CHIẾT MAI QUY

“Tạ Uyên, ngươi đã che chở cho nàng ta suốt năm năm trời. Vậy ngươi có từng nghĩ tới những vong hồn của Thẩm gia hay chưa? Những người đã nằm lại giữa gió cát phương Bắc ấy, cho đến hôm nay… vẫn chưa thể nhắm mắt.”

13

Ta lấy từ trong tay áo ra một văn thư.

Con dấu đỏ in trên mặt giấy, dưới ánh mặt trời hiện lên vô cùng chói mắt.

“Thư hòa ly.”

Giọng ta bình thản.

“Ba ngày trước, ta đã mời trưởng bối Thẩm tộc xem qua đóng ấn, đưa vào nha môn lưu hồ sơ.”

Sự suy sụp trong mắt Tạ Uyên trong nháy mắt bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng.

Hắn nhìn chằm chằm tờ giấy, đầu ngón tay run nhẹ trong gió lạnh.

Hắn đang tìm sơ hở của ta.

Muốn từ gương mặt ta bắt được dù chỉ một tia dấu hiệu đùa cợt.

Nhưng ta chỉ lặng lẽ đứng đó.

“Tân Đồng… đó chỉ là hiểu lầm…”

Yết hầu hắn run lên dữ dội, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng.

“Lúc ta nhận được thư… không biết tình thế biên quan đã nguy cấp đến mức đó.”

“Ta…”

Ta nhìn hắn.

Nhìn hắn tái nhợt biện bạch.

Nhìn hắn lắp bắp cố vá víu những chuyện cũ đã mục ruỗng.

Như đang xem một vở hí kịch nực cười.

Hắn đột nhiên im bặt.

Nụ cười nơi khóe môi ta — gần như mang theo chút thương hại — lại trở thành hòn đá cuối cùng đè sập hắn.

Một tiếng gầm nghẹn bật ra từ cổ họng hắn.

Hắn đột ngột lao tới, giật lấy tờ hòa ly thư trong tay ta, điên cuồng xé nát.

Tiếng giấy rách vang lên như lụa bị xé.

Vang vọng trước từ đường tĩnh lặng.

Chói tai.

Lạnh lẽo.

Những mảnh giấy vụn như tuyết tàn, bay lả tả rơi xuống.

Hắn hung hăng ném đống giấy rách xuống nền đất.

“Vô ích thôi.”

Ta nhàn nhạt lên tiếng.

“Xé tờ này cũng không thay đổi được gì. Văn thư có ba bản, quan phủ và tông tộc đều đã lưu hồ sơ.”

Động tác hắn chợt khựng lại.

Hắn chậm rãi ngẩng đôi mắt đỏ ngầu.

“Tại sao…”

“A Chiêu…” Hắn như kẻ chết đuối vớ được khúc gỗ mục cuối cùng.

“A Chiêu không thể không có phụ thân.”

Ta bật cười.

“Phụ thân sao?”

“Tạ Uyên, ngươi thử sờ tay lên lương tâm mà hỏi, năm năm qua ngươi đã từng làm tròn dù chỉ nửa ngày trách nhiệm của một người cha chưa?”

Ta quay mặt đi.

Không muốn nhìn bộ dạng chật vật ấy nữa.

“A Chiêu.”

Một bóng dáng nhỏ bé bước ra từ sau bóng tối của hành lang.

Con bé nắm lấy tay ta, đầu ngón tay hơi lạnh.

Con bé nhìn người nam nhân đang quỳ dưới đất, dáng vẻ suy sụp kia.

Trong ánh mắt ấy không có hận.

Thậm chí cũng không có oán.

Chỉ có sự bình thản không hợp với tuổi.

Như đã sớm nhìn thấu lòng người.

Tạ Uyên nghẹn ngào, dang hai tay về phía con bé.

“A Chiêu… lại đây với phụ thân…”

A Chiêu không động.

