Niệm Niệm Chẳng Quên, Ắt Có Hồi Âm

Gả cho Cố Kim Uyên năm thứ ba, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên.

Ta ho suốt đêm không sao chợp mắt, A Mai – a hoàn thân cận hầu hạ bên cạnh – bưng đến một bát canh gừng nóng hổi, khẽ giọng khuyên nhủ: “Phu nhân, thân thể người là trọng, Hầu gia hắn… đêm nay e rằng nghỉ lại chỗ Thanh Ngôn tiểu thư rồi, người cứ ngủ trước đi.”

Thanh Ngôn tiểu thư, Lâm Thanh Ngôn.

Người được Cố Kim Uyên đặt nơi đầu tim.

Cũng là biểu muội của ta.

Ta lắc đầu, nhận lấy bát canh gừng, chất nước nóng rực trượt xuống cổ họng, cảm giác bỏng r /át ép lùi cơn ngứa nơi yết hầu.

“Ta đợi chàng.” Ta nói.

Giọng khàn đặc, tựa như bị giấy nhám m /ài qua.

Ta có một chuyện vô cùng quan trọng phải nói với hắn.

Về đệ đệ của ta đang bị giam nơi thiên lao, sống ch /ết chưa rõ, là huyết mạch cuối cùng của nhà họ Tô, nay đã có tin tức….

1

Ta tựa bên cửa sổ, nhìn gió tuyết ngoài kia mỗi lúc một dày, phủ lên tòa Hầu phủ rộng lớn một tầng trắng xóa.

Lạnh thật.

Lạnh đến mức giống như ba năm trước, khi nhà họ Tô bị tịch biên, ta quỳ trong tuyết suốt ba ngày ba đêm cầu xin, cuối cùng đổi được một tờ hôn thư, gả cho Cố Kim Uyên khi ấy còn là Thế tử.

Tất cả mọi người đều nói ta tâm cơ thâm trầm, giẫm lên bạch c /ốt nhà họ Tô mà trèo lên cành cao nhà họ Cố.

Cố Kim Uyên cũng cho là như vậy.

Cho nên hắn hận ta, ghét ta, suốt ba năm qua chưa từng ban cho ta một sắc mặt dễ nhìn.

Ta ho càng dữ dội hơn, gần như muốn khạc cả tim phổi ra ngoài.

Mãi đến giờ Tý, tiếng bước chân quen thuộc mới từ xa vọng lại, dừng trước cửa viện.

Trong lòng ta khẽ vui mừng, vội khoác thêm áo ngoài bước ra đón.

Cửa mở ra, Cố Kim Uyên mang theo một thân hàn khí bước vào, trên vai còn vương những hạt tuyết chưa tan.

Gương mặt tuấn mỹ của hắn không chút biểu tình, nhìn thấy ta, chân mày theo bản năng khẽ nhíu lại.

“Muộn thế này rồi, còn chưa ngủ sao?” Giọng nói của hắn cũng lạnh như chính con người hắn.

Ta hé môi, lời muốn nói còn chưa kịp thốt ra, đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, thanh ngọt mà lạnh lẽo của hoa mai.

Là loại hương Lâm Thanh Ngôn yêu thích nhất.

Tim ta lập tức lạnh đi một nửa.

“Kim Uyên,” ta ép xuống vị đắng nơi cổ họng, cố gắng để giọng mình nghe cho bình ổn, “ta có chuyện muốn nói với chàng.”

Hắn “ừ” một tiếng, bước thẳng đến bên bàn ngồi xuống, rót cho mình một chén trà lạnh.

“Nói.” Một chữ, keo kiệt mà xa cách.

Ta bước đến trước mặt hắn, đưa cho hắn một tờ giấy.

“Đệ đệ ta… đã có tin tức. Có người truyền lời ra ngoài, nói chỉ cần một nghìn lượng, là có thể giữ lại cho nó một mạng.”

Ta siết chặt tay, móng tay c /ắm sâu vào lòng bàn tay, trong giọng nói mang theo một tia run rẩy và khẩn cầu mà chính ta cũng không nhận ra.

“Kim Uyên, chàng có thể… tạm cho ta mượn một nghìn lượng bạc được không?”

Của hồi môn của ta đã sớm bị hắn khóa chặt trong kho phòng.

Ta thân không một xu dính túi, ngoài cái hư danh phu nhân Hầu tước này, chẳng còn gì cả.

Ánh mắt của Cố Kim Uyên lướt qua tờ giấy, rồi dừng lại trên mặt ta, ánh nhìn ấy tựa như đang nhìn một kẻ hề vô lý làm trò.

“Tô Vãn,” hắn chậm rãi mở lời, từng chữ như được tôi qua băng giá, “ngươi cho rằng, một đứa con của tội thần, đáng giá một nghìn lượng sao?”

