Tái Sinh Rồi, Ta Chủ Mẫu Buông Xuôi

Tất cả, đều không hề xảy ra.

Ngay khoảnh khắc dây dẫn hỏa cháy hết, ánh lửa chỉ bùng lên một cái, sáng hơn lúc trước đôi chút, rồi ngay sau đó, một luồng khói đen cuồn cuộn, nồng nặc, gay mũi, mang theo mùi lưu huỳnh và diêm tiêu mục rữa, như ác quỷ phá vỡ xiềng xích, đột ngột phun trào dữ dội từ trong thiết bị!

“Khụ khụ——!”

“Mùi gì thế?!”

“Sặc quá!”

Những tiếng kinh hô lập tức thay thế bầu không khí tĩnh lặng đầy chờ đợi.

Làn khói đậm đặc nhanh chóng lan ra, bụi khói xám đen mang theo mùi khó chịu vô tình bao phủ một vùng lớn phía trước, nuốt chửng gần hết thân ảnh của Cố Vãn Vãn và Hứa Mặc Nghiên.

Những hoàng thân quốc thích và đại thần đứng gần nhất lập tức hứng chịu đầu tiên, bị làn khói đậm đặc đột ngột ấy sặc đến mức liên tục ho khan, nước mắt chảy ròng ròng.

Những bộ triều bào hoa lệ bị bám đầy khói bụi, búi tóc được chải chuốt tỉ mỉ cũng bị hun đến mất hẳn ánh bóng, từng người từng người chật vật thảm hại, nào còn nửa phần ung dung quý phái thường ngày.

Trên cao đài, hoàng đế đang nghiêng người chờ đợi, liền bị làn khói ấy xộc thẳng vào mặt, lập tức ho dữ dội, sắc mặt đỏ bừng.

“Bệ hạ!”

Hoàng hậu kinh hãi thất sắc, vừa vội vàng dùng tay áo quạt gió cho hoàng đế, vừa nghiêm giọng quát mắng người đang bị khói bao phủ, đứng ngây như tượng gỗ giữa sân là Cố Vãn Vãn:

“Cố Vãn Vãn! Ngươi làm ra thứ qu /ỷ qu /ái gì vậy?! Đây… đây là loại khói ô uế đ /ộc h /ại đến mức nào?! Chẳng lẽ ngươi muốn m /ưu h /ại thánh giá hay sao?!”

Thái y lăn lộn vội vã dâng lên nước sạch cùng viên thuốc nhuận hầu.

Hoàng đế uống xong, khó khăn lắm mới thuận được hơi thở, nhưng sắc mặt đã trở nên xanh xám như sắt.

Ánh mắt ngài âm trầm nhìn về phía làn khói dần tan, để lộ ra hai thân ảnh đang hoảng loạn thất thố, giọng nói lạnh lẽo như băng giá giữa tiết đại hàn:

“Cố Vãn Vãn, Hứa Mặc Nghiên! Đây chính là thứ mà các ngươi thề thốt cam đoan với trẫm… ‘thần uy hỏa dược’ sao? Thứ thần vật đủ sức khai sơn phá thạch, chấn nhiếp chư quốc ư?!”

Sắc mặt đắc ý và tự tin trên gương mặt Cố Vãn Vãn đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự hoảng sợ mờ mịt và không thể tin nổi.

Nàng nhìn những thiết bị vẫn còn bốc lên từng làn khói tàn, trông chẳng khác nào mấy khối sắt vụn, liền điên cuồng lắc đầu:

“Không… không thể nào! Bệ hạ! Cái này… nhất định là có chỗ nào đó sai rồi! Có thể là tỉ lệ pha trộn… đúng rồi! Là tỉ lệ có chút sai lệch! Xin bệ hạ cho thần nữ thêm một cơ hội nữa, thần nữ nhất định có thể điều chỉnh lại cho tốt, nhất định có thể…”

“Không cần nữa!”

Hoàng đế đột ngột vung mạnh tay áo, mang theo cơn thịnh nộ của bậc đế vương cùng sự thất vọng tột cùng, giọng nói vang dội khắp toàn trường, đồng thời cắt ngang mọi lời biện giải yếu ớt của Cố Vãn Vãn.