Con bé lặng lẽ tháo miếng ngọc bội bên hông.

Đó là món quà duy nhất hắn từng tặng con, khi hắn khải hoàn trở về.

Ngọc chất ôn nhuận.

Khi ấy hắn từng nói, đó là tín vật gắn kết tình cha con.

A Chiêu nắm miếng ngọc ấm ấy, đi tới bên hồ nước đã đóng một lớp băng mỏng.

Con bé không chút do dự.

Vung tay ném đi.

Miếng ngọc vẽ thành một đường cong rất nhỏ.

“Tõm” một tiếng.

Rơi xuống mặt hồ phủ đầy lá khô.

Gợn nước vừa lan ra, đã bị cái lạnh thấu xương nuốt chửng.

“A Chiêu!”

Tạ Uyên gào lên, lảo đảo muốn lao ra giữa hồ.

“Hầu gia.”

Giọng A Chiêu trong trẻo vang lên.

Khiến hắn đứng chết tại chỗ.

“Miếng ngọc rơi xuống nước… sẽ lạnh.”

Con bé dừng một chút.

Giọng nghiêm túc đến khiến người ta rợn lòng.

“Nhưng tim A Chiêu… đã đóng băng từ năm năm trước rồi.”

Thân thể Tạ Uyên chao đảo dữ dội, gần như không đứng vững.

A Chiêu quay người lại.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn thẳng vào hắn.

“Hầu gia nếu thật sự thương con…”

“Vậy sao lại nỡ chà đạp thể diện của con, để đi thương A Ninh tỷ tỷ?”

Một câu ấy.

Như một cái tát không tiếng động.

Tàn nhẫn giáng thẳng lên mặt Tạ Uyên.

Mọi lời biện minh của hắn.

Trong khoảnh khắc đó.

Hoàn toàn sụp đổ.

“Người đâu!” Hắn đột nhiên quay đầu, gầm lên với đám hạ nhân đang chết lặng.

“Người đâu… nhốt mẹ con Liễu thị vào nhà củi!”

“Lập tức khóa lại!”

Hắn thở dốc từng hơi, rồi lại nhìn về phía ta, trong ánh mắt mang theo sự hèn mọn của kẻ đã dốc hết đường lui.

“Tân Đồng… nàng xem… ta đã trừng phạt nàng ta rồi.”

Ta chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn lên một trận buồn nôn.

Những hình phạt đến quá muộn này.

Những sự trừng trị mang đầy toan tính này.

Rẻ mạt đến mức khiến người ta ghê tởm.

“Tân Đồng…”

Hắn lảo đảo bước tới, tuyệt vọng dang tay, muốn ôm ta lần cuối.

Ngay trước khi tay hắn chạm tới vạt váy ta.

Ta lùi lại nửa bước.

Chuẩn xác tránh khỏi hắn.

Hai cánh tay hắn khựng lại giữa không trung.

Chỉ ôm được một khoảng gió lạnh trống rỗng.

14

Gió ngoài từ đường cuốn theo tuyết vụn, rút đi chút hơi ấm cuối cùng nơi đầu ngón tay ta.

Những lời giữ lại đến khản cổ ấy.

Cả màn trừng phạt đầy toan tính kia.

Trong mắt ta, chẳng qua chỉ là một vở kịch nực cười đã diễn quá nhiều lần.

Ta không buồn dành thêm cho Tạ Uyên dù chỉ một ánh nhìn.

Chỉ nắm tay A Chiêu, thẳng đường trở về Thanh Huy viện.

“Ma ma.”

Giọng ta bình ổn, không chút gợn sóng.

Người lão bộc đã theo ta nửa đời, mắt đỏ hoe, cúi đầu đứng bên cạnh.

“Đến Thẩm gia một chuyến, nhờ Nhị thúc điều động người cũ, ra ngoại thành phía Tây chờ tiếp ứng.”

