Không Dám Để Gió Xuân Vượt Ngọc Môn

Bắc cương.

Cuộc tìm kiếm đã kéo dài hơn mười ngày, vẫn không thu được manh mối nào.

Vết thâm quầng dưới mắt Tiêu Định Lẫm càng thêm đậm, cả người hắn tựa như cây cung đã căng đến cực hạn.

Một ám vệ mang tới tin tức từ một bộ lạc du mục.

Khoảng chừng hai mươi ngày trước, từng có một nữ tử Trung Nguyên ngất xỉu ở rìa bộ lạc, được một đôi lão phu phụ cứu giúp.

Nữ tử ấy b /ị th /ương rất nặng, đặc biệt là vết th /ương cũ ở bụng b /ục ph /át, sốt cao không dứt, gần như không cứu nổi.

Tim Tiêu Định Lẫm như ngừng đập trong khoảnh khắc: “Nàng đâu rồi?!”

“Đôi lão phu phụ nói rằng, nữ tử ấy sau khi tỉnh lại, biết mình đang ở bộ lạc Bắc Địch, liền… liền gắng gượng rời đi. Nàng không nói gì cả, chỉ để lại một khối ngọc bội làm tạ lễ.”

Ám vệ dâng lên một khối ngọc bội phượng văn, chất ngọc thượng hạng nhưng lại có phần xa lạ.

Không phải đồ của nàng.

Có lẽ là mang ra từ trong cung, hoặc là… do người khác tặng.

Tiêu Định Lẫm chăm chú nhìn khối ngọc bội ấy, trong đầu sóng ý cuộn trào.

“Nàng đi về hướng nào?”

“Đôi lão phu phụ nói rằng, nàng có hỏi đường đến tòa thành Trung Nguyên gần nhất… nhưng đó đã là chuyện ba ngày trước. Thuộc hạ đã phái người tới thành ấy tìm kiếm, nhưng hiện tại…”

Lại chậm một bước.

Sau hy vọng lớn lao là cảm giác bất lực còn sâu nặng hơn.

Hắn dường như luôn ở phía sau nàng chỉ một khoảng ngắn, thứ hắn bắt được vĩnh viễn chỉ là dấu vết nàng rời đi.

Nàng giống như cố ý tránh né hắn, không muốn cùng hắn, cùng tòa hoàng cung kia, còn dính dáng dù chỉ nửa phần.

“Tiếp tục tìm!” Giọng Tiêu Định Lẫm khàn đặc đến mức gần như vỡ vụn, hắn đột ngột quay đầu ngựa, phóng thẳng về hướng tòa thành Trung Nguyên ấy.

Gió tuyết quất mạnh lên mặt hắn, lạnh buốt thấu xương, nhưng vẫn không bằng một phần vạn hàn ý trong lòng.

Lần đầu tiên trong đời, hắn ý thức rõ ràng đến vậy rằng, hắn có thể… vĩnh viễn cũng không tìm được nàng nữa.

Hoặc nếu tìm thấy, thật sự chỉ còn lại một t /hi th /ể lạnh băng, vậy hắn phải sống tiếp thế nào đây?

Chương 12.

Đêm gió tuyết, trong quán dịch đơn sơ của thị trấn biên thùy Bắc cương, ánh đèn lay lắt.

Tiêu Định Lẫm dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ khối ngọc bội phượng văn, ánh nến hắt xuống hốc mắt trũng sâu của hắn những mảng bóng đậm nặng nề.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, trái tim hắn cũng theo đó mà siết chặt.

“Vương gia!”

Ám vệ mang theo hơi lạnh xộc vào, nhưng giọng nói lại trầm xuống, “chủ tiệm thuốc ở phía đông trấn nói rằng, mấy ngày trước quả thật có một nữ tử bị tr /ọng th /ương đến mua loại kim sang dược cực mạnh và tán giảm đ /au, dung mạo… có vài phần giống Phó Diễn Sương công chúa.”

“Nhưng nữ tử ấy vừa mua xong thuốc liền vội vã rời đi, chưởng quầy có hỏi thêm một câu, nàng chỉ nói là mua cho huynh trưởng trong nhà tr /ị th /ương…”

“Huynh trưởng?” đầu ngón tay Tiêu Định Lẫm siết chặt, “nàng đi về hướng nào?”