“Thể diện của trẫm, thể diện của Đại Hạ, hôm nay đều bị các ngươi làm mất sạch rồi!”

Ánh mắt ngài quét qua phía dưới đài, nơi những sứ thần và mật thám các nước tuy cúi đầu, nhưng không giấu nổi vẻ kinh ngạc cùng những tiếng bàn tán khe khẽ, lồng ngực càng thêm bốc hỏa.

Vốn định mượn dịp này phô trương quốc uy, chấn nhiếp kẻ tiểu nhân, ai ngờ lại biến thành một trò cười lớn.

Có thể tưởng tượng được rằng, chẳng mấy ngày sau, tin tức Hoàng đế Đại Hạ bị “đ /ộc khói” hun đến thê thảm, chật vật nhếch nhác, mất sạch long uy sẽ truyền khắp chư quốc lân bang.

“Đồ phế vật!”

Hoàng đế nghiến răng nặn ra hai chữ, không thèm nhìn bọn họ thêm một lần nào nữa, được hoàng hậu dìu đỡ, giận dữ đứng dậy rời đi.

Chỉ để lại một mảnh hỗn loạn cùng vô số ánh mắt hoặc giễu cợt, hoặc thương hại, hoặc hả hê nhìn theo.

Sắc mặt Cố Vãn Vãn trắng bệch như giấy, toàn thân run rẩy, dường như không sao tiếp nhận nổi hiện thực tàn khốc này.

Đến lúc này Hứa Mặc Nghiên mới như sực tỉnh khỏi một cơn ác mộng.

Hắn đột ngột lao tới trước mặt Cố Vãn Vãn, hoàn toàn chẳng còn bận tâm đến phong độ, nắm chặt lấy vai nàng, giọng nói vì cực độ thất vọng và sợ hãi mà trở nên sắc nhọn méo mó:

“Vãn Vãn! Nàng nói cho ta biết! Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?! Trước đó nàng chẳng phải đã thề thốt chắc chắn, nói rằng ở biên quan đã thử nghiệm nhiều lần, vạn vô nhất thất hay sao?! Chẳng phải nàng nói nhất định sẽ khiến toàn trường kinh diễm, làm bệ hạ long tâm đại duyệt sao?! Vì sao lại thành ra thế này?! Nàng nói đi chứ!”

Cố Vãn Vãn bị hắn lắc đến hoa mắt chóng mặt, ánh mắt rời rạc, chỉ còn lẩm bẩm như mất hồn:

“Không thể nào đâu…… rõ ràng đã tính toán kỹ rồi…… những thử nghiệm quy mô nhỏ ở biên quan đều thành công mà…… lưu hoàng, tiêu thạch, than gỗ…… tỉ lệ ta đều nhớ rất rõ…… sao lại…… sao lại biến thành khói đen nồng nặc…… sao lại……”

Nàng ta dường như đã chìm hẳn vào thế giới của riêng mình, miệng không ngừng lẩm bẩm lặp đi lặp lại những từ ngữ mà không một ai có thể hiểu được.

Hứa Mặc Nghiên nhìn bộ dạng hồn bay phách lạc, nói năng lộn xộn của nàng ta, tia hy vọng cuối cùng trong mắt cũng hoàn toàn tắt lịm, thay vào đó là cơn phẫn nộ ngập trời cùng nỗi sợ hãi vì bị liên lụy.

Hắn đột ngột buông tay ra, tựa như vừa chạm phải thứ gì đó cực kỳ dơ bẩn, mang vẻ ghê tởm lùi lại hai bước, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Thành sự thì không đủ, bại sự thì có thừa! Ta đúng là… tin lầm ngươi!”

Dứt lời, hắn vậy mà chẳng buồn để tâm đến Cố Vãn Vãn đang mềm nhũn ngồi bệt dưới đất, khóc đến thất thanh, thậm chí cũng không đưa tay đỡ nàng ta lấy một cái.

Chỉ thấy hắn mặt mày tái xanh, dưới vô số ánh mắt dị dạng cùng những tiếng cười mỉa mai mơ hồ vang lên xung quanh, một mình hắn bước đi loạng choạng, vội vã rời khỏi nơi đã khiến hắn mất sạch thể diện.

