KINH NGẠC! Ta Cung Nữ Thành Trung Cung Hoàng Hậu
Chương 1
Tất cả mọi người đều nói rằng vị phế phi trong Lãnh Cung đã đắc tội với Tiên đế, ai dám đến gần thì kẻ đó gặp họa.
Khi ta bưng cơm thừa canh cặn lén lút chạy về phía Lãnh Cung, đã không biết bao nhiêu lần bị những cung nữ khác chế giễu.
«Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, lấy đâu ra tư cách mà nịnh bợ? Người ta đã sa sút như thế, coi chừng ngươi cũng theo đó mà rụng đầu.»
Ta không để tâm, cứ thế mang cơm suốt sáu tháng liền.
Vị nương nương ấy mỗi lần nhận lấy bát cơm, đều yếu ớt nói với ta: «Hài tử, ân tình của ngươi, nếu một ngày ta…» Phần sau nàng chưa từng nói hết, mà ta cũng chưa từng coi là thật.
Mãi cho đến ngày tân đế đăng cơ, ta hoảng hốt thu dọn hành lý định trốn khỏi cung, lại bị một đội Ngự Lâm quân vây kín bốn phía.
Tên thái giám cầm đầu cười híp mắt nói: «Lâm cô nương, Hoàng thượng và Thái hậu nương nương cho mời. Người là tự mình đi, hay để bọn nô tài khiêng người vào cung Hoàng hậu?»
Hai chân ta mềm nhũn….
01
«Lâm Diên, lại đi đưa cơm cho chủ tử của ngươi đấy à?»
Một giọng nói chua ngoa vang lên từ phía sau.
Cánh tay đang bưng hộp thức ăn của ta siết chặt hơn, nhưng ta không quay đầu.
Xuân Yến dẫn theo mấy cung nữ, uốn éo vòng eo chắn trước mặt ta.
Nàng ta bịt mũi, vẻ mặt chán ghét nhìn hộp thức ăn trong tay ta.
«Chậc chậc, chắc là thiu cả rồi nhỉ? Ngươi còn coi như bảo bối.»
«Tránh ra.»
Giọng ta rất thấp.
«Ô, còn dám bảo ta tránh ra?»
Xuân Yến như nghe được chuyện buồn cười nhất trên đời, cười đến run rẩy cả người.
«Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, lấy đâu ra tư cách mà nịnh bợ? Người ta là phế phi, đã đắc tội với Tiên đế, ai dính vào người đó đều xui xẻo.»
«Ngươi không sợ một ngày nào đó nàng ta treo cổ trong Lãnh Cung, liên lụy luôn con tiểu tiện nhân như ngươi sao?»
Một cung nữ khác phụ họa theo.
Ta không để ý đến bọn họ, lách sang một bước định rời đi.
Xuân Yến chợt nắm chặt cổ tay ta, lực rất mạnh, bóp đến mức ta đau nhói.
«Đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi c /âm rồi à?»
Hộp thức ăn trong tay ta khẽ nghiêng, nước canh sóng sánh suýt nữa tràn ra ngoài.
Ta bỗng ngẩng phắt đầu, nhìn chằm chằm vào nàng ta.
«Buông tay.»
Ánh mắt của ta có lẽ quá lạnh, Xuân Yến khựng lại trong chớp mắt, rồi lập tức thẹn quá hóa giận.
«Ngươi còn dám trừng ta? Một thứ hạ tiện hầu hạ phế nhân, thật sự cho rằng mình là nhân vật gì sao?»
Nàng ta giơ tay định tát ta.
«Xuân Yến tỷ, thôi đi, đừng chấp nhặt với ả, kẻo bẩn tay tỷ.»
Người bên cạnh vội kéo nàng ta lại.
Xuân Yến hất tay ta ra, còn lấy khăn lau lau, như thể vừa chạm phải thứ gì dơ bẩn.
«Cút đi. Ta chờ xem, ngươi có thể moi móc được lợi lộc gì từ cái phế nhân đó.»
Ta không nói một lời, bưng hộp thức ăn, bước nhanh về phía Lãnh Cung.
Đã là tháng thứ sáu rồi.
Từ khi nghe tin vị Tô nương nương ấy bị đánh nhập Lãnh Cung, mỗi ngày chỉ được một bữa cơm nguội, ta liền bắt đầu làm việc này.