“Chưởng quầy chỉ về phía núi hoang ngoài trấn… thuộc hạ đã phái người lên núi tìm kiếm, nhưng… đêm nay bão tuyết phong sơn, không thể tiến lên dù chỉ một bước.”

Núi hoang… tr /ọng th /ương… một mình độc hành…

Tiêu Định Lẫm đột ngột đứng bật dậy, chộp lấy bội kiếm liền sải bước ra ngoài.

“Chuẩn bị ngựa!”

“Vương gia! Đường núi đã bị chặn, lúc này lên núi quá nguy hiểm!” thống lĩnh thị vệ quỳ xuống cản lại.

“Nguy hiểm ư?” Tiêu Định Lẫm quay đầu, trong mắt là một màu đỏ đáng sợ, “nàng mang thân thể như vậy còn có thể trong bão tuyết tiến vào núi, bản vương dựa vào đâu mà không thể?”

Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự điên cuồng gần như cố chấp, “nếu đêm nay nàng đ /óng ch /ết trong núi, bản vương giữ lại m /ạng này để làm gì!”

Cuối cùng, ngựa không thể tiếp tục tiến lên, hắn đành tự mình lảo đảo, sâu một bước cạn một bước, xông thẳng vào gió tuyết.

Đuốc bị gió thổi tắt, bóng tối và giá lạnh nuốt chửng tất cả.

Hắn gào thét tên nàng, đáp lại chỉ là tiếng vọng trống rỗng trong sơn cốc cùng tiếng gió lạnh gào rú.

Hết lần này đến lần khác trượt ngã, rồi lại hết lần này đến lần khác gượng dậy, cho đến khi kiệt sức, bị thị vệ cưỡng ép đưa trở về.

Hắn dựa vào tảng đá núi băng giá, nhìn dãy sơn loan tối đen trước mặt, lần đầu tiên nếm trải cảm giác bất lực tuyệt vọng, gặm nhấm tận xương tủy.

Kinh thành, Dưỡng Tâm điện.

Hoàng đế nhìn mật báo Bắc cương do ám vệ dâng lên.

Cùng với một bản điều tra khác, ghi chép chi tiết toàn bộ những việc Phó Tâm Dao đã làm với Phó Diễn Sương khi nàng còn ở trạng thái “người s /ống như đã ch /ết”, sắc mặt lập tức tái xanh.

Chứng cứ thẳng thừng chỉ rõ Phó Tâm Dao lòng dạ rắn rết, mua chuộc thái y, vu h /ãm Phó Diễn Sương, thậm chí không tiếc c /ắt bỏ t /ử c /ung của nàng.

Tiêu Định Lẫm chỉ để lại một câu:

“Phó Tâm Dao tuy mang thân phận công chúa, nhưng đức hạnh bại hoại, từng mưu toan đẩy Sương nhi vào ch /ết địa, xử trí thế nào, xin bệ hạ định đoạt. Thần chỉ có một nguyện vọng, xin đừng để Sương nhi phải lạnh lòng.”

Hoàng hậu đứng bên cạnh, nhìn những dòng cung từ mô tả tỉ mỉ từng hành vi tàn nhẫn mà Phó Tâm Dao đã gây ra với Phó Diễn Sương khi nàng hôn mê bất tỉnh, móng tay ghim r /ách lòng bàn tay, nước mắt tuôn rơi nhưng không phát ra tiếng.

“Nàng ta sao dám… sao dám!” Hoàng đế đột ngột hất vỡ chén trà, “đó là tỷ tỷ ruột thịt của nàng ta!”

“Bệ hạ,” nội thị run giọng bẩm báo, “công chúa Phó Tâm Dao… hôm nay lại tìm cách tr /eo cổ, may được cung nhân cứu kịp… vừa khóc vừa đòi gặp bệ hạ và nương nương, nói… nói là mình bị oan uổng…”

Hoàng đế khép mắt, hít sâu một hơi, khi mở ra lần nữa, chỉ còn lại sự quyết đoán lạnh lùng.