Bỏ lại người vừa mới được sắc phong làm quận chúa, lại đang mang thai sáu tháng, cô độc giữa một bãi hỗn độn cùng mùi khói thuốc nồng nặc xộc thẳng lên mũi.

Ta đứng tại vị trí chỗ ngồi của Cố gia, từ xa lặng lẽ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy.

Đại tẩu khẽ thở phào một hơi dài, thấp giọng nói:

“Đáng đời.”

12、

Trong cỗ xe ngựa hồi phủ, bánh xe lăn trên mặt đường đá xanh, phát ra những tiếng động đều đều, nặng nề.

Đại tẩu Thôi Thư Ý ngồi sát bên ta, rốt cuộc vẫn không nhịn được, hạ thấp giọng hỏi:

“Đường Ninh, lúc nãy muội… dường như chẳng hề kinh ngạc chút nào? Chẳng lẽ muội đã sớm đoán được thứ gọi là thần uy hỏa dược kia sẽ xảy ra sai sót?”

Ta dựa lưng vào chiếc gối mềm, ánh sáng ngoài cửa sổ khi sáng khi tối lướt qua gò má.

Nghe đại tẩu hỏi vậy, ta khẽ nghiêng đầu, nơi khóe môi kéo lên một đường cong rất nhạt.

“Cũng không hẳn là đã sớm đoán chắc,” giọng ta bình thản, mang theo chút dư âm của hồi ức xa xăm, “chỉ là trong lòng vẫn luôn tồn tại vài phần nghi hoặc.”

Kiếp trước, ta bị giam hãm trong hậu trạch Hứa gia, thứ bầu bạn với ta lâu nhất, ngoài vô số việc vặt vãnh cùng những lần bị giày vò không dứt, chính là những quyển sách phủ đầy bụi trong thư phòng.

Ta khựng lại một chút, ánh mắt dời ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng phố đang trôi qua trước mắt, tựa như có thể xuyên thấu thời gian, nhìn thấy chính mình năm đó, dưới ngọn đèn cô quạnh, lặng lẽ lật giở từng trang sách.

Trong số đó có một cuốn, là bản thủ bút tàn khuyết do một vị giáo sĩ hải ngoại viết lại, văn từ tối nghĩa, ghi chép rất nhiều chuyện kỳ lạ dị thường. Trong sách từng nhắc đến một loại vật tương tự hỏa dược, nói rằng uy lực vô cùng lớn, nhưng việc chế tạo lại cực kỳ khó khăn, tỷ lệ thành công cực thấp, chỉ cần sơ suất một chút, nhẹ thì thất bại, nặng thì phản phệ chính mình.

Trong sách còn suy đoán rằng, một số mạch khoáng đặc thù có lẽ có thể tinh luyện ra thành phần dễ thành công hơn, nhưng thường sản lượng vô cùng ít ỏi, hơn nữa phương pháp tinh luyện… sớm đã thất truyền.

Cố Vãn Vãn ở biên quan có lẽ chỉ là may mắn tìm được một chút khoáng thạch như vậy, làm những thử nghiệm nhỏ lẻ, chế ra vài thứ nghe được chút tiếng động, liền cho rằng mình đã nắm giữ bí mật thông thiên.

Nhưng nàng ta cũng không chịu nghĩ xem, nếu phương pháp này thật sự dễ dàng đại thành đến vậy, cớ sao đến khi ta chết trong kiếp trước, cái gọi là thần uy hỏa dược ấy vẫn chưa từng thực sự xuất hiện, chưa từng thay đổi cục diện thiên hạ? Có thể thấy then chốt bên trong, tuyệt đối không đơn giản như nàng ta tưởng. Việc chế tạo với quy mô lớn, lại càng là chuyện si tâm vọng tưởng.

Diễn biến tiếp theo, còn nhanh chóng và nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì chúng ta hình dung.

Buổi diễn thử thất bại tại hoàng gia vi trường hôm ấy, tựa như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ yên tĩnh, những đợt sóng dâng lên lớp sau cao hơn lớp trước.

