MƯỜI NĂM ĐỢI MỘT TIẾNG NƯƠNG

Nhưng đúng như những gì ta đã nói.

Ta không hối hận.

Ta là mẫu thân của nó.

Ta có trách nhiệm dạy nó bước đi trên con đường ngay thẳng.

Cho dù con đường ấy đầy gai nhọn, đến mức đ /âm r /ách da thịt, khiến cả hai mẹ con đều m /áu me đầm đìa… ta cũng không thể lùi bước.

17

Chiều tối hôm đó, trước cổng Dục Khánh cung vang lên những tiếng kêu gào thê lương.

Tiểu Tuyền tử bị hai thái giám lực lưỡng ghì chặt trên chiếc ghế phạt. Những trượng bản mang theo tiếng gió rít, từng nhát từng nhát nặng nề giáng xuống lưng hắn.

Từ những tiếng gào khóc van xin lúc đầu, đến khi giọng hắn khản đặc, rồi cuối cùng hoàn toàn không còn âm thanh nào nữa.

M /áu thấm đẫm y phục của hắn, nhuộm đỏ những phiến đá xanh lạnh lẽo trước cổng Dục Khánh cung.

Hoàng hậu nói được làm được.

Bà dùng phương thức tàn khốc nhất để cảnh cáo tất cả những kẻ đang mang tâm tư bất chính.

Bên trong Dục Khánh cung, Lý Cảnh Thụy nghe thấy tiếng kêu thảm thiết trước lúc ch /ế /t của Tiểu Tuyền tử, giận dữ đến mức đập nát toàn bộ những thứ có thể đập trong thư phòng.

Hắn giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, gào thét trong phòng, không ngừng nguyền rủa tên ta, nguyền rủa sự vô tình của Hoàng hậu.

Thế nhưng, dù hắn có phẫn nộ đến đâu cũng không thể thay đổi được điều gì.

Cổng cung khóa chặt.

Hắn thậm chí còn không thể bước ra ngoài một bước.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn thế lực của mình từng chút một bị nhổ sạch, nhìn tôn nghiêm của bản thân từng lớp từng lớp bị bóc trần.

Còn trong thư phòng của Phượng Loan cung, Lý Nghiễn đang quỳ trước mặt Hoàng hậu.

Khuôn mặt nhỏ bé trắng bệch.

Cả người run rẩy không ngừng.

Hoàng hậu không mắng cậu.

Thậm chí cũng không hề nâng cao giọng.

Bà chỉ nhẹ nhàng đặt cây lang hào bút gỗ mun còn dính v /ế /t m /á /u xuống trước mặt cậu.

“Nghiễn nhi,” giọng Hoàng hậu rất bình tĩnh.

“Con nhìn cây bút này đi.”

“Tiểu thái giám đã đưa bút cho con… vì con mà ch /ế /t rồi.”

“Hắn cũng có cha mẹ, có huynh đệ.”

“Chỉ vì chuyển cho con thứ không nên chuyển… mà phải mất m /ạng như vậy.”

“Con nói xem… hắn có oan không?”

Lý Nghiễn nhìn chằm chằm cây bút trước mặt.

Dường như cậu đã nhìn thấy hình ảnh Tiểu Tuyền tử bị đánh đến th /ịt n /át m /áu t /uôn.

Cậu hoảng sợ lùi lại liên tiếp, môi run bần bật, một chữ cũng không nói ra được.

“Phụ vương con bảo con phải tận hiếu với hắn, phải nhớ tình cha con sâu nặng.”

Hoàng hậu tiếp tục nói.

“Nhưng hắn có từng dạy con rằng… sinh m /ạng của người khác cũng là sinh m /ạng hay không?”

“Hắn lợi dụng con để thử xem bản cung và bệ hạ có thể nhẫn nhịn đến đâu.”

“Hắn đã thử thành công.”

“Và cái giá phải trả… chính là một mạng người.”

“Còn con…”

Hoàng hậu nhìn thẳng vào Lý Nghiễn.

“Con chính là con dao trong tay hắn.”

Bà lại chỉ ra ngoài cửa.

“Con hãy nhìn mẫu thân của con.”

“Nàng phát hiện ra chuyện này, hoàn toàn có thể âm thầm nói chuyện với con, tiêu hủy mọi thứ, đem chuyện này ép xuống.”

“Làm như vậy, con sẽ không bị trách phạt, tiểu thái giám kia cũng sẽ không ch /ế /t, mà giữa hai mẹ con các con… có lẽ vẫn có thể duy trì sự bình yên giả tạo.”

“Nhưng nàng không làm vậy.”