Ta chỉ là một cung nữ hạng chót, chẳng có bản lĩnh gì, chỉ có thể tranh giành bên cạnh thùng nước gạo thừa của Ngự Thiện Phòng, nhặt lấy chút cơm canh còn coi như nguyên vẹn.
Cửa Lãnh Cung khép hờ, gió thổi qua phát ra tiếng “kẽo kẹt”.
Trong viện cỏ dại mọc um tùm, cao quá đầu người.
Ta đẩy cửa bước vào, quen đường quen lối đi tới dưới song cửa chính điện.
Cửa sổ thủng một lỗ, vừa khéo đủ để luồn hộp thức ăn vào.
«Nương nương, dùng bữa thôi.»
Ta khẽ gọi.
Một bàn tay khô gầy từ bên trong vươn ra, nhận lấy hộp thức ăn.
Đôi tay ấy đầy vết tê cóng và sẹo thương, trong kẽ móng tay toàn bùn đất.
«Hài tử, lại khiến con phải mạo hiểm rồi.»
Giọng Tô nương nương yếu ớt, khàn đến mức như đã rất lâu chưa từng uống nước.
«Không sao đâu, bọn họ không dám làm gì ta.»
Ta đáp.
«Ân tình của con, nếu một ngày ta…»
Lời nàng lại bỏ dở giữa chừng, tiếp đó là một tràng ho dữ dội.
Nghe mà lòng ta quặn thắt.
Một ngày nào đó ư? Còn có thể có ngày nào nữa đây?
Vị phi tử đã vào Lãnh Cung, kết cục tốt nhất cũng chỉ là lặng lẽ bệnh ch/ế/t trong một mùa đông nào đó, không một tiếng động.
Ta chưa từng nghĩ đến việc đòi hỏi báo đáp.
Khi ta mới nhập cung, không hiểu quy củ, suýt nữa bị một đại thái giám đ/ánh đến mất m/ạng.
Khi ấy, Tô nương nương còn đang được thánh sủng nồng hậu đi ngang qua, chỉ thuận miệng nói một câu «Thôi đi», liền cứu ta một mạng.
Ta chỉ là báo ân.
«Nương nương, người ăn chậm thôi, ngày mai ta lại đến.»
Ta ngồi xổm bên ngoài cửa sổ, đợi nàng ăn xong rồi nhận lại hộp thức ăn rỗng.
«Hài tử, nhớ lấy, đừng tin bất cứ ai, phải sống cho tốt.»
Khi nàng đưa hộp thức ăn ra, bỗng nhiên nói một câu như thế.
Trong lòng ta trầm xuống, luôn cảm thấy lời này mang điềm chẳng lành.
«Nương nương, người đừng nghĩ nhiều, rồi sẽ khá lên thôi.»
Bên trong không còn tiếng đáp lại.
Ta xách hộp thức ăn rỗng, bước trên con đường trở về nơi ở của cung nữ, lòng thấp thỏm bất an.
Sự chế giễu của Xuân Yến và bọn họ, ta không để bụng.
Ta chỉ sợ, sợ Tô nương nương không trụ nổi.
Chốn thâm cung này, người tốt vốn chẳng sống được bao lâu.
02
Ngày hôm sau, ta như thường lệ đến Ngự Thiện Phòng.
Chưa kịp lại gần, đã thấy Xuân Yến cùng mấy người đứng chờ ở đó.
Tim ta khẽ giật một cái, xoay người định rời đi.
«Lâm Diên, đứng lại!»
Xuân Yến gọi giật ta.
Hôm nay nàng ta dường như tâm tình rất tốt, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý.
«Muốn đi đâu đấy? Tìm đồ ăn cho chủ tử của ngươi sao?»
Ta siết chặt nắm tay, không đáp.
«Nói cho ngươi một tin tốt, từ hôm nay trở đi, cơm thừa của Ngự Thiện Phòng đều do ta quản.»
Nàng ta hất cằm, một quản sự thái giám bên cạnh đang cúi đầu khom lưng với nàng ta.
Ta hiểu rồi.
Nàng ta không biết dùng cách gì, đã bám víu được vào quản sự của Ngự Thiện Phòng.
Đây là muốn cắt đứt đường sống của Tô nương nương.
«Sao không nói gì nữa? Ngươi thử đi lục thùng nước gạo xem.»
Xuân Yến cười càng thêm đắc ý.
«Ta nói cho ngươi biết, hôm nay ai dám cho ngươi một miếng ăn, tức là đối đầu với Xuân Yến ta.»