Trước hết, chính là long thể của lão hoàng đế. Ngày đó hít phải làn khói dày đặc tuy không phải kịch độc, nhưng vô cùng cay nồng và sặc sụa. Hoàng đế tuổi tác đã cao, vốn dĩ đã có chứng ho, sau phen này, lại dẫn phát cơn ho dữ dội kéo dài không dứt.

Thái y viện thay nhau ứng trực, thuốc thang đổ xuống không biết bao nhiêu, vậy mà thủy chung không thấy chuyển biến rõ rệt. Long thể suy nhược đi trông thấy, thậm chí có mấy ngày, ngay cả thượng triều cũng không thể gắng gượng.

Mà điều khiến triều đình càng thêm mất sạch thể diện hơn cả, là mấy nước phụ thuộc xung quanh vốn đã bằng mặt không bằng lòng với Đại Hạ, lại nhân lúc hoàng đế lâm bệnh, liên danh dâng lên một phần “đại lễ” —— mấy chục rương pháo hoa lễ pháo được chế tác vô cùng tinh xảo.

Danh nghĩa thì nói là để hoàng thượng giải khuây, nhưng thực chất, từ lời lẽ trên danh sách quà cho đến những hoa văn ẩn hiện trên pháo hoa, không chỗ nào là không mang theo sự mỉa mai và sỉ nhục trần trụi, ám chỉ Đại Hạ chỉ biết làm ra mấy trò như pháo hoa, hư trương thanh thế.

Tin tức truyền ra, triều dã chấn động, quần thần phẫn nộ, nhưng lại không thể làm gì được. Hoàng đế đang nằm trên giường b/ệ/nh nghe được việc này, tức giận đến mức lại nôn ra một ngụm m/áu, b/ệ/nh tình càng thêm trầm trọng, hoàn toàn ngã b/ệ/nh không dậy nổi.

Toàn bộ lửa giận, cuối cùng cũng cần một nơi để trút xuống.

Phủ An Ninh Quận chúa, nơi từng tượng trưng cho vinh sủng vô thượng, nay lại trở nên chói mắt vô cùng, lập tức trở thành đối tượng hứng chịu đầu tiên.

Một đạo thánh chỉ đóng ngọc tỷ của hoàng đế, nét bút lạnh lẽo, được nội thị giám mặt không cảm xúc mang đến Hứa phủ đang hoảng loạn đến mức ăn ngủ không yên.

“……Cố Vãn Vãn, khi quân phạm thượng, vật tiến cống chỉ có hư danh, ô uế không chịu nổi, kinh động thánh giá, lại khiến long thể bất an, làm trò cười cho chư quốc…… thực là tội ác tày trời! Lập tức tước bỏ phong hào An Ninh Quận chúa, thu hồi toàn bộ ban thưởng, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được dùng lại!”

“……Hứa Mặc Nghiên, nhìn người không rõ, tiến cử sai lầm, chiếm chỗ không làm tròn chức trách, không gánh nổi trọng dụng…… kể từ hôm nay, cách chức Binh bộ Lang trung, tước bỏ toàn bộ phẩm giai, phát trả về biên quân nguyên quán tiếp tục hiệu lực, chờ xem biểu hiện sau này!”

Thánh chỉ vừa tuyên xong, toàn bộ Hứa phủ như bị rút mất xương sống trong nháy mắt.

Cố Vãn Vãn tại chỗ ngất xỉu, phía dưới thân thể còn lờ mờ thấy vết m/áu.

Hứa Mặc Nghiên mặt xám như tro tàn, trực tiếp mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Xong rồi…… tất cả đều xong rồi……”

Triệu thị vừa nghe tin quan chức của con trai bị bãi miễn sạch sẽ, lại còn bị đuổi về vùng đất khổ hàn kia, một hơi không kịp thở, hai mắt trợn ngược, trực tiếp ngã quỵ xuống, từ đó trúng phong nằm liệt giường, miệng không thể nói được nữa.

