KINH HỒNG QUẬN CHÚA

“Mà triệu chứng năm đó của Đức phi nương nương, hoàn toàn giống với triệu chứng trúng đ/ộc ghi trong di cảo.

“Còn về trận chiến Bắc cảnh —”

Ta khẽ dừng lại:

“Chiến Vương điện hạ ba năm trước trọng thương, loại đ/ộc người trúng cũng là biến thể của Thất Nhật Đoạn Trường Tán.”

“Ba loại kịch đ/ộc, dược phương cùng một nguồn.”

Tiêu Dạ Hàn lúc này lên tiếng, giọng bình tĩnh mà rõ ràng:

“Phụ hoàng, nhi thần có thể làm chứng.”

“Lời Tô tiểu thư nói không sai, đ/ộc mà nhi thần trúng năm đó, qua Thái y viện nghiệm chứng, quả thực có bảy phần tương đồng với loại đ/ộc mà mẫu phi Đức phi năm đó trúng phải.”

Bàn tay hoàng đế siết chặt tay vịn long ỷ.

Khớp ngón tay trắng bệch.

“Việc này…” người chậm rãi nói, “Trẫm sẽ tra. Ba ty hội thẩm, trẫm đích thân chủ trì.”

“Đa tạ bệ hạ.” Tô Nguyệt Ly dập đầu.

“Ngươi đứng lên trước đi.”

Hoàng đế nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh lùng của một đế vương.

“Thái tử Tiêu Minh Hiên, phế bỏ ngôi vị trữ quân, giải vào Tông Nhân phủ chờ thẩm tra.”

“Binh bộ Thị lang Vương Sùng cùng nữ nhi Vương thị, có liên quan đến việc mưu hại Vĩnh Ninh công chúa, Đức phi, tham ô quân lương, bí mật chế tạo cấm dược — lập tức tống vào thiên lao, giao Tam ti hội thẩm!”

Tiêu Minh Hiên hoàn toàn mềm nhũn ngã xuống đất.

Xong rồi.

Tất cả… đều xong rồi.

“Không —!”

Vương thị gào thét bị kéo đi.

Tô Uyển Nhi mềm nhũn ngã xuống đất, cũng bị thị vệ kéo theo.

“Tô Nguyệt Ly.”

Hoàng đế nhìn về phía ta, ánh mắt phức tạp.

“Hôm nay ngươi cứu giá có công, trẫm ban cho ngươi một ân điển. Nói đi, ngươi muốn gì?”

Ta quỳ xuống:

“Thần nữ chỉ cầu bệ hạ trả lại sự trong sạch cho mẫu thân, cho người được an táng lại trong hoàng lăng.”

“Ngoài ra, thần nữ nguyện giao ra toàn bộ di vật tiền triều.”

“Chỉ mong bệ hạ… thiện đãi bách tính thiên hạ.”

Đây chính là lấy lui làm tiến.

Hoàng đế nhìn ta thật sâu:

“Chuẩn.”

“Vĩnh Ninh công chúa sẽ được an táng lại theo nghi lễ công chúa.”

“Còn ngươi… trẫm phong làm Minh Nguyệt quận chúa, hưởng bổng lộc ngang thân vương.”

“Đa tạ bệ hạ.”

Ta dập đầu hành lễ, nhưng lại nói:

“Chỉ là tước vị quận chúa… thần nữ không dám nhận.”

“Thần nữ chỉ mong làm một người dân bình thường, du đảo khắp thiên hạ, hành y cứu người.”

Hoàng đế ngây người.

Cả đại điện đều kinh ngạc.

Ngay cả Tiêu Dạ Hàn cũng ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta.

“Ngươi chắc chắn chứ?” Hoàng đế hỏi.

“Chắc chắn.”

Ta ngẩng đầu.

Trong mắt là sự sáng tỏ chưa từng có:

“Cung tường quá cao, không hợp với thần nữ.”

“Thiên địa rộng lớn… mới là nơi ta nên trở về.”

Hoàng đế âm trầm nhìn ta hồi lâu…đáp

“Trước khi chân tướng được tra rõ, ngươi… tạm thời ở lại trong cung đi.”

“Trường Lạc cung vẫn luôn bỏ trống, đó là nơi Công chúa Vĩnh Ninh ở trước khi xuất giá.”

Đây là bảo vệ.

Cũng là giám thị.

Ta hiểu rất rõ, nhưng không thể từ chối: “Thần nữ tuân chỉ.”

Yến tiệc cuối cùng cũng tan.