“Nàng chọn đem tất cả trình lên trước bản cung, đem tất cả phơi bày dưới ánh sáng.”

“Nàng không sợ con oán nàng.”

“Cũng không sợ con hận nàng.”

“Chỉ muốn con nhìn cho rõ ràng.”

“Đúng là đúng.”

“Sai là sai.”

“Đã phạm sai lầm… thì phải gánh lấy hậu quả.”

“Đó mới là trách nhiệm thực sự.”

“Đó mới là khí độ mà một người quân vương tương lai phải có.”

“Nghiễn nhi, con là Hoàng trưởng tôn. Sau này giang sơn Đại Chu này, rất có thể cũng sẽ có một phần thuộc về con. Bản cung hỏi con, con hy vọng sau này mình sẽ trở thành một người giống như phụ thân con, chỉ biết trốn phía sau thao túng âm mưu quỷ kế, hay là trở thành một người giống như mẫu thân con, dám đối mặt với vấn đề, hành sự quang minh lỗi lạc?”

Mỗi lời của Hoàng hậu đều giống như một nhát búa nặng nề nện thẳng vào lòng Lý Nghiễn.

Cậu quỳ trên mặt đất, thân thể run rẩy như chiếc lá rơi trong gió thu.

Cậu muốn phản bác, muốn biện hộ cho phụ vương mình, nhưng lại không thốt ra nổi một chữ.

Bởi vì cậu biết, những gì hoàng tổ mẫu nói… tất cả đều là sự thật.

Ngày hôm đó, Lý Nghiễn quỳ trong thư phòng của Hoàng hậu suốt cả một đêm.

Sáng hôm sau, khi cậu đến thỉnh an ta, cả con người cậu dường như đã thay đổi.

Cậu vẫn ít nói như trước, nhưng trong ánh mắt đã không còn sự thù địch và oán hận nữa.

Thay vào đó là một sự mơ hồ sâu sắc… cùng với vẻ mệt mỏi khó che giấu.

Ánh mắt cậu nhìn ta không còn giống như nhìn một kẻ thù.

Mà giống như đang nhìn một sự tồn tại khiến cậu vừa xa lạ… vừa kính sợ… lại hoàn toàn không thể hiểu được.

Ta biết, những lời Hoàng hậu nói hôm đó đã gieo vào lòng cậu một hạt giống.

Chỉ là hạt giống ấy bao giờ mới có thể nảy mầm, vươn lên thành cây lớn che trời… thì vẫn cần thêm thời gian.

Dư âm của chuyện này cũng ảnh hưởng đến Lý Thần.

Có lẽ nó không hiểu được những khúc mắc phức tạp trong đó, nhưng nó cảm nhận được sự sa sút của ca ca mình và bầu không khí nặng nề trong cung.

Trẻ con luôn là những người nhạy cảm nhất với cảm xúc.

Đêm hôm đó, nó đã gặp ác mộng.

Ta nghe thấy trong phòng nó truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào bị kìm nén, liền lập tức khoác áo đứng dậy, đi qua.

Cung nữ canh đêm đang định bước vào, nhưng bị ta giơ tay ngăn lại.

Ta đẩy cửa bước vào.

Dưới ánh nến leo lét, ta thấy thân hình nhỏ bé của nó đang ôm chặt chăn, co mình vào một góc giường.

Thân thể run lên từng cơn, khóc đến mức nấc nghẹn.

“Thần nhi, sao vậy?” Ta bước đến bên giường, nhẹ giọng hỏi.

Nghe thấy tiếng ta, tiếng khóc của nó chợt khựng lại.

Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt to đẫm nước nhìn ta, trong đó tràn đầy sợ hãi và tủi thân.

“Con… con mơ thấy… một con yêu quái rất lớn… muốn đến ăn con…”

Nó vừa nấc vừa nói, giọng nói còn nặng nề tiếng mũi.

Trái tim ta trong khoảnh khắc liền mềm nhũn.

Ta ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng ôm thân thể nhỏ bé của nó vào lòng.

Ban đầu nó có chút cứng đờ, nhưng trong vòng tay ấm áp của ta, thân thể đang căng thẳng kia dần dần thả lỏng.

“Đừng sợ.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó, giống như vô số lần ta từng làm trong những giấc mộng trước đây.

“Có mẫu thân ở đây, yêu quái nào cũng không vào được.”

Có lẽ chữ “mẫu thân” ấy đã chạm đến nơi mềm yếu nhất trong lòng nó.

Cũng có lẽ vòng tay của ta đã khiến nó cảm nhận được cảm giác an toàn chưa từng có.

