Hoa Vô Dương – Ngọc Tuyết Cung

Chưa dừng lại ở đó, tin thứ hai nhanh chóng truyền ra.

Những hiệu tơ lụa chuyên cung cấp hàng cho cung đình đồng loạt tuyên bố lụa Giang Nam đã cắt nguồn, bao giờ có lại thì chưa biết.

Lần này đến lượt đám quyền quý ngồi không yên.

Không có vải mới, vài ngày nữa đến yến thưởng hoa, họ lấy gì để tranh kỳ đấu diễm?

Toàn bộ giới thượng lưu trong thành bắt đầu oán thán, tiếng than phiền vang khắp nơi.

Ta khép sách lại, chậm rãi rót cho mình một chén trà.

Nước trong chén còn bốc hơi nhẹ, giống như cục diện ngoài kia vừa mới bắt đầu sôi lên.

Bàn cờ đã động, và khi quân cờ đã bước đi, sẽ không còn ai có thể dễ dàng thu lại nữa.

 

Trong hoàng cung, tin tức truyền đến rất nhanh.

Sáng sớm, khi còn chưa kịp hạ triều, hoàng đế đã nhận được tấu báo về việc giá gạo trong kinh thành tăng vọt và nguồn cung tơ lụa từ Giang Nam đột ngột bị cắt đứt.

Long nhan nổi giận.

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

“Giá gạo kinh thành vì sao chỉ qua một đêm đã bay vọt như thế?”

“Còn tơ lụa, vì sao lại đứt nguồn?”

“Bộ Hộ, Bộ Công, các khanh rốt cuộc đang làm gì?”

Giọng ông vang dội giữa đại điện, khiến cả triều văn võ cúi đầu không dám thở mạnh.

Hộ bộ thượng thư run rẩy bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tâu:

“Khởi bẩm hoàng thượng, vi thần… vi thần thực sự không rõ nguyên do. Phần lớn lương thực trong kinh đều do thương hành của Thẩm chưởng quỹ cung ứng. Nay nàng… nay nàng bặt vô âm tín, thương hành tạm thời không người chủ trì, vì thế mới…”

“Càn rỡ!”

Hoàng đế đập mạnh long án, cắt ngang lời hắn.

“Một thương nhân không xuất hiện, liền có thể khiến kinh thành của trẫm đại loạn sao?”

Ánh mắt ông chuyển hướng về phía người đứng đầu bá quan.

“Nhiếp chính vương!”

“Ngươi là người nhiếp chính, chủ quản triều chính. Chuyện này, ngươi phải cho trẫm một lời giải thích!”

Tiêu Quyết đứng ở vị trí cao nhất dưới ngai vàng, sắc mặt trầm tĩnh như nước sâu không gợn.

Hắn không cần nghĩ cũng biết.

Tất cả những việc này, đều là bút tích của Thẩm Thanh Nguyệt.

Hắn giam nàng lại. Nàng liền khiến kinh thành của hắn đảo lộn long trời lở đất.

Tốt. Tốt lắm. Cuối cùng, vẫn là hắn đã xem thường nàng.

“Hoàng thượng bớt giận.”

Hắn bước ra khỏi hàng, giọng trầm thấp mà vững vàng.

“Vi thần nhất định sẽ mau chóng tra rõ việc này, ổn định vật giá, trấn an dân tâm.”

Tan triều.

Tiêu Quyết trở về nhiếp chính vương phủ, sắc mặt âm trầm đến mức dường như có thể nhỏ ra nước.

Hắn còn chưa kịp nghỉ ngơi, quản gia đã vội vàng đến báo:

“Vương gia, Liễu đại nhân đến.”

Liễu đại nhân, chính là Liễu ngự sử – phụ thân của Liễu Như Yên, cũng là nhạc phụ của hắn.

Tiêu Quyết khẽ nhíu mày.

“Đưa ông ta đến thư phòng chờ.”

Trong thư phòng, Liễu ngự sử đứng ngồi không yên, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Vương gia, rốt cuộc ngài đã làm gì Thẩm Thanh Nguyệt?”

“Bên ngoài lời đồn đã lan khắp nơi.”

“Bên ngoài đều đang đồn rằng, chính vì ngài giam lỏng nàng, nên mới dẫn đến cảnh kinh thành hôm nay đại loạn.”