“Toàn bộ của hồi môn của Thẩm gia trong kho đều phải đóng rương. Một kim một chỉ, không được thiếu sót.”

Lý ma ma sững lại một thoáng.

Rồi lập tức gật mạnh đầu.

Trong mắt chỉ còn lại sự tin tưởng tuyệt đối.

“Vâng, phu nhân.”

Người trong Hầu phủ hành động rất nhanh.

Từng rương gỗ đỏ nặng nề được khiêng ra khỏi kho.

Xếp kín trong sân.

Như muốn đóng lại toàn bộ những năm tháng ta chịu đựng nơi đây.

Bên Thấm Hương viện truyền tin tới, nói Liễu thị bị kinh hãi, bệnh tim cũ tái phát, vừa khóc vừa đòi gặp Hầu gia.

Tạ Uyên bị quản sự vừa mời vừa kéo đi.

Ta nhân lúc yên tĩnh hiếm hoi này, tự tay khóa rương, dán niêm phong lên những chiếc rương đỏ sẫm.

A Chiêu được nhũ mẫu bế đứng một bên, lặng lẽ nhìn cảnh bận rộn trong sân.

Gương mặt non nớt của con bé không có chút dao động.

Như thể chỉ đang nhìn một cuộc dọn nhà không liên quan tới mình.

Khi Tạ Uyên quay lại.

Vừa lúc nhìn thấy cảnh này.

Cả sân đầy rương, tất cả đã niêm phong.

Và gương mặt ta lạnh như nước thu.

Hắn bước đi nặng nề, đứng trong bóng cột hành lang, tia m/áu trong mắt dày đến đáng sợ.

“Nàng nhất định phải làm như vậy sao?”

Giọng hắn khàn đặc, như bị sỏi cát mài qua.

Ta không trả lời.

Chỉ lấy từ tay áo ra một chồng sổ sách dày, đưa tới trước mặt hắn.

“Đây là danh sách của hồi môn Thẩm gia suốt năm năm.”

“Cũng là sổ ghi chép việc ta quản lý nội vụ Hầu phủ những năm qua.”

“Các khoản lợi nhuận đều đã quy đổi thành ngân phiếu, niêm phong trong rương đầu tiên.”

“Những sản nghiệp vốn có của Hầu phủ, sổ sách rõ ràng, không sai một đồng.”

Giọng ta đều đều.

Lạnh lẽo như đang đọc một bản hợp đồng công vụ.

Ánh mắt Tạ Uyên rơi xuống những trang sổ.

Đầu ngón tay hắn run lên không kìm được.

Nhưng rất lâu vẫn không dám đưa tay nhận.

Thân hình cao lớn của hắn.

Lúc này lại lộ ra vẻ chật vật như sắp sụp đổ.

Rất lâu sau.

Hắn mới tìm lại được giọng nói của mình.

Trong giọng mang theo một chút hèn mọn khó nhận ra.

“Tân Đồng… hôm nay…”

Hắn khó khăn dừng lại một lúc, trong ánh mắt tràn đầy sự cầu xin.

“Hôm nay… là sinh thần của ta.”

“Nàng có thể… cùng ta dùng một bữa tối không?”

“Coi như… lần cuối cùng.”

Trong lòng ta chỉ thấy nực cười.

Sinh thần của hắn.

Từ lâu đã bị gió lạnh của năm năm hờ hững thổi tan thành tro bụi, chẳng còn lại chút dấu vết nào.

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh nhạt.

“Được.”

Ta đồng ý.

Coi như thực hiện trách nhiệm cuối cùng của một chủ mẫu Trấn Quốc Hầu phủ.

Bữa tối được bày trong hoa sảnh, món ăn vẫn tinh xảo như trước.

Trong suốt bữa ăn, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng chén đũa khẽ chạm.

Không khí nặng nề đến nghẹt thở.

Trước đó ta đã âm thầm dặn nha hoàn thân cận, đúng giờ Tuất một khắc thì vào.