Toàn thân ta run lên, như rơi vào hầm băng.

“Nó không phải con của tội thần! Phụ thân ta bị oan!” Ta gần như thét lên, cảm xúc trong khoảnh khắc hoàn toàn mất kiểm soát.

Đó là giới hạn của ta, là tôn nghiêm cuối cùng của nhà họ Tô, cả môn trung liệt.

Cố Kim Uyên cười lạnh một tiếng, đứng dậy, bóng dáng cao lớn hoàn toàn phủ kín lấy ta.

“Oan uổng? Cả triều văn võ, ai tin? Tô Vãn, thu lại bộ dạng giả nhân giả nghĩa ấy đi.”

Hắn b /óp lấy cằm ta, lực mạnh đến mức như muốn b /óp n /át cả x /ương.

“Ngươi tưởng ta không biết trong lòng ngươi tính toán điều gì sao? Lấy cái cớ đứa đệ đệ sống ch /ết chưa rõ kia để đòi tiền, muốn âm thầm tiếp tế cho đám cựu bộ hạ rối ren của nhà họ Tô các ngươi?”

Ta đau đến mức nước mắt trào ra, nhưng vẫn cố chấp không chịu nhún nhường.

“Ta không có!”

“Không có?” Ý châm biếm trong mắt hắn càng sâu thêm. “Ba năm trước, chẳng phải ngươi đã dùng mạng đệ đệ làm thẻ cược, ép ta cưới ngươi sao? Thế nào, giờ lại dùng lại trò cũ, còn muốn từ chỗ ta đạt được điều gì nữa?”

Mỗi một câu, đều như một lưỡi d /ao, chuẩn xác cắm vào nơi mềm yếu nhất trong tim ta.

Thì ra, trong lòng hắn, ta là loại người như vậy.

Một kẻ vì vinh hoa phú quý, đến cả người thân cũng có thể lợi dụng, một đ /ộc phụ.

Ta nhắm mắt lại, tim đau đến mức gần như không thở nổi.

“Cố Kim Uyên,” ta từng chữ từng chữ nói ra, “coi như ta cầu xin chàng, cứu đệ đệ ta, nó mới mười sáu tuổi…”

“Đủ rồi.”

Hắn đột ngột hất tay khỏi cằm ta, lực mạnh đến mức ta loạng choạng lùi lại hai bước, lưng va vào khung cửa lạnh băng.

Sau lưng truyền đến một trận đ /au dữ dội, nhưng ta lại không cảm nhận được.

Bởi vì tim ta còn đau hơn.

Hắn chỉnh lại ống tay áo bị ta nắm nhăn, tựa như vừa chạm phải thứ gì dơ bẩn.

“Bạc, ta sẽ không đưa.”

“Nhưng có một việc, cần báo cho ngươi biết.”

Hắn khựng lại, dùng giọng điệu thuật lại sự thật, lạnh lẽo không chút cảm tình mà nói:

“Thanh Ngôn thân thể yếu nhược, biệt viện ngoài phủ ẩm thấp lạnh lẽo, không có lợi cho nàng dưỡng bệnh. Ngày mai, ta sẽ đón nàng vào phủ, ở tại Thính Tuyết các. Ngươi chuẩn bị đi.”

Thính Tuyết các.

Đó là viện tử tốt nhất trong Hầu phủ, hướng nam đón nắng, ấm áp, trong sân trồng đầy mai.

Là nơi khi ta mới gả sang, từng nửa đùa nửa thật xin hắn cho ở.

Khi ấy hắn nói gì nhỉ?

À, hắn nói: “Tô Vãn, ngươi không xứng.”

Giờ đây, hắn muốn đem nơi ấy tặng cho Lâm Thanh Ngôn.

Ta nhìn nghiêng gương mặt lạnh lẽo của hắn, trong cổ họng dâng lên một vị tanh ngọt.

Ta cố ép nuốt xuống, rồi bật cười.

Cười đến mức nước mắt chảy ra.

“Được.” Ta nói.

“Hầu gia nói gì thì là vậy.”

Cố Kim Uyên dường như không ngờ ta đáp ứng dứt khoát như thế, khẽ sững lại, rồi rất nhanh khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày.

“Ngươi biết chừng mực là được.”

Hắn xoay người, không chút lưu luyến bước ra ngoài.

“À phải,” đến trước cửa, hắn như nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại, nhưng không hề quay đầu, “Thanh Ngôn thích thanh tĩnh, sau này ngươi ít xuất hiện trước mặt nàng, kẻo làm nàng phiền lòng.”

Cửa khép lại.

Tiếng gió tuyết bị ngăn cách bên ngoài.

Trong phòng, tĩnh lặng đến mức tựa như ch /ết.