Xung quanh, đám đầu bếp và thái giám đều cúi đầu, không ai dám nhìn ta.
Tim ta từng chút một chìm xuống đáy.
Xuân Yến bước đến trước mặt ta, hạ thấp giọng.
«Ngươi không phải giỏi lắm sao? Không phải thanh cao lắm sao? Ta muốn cho ngươi thấy, trong cung này, lương thiện là thứ vô dụng nhất.»
Nói xong, nàng ta húc mạnh vào vai ta một cái, rồi dẫn người rời đi.
Ta đứng sững tại chỗ, tay chân lạnh buốt.
Không có thức ăn, Tô nương nương phải làm sao?
Vốn dĩ thân thể nàng đã suy nhược, nếu lại đói thêm một ngày nữa, e rằng…
Ta không dám nghĩ tiếp.
Ta quanh quẩn bên ngoài Ngự Thiện Phòng rất lâu, cho đến khi trời tối mịt, vẫn không tìm được cơ hội nào.
Ta thậm chí thật sự đi xem thùng nước gạo, nhưng bên trong ngoài nước rửa nồi ra, chẳng còn gì cả.
Xuân Yến làm quá tuyệt tình.
Ta thất thần trở về nơi ở của cung nữ, cả đêm không chợp mắt.
Khi trời vừa hửng sáng, ta hạ quyết tâm.
Ta lấy ra toàn bộ số tiền dành dụm giấu dưới tấm ván giường, chỉ là mấy miếng bạc vụn, ta tích góp suốt hai năm, định sau này xuất cung dùng đến.
Ta tìm một tiểu thái giám phụ trách việc thu mua, nhét hết số bạc ấy vào tay hắn.
«Công công, cầu xin người một việc.»
«Việc gì?» Hắn cân nhắc số bạc trong tay, thái độ lập tức tốt hơn nhiều.
«Giúp ta mang từ ngoài cung vào hai cái màn thầu, loại bình thường nhất là được.»
Tiểu thái giám nhìn ta một cái, lại nhìn số bạc trong tay.
«Được. Nhưng nếu chuyện này bị phát hiện, ngươi với ta đều phải rụng đầu.»
«Ta hiểu. Cầu xin người.»
Hắn gật đầu, cất bạc đi.
Ta nơm nớp lo sợ chờ suốt một ngày.
Đến lúc chạng vạng, tiểu thái giám cuối cùng cũng tìm được ta, từ trong ngực áo lấy ra hai chiếc màn thầu bột trắng bọc giấy dầu, còn phảng phất hơi ấm.
Ta suýt nữa bật khóc.
«Đa tạ công công, đa tạ công công.»
Ta ôm chặt hai chiếc màn thầu vào ngực, một đường chạy như điên về phía Lãnh Cung.
«Nương nương, nương nương!»
Ta đưa màn thầu qua khung cửa sổ.
«Hôm nay chỉ có thế này, người tạm lót dạ trước.»
Tô nương nương nhận lấy màn thầu, rất lâu không nói gì.
Bên trong truyền ra tiếng nhai khẽ khàng, rồi là tiếng nức nở bị kìm nén.
Nước mắt ta cũng lặng lẽ rơi xuống.
«Hài tử, con tên là gì?»
Nàng đột nhiên hỏi.
«Nô tỳ tên là Lâm Diên.»
«Lâm Diên…»
Nàng khẽ đọc tên ta.
«Hài tử ngoan, ta Tô Văn Nhân cả đời này nợ con một mạng.»
Nàng nhét vào tay ta một vật cứng cứng.
«Cái này con cầm lấy. Nếu… nếu ta ch/ế/t, con hãy mang nó, chạy càng xa càng tốt, đừng ngoảnh đầu lại.»
Ta mượn ánh trăng nhìn kỹ, đó chỉ là một cây trâm gỗ hết sức bình thường, trên thân không có lấy một hoa văn, chỉ được mài nhẵn đến mức bóng nhẹ.
«Nương nương, cái này…»
«Cầm lấy! Đây là thứ đáng giá duy nhất trên người ta.»
Giọng nàng lộ ra một uy nghiêm không cho phép từ chối.
Ta đành cất cây trâm vào trong ngực.
Những ngày sau đó, sự phong tỏa của Xuân Yến càng lúc càng nghiêm ngặt.
Ta tiêu sạch toàn bộ tiền dành dụm, cũng chỉ miễn cưỡng đổi được vài chiếc màn thầu nguội.