Nhìn người đàn ông đang lặng lẽ ăn cơm trước mặt.

Trong lòng ta chỉ còn lại một nỗi chua xót cuộn lên.

Tạ Uyên, ta biết ngươi đang đợi ta quay đầu.

Nhưng chỉ riêng bữa cơm này thôi.

Ta cũng đã ăn đến buồn nôn.

Giờ Tuất một khắc.

Tiếng canh tàn vang lên, không sai một khắc.

Nha hoàn bước nhanh vào, ghé sát tai ta thì thầm mấy câu.

Ta thuận thế đặt đũa xuống, đứng dậy.

“Hầu gia, Thẩm gia vừa gửi tin gấp, ta phải về phủ một chuyến.”

Ta chỉnh lại vạt áo, thi lễ đúng quy củ, chuẩn bị rời bàn.

Tạ Uyên không động.

Hắn chỉ ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua ta, dừng lại trên nha hoàn đang tránh ánh mắt phía sau.

Ánh mắt hắn lại chậm rãi chuyển ra sân.

Nơi đó trống không.

Không hề có xe ngựa chờ sẵn.

Trong nháy mắt.

Hắn hiểu hết.

Trên gương mặt căng cứng ấy, lại nở ra một nụ cười còn thê lương hơn cả khóc.

Hắn biết.

Không hề có tin gấp nào.

Hắn biết.

Ta chỉ đang diễn một màn kịch, để rời khỏi hắn càng sớm càng tốt.

Nhưng hắn không vạch trần ta.

Chỉ cay đắng phất tay.

Trong động tác ấy là sự thất bại hoàn toàn.

“Đi đi.”

Giọng hắn rất khẽ.

Như sợ làm kinh động điều gì đó.

“Tuyết rơi dày, đi đường cẩn thận.”

Ta không nói thêm.

Chỉ xoay người.

Bước đi.

Vạt áo lướt qua bình phong, mang theo một luồng gió lạnh nhè nhẹ.

Ta không quay đầu.

15

Tạ Uyên ngồi lặng suốt cả đêm.

Ánh nến xiêu vẹo, chiếu lên gương mặt nghiêng lạnh như thép của hắn.

Trong đầu hắn lặp đi lặp lại những hình ảnh còn sót lại của đêm qua.

Khi Thẩm Tân Đồng nói lời cáo lui.

Giọng nàng bình thản như nước.

Biểu cảm ấy.

Như đang nói hôm nay thời tiết cũng không tệ.

Nha hoàn phía sau nàng ánh mắt né tránh.

Sân viện trống vắng.

Không có bất kỳ động tĩnh chuẩn bị xe ngựa nào.

Tất cả.

Chỉ là một màn kịch.

Một vở độc diễn.

Một màn kịch để nàng có thể rời khỏi hắn một cách đàng hoàng.

Đầu ngón tay Tạ Uyên đặt trên mặt bàn lạnh.

Một luồng lạnh theo từng kẽ xương lan lên tận tim.

Hắn nhớ lại cảnh trước từ đường hôn lễ hôm ấy.

Khoảnh khắc Thẩm Tân Đồng đứng dậy.

Nàng đã khẽ cúi đầu về phía khoảng không.

Như thể nơi đó có một vị trưởng bối đang đứng.

Mà nàng phải hành lễ cho trọn lễ nghi.

Động tác ấy chuẩn mực đến mức không thể bắt bẻ.

Nhưng cũng lạnh lẽo đến mức khiến hắn rùng mình.

Đã từng.

Hắn là cả thế giới của nàng.

Nhưng bây giờ.

Nàng đến cả việc nhìn hắn thêm một lần.

Cũng cảm thấy là một sự miễn cưỡng.

Thà đối diện với khoảng không.

Cũng muốn diễn trọn trách nhiệm cuối cùng của một chủ mẫu.

Còn hắn.