Nó do dự một lát.

Hai cánh tay nhỏ bé khẽ thử vòng qua eo ta.

Sau đó, nó vùi đầu vào lòng ta… bật khóc thật lớn.

Lần này, tiếng khóc ấy không còn là sự kìm nén và sợ hãi nữa, mà là một sự trút bỏ hoàn toàn… cùng với sự nương tựa.

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ ôm lấy nó, để mặc cho nước mắt của nó thấm ướt vạt áo ngủ của ta.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy tất cả những ủy khuất và khổ nạn mà ta đã chịu đựng suốt mười năm qua… đều trở nên xứng đáng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc của nó dần dần lắng xuống, cuối cùng chỉ còn lại những nhịp thở đều đặn.

Nó vậy mà đã ngủ thiếp đi… ngay trong vòng tay ta.

Ta cúi đầu nhìn gương mặt đang say ngủ của nó.

Trên hàng mi dài vẫn còn vương lại những giọt nước mắt.

Ta khẽ cúi xuống, đặt lên trán nó một nụ hôn vô cùng trân quý… nụ hôn đã muộn mất bốn năm.

Con của ta.

Cuối cùng… mẫu thân cũng đã ôm được con rồi.

18

Đêm Lý Thần ngủ yên trong lòng ta đã trở thành một bước ngoặt quan trọng.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trên giường của ta, nó cũng không hề hoảng sợ.

Chỉ mở to đôi mắt hiếu kỳ, lặng lẽ quan sát căn phòng xa lạ.

Khi ta bưng một bát hạnh nhân lộ mà nó thích nhất, bước vào phòng, nó hiếm hoi không né tránh ánh mắt của ta.

“Có đói không?”

Ta đặt bát xuống bàn, mỉm cười hỏi.

Nó gật đầu, nhỏ giọng nói:

“Đói rồi.”

“Vậy mau dậy rửa mặt, rồi lại đây uống đi.”

Nó ngoan ngoãn làm theo.

Nhìn nó ngồi bên bàn, từng ngụm nhỏ từng ngụm nhỏ uống hạnh nhân lộ, khóe miệng dính một vòng bọt sữa trắng, trong lòng ta dâng lên một cảm giác thỏa mãn chưa từng có.

Kể từ ngày đó, Lý Thần bắt đầu quấn quýt lấy ta.

Nó giống như một cái đuôi nhỏ.

Ta đi đến đâu, nó liền theo đến đó.

Khi ta xử lý cung vụ, nó ngồi bên cạnh lặng lẽ chơi dây lật hoa.

Khi ta đọc sách, nó kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên chân ta, lật xem những cuốn sách tranh.

Khi ta ngủ trưa, nó cũng leo lên giường ta, cuộn mình bên cạnh mới có thể ngủ yên.

Nó vẫn chưa mở miệng gọi ta là “mẫu thân”.

Nhưng mọi hành động của nó… đều đang biểu lộ sự thân cận và ỷ lại đối với ta.

Sự thay đổi của Lý Thần, Lý Nghiễn đều nhìn thấy hết.

Cậu vẫn trầm mặc như cũ, nhưng ánh mắt nhìn ta… lại ngày càng phức tạp.

Cậu nhìn thấy Lý Thần làm nũng trong lòng ta.

Nhìn thấy ta kiên nhẫn dạy Lý Nguyệt học chữ.

Nhìn thấy ta ôm Tiểu Minh Châu, khẽ ngân nga những khúc đồng dao mà cậu chưa từng nghe qua.

Loại tình mẫu tử ấm áp và tự nhiên ấy… cậu chưa từng cảm nhận được từ Liễu thị.

Liễu thị đối xử tốt với cậu, phần nhiều giống như “Thái tử phi đối với đích trưởng tử”.

Một loại “tốt” có mục đích rất rõ ràng.

Nàng ta sẽ cho cậu những thứ tốt nhất, mời những vị tiên sinh giỏi nhất, dạy cậu những lễ nghi chuẩn mực nhất.

Bởi vì cậu là bảo đảm cho địa vị của nàng ta, là vinh quang tương lai của nàng ta.

Thứ “tốt” ấy rất tinh xảo, rất hoa mỹ.

Nhưng cũng lạnh lẽo.

Giữa họ luôn tồn tại một lớp ngăn cách vô hình.

Còn tình yêu của ta dành cho bọn trẻ lại xuất phát từ bản năng.

Ấm áp.

Và không hề cầu mong bất cứ sự hồi đáp nào.

Ta nhớ rõ sở thích của từng đứa.