“Không chỉ vậy, ngay cả việc làm ăn của Liễu gia cũng bị cuốn vào vòng xoáy này. Vương gia, ngài không thể tiếp tục hồ đồ như thế nữa!”

Tiêu Quyết bực bội phất tay, giọng lạnh xuống: “Nhạc phụ, việc này ta tự có chừng mực.”

“Ngươi còn có chừng mực gì nữa!” Liễu Ngự Sử đau xót quát lên, “Ngươi đang tự hủy trường thành của chính mình đấy! Ngươi quên rồi sao, địa vị hôm nay của ngươi là từ đâu mà có? Ngươi quên suốt mười năm qua, là ai ở phía sau âm thầm nâng đỡ, vì ngươi mà gánh chịu bao điều?”

Ông ta nghiến răng: “Là Như Yên!”

Tiêu Quyết trầm mặc.

Hắn dĩ nhiên không quên.

Nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, hiện lên trước mắt hắn lại là gương mặt thanh lãnh mà quật cường của Thẩm Thanh Nguyệt, cùng câu nói lạnh như băng nàng ném vào hắn: “Tiêu Quyết, ngươi thật khiến ta thấy ghê tởm.”

Câu nói ấy tựa một mũi đ/ộc châm, cắm sâu vào tim hắn, khiến hắn ngày đêm không được an ổn.

“Vương gia!” Tiếng gọi của Liễu Ngự Sử kéo hắn trở về thực tại. “Nghe ta một lời khuyên, hãy thả Thẩm Thanh Nguyệt ra đi. Dù là vì Như Yên, cũng là vì chính ngươi.”

Tiêu Quyết đưa tay day nhẹ mi tâm, giọng trầm xuống: “Ta biết rồi. Nhạc phụ về trước đi.”

Sau khi tiễn Liễu Ngự Sử rời khỏi thư phòng, hắn ngồi một mình rất lâu.

Ánh sáng ngoài cửa sổ dần tắt lịm, bóng tối từng chút từng chút nuốt chửng căn phòng, cũng như nuốt chửng cả lòng hắn.

Hắn từng cho rằng chỉ cần giam nàng lại, giữ nàng bên mình, là có thể bù đắp những thiếu nợ của kiếp trước, là có thể khiến nàng một lần nữa nhìn về phía hắn.

Nhưng hắn sai rồi.

Sai đến mức không còn đường lui.

Hắn chẳng những không giữ được nàng, mà còn đẩy nàng đi xa hơn, đồng thời ép chính mình đến bên bờ vực.

Cánh cửa khẽ mở.

Liễu Như Yên bưng một bát canh sâm bước vào, giọng dịu dàng như mọi khi: “Vương gia mệt cả ngày rồi, uống chút canh cho ấm người đi.”

Giọng nói ấy vẫn mềm mại như xưa, nhưng lọt vào tai Tiêu Quyết lại chói gắt vô cùng.

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng.

Hắn nhìn gương mặt nàng – gương mặt có vài phần hao hao Thẩm Thanh Nguyệt, nhưng rốt cuộc lại hoàn toàn khác biệt.

Một ngọn lửa vô danh bỗng bốc lên trong lòng hắn, cháy dữ dội đến mức chính hắn cũng không kịp khống chế.

“Ra ngoài!”

Hắn gầm lên một tiếng trầm đục, giọng khàn đến rít qua cổ họng.

Liễu Như Yên sững người, bát canh sâm trong tay suýt nữa trượt khỏi ngón tay.

“Vương gia, ngài…”

“Ta bảo ngươi ra ngoài!”

Tiêu Quyết đột ngột đứng bật dậy, tay áo quét mạnh một cái.

Chỉ nghe “choang” một tiếng chói tai, bát canh sâm rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh, nước canh nóng bắn tung tóe khắp nền gạch.

Sắc mặt Liễu Như Yên trong khoảnh khắc trắng bệch như tờ giấy.

Nàng nhìn hắn, nước mắt từng giọt từng giọt lặng lẽ rơi xuống.

“Tiêu Quyết…” nàng run giọng gọi tên hắn, “ngươi rốt cuộc… có từng yêu ta không?”

Tiêu Quyết không trả lời.

Hắn chỉ cúi nhìn một mảnh hỗn độn dưới chân, ánh mắt rỗng không mà tuyệt vọng.

Yêu ư?

Hắn không biết.

Hắn chỉ biết rằng, chính tay mình đã biến cả cuộc đời thành một trò cười — một ván cờ bế tắc không lối thoát, càng giãy giụa càng sa lầy.