Còn Hứa Oánh Oánh, mối hôn sự thật vất vả mới trèo cao tới phủ tướng, đối phương gần như vừa canh đúng lúc thánh chỉ được đưa tới liền sai người đến thoái hôn, lời lẽ cay nghiệt, không chừa lại chút tình nghĩa nào, thẳng thừng tuyên bố gia phong Hứa gia không chính, không dám trèo cao.

Hứa Oánh Oánh khóc lóc không ngừng, nhưng đã không còn ai để ý tới nàng ta nữa.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Hứa gia từ chỗ tưởng chừng sắp bay thẳng lên mây xanh, lại bị ném mạnh xuống bùn lầy, rơi đến t/hân x/ác n/át b/ấy.

Cửa nhà lạnh lẽo tiêu điều, chủ nợ lần nữa kéo tới, hung hãn hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

13、

Hứa Mặc Nghiên mang theo Cố Vãn Vãn đang trong trạng thái nửa điên nửa tỉnh, thai tượng không ổn, giống như chó mất chủ, trong một buổi rạng đông lạnh lẽo, lặng lẽ rời khỏi kinh thành, quay về nơi biên quan tiền đồ chưa rõ.

Họ đi không một tiếng động, gần như không gây ra chút gợn sóng nào, phong quang một thời của quận chúa cùng sự đắc ý của trạng nguyên lang, sớm đã bị trò hề long trời lở đất kia và cơn thánh nộ theo sau nghiền nát thành tro bụi.

Gần như đúng lúc bọn họ vừa ra khỏi thành, một phong thư đóng hỏa ấn mật của Cố gia, do tâm phúc của ta mang theo, lấy tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp, phóng thẳng về đại doanh Bắc cảnh nơi phụ thân ta trấn thủ.

Một tháng sau, Bắc cảnh truyền về tin thắng trận — Cố đại tướng quân cùng Cố phó tướng suất lĩnh binh mã tập kích bất ngờ, đại phá chủ lực Hung Nô, không chỉ đánh lui toàn bộ quân xâm phạm, mà còn một hơi thu hồi lại hai tòa biên thành trọng yếu từng bị thất thủ trước đó.

Tin chiến thắng truyền về, cả nước hoan hô.

Âm u suốt nhiều tháng liền bao phủ trên không trung kinh thành vì hoàng đế trọng bệnh và trò hề hỏa dược, dường như cũng bị trận đại thắng hả dạ này xua tan đi không ít.

Nghe nói, lão hoàng đế đang nằm liệt giường khi hay tin này, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, cơn ho cũng thuyên giảm đi mấy phần, liên tục tán thán trời cao phù hộ Đại Hạ, Cố gia trung nghĩa dũng mãnh.

Đến ngày đại quân khải hoàn ban sư hồi triều, kinh thành vạn người đổ ra đường, bách tính tự phát tụ tập dọc theo trục chính dẫn vào hoàng thành, ngóng cổ chờ trông, mong được tận mắt nhìn thấy phong thái của vị thường thắng tướng quân.

Mẫu thân từ sớm đã chỉnh trang theo đúng phẩm phục, dẫn ta cùng đại tẩu đứng trên đài cao trước phủ tướng quân, từ xa nhìn về hướng cổng thành, trong lòng vừa kích động vừa chờ mong, hai cảm xúc đan xen.

Thế nhưng, đúng lúc đại quân phất cờ đã thấp thoáng trong tầm mắt, đội tiên phong sắp sửa tiến vào thành, dị biến đột ngột phát sinh.

Một toán quan binh khoác giáp phục cấm quân, sắc mặt lạnh lẽo, bất ngờ xuất hiện, chắn ngang trước cổng thành.

Dẫn đầu là một thái giám tay cầm lệnh kỳ, giọng the thé tuyên đọc: “Thánh thượng có chỉ, Cố đại tướng quân, Cố phó tướng lập tức tháo giáp, theo chúng ta vào cung diện thánh. Đại quân đóng trại ngoài thành ba mươi dặm, không có chiếu chỉ thì không được vào nội thành.”

Mệnh lệnh vừa ban ra, toàn trường xôn xao.