Vì một chút tiến bộ nhỏ của chúng mà thực lòng vui mừng.

Và khi chúng sinh bệnh… ta cũng sẽ lo lắng đến đứng ngồi không yên.

Loại khác biệt ấy, Lý Thần còn nhỏ, có lẽ chỉ có thể dựa vào bản năng mà cảm nhận; nhưng Lý Nghiễn đã tám tuổi, lại nhìn thấy rõ ràng từng chút một.

Bức tường trong lòng cậu đang lặng lẽ sụp đổ, từng mảng từng mảng, không một tiếng động.

Chiều hôm đó, thời tiết rất đẹp.

Ta dẫn Lý Nguyệt và Lý Thần ra tiểu hoa viên của Phượng Loan cung thả diều.

Đó là một con diều hình bướm, do chính tay ta mất hai buổi tối mới làm xong.

Con diều bay rất cao.

Lý Thần và Lý Nguyệt ngẩng khuôn mặt nhỏ lên trời, chạy đuổi nhau trên bãi cỏ, tiếng cười trong trẻo vang lên như chuông bạc.

Lý Nghiễn không tham gia.

Cậu vẫn giống như thường lệ, đứng dưới hành lang ở phía xa, lặng lẽ nhìn chúng ta.

Trong lúc nô đùa, Lý Thần không cẩn thận bị vấp vào hòn đá dưới chân, ngã nhào xuống đất.

Đầu gối cậu bị trầy một mảng da nhỏ, rỉ ra vài giọt m /á /u.

“Hu hu—!”

Cậu lập tức òa khóc.

Ta vội vàng chạy tới, ôm cậu vào lòng, đau lòng kiểm tra vết thương.

“Không khóc, không khóc. Thần nhi là nam tử hán, chút vết thương này không đáng gì.”

Ta vừa dỗ dành, vừa lấy từ trong tay áo ra chiếc khăn sạch luôn mang theo bên người, nhẹ nhàng lau vết thương cho cậu.

Lý Thần gục đầu lên vai ta, khóc đến nấc lên từng hồi.

Bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo ta, tủi thân kêu lên:

“Đau… đau quá… nương…”

Chữ “nương” ấy vang lên rõ ràng, dứt khoát, không chút do dự… từ miệng cậu.

Thân thể ta lập tức cứng đờ.

Cả hoa viên dường như lặng đi trong khoảnh khắc đó.

Gió ngừng thổi.

Chim cũng im bặt.

Ngay cả tiếng cười của Lý Nguyệt bên cạnh cũng dừng lại.

Ta gần như không dám tin vào tai mình.

Ta cúi xuống nhìn đứa con trong lòng, giọng run run hỏi:

“Thần nhi, con… con vừa gọi ta là gì?”

Lý Thần ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên nhìn ta.

Giọng vẫn còn nghẹn ngào, nhưng lại vô cùng tự nhiên gọi một tiếng:

“Nương! Con đau quá!”

Nước mắt ta rốt cuộc cũng không thể kìm lại được nữa, ào ạt trào ra.

Ta đã đợi mười năm.

Mong mỏi mười năm.

Cuối cùng… cuối cùng cũng đợi được ngày hôm nay.

Ta ôm chặt lấy cậu, vùi mặt vào hõm cổ nhỏ bé ấy.

Nước mắt của ta và nước mắt của cậu hòa vào nhau, không còn phân biệt được nữa.

Ta liên tục đáp:

“Ừ, nương ở đây… nương ở đây.”

“Thần nhi không đau nữa, nương thổi cho con… thổi một chút là không đau nữa…”

Dưới hành lang cách đó không xa, Lý Nghiễn lặng lẽ đứng nhìn.

Tất cả cảnh tượng ấy, cậu đều nhìn thấy trọn vẹn.

Cậu nhìn thấy đệ đệ của mình dựa vào vòng tay người phụ nữ kia với sự ỷ lại không hề giữ lại.

Nhìn thấy giọt nước mắt vui sướng của người phụ nữ ấy.

Nhìn thấy sự thân mật gắn bó bằng huyết mạch giữa họ… thứ mà bất kỳ ai cũng không thể chen vào.

Trong khoảnh khắc đó, chút ảo tưởng cuối cùng trong lòng cậu về Liễu thị, cùng với sự ngu trung đối với phụ vương… đều theo tiếng “nương” trong trẻo ấy mà tan biến hoàn toàn.

Cậu chậm rãi cúi đầu xuống.

Nhìn vào đôi tay của chính mình.

Thì ra…

Đây mới là mẫu thân thực sự.

(HẾT TOÀN VĂN)