15

Đêm đó, Tiêu Quyết đến Lãm Nguyệt Hiên.

Hắn uống rất nhiều rượu, bước chân có phần loạng choạng, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến lạ thường.

Hắn ra lệnh cho thị vệ mở khóa.

Đây là lần đầu tiên hắn bước chân vào lại căn phòng đang giam giữ Thẩm Thanh Nguyệt.

Trong phòng đốt thứ hương thanh nhã, hương khói mỏng manh lượn lờ trong ánh nến.

Thẩm Thanh Nguyệt ngồi nơi sập mềm cạnh cửa sổ, trong tay cầm một quyển sách.

Ánh lửa lay động soi nghiêng gương mặt nàng, tĩnh lặng như nước hồ thu.

Bên ngoài kinh thành đang dậy sóng, triều đình rối ren, lòng người chấn động; nhưng ở đây, nàng lại an nhiên như thể tất cả đều không liên quan đến mình.

Dường như nàng đã sớm đoán được hắn sẽ đến.

Nghe tiếng cửa mở, nàng thậm chí không buồn ngẩng mắt, vẫn thong thả lật trang sách, chuyên chú như không có ai tồn tại.

Sự bình thản ấy của nàng đối lập hoàn toàn với bộ dạng chật vật của hắn, càng khiến tim hắn nhói buốt.

“Là nàng làm, phải không?”

Hắn lên tiếng, giọng khàn khàn vì rượu.

Lúc này, Thẩm Thanh Nguyệt ta mới khép sách lại.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt không hề có kinh ngạc, cũng chẳng có đắc ý — chỉ là một mảnh tĩnh lặng sâu không thấy đáy.

Trong ánh mắt ta lúc ấy chỉ có một mảnh bình lặng không gợn sóng.

Không giận dữ.

Không đắc ý.

Càng không có chút hoảng loạn nào.

“Vương gia đang nói gì vậy?” ta khẽ hỏi, giọng thản nhiên đến mức chính hắn cũng phải khựng lại. “Ta chỉ là một nữ tử bị giam trong viện nhỏ này, tay không tấc sắt, có thể làm được điều gì?”

“Nữ tử yếu đuối?” hắn bật cười, tiếng cười khàn khàn đầy tự giễu.

“Một nữ tử yếu đuối có thể khiến cả kinh thành long trời lở đất sao? Thẩm Thanh Nguyệt, nàng còn muốn diễn đến khi nào?”

Ta cũng mỉm cười.

Khép sách lại, ta đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến về phía hắn. Hương mực nhàn nhạt trên người ta hòa cùng khí tức thanh lãnh quen thuộc, lặng lẽ quẩn quanh nơi chóp mũi hắn. Ta nhìn thấy trong mắt hắn thoáng qua một tia thất thần.

“Vương gia hiểu lầm rồi,” ta nói, giọng vẫn đều đều, “đây không phải là diễn. Đây là sự thật. Ta, Thẩm Thanh Nguyệt, từ đầu đến cuối chỉ là một thương nhân.”

Ta dừng lại trước mặt hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đỏ lên vì tức giận.

“Thương nhân trọng lợi vốn là lẽ thường. Ngài chặt đứt đường sinh tài của ta, chẳng lẽ còn không cho ta thu lại chút lợi tức?”

“Lợi tức?” hắn nhìn ta, ánh mắt đỏ ngầu. “Nàng gọi việc khiến kinh thành rối loạn, triều đình chao đảo là lợi tức sao? Nàng đang hủy cả Đại Chu! Nàng đang tạo phản!”

Ta khẽ cong môi.

“Vương gia nói quá rồi. Ta chỉ muốn lấy lại thứ vốn thuộc về mình. Ví như… tự do.”

“Đừng hòng!” hắn gần như không suy nghĩ đã bật ra. “Chỉ cần ta còn sống một ngày, nàng đừng mơ rời khỏi kinh thành nửa bước, càng đừng mơ rời khỏi bên ta!”

Ta nhìn hắn, nụ cười sâu thêm vài phần, nhưng trong đó chỉ còn lại sự thương hại nhàn nhạt.

“Tiêu Quyết,” ta nhẹ giọng nói, “ngươi vẫn chưa hiểu sao?”

“Ván cờ này, từ khoảnh khắc ngươi khóa cửa Lãm Nguyệt Hiên nhốt ta lại, ngươi đã thua rồi.”

