Hoa Nở Sau Giao Ước

“Có phải Hầu gia truyền hay không, trong lòng Hầu gia tự rõ.” Ta nhìn thẳng hắn, “ta chỉ muốn hỏi một câu: dùng thủ đoạn hạ tiện như vậy đối phó với một nữ tử, Hầu gia không thấy hổ thẹn sao?”

Hắn bật cười: “Hổ thẹn? Lục Thanh Từ, nàng phản bội hôn ước trước, hứa gả cho kẻ khác, giờ lại quay sang nói ta hổ thẹn?”

“Hôn ước giữa ta và Hầu gia, từ đêm đại hôn ngươi bỏ ta mà đi, đã đứt rồi.” Ta từng chữ từng chữ nói ra, “Hầu gia nếu thật sự coi trọng hôn ước này, đã không làm ra những việc ấy.”

“Ta đã làm sai điều gì?” Hắn bỗng cao giọng, để tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy, “ta chẳng qua chỉ đi cứu một người bệnh nặng, nàng liền ghi hận trong lòng, đòi hủy hôn. Lục Thanh Từ, lòng dạ nàng e rằng quá hẹp hòi rồi!”

Lời này nói ra thật khéo, tự biến mình thành quân tử trọng tình trọng nghĩa, còn ta thành kẻ đố kỵ nhỏ nhen.

Xung quanh vang lên tiếng xì xào.

“Đúng vậy, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng tháp…”

“Nghe nói khi ấy Liễu cô nương bệnh nặng đến mức sắp c/ h/ế/t…”

“Hầu gia cũng là bất đắc dĩ…”

Ta bật cười.

Cố Trường Uyên, ngươi thật sự đã tính toán đến tận cùng lòng người.

“Hầu gia đã coi trọng mạng người như thế,” ta cất cao giọng, “vậy vì sao khi Liễu cô nương ‘bệnh nặng’, lại không mời đại phu, không thỉnh thái y, mà nhất định phải đích thân đi? Hầu gia là hiểu y thuật, hay cho rằng tình sâu nghĩa nặng của mình có thể khởi t/ ử hồi sinh?”

Xung quanh chợt im bặt.

“Huống hồ,” ta tiếp lời, “Liễu cô nương ở biệt viện phía tây thành, từ Hầu phủ đến đó, thúc ngựa cũng phải nửa canh giờ. Hầu gia nếu thật sự gấp cứu người, sao không mời đại phu gần đó? Lại bỏ gần tìm xa, nhất định phải tự mình đi? Rốt cuộc Hầu gia là đi cứu người, hay đi gặp hồng nhan tri kỷ, trong lòng ngươi tự rõ.”

Sắc mặt Cố Trường Uyên biến đổi.

“Còn nữa,” ta không cho hắn cơ hội chen lời, “Hầu gia miệng nói ta phản bội hôn ước. Nhưng xin đừng quên, là ngươi trước dùng thánh chỉ ép ta, là ngươi trước dẫn Liễu cô nương đến Giang Nam thị uy, là ngươi trước mặt bao người làm nhục ta. Ta Lục Thanh Từ cho dù không đáng kể, cũng là con nhà tướng môn, có cốt khí, có tôn nghiêm. Muốn ta quỳ mà gả cho ngươi, còn phải cười mà dung nạp ngoại thất của ngươi —— Hầu gia, ngươi đã quá đề cao bản thân rồi.”

Lời vừa dứt, bốn phía lặng ngắt như tờ.

Những kẻ vừa rồi còn bênh vực Cố Trường Uyên, lúc này đều im bặt.

Cố Trường Uyên nhìn chằm chằm ta, ánh mắt âm trầm: “Lục Thanh Từ, ngươi nhất định phải xé toạc mặt mũi đến mức này sao?”

“Là Hầu gia xé trước.” Ta nói, “từ khoảnh khắc ngươi dùng thánh chỉ ép ta, chúng ta đã xé rách mặt rồi.”

Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng bật cười.

Trong nụ cười ấy có điên cuồng, có hận ý, còn có một tia cảm xúc ta không nhìn thấu.

“Được, rất tốt.” Hắn nói, “Lục Thanh Từ, nếu ngươi đã cố chấp như vậy, thì đừng trách ta không giữ thể diện.”