Ta không còn gượng nổi nữa, men theo khung cửa trượt ngồi xuống đất.

“Phụt ——”

Một ngụm m /áu phun lên tà váy trắng tinh, tựa như một đóa hồng mai tuyệt vọng đột ngột nở rộ.

A Mai lao vào, hoảng hốt đến hồn vía bay mất.

“Phu nhân! Phu nhân người sao vậy! Mau gọi người! Truyền đại phu!”

Ta nhìn gương mặt hoảng loạn của nàng ấy, nhưng ngay cả sức giơ tay cũng không còn nữa.

Tầm nhìn dần mờ đi, bên tai chỉ còn tiếng A Mai gào khóc xé lòng.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, trong đầu ta chỉ còn một ý niệm.

Cố Kim Uyên, lòng chàng thật quá tàn nhẫn.

2

Ta ngã b /ệnh.

B /ệnh đến như sóng dữ.

Sốt cao không lui, ngày ngày mê man ngủ vùi, trong miệng lẩm bẩm những lời chẳng ai hiểu nổi.

Đại phu đã tới xem, nói là phong hàn nhập thể, ưu tư uất kết, kê mấy thang thuốc, nhưng mãi không thấy chuyển biến.

Ta giống như một đóa hoa bị sương giá nghiêm khắc quất qua, nhanh chóng tàn úa.

Trong cơn mê man nặng nề, ta luôn nghe thấy tiếng A Mai khóc.

Nàng hết lần này đến lần khác ghé sát bên tai ta nói: “Phu nhân, người tỉnh lại đi, người nhìn A Mai một chút đi…”

“Hầu gia tới thăm người rồi, người mau mở mắt nhìn ngài ấy…”

Hầu gia?

Cố Kim Uyên?

Hắn sao có thể đến.

Ta cố sức mở mắt, tầm nhìn mơ hồ, thấp thoáng thấy bên giường có một bóng dáng cao lớn đứng đó.

Là hắn.

Hắn vẫn là bộ dạng cao cao tại thượng ấy, mày nhíu chặt, trong ánh mắt mang theo một tia không kiên nhẫn và… dò xét.

Ta đoán, hắn lại cho rằng ta giả b /ệnh để cầu lấy thương hại.

Ta khẽ cong môi, muốn cười, nhưng ngay cả động tác đơn giản ấy cũng không làm nổi.

“Chàng… đến rồi…” Giọng nhẹ đến mức như lông vũ.

Hắn “ừ” một tiếng, coi như đáp lại.

“Đại phu nói ngươi không có gì đáng ngại, chỉ là phong hàn chút thôi.” Giọng hắn rất thản nhiên. “Tô Vãn, trong phủ việc nhiều, Thanh Ngôn vừa vào phủ, nhiều chuyện cần ngươi, vị chủ mẫu này, đứng ra lo liệu, đừng suốt ngày nằm trên giường.”

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên cảm thấy thật nực cười.

Hắn mãi mãi là như vậy.

Mãi mãi không nhìn thấy nỗi đ /au, vết th /ương của ta.

Trong mắt hắn, ta đại khái là một kẻ bằng sắt, không gì không thể phá vỡ, bách độc bất xâm.

“Ta biết rồi.” Ta nhắm mắt lại, không muốn nhìn hắn thêm nữa.

Nhìn thêm một lần, đều như l /ăng tr /ì.

Hắn dường như có phần bất ngờ trước sự thuận theo của ta, trầm mặc một lát rồi lại mở lời.

“Chuyện đệ đệ ngươi, ta đã sai người đi xem. Người trong lao nói, nó rất ổn.”

“Rất ổn?” Ta bỗng mở bừng mắt, gắng chống người muốn ngồi dậy.

“Phải, ăn ngon uống đủ, không chịu tội gì.” Hắn nói nhẹ như không.

Ta sững lại.

Sao có thể?

Tờ giấy truyền ra kia, từng chữ đẫm l/ệ, nói đệ đệ trong lao bị đánh đến chỉ còn nửa cái m/ạ/ng, gấp cần bạc để lo lót.

Sao đến miệng hắn, lại thành ăn ngon uống đủ?

Ta nhìn chằm chằm vào hắn: “Chàng lừa ta.”

Sắc mặt Cố Kim Uyên trầm xuống: “Ta còn chưa hạ mình đến mức lừa ngươi chuyện này.”

“Vậy vì sao không cho ta gặp nó?” Ta chất vấn.

“Gia quyến tội thần, không có tư cách thăm gặp. Đó là quy củ.”

Giọng điệu không cho phép nghi ngờ của hắn như một chậu nước lạnh, dập tắt hoàn toàn chút lửa vừa nhen lên trong lòng ta.