Ta nhìn hắn rất lâu, ánh mắt không hề lay động.

“Ngươi tưởng mình là người cầm quân? Không. Ngươi và ta đều chỉ là quân cờ. Thứ thật sự điều khiển bàn cờ này là lòng người, là lợi ích, là đại thế thiên hạ.”

“Ta chỉ là thuận thế mà đi.”

Lời ta vừa dứt, Tiêu Quyết đứng sững lại.

Hắn nhìn ta rất lâu, ánh mắt như bị đóng đinh vào gương mặt này — gương mặt hắn đã quen thuộc suốt mười năm, rồi lại xa lạ thêm mười năm nữa.

Ta thấy rõ trong mắt hắn sự hoang mang.

Có lẽ đến giờ phút này hắn mới nhận ra, từ trước đến nay hắn chưa từng thật sự hiểu ta.

Hắn từng cho rằng ta chỉ là một dây tầm gửi, phải bám vào hắn mới có thể sống.

Nhưng đáng tiếc, ta không phải tầm gửi.

Ta là kẻ có thể xoay chuyển cả bàn cờ, là người dám lật ngược thế cục nếu bị dồn đến chân tường.

“Rốt cuộc nàng muốn gì?” hắn hỏi, giọng khàn khàn, trong đó lẫn một tia cầu khẩn mà chính hắn cũng không tự nhận ra.

Ta nhìn hắn. Nhìn rõ sự đau đớn, giằng xé và tuyệt vọng trong đáy mắt ấy.

Ta biết, thời cơ đã chín.

“Ta không muốn gì quá đáng,” ta chậm rãi nói. “Ta chỉ muốn cùng Vương gia làm một cuộc giao dịch.”

“Giao dịch gì?”

“Rất đơn giản.”

Ta giơ lên hai ngón tay thon dài, ánh nến phản chiếu trên đầu ngón tay nhàn nhạt sáng.

“Thứ nhất, thả ta rời đi. Từ nay về sau, ngươi ta mỗi người một phương, vĩnh viễn không gặp lại.”

Ta dừng một nhịp, rồi tiếp:

“Thứ hai, chuyển quyền chuyên doanh vận chuyển muối Giang Nam dưới danh nghĩa của ngươi sang cho ta.”

Đồng tử hắn co rút dữ dội.

Vận muối Giang Nam.

Đó là mạch máu kinh tế quan trọng nhất của Đại Chu, cũng là căn cơ tài chính lớn nhất của hắn. Ta vừa mở miệng đã đòi hắn nửa bức giang sơn.

Tham sao? Không.

Ta chỉ đang đòi giá đúng với cái giá hắn phải trả.

“Không thể!” hắn lập tức bác bỏ.

Ta khẽ nhướn mày, giọng vẫn nhẹ như không.

“Vương gia không cân nhắc lại sao? Giá gạo… mới chỉ là mở màn.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng:

“Nếu ngày mai, khắp kinh thành không còn mua được một vị cam thảo.”

“Nếu ngày kia, quân y trong doanh trại không đủ dược liệu.”

“Nếu ngày kia nữa, áo đông của quân trấn thủ biên cương mãi không đến nơi…”

“Đủ rồi!” hắn quát lớn, cắt ngang lời ta.

Ta biết, hắn hiểu rất rõ.

Ta đã nói được thì sẽ làm được.

Hắn nhìn ta như nhìn một kẻ điên.

Nhưng hắn sai rồi.

Ta không điên. Ta chỉ không còn sợ.

“Vì sao nàng phải làm đến mức này?” hắn hỏi, giọng nặng nề như gánh cả trời.

Ta nhìn hắn, chậm rãi đáp:

“Bởi vì ngươi đã khóa cửa trước. Ta chỉ mở một cánh cửa khác mà thôi.”

“Giữa chúng ta… nhất định phải đi đến bước này sao?”

Hắn hỏi câu ấy, giọng khàn đi, như thể mỗi chữ đều phải gắng sức mới bật ra được.

Ta nhìn hắn, lòng lại chìm xuống từng chút một.

“Không phải ta muốn như vậy,” ta nói chậm rãi. “Là ngươi đã ép ta.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng lời rõ ràng, không né tránh.