Ta theo sự dẫn đường của cung nữ đi tới Trường Lạc cung.

Khi đi ngang qua bên cạnh Tiêu Dạ Hàn, hắn khẽ nói: “Giờ Tý, giả sơn, tiểu hoa viên Trường Lạc Cung .”

Ta khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

Trường Lạc cung quả nhiên vẫn giữ nguyên cách bài trí của hai mươi năm trước.

Một cành cây một ngọn cỏ, một bàn một ghế, tất cả đều toát lên vẻ tinh xảo và nhã nhặn của năm xưa.

Trên bàn trang điểm thậm chí còn có nửa hộp son chưa dùng hết, khi mở ra vẫn còn thoang thoảng hương hoa.

Ta khẽ vuốt qua hộp gương mà mẫu thân từng dùng, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen.

Thanh Trúc đã thay chăn đệm mới, nhỏ giọng nói:

“Tiểu thư, trong cung này… e là có không ít tai mắt.”

“Không sao.”

Ta bước tới bên cửa sổ, nhìn về phía tường cung chìm trong màn đêm.

“Thứ nên tới, sớm muộn cũng sẽ tới.”…

Đúng giờ Tý, một bóng đen lặng lẽ tiến vào tiểu hoa viên phía sau Trường Lạc cung.

Tiêu Dạ Hàn quả nhiên đang đợi phía sau giả sơn. Đêm nay hắn không ngồi xe lăn, một thân dạ hành y, thân hình thẳng tắp như tùng.

“Ngươi tới rồi.” Hắn xoay người, chiếc mặt nạ dưới ánh trăng ánh lên hàn quang.

“Chuyện hôm nay, ngươi thấy thế nào?”

“Thích khách là t/ử sĩ, nhưng không phải sát thủ chuyên nghiệp.” Ta phân tích:

“Chiêu thức tàn nhẫn nhưng chưa đủ tinh xảo, giống xuất thân từ quân ngũ.”

 “Hơn nữa… mục tiêu ban đầu của chúng đúng là ta, nhưng sau khi không thành, mới quay sang tập kích bệ hạ.”

Tiêu Dạ Hàn gật đầu:

“Trùng với nhận định của ta.”

“Ta đã kiểm tra hai tên còn sống, tuy chúng cắn ch/ết không khai, nhưng một trong số đó có vết chai lâu năm ở hổ khẩu (khe giữa ngón cái và ngón trỏ) do kéo cung — đó là dấu vết đặc trưng của kỵ binh Bắc cảnh.”

Bắc cảnh.

Lại là Bắc cảnh.

“Thái tử có cấu kết với Bắc cảnh?” ta hỏi.

“Không chỉ Thái tử.” Tiêu Dạ Hàn hạ thấp giọng:

“Người của ta tra được, những năm gần đây quân lương do Binh bộ cấp cho Bắc cảnh, có ba phần mười không cánh mà bay.

“Mà Vương Sùng lại nắm trong tay ba tuyến thương lộ của Bắc cảnh.”

“Buôn lậu quân giới, cấu kết địch quốc?” ánh mắt ta lạnh xuống.

“Có lẽ còn tệ hơn.” Tiêu Dạ Hàn nhìn ta, “Trong di cảo của mẫu thân ngươi, có từng nhắc tới một loại đ/ộc tên là Tu La Tán không?”

Trong lòng ta chấn động.

Trang cuối của Bách Thảo Bí Lục quả thật có ghi một loại cấm dược Tu La Tán.

Loại đ/ộc này có thể khiến người ta mất đi lý trí, không sợ ch/ết, lực lớn vô cùng.

Nhưng phương pháp luyện chế cực kỳ tàn nhẫn, cần dùng người sống để thử đ/ộc, từ lâu đã thất truyền.

“Ngươi nghi ngờ…”

Giọng Tiêu Dạ Hàn trầm xuống:

“Những năm gần đây địch quốc Bắc cảnh nhiều lần xuất hiện ‘cuồng chiến t/ử sĩ’, lúc xung phong không sợ đao kiếm, trạng thái như kẻ phát cuồng.”

“Trận chiến ba năm trước, thân vệ doanh của ta chính là bị một đội như vậy đánh tan.”

Dưới ánh trăng, bóng của hai người kéo dài trên mặt đất.

“Cho nên, đây là một tấm lưới rất lớn.” Ta khẽ nói.