Ta trơ mắt nhìn Tô nương nương ngày một suy nhược.
Ta bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.
Chốn thâm cung này, thật sự không còn đường sống sao?
03
Sáng hôm ấy, bầu không khí trong toàn bộ hoàng cung đều khác lạ.
Chuông vang lên.
Không phải chuông báo canh giờ, mà là chuông tang.
Một tiếng, hai tiếng… vang vọng khắp Tử Cấm Thành.
Tiên đế băng hà rồi.
Cung nữ, thái giám đều quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Hoàng Cực Điện mà dập đầu.
Trên gương mặt, không phân rõ là bi thương hay sợ hãi.
Một triều thiên tử, một triều thần.
Không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra điều gì.
Ta quỳ giữa đám người, trong lòng nghĩ đến lại là Tô nương nương.
Tiên đế đã ch/ế/t, nàng – vị phế phi bị Tiên đế chán ghét – tình cảnh chỉ càng thêm khốn khó.
Biết đâu, để tỏ lòng hiếu thuận với Tiên đế, tân đế sẽ trực tiếp ban cho nàng một thước bạch lăng.
Ta càng nghĩ càng sợ, tay chân lạnh buốt.
Trong cung loạn thành một đoàn.
Có người khóc lóc, có kẻ lén lút đốt tiền giấy, nhiều hơn cả là kẻ thu dọn của cải, tìm đường thoát thân.
Mấy ngày nay Xuân Yến cũng không rảnh gây phiền phức cho ta, nàng ta đang bận rộn nịnh bợ những thái giám được tân đế trọng dụng bên cạnh.
Ta nhân lúc hỗn loạn lẻn về nơi ở của cung nữ, gom mấy bộ y phục rách nát của mình gói thành một bọc nhỏ.
Cả cây trâm gỗ Tô nương nương đưa cho ta, ta cũng cất sát người.
Ta phải chạy.
Tô nương nương nói đúng, chạy càng xa càng tốt.
Đợi lúc cổng cung canh phòng lơi lỏng nhất, ta sẽ tìm cách trà trộn ra ngoài.
Ta trốn trong phòng, lắng nghe động tĩnh bên ngoài, tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực.
Mãi đến nửa đêm, bên ngoài mới dần yên tĩnh lại.
Ta đeo bọc lên lưng, rón rén đẩy cửa.
Vừa thò nửa người ra, đã thấy trong viện đứng đầy người.
Không phải cung nữ, mà là Ngự Lâm quân.
Bọn họ mặc giáp sáng loáng, tay cầm trường kích, ánh trăng chiếu lên mặt giáp phản quang lạnh lẽo đến rợn người.
Ta sợ đến mức hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.
Người dẫn đầu là một thái giám mặc quan bào mới tinh, mặt trắng không râu, trên môi nở nụ cười.
Nhưng hắn càng cười hòa nhã, ta càng thấy sợ hãi.
Đó là tổng quản thái giám Lý công công, trước đây ta chỉ dám nhìn từ xa một lần.
Giờ đây, hắn đứng ngay trước mặt ta, mấy chục Ngự Lâm quân vây quanh bảo vệ.
Ánh mắt của bọn họ đều dồn về phía ta.
Đầu óc ta trống rỗng.
Xong rồi.
Là Xuân Yến tố cáo ta sao?
Hay chuyện ta lén đưa cơm cho phế phi đã bị phát hiện?
Dù là điều nào, ta cũng chỉ có một con đường ch/ế/t.
Ta vội giấu bọc đồ ra sau lưng, quỳ sụp xuống đất, run rẩy như chiếc lá trong gió thu.
«Nô tỳ… nô tỳ đáng ch/ế/t.»
Lý công công cười híp mắt bước tới, đích thân đỡ ta dậy.
Động tác của hắn rất nhẹ nhàng.
«Lâm cô nương, đây là làm gì vậy? Mau mau đứng lên.»
Lâm cô nương?
Hắn gọi ta là Lâm cô nương?
Ta sững sờ.
«Lý tổng quản, người… người đây là…»
«Phụng chỉ của Hoàng thượng và Thái hậu nương nương, đến thỉnh Lâm cô nương.»
Giọng Lý công công không lớn, nhưng mỗi người trong viện đều nghe rõ mồn một.
Hoàng thượng?
Thái hậu nương nương?
Trong đầu ta ong một tiếng.