“Truyền chỉ. Phó Tâm Dao đức hạnh khiếm khuyết, tâm thuật bất chính, vu c /áo đích tỷ, chứng cứ xác thực. Từ hôm nay, tước bỏ phong hào, giáng làm thứ dân, dời đến thiên điện lãnh cung, không có chiếu chỉ thì không được ra ngoài. Toàn bộ thị tùng, lập tức đổi hết.”

Không ban t /ử, đã là nể tình chút huyết mạch mong manh cùng thể diện hoàng gia.

Nhưng bị đày vào lãnh cung, tước sạch mọi thứ, đối với Phó Tâm Dao vốn quen sống trong nhung lụa, còn tàn khốc hơn c /hết.

Khi thánh chỉ truyền đến, Phó Tâm Dao đang điên cuồng xé r /ách màn trướng.

Nghe xong chiếu chỉ, nàng sững sờ, rồi bùng nổ trong tràng cười thê lương:

“Thứ dân? Lãnh cung? Ta là công chúa đích xuất! Các ngươi vì con t /iện nhân kia mà đối xử với ta như vậy! Hoàng thúc đâu? Ta muốn gặp hoàng thúc! Người đã từng hứa sẽ che chở cho ta!”

Thái giám truyền chỉ mặt không cảm xúc:

“Vương gia có lời nhắn, công chúa… con đường này, là do chính người chọn.”

Cửa cung nặng nề khép lại trước mặt nàng, tiếng xích khóa vang lên chói tai.

Nàng ngã ngồi trên nền đá lạnh lẽo, bộ cung trang hoa lệ lấm đầy bụi bặm, cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu ra — nàng đã m /ất tất cả.

Cùng lúc đó, nơi biên giới Bắc Cương.

Tiêu Định Lẫm sốt cao không dứt, nhưng vẫn cố chấp ở lại trấn nhỏ chờ tin tức.

Đến ngày thứ ba, đội thị vệ lục soát núi quay về, mang theo một vật được tìm thấy trong một hang núi khuất gió.

Bên cạnh đống tro tàn của một bếp lửa đã được chôn lấp cẩn thận, có vứt lại một mảnh vải nhỏ bị cháy sém, thấm m/áu. Nhìn chất liệu, rõ ràng là vân gấm chỉ có trong cung.

Bên cạnh đó, còn có mấy rễ cỏ bị nhai nát, là loại thảo dược dùng để giảm đ /au nhưng độc tính cực mạnh.

“Cửa hang có dấu vết dã thú lui tới, nhưng bên trong… không phát hiện dấu chân người.” Thị vệ hạ giọng bẩm báo.

Tiêu Định Lẫm nhìn chằm chằm vào mảnh vải cháy và đám rễ cỏ, tim như bị một bàn tay băng giá siết chặt, cơn đ /au nghẹn thở lan khắp toàn thân.

Nàng đã ở đây, một mình liếm láp vết thương, dùng độc thảo để cầm đ /au, thậm chí còn có thể đã chạm trán dã thú…

Sau đó thì sao?

Là rời đi… hay là…

Hắn đột ngột ho dữ dội, cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.

13

“Vương gia!” Thị vệ kinh hãi kêu lên.

Hắn khoát tay ngăn lại, giọng khàn đặc hỏi:

“Xung quanh trấn, tất cả những con đường có thể rời đi, đều đã tra xét kỹ chưa?”

“Dạ… đã tra. Nhưng tuyết quá lớn, nhiều dấu vết đều bị xóa sạch. Chỉ là… sáng nay có một thương đội đi về phía nam nói rằng, đêm bão tuyết hôm trước, họ hình như thấy một bóng người khoác áo choàng r /ách nát, lảo đảo men theo quan đạo đi về phương nam… bước đi không nhanh, nhưng… không đuổi kịp.”

Về phía nam?

Không phải hoang nguyên phía bắc sao?

Nàng đổi hướng rồi? Vì sao?

Một tia hy vọng mong manh vừa nhen lên, liền bị nỗi sợ nặng nề hơn đè xuống.

Phía nam… là hướng quay về kinh thành.