Đám bách tính vừa rồi còn reo hò hân hoan, trong khoảnh khắc liền im bặt, đưa mắt nhìn nhau, không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tướng quân đắc thắng hồi triều, không những không được dẫn quân vào thành tiếp nhận ban thưởng, ngược lại còn bị buộc tháo giáp, đơn độc triệu kiến.

Dù nhìn thế nào, cũng chẳng giống tư thế ban thưởng chút nào.

Những thân binh tướng lĩnh vây quanh phụ thân và đại ca lại càng phẫn nộ, bàn tay đã đặt lên chuôi đao, trên gương mặt chỉ còn lại nỗi nhục nhã cùng sự khó hiểu.

“Đại tướng quân, đây là ý gì?”

“Chúng ta liều c/hết nơi sa trường, thu hồi đất mất, vì sao ngay cả thành cũng không được vào?”

Đối diện với sự xao động của thuộc hạ cùng những ánh mắt kinh nghi đổ dồn về phía mình, phụ thân đang ngồi ngay ngắn trên lưng tuấn mã lại tỏ ra bình thản đến lạ.

Ông giơ tay, chặn lại làn sóng xôn xao phía sau, rồi cùng đại ca đứng bên cạnh, người cũng trầm ổn không kém, trao nhau một ánh nhìn ngầm hiểu.

Phụ thân cất giọng trầm ổn, tựa như dãy sơn lĩnh vĩnh hằng nơi Bắc cảnh, rõ ràng truyền vào tai từng tướng sĩ và bách tính: “Chư vị hãy tạm thời an tâm, chớ xao động. Bệ hạ lúc này triệu kiến, ắt hẳn có thâm ý. Chúng ta thân là bề tôi, tự nhiên phải tuân chỉ.”

Ông gọn gàng xoay người xuống ngựa, bắt đầu tháo bỏ giáp trụ trên thân, đồng thời ra lệnh: “Đại quân tuân mệnh, lui lại ba mươi dặm đóng trại, tuyệt đối không được sai sót.”

Đại ca cũng theo đó xuống ngựa, động tác ung dung trầm tĩnh.

Có một phó tướng vội vàng thốt lên: “Tướng quân, lỡ như…”

Phụ thân cắt lời hắn, ánh mắt sâu thẳm: “Không có lỡ như. Bệ hạ anh minh, tuyệt đối sẽ không phụ lòng trung thần. Thi hành quân lệnh!”

Sự trầm ổn vững vàng như núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không đổi sắc ấy của phụ thân, vô hình trung trấn an được quân tâm đang dao động.

Các tướng sĩ tuy trong lòng vẫn uất ức bất bình, nhưng cũng không còn ồn ào nữa, chỉ lặng lẽ nhìn vị đại tướng quân cùng thiếu tướng quân mà họ kính trọng, tháo bỏ lớp giáp trụ tượng trưng cho vinh quang và che chở, chỉ khoác trên người y phục vải thô bình thường, theo sau vị thái giám mặt mày ngạo mạn kia, từng bước tiến vào tòa hoàng thành sâu thẳm không thấy đáy.

Mẫu thân đứng trên đài cao phía xa nhìn rõ mồn một.

Bà siết chặt chiếc khăn trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch, nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường.

Bà hạ giọng nói: “Cố Đường Ninh, Thôi Thư Ý, chúng ta vào cung!”

Dựa vào thân phận siêu phẩm cáo mệnh của mẫu thân cùng địa vị nữ quyến phủ tướng quân của chúng ta, dọc đường không gặp trở ngại, thẳng tiến vào cung cấm, cuối cùng tại hành lang dẫn tới Kim Loan điện, đã kịp đuổi theo phụ thân và đại ca đang được thái giám dẫn đi.

“Phu quân! Phụ thân!”

Giọng mẫu thân mang theo sự kích động và lo lắng bị kìm nén.

Phụ thân và đại ca quay đầu lại, trông thấy chúng ta, trong mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc, rất nhanh liền hóa thành ấm áp và thấu hiểu.

Đại ca hạ giọng nói: “Mẫu thân, muội muội, phu nhân, sao mọi người lại tới đây? Nơi này là chốn thị phi…”

“Chính vì là chốn thị phi, nên chúng ta càng phải tới!”