“Tiêu Quyết, ngươi phải nhớ cho kỹ. Chính ngươi đã đẩy ta từ một nữ nhân chỉ mong sống yên ổn qua ngày, biến thành kẻ làm ăn không từ thủ đoạn. Chính ngươi đã hủy đi cuộc đời ta.”

Ta dừng lại một nhịp, rồi khẽ cười, nụ cười không mang theo chút ấm áp nào.

“Hiện tại, ta chỉ là để ngươi nếm thử cảm giác trắng tay mà thôi.”

Mỗi chữ ta nói ra đều như l /ưỡi đao mỏng, không ồn ào nhưng s /ắc bén, lặng lẽ c /ứa vào hắn từng nhát một. (hịc ad mới bị la đây, cắm đầu vào máy tính suốt nà, từ sáng sớm….Nhớ follow ad và cho ad đề xuất nha…cay cay cay Ớt)

Hắn nhìn ta, nhìn thật lâu, như thể muốn tìm lại chút gì đó quen thuộc trong ánh mắt ta. Nhưng trong mắt ta lúc này chỉ còn lại sự lạnh lẽo và thù hận không thể tan ra.

Cuối cùng, hắn hiểu.

Hắn đã thua.

Thua đến không còn đường lui.

Cái gọi là “trọng sinh” mà hắn từng cho rằng là cơ hội cứu chuộc, hóa ra không phải ân điển, mà chỉ là một tầng địa ngục khác — dài hơn, sâu hơn và đau đớn hơn.

Mà người tự tay đẩy hắn xuống địa ngục ấy, lại chính là người hắn từng muốn giữ lại bên mình nhất.

Rất lâu sau, hắn nhắm mắt lại, khẽ gật đầu. Khi mở miệng, giọng hắn đã khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng.

“Được.”

“Ta đồng ý.”

16

Khoảnh khắc hắn nói ra hai chữ ấy, ta nhìn thấy ánh sáng trong mắt hắn tắt hẳn, như tàn lửa cuối cùng vừa bị gió thổi lụi, chỉ còn lại tro lạnh và tĩnh mịch chết chóc.

Hắn không nói thêm lời nào, chỉ quay người bước đến trước án thư.

“Bút mực.”

Hắn khàn giọng ra lệnh.

Không chờ lâu, thị vệ ngoài cửa lập tức đưa vào bút, mực, giấy, nghiên, cùng một chồng văn thư dày cộm có đóng ấn đỏ chói.

Đó là văn thư chuyên doanh vận muối Giang Nam — túi tiền của Đại Chu, cũng là một trong những căn cơ quyền lực quan trọng nhất của hắn.

Hắn cầm bút.

Ta nhìn rõ tay hắn đang run rất khẽ.

Hắn nhìn văn thư, rồi lại nhìn ta, trong ánh mắt chất chứa một nỗi đau sâu đến mức ta cũng không đọc nổi.

Sau cùng, hắn hạ bút.

Hai chữ “Tiêu Quyết” được viết xuống, nét bút tung hoành, lực đạo xuyên thấu mặt giấy, như thể hắn đã dồn toàn bộ sức lực và tự tôn của mình vào đó.

Viết xong, hắn lại cầm lấy kim ấn của Nhiếp chính vương.

Không do dự một khắc, hắn ấn mạnh xuống.

Dấu ấn son đỏ hiện ra trên văn thư, sắc đỏ chói mắt như m/áu, khiến ta bất giác khẽ khựng lại. Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhận ra, thứ đang đóng xuống không chỉ là con dấu, mà còn là một đoạn nhân sinh đã bị chính tay hắn chôn vùi.

Hắn đẩy văn thư về phía ta.

“Của nàng.”

Giọng hắn bình thản đến đáng sợ.

“Nàng thắng rồi.”

Ta bước tới, cầm lấy văn thư đủ sức khiến thiên hạ chấn động. Ta không vội vàng, cũng không run rẩy, chỉ chậm rãi đọc từng dòng một, xác nhận từng điều khoản. Khi chắc chắn không có sơ suất, ta mới gấp lại, cất vào tay áo.

Trên mặt ta không hề có nửa phần vui mừng.

Chỉ là một mảnh lạnh lẽo, tĩnh lặng đến cực độ.

“Còn một việc nữa.”

Ta nói.

Ta rút ra một tờ giấy trắng khác, đặt lên bàn, nâng bút viết xuống vài dòng. Không phải hưu thư. Không phải hòa ly thư.

Mà là một khế ước đoạn tuyệt.