Nhưng nàng hận hắn đến vậy, hận nơi đó đến vậy, sao có thể quay lại?

Trừ phi… nàng đã không còn đường nào khác.

Hoặc là… thương thế quá nặng, thần trí mơ hồ, chỉ còn hành động theo bản năng?

Bất luận là khả năng nào, cũng khiến Tiêu Định Lẫm rơi thẳng vào hố băng lạnh lẽo.

“Đuổi…”

Tiêu Định Lẫm ôm lấy đầu đ /au nhức dữ dội, gắng gượng chống người đứng dậy.

“Lập tức xuống phía nam! Dọc đường, tất cả y quán, thôn xóm, trạm dịch, từng tấc từng tấc một, phải hỏi cho bản vương!”

Quan đạo xuôi nam vì băng tuyết tan chảy mà lầy lội không chịu nổi.

Tiêu Định Lẫm mặc cho cơn sốt cao vẫn chưa lui, ra lệnh đoàn xe cấp tốc tiến lên, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua mỗi dấu vết khả nghi ven đường.

Sợ hãi và hy vọng đan xen, gần như xé nát cả con người hắn.

Mãi đến hai ngày sau, manh mối mới lại hiện ra ở một thị trấn nghèo nàn ven sông.

Dân trấn nói rằng, trong một đêm mưa vài ngày trước, có một nữ tử toàn thân ướt sũng, gần như hôn mê, đã dùng một chiếc trâm ngọc trông khá đáng giá, cầu xin một bà lão đánh cá cô độc bên sông cho tá túc một đêm.

Tiêu Định Lẫm dẫn người lao thẳng tới căn lều tranh xiêu vẹo của ngư phụ, thì thấy bà lão đang run rẩy sắc thuốc.

Trong nhà tràn ngập mùi đục ngầu pha trộn giữa thảo dược rẻ tiền và mùi tanh của cá.

“Cô nương ấy… sốt cao đến mức mê sảng… sáng nay trời còn chưa sáng đã rời đi rồi…”

Bà lão bị trận thế dọa cho hoảng sợ, run run lấy ra chiếc trâm ngọc đã bị nước ngâm đến phai màu.

“Nàng… nàng đổi sang bộ quần áo cũ của lão thân, nói là xuôi về phía nam… muốn ra bến tàu, tìm thuyền đi nhờ…”

Tim Tiêu Định Lẫm trầm xuống đáy vực.

Đi thuyền?

Nàng muốn đi đâu?

Với thân thể như vậy, làm sao chịu nổi sự xóc nảy trên đường thủy?

Hắn lập tức hạ lệnh phong tỏa bến tàu, lục soát toàn bộ thuyền bè.

Còn bản thân thì men theo bờ sông lầy lội mà tìm kiếm.

Dưới một cây cầu gỗ bỏ hoang, hắn nhìn thấy —

Một thân ảnh gầy gò co ro trong góc, khoác chiếc áo vải thô bẩn thỉu rộng thùng thình, mái tóc rối bết dán vào gò má tái nhợt, thân thể khẽ run rẩy.

Trong lòng nàng ôm chặt một thanh đoản đao rỉ sét không rõ nhặt được từ đâu, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng sông đục ngầu.

Là Phó Diễn Sương.

Tim hắn như ngừng đập trong khoảnh khắc, rồi lập tức điên cuồng dội trống.

Hắn gần như không dám thở, từng bước một tiến lại gần, giọng run rẩy đến mức không thành tiếng:

“… Sương nhi?”

Thân ảnh kia đột ngột cứng đờ, nhưng vẫn không quay đầu lại.

Bàn tay ôm chặt đoản đao, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Sương nhi…”

Hắn lại gọi một tiếng, mang theo sự dè dặt khó tin, đưa tay muốn chạm vào bờ vai nàng.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn sắp chạm tới, nàng như bị sắt nung chạm vào, đột ngột bật mạnh ra xa.

Quay người, đoản đao nhanh gọn chắn ngang trước ngực!

“Đừng lại gần!”

Giọng nàng khàn đặc đến mức gần như không nhận ra là giọng cũ.