Hắn nhảy xuống ngựa, từng bước một tiến đến trước mặt ta, hạ giọng: “Ngươi cho rằng Thẩm Nghiên có thể bảo vệ ngươi? Ngươi cho rằng Lục gia có thể bảo vệ ngươi? Ta nói cho ngươi biết, trên đời này chưa có thứ gì ta Cố Trường Uyên không chiếm được, chưa có ai ta Cố Trường Uyên không dọn dẹp được.”

“Vậy Hầu gia cứ thử xem.” Ta nhìn thẳng hắn, không lùi nửa bước, “xem là thủ đoạn của Hầu gia lợi hại, hay là mạng của ta Lục Thanh Từ cứng rắn.”

Chúng ta nhìn nhau, trong không khí như bắn ra tia lửa.

Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Cố Hầu gia thật uy phong, giữa ban ngày ban mặt, lại đi uy h/i/ếp một nữ tử yếu đuối.”

Thẩm Nghiên đến rồi.

Sau lưng hắn là hơn mười hộ vệ, ai nấy bên hông đeo trường đao, thần sắc nghiêm nghị.

“Thẩm Nghiên.” Cố Trường Uyên xoay người nhìn hắn, giọng chậm rãi mà lạnh lẽo, “ngươi đến thật đúng lúc. Ta cũng đang muốn hỏi, chuyện mấy cửa hàng của Thẩm gia bị đập phá, ngươi dự định giải quyết ra sao?”

“Ta đã báo quan.” Thẩm Nghiên đáp thản nhiên, “Tri phủ đại nhân đang cho người điều tra. Tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra kẻ chủ mưu, cho Thẩm gia một lời công đạo.”

“Vậy thì tốt.” Cố Trường Uyên khẽ cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt, “mong Thẩm công tử sớm tra ra hung thủ, để ta cũng được mở mang tầm mắt, xem thử là kẻ nào gan lớn đến thế, dám ở đất Giang Nam động đến người của Thẩm gia.”

Câu nói nghe như quan tâm, nhưng trong từng chữ đều ngầm giấu ý uy h/i/ếp, người đứng quanh chỉ cần tinh ý một chút cũng có thể nghe ra.

Thẩm Nghiên cũng mỉm cười: “Hầu gia yên tâm, lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt. Kẻ làm điều xấu sớm muộn cũng lộ sơ hở. Đến lúc đó, Thẩm gia nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao phong giữa không trung.

Hồi lâu, Cố Trường Uyên hừ lạnh một tiếng, xoay người lên ngựa: “Đi.”

Hắn dẫn người rời đi, để lại cả con phố ngổn ngang cùng những lời bàn tán xôn xao.

Thẩm Nghiên bước đến trước mặt ta: “Ta đưa nàng về, nàng không sao chứ?”

Ta lắc đầu: “Sao ngươi lại đến?”

“Nghe nói nàng ra ngoài, sợ nàng gặp chuyện nên ta chạy tới.” Hắn nhìn ta, “Cố Trường Uyên không làm gì nàng chứ?”

“Không.” Ta đáp, “chỉ nói vài lời đe dọa.”

“Hắn nói gì?”

Ta trầm mặc một lát, rồi kể lại nguyên văn câu cuối cùng hắn nói.

Nghe xong, ánh mắt Thẩm Nghiên lạnh xuống: “Hắn dám động đến nàng, ta sẽ dám động đến hắn. Lục tiểu thư yên tâm, có ta ở đây, hắn không thể làm nàng tổn hại dù chỉ một phần.”

“Ta không sợ hắn làm hại ta.” Ta nói, “ta sợ hắn làm hại các ngươi. Cửa hàng Thẩm gia…”

“Chỉ mấy gian cửa hàng mà thôi, đập thì đập.” Thẩm Nghiên nói thản nhiên, “quan trọng là người không sao. Cửa hàng có thể mở lại, người mà bị thương, thì khó bù đắp.”

Ta nhìn hắn, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

Những ngày qua, hắn vẫn luôn che chở, giúp đỡ ta, thậm chí không ngại đối đầu trực diện với Cố Trường Uyên. Phần tình nghĩa này, ta ghi nhớ trong lòng.

“Thẩm công tử.” Ta khẽ nói, “cảm ơn ngươi.”

Hắn cười: “Cảm ơn gì? Chúng ta chẳng phải đã định hôