thật xa, sống cuộc đời thanh đạm của riêng mình.

Mẫu thân hỏi:
“Chi Chi, con có hối hận không?”

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Sau cơn mưa đầu xuân Giang Nam, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một vệt cầu vồng nhạt.

Ta bỗng mỉm cười:
“Đều qua rồi.”

Yêu cũng vậy, hận cũng vậy, giờ phút này đều tan biến không còn dấu vết.

Từ nay về sau, ta chỉ sống vì chính mình.

(TOÀN VĂN HOÀN)