“Từ hậu cung đến tiền triều, từ kinh thành đến Bắc cảnh, đ/ộc dược, quân lương, buôn lậu, ám s/át… tất cả đều liên kết với nhau.”

“Và trung tâm của tấm lưới này, rất có thể chính là…” Tiêu Dạ Hàn nhìn về phía Đông Cung.

Nhưng Thái tử đã bị phế.

“Chưa chắc là Thái tử.” ta lắc đầu, “Hắn càng giống một quân cờ bị đẩy ra phía trước. Kẻ chân chính đang cầm cờ, vẫn còn ở trong bóng tối.”

Nói đến đây ta chợt hiểu tâm cơ đế vương, tất cả chỉ là bàn cờ trong tay hoàng đế, nâng lên hạ xuống đều do người.

Tiêu Dạ Hàn trầm mặc một lát, chợt nói: “Ngày mai tam ty hội thẩm, ta sẽ bẩm báo chuyện Hắc Long ngọc bội với bệ hạ. Nhưng chuyện kho báu…”

“Ta sẽ nói không biết.” Ta tiếp lời.

“Mẫu thân chỉ để lại kim bài miễn t/ử và vài quyển di cảo, những thứ khác hoàn toàn không nhắc tới.”

Đây là sự ăn ý hai người đã thống nhất từ trước — chuyện kho báu, tuyệt đối không thể để lộ.

“Được.” Tiêu Dạ Hàn lấy từ trong ngực ra một bình sứ nhỏ.

“Đây là vị phụ dược cuối cùng của thuốc giải, hôm nay vừa mới phối đủ. Ngươi uống vào, dư đ/ộc trong người có thể thanh trừ.”

Ta nhận lấy, bình sứ còn ấm, rõ ràng hắn vẫn luôn giữ bên người.

“Đa tạ.” ta khẽ nói.

Ta cũng lấy từ trong tay áo bình sứ nhỏ đưa cho hắn, bên trong chứa đựng dược thuốc đêm trước ta đã chế đủ thành phần để thực sự khống chế dần độc dược trong người hắn.

Tiêu Dạ Hàn nhận lấy…chỉ im lặng nhìn ta, chợt đưa tay, nhẹ nhàng phủi một chiếc lá rơi trên tóc ta.

Động tác tự nhiên như đã làm qua trăm ngàn lần.

Cả hai đều hơi sững lại.

“Ta nên đi rồi.” Tiêu Dạ Hàn thu tay lại.

“Trường Lạc cung tuy an toàn, nhưng vẫn phải cẩn thận. Đặc biệt là… đồ ăn thức uống.”

Ta gật đầu: “Ta hiểu.”

Bóng đen nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Ta siết chặt bình sứ, quay trở lại tẩm điện.

Ta không lập tức uống thuốc, mà trước tiên lấy ngân châm ra thử đ/ộc — quả nhiên, ấm trà trên bàn, đầu kim đã chuyển đen.

Có người đã không chờ nổi nữa.

Ta đổ trà đ/ộc vào chậu hoa, thay bằng dược trà mình mang theo. Sau đó uống thuốc giải, ngồi xếp bằng vận công.

Dược lực tan ra, một dòng ấm áp o't/ca'y chảy khắp tứ chi bách mạch. Cảm giác trì trệ cuối cùng cũng biến mất, ta có thể cảm nhận được, thân thể này rốt cuộc đã hoàn toàn thuộc về mình.

Đến canh năm, ta chợt mở mắt.

Khối ngọc bội Long Phượng trong ngực, đang khẽ nóng lên.

Ta lấy ngọc bội ra, chỉ thấy hàng chữ nhỏ ở trung tâm ngọc bội vậy mà đã thay đổi:

“Cung biến, mau rời, ngoài thành có người tiếp ứng.”

Cung biến? Trong lòng ta chợt căng lại.

Ta nhanh chóng thu dọn những thứ cần thiết — Kinh Hồng kiếm, ngân châm, dược nang, kim bài, cùng với di cảo của mẫu thân.

Vừa thu dọn xong, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng gõ cực khẽ.

Ba dài hai ngắn.

Là ám hiệu của Kinh Hồng vệ.

Ta đẩy cửa sổ ra, Tý Dạ một thân hắc y quỳ ngoài cửa:

“Tiểu chủ nhân, trong cung có biến.”

“Phó thống lĩnh Ngự Lâm quân đã đổi phiên, tàn bộ Đông Cung có dấu hiệu điều động. Xin lập tức theo lão nô rời cung!”

“Bây giờ?”