Tiêu Định Lẫm không kịp đề phòng, mu bàn tay bị r /ạch ra một vết m/áu.

Nhưng hắn không hề cảm thấy đ /au, chỉ chết lặng nhìn chằm chằm gương mặt nàng.

Gầy đến đáng sợ.

Trắng bệch không còn chút huyết sắc.

Môi khô nứt.

Chỉ có đôi mắt kia, lúc này đầy vẻ kinh hoảng của chim sợ tên, xa lạ đến lạnh người.

Nàng nhìn hắn, như nhìn một con quỷ đến đoạt m/ạng.

“Là ta… Sương nhi, quả nhiên nàng chưa ch/ế/t, bản vương… đã tìm nàng rất lâu…”

Cổ họng hắn nghẹn lại, từng chữ như trộn lẫn m/áu.

“Vương gia hà tất phải vì ta mà hao tâm tổn sức như vậy?”

Phó Diễn Sương mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cố chấp không buông đoản đao.

“Ta đã bị các người phế truất, sớm đã không còn quan hệ gì với các người nữa, cần gì phải tìm ta?”

“Sương nhi, đừng bướng bỉnh, trước tiên theo bản vương hồi kinh.”

Tiêu Định Lẫm cau chặt mày, tiến lên một bước.

Nhưng Phó Diễn Sương lại đột ngột lùi về sau một bước.

Dưới chân vấp phải đá vụn, cả người mất thăng bằng ngã ngửa ra sau.

14

Tiêu Định Lẫm hồn phi phách tán, lập tức lao tới, vươn tay ôm trọn nàng vào lòng.

Trong tay là sự nhẹ đến kinh hãi, và cảm giác xương cốt cứng gầy cấn vào da thịt.

Nàng trong lòng hắn kịch liệt giãy giụa, móng tay cào r /ách cổ hắn:

“Buông ra! Buông ta ra! Phó Diễn Sương đã ch/ế/t rồi… vì sao ngươi còn không chịu buông tha!”

“Như lời ngươi nói, ta sống không được vào tộc phả, ch/ế/t không được nhập hoàng lăng!”

“Hiện giờ, ta cũng không thể nào cùng ngươi quay về kinh thành được nữa.”

Nỗi bi thương và hối hận khổng lồ trong khoảnh khắc nhấn chìm Tiêu Định Lẫm.

Hắn ôm chặt lấy nàng, mặc cho nàng đá đạp, giọng khàn đặc lặp đi lặp lại bên tai nàng:

“Xin lỗi… Sương nhi, xin lỗi…”

Sự giãy giụa của nàng dần yếu đi.

Cuối cùng, có lẽ vì kiệt sức, cũng có lẽ vì cơn sốt cao lần nữa nuốt chửng ý thức.

Nàng mềm nhũn trong lòng hắn, hoàn toàn hôn mê.

Trong dịch trạm, đèn đuốc sáng trưng.

Lang trung run rẩy bắt mạch, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.

“Cô nương này ngoại thương chưa lành, lại nhiều lần nhiễm phong hàn, tà nhiệt nhập thể, lại thêm…”

Lang trung mồ hôi lạnh túa ra, “uất ức tích tụ, ngũ tạng đều tổn hại… nguyên khí hao mòn nghiêm trọng… nếu muộn thêm một hai ngày nữa, e rằng…”

“Cứu nàng.”

Giọng Tiêu Định Lẫm trầm khàn, dường như không phải phát ra từ chính hắn.

“Dùng thuốc tốt nhất, bằng mọi giá, phải cứu sống nàng.”

Việc khó khăn nhất chính là cho nàng uống thuốc.

Trong cơn mê man, hàm răng nàng cắn chặt, thuốc căn bản không thể đút vào.

Tiêu Định Lẫm nhận lấy bát thuốc, không chút do dự ngậm một ngụm, cúi người xuống, cực kỳ cẩn thận tách mở hàm răng nàng, truyền thuốc sang.

Vị đắng lan tràn giữa môi răng hai người, hòa lẫn cùng mùi m /áu nhàn nhạt và khí bệnh trên người nàng.

Tim hắn đ /au như bị dao cắt.