Phải, quy củ.

Hắn là Vĩnh Ninh Hầu cao cao tại thượng, là hồng nhân trước mặt Hoàng thượng.

Còn ta, chỉ là con gái của tội thần.

Thân phận chúng ta, cách nhau như mây với bùn.

“Ta hiểu rồi.” Ta lại nằm xuống, quay lưng về phía hắn.

“Ta mệt rồi, mời Hầu gia hồi phủ.”

Phía sau hồi lâu không có động tĩnh.

Ta có thể cảm nhận ánh nhìn của hắn như những mũi kim ghim vào lưng mình.

Qua rất lâu, mới nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của hắn.

“Tô Vãn, đừng quên thân phận của ngươi. Làm tốt bổn phận nên làm, đừng nảy sinh những tâm tư không nên có.”

Tiếng bước chân dần xa.

Cửa lần nữa khép lại.

Ta mở to mắt, nhìn màn trướng trên đỉnh giường, nước mắt lặng lẽ trượt xuống, thấm ướt gối.

Tim ta, đã tê dại rồi.

Ngày hôm sau, Lâm Thanh Ngôn chính thức dọn vào Thính Tuyết các.

Cố Kim Uyên đích thân ở bên cạnh nàng, hỏi han từng chút, ân cần chu đáo.

Toàn bộ hạ nhân trong Hầu phủ đều kéo nhau đi xem náo nhiệt, mặt mày hớn hở bàn tán rằng vị Lâm tiểu thư này e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành chủ mẫu chân chính của phủ này.

Ta nằm trên giường bệnh, nghe A Mai tức giận bất bình thuật lại, trong lòng lại bình lặng đến lạ.

Chủ mẫu ư?

Vị trí ấy, ta đã ngồi mỏi rồi.

Ai muốn, cứ việc lấy đi.

Chỉ có sự an nguy của đệ đệ như một tảng đá lớn, nặng nề đè ép trong tim ta.

Lời của Cố Kim Uyên, ta không tin lấy một chữ.

Hắn hận ta như vậy, hận nhà họ Tô như vậy, sao có thể thật lòng quan tâm đến sống ch /ết của đệ đệ ta?

Hắn chẳng qua muốn trấn an ta, để ta an phận làm một vật trang trí, hầu cho hắn cùng người trong lòng song túc song phi.

Ta không thể chờ thêm nữa.

Ta phải tự cứu mình.

Ta gắng gượng ngồi dậy, nói với A Mai: “A Mai, đỡ ta dậy.”

A Mai giật mình: “Phu nhân, người định làm gì? Thân thể người còn chưa khỏi…”

“Ta không sao.” Ta cắt ngang lời nàng. “Đi, mang cái hộp gỗ đàn hương ở tầng đáy rương trang điểm của ta đến đây.”

A Mai tuy không hiểu, nhưng vẫn làm theo.

Trong hộp, lặng lẽ nằm một cây kim bộ dao.

Đó là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta.

Người nói, đó là vật đính ước năm xưa phụ thân tặng cho người, bảo ta sau này hãy trao lại cho phu quân mình thật lòng yêu mến.

Ta từng muốn tặng nó cho Cố Kim Uyên.

Khi ta còn ngây thơ tin rằng chỉ cần mình cố gắng, có thể ủ ấm trái tim đá lạnh của hắn.

Giờ nghĩ lại, chẳng qua chỉ là một trò cười.

Ta rút cây bộ dao ra, trao cho A Mai.

“A Mai, ngươi là người ta tin tưởng nhất. Cầm thứ này, đi ra bằng cửa sau, đến hiệu cầm đồ lớn nhất ở phía tây thành mà cầm nó đi. Nhớ kỹ, phải cầm sống.”

“Sau đó, ngươi cầm tiền, đến thiên lao, mặc kệ dùng cách nào, mua chuộc ngục tốt ở đó, ta phải biết tình hình thật sự của đệ đệ ta. Nếu có thể, mang cho nó ít thuốc trị thương và thức ăn.”

Ta nhìn A Mai, nghiêm túc dặn dò: “Việc này tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết, nhất là Hầu gia.”

Vành mắt A Mai đỏ hoe, nàng siết chặt cây kim bộ dao trong tay, nghẹn ngào nói: “Phu nhân… đây là vật lão phu nhân để lại cho người duy nhất…”

“Vật kỷ niệm không thể sánh bằng mạng người.” Ta khẽ vỗ tay nàng, giọng bình thản mà kiên định. “Mau đi đi, trễ rồi, ta sợ sẽ không kịp nữa.”

A Mai gật đầu trong nước mắt, cẩn thận giấu kim bộ dao vào trong ngực, xoay người bước ra ngoài.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần, trong lòng trống rỗng đến lạ.