“Bây giờ!” Tý Dạ thần sắc ngưng trọng.

“Hoàng đế trong đêm triệu mật Chiến Vương, Lâm các lão cùng những người khác vào cung, e rằng đã phát giác điều gì.”

“Nhưng đối phương ra tay nhanh hơn — cung môn đã đóng, chúng ta chỉ có thể đi mật đạo.”

Ta không do dự nữa, xoay người nhảy qua cửa sổ.

Hai người xuyên qua màn đêm mà đi nhanh, chuyên chọn những lối nhỏ hẻo lánh. Trường Lạc cung quả nhiên đã có tai mắt, nhưng đều bị Tý Dạ dễ dàng xử lý.

Lối vào mật đạo vậy mà lại nằm trong một cái giếng cạn ở lãnh cung.

Trước khi xuống giếng, ta quay đầu nhìn lại phía sâu trong hoàng cung.

Nơi đó, đèn Dưỡng Tâm điện vẫn còn sáng.

Tiêu Dạ Hàn hẳn đang ở trong điện.

Hắn… sẽ không sao chứ?

“Tiểu chủ nhân, mau lên!” Tý Dạ thúc giục.

Ta nhanh chóng nhảy xuống giếng.

Mật đạo dài và ẩm thấp, nhưng rõ ràng thường có người qua lại, mặt đất được dọn khá bằng phẳng.

Ta đi chừng một khắc, phía trước dần xuất hiện ánh sáng.

Lối ra là một cái giếng cạn trong một căn nhà hoang ở phía tây thành.

Bên ngoài giếng, mười một Kinh Hồng Vệ đã chờ từ lâu.

“Tiểu chủ nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Đi về phía nam hay phía bắc?” Thủ lĩnh bộ Sửu là một nam nhân trung niên nhanh nhẹn, trên mặt có một vết sẹo do đ/ao để lại.

Ta trầm ngâm một lát: “Ra khỏi thành trước, đến hiệu thuốc Tam Hòe Đường.”

“Nhưng hiệu thuốc đã bị niêm phong rồi…”

“Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất.” Ta nói, “Hơn nữa, có vài thứ ta nhất định phải mang đi.”

Xe ngựa lao nhanh trong màn đêm.

Khi đi ngang qua Chiến Vương phủ, ta đột nhiên lên tiếng bảo dừng lại.

Ta nhảy xuống xe, giao một cây trâm ngọc cho thị vệ giữ cổng: “Đưa cho Vương gia, hắn sẽ hiểu.”

Đó là cây trâm bạch ngọc Tiêu Dạ Hàn từng tặng ta. Ta sẽ quay lại lấy. Cũng sẽ quay lại tìm hắn.

Nhưng lúc này, ta buộc phải rời cung, rời kinh thành — sự cảnh báo của long phượng ngọc bội cùng sự căng thẳng của Kinh Hồng Vệ đều cho thấy một cơn phong ba cực lớn sắp sửa kéo đến.

Mà ta, cần phải đứng ngoài cơn bão ấy.

Chỉ khi không còn đứng trong trung tâm vòng xoáy quyền lực, ta mới có thể nhìn rõ toàn bộ ván cờ này rốt cuộc đang đi về đâu.

Ba ngày sau, kinh thành bắt đầu một cuộc thanh trừng mà bề ngoài nhìn giống như trừng trị phản thần, nhưng nếu suy nghĩ kỹ sẽ thấy, nó càng giống một lần dọn dẹp triệt để những dấu vết mà Hoàng đế không muốn để lại.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Nhanh đến mức khiến người ta hiểu rằng, tất cả đều đã được chuẩn bị từ trước, chỉ chờ một lý do thích hợp để ra tay.

Tại phủ Tể tướng, Vương thị đột nhiên “bệnh ch/ế/t” trong thời gian bị giam lỏng.

Thái y kết luận là do tâm bệnh tích tụ, uất ức mà thành.

Nhưng trong kinh thành, những người thật sự hiểu chuyện đều biết, đó là một cái ch/ế/t đã được định sẵn.

Một người sống, có thể trở thành biến số.

Nhưng một người ch/ế/t, mới là bí mật an toàn nhất.

Vương thị biết quá nhiều chuyện.

Biết ai thật sự đứng sau.

Biết những giao dịch không thể đưa ra ánh sáng.

Cho nên bà ta không thể sống.

Cái ch/ế/t ấy, nhìn như tự vẫn, nhưng thực chất lại là kết cục duy nhất mà bà ta có thể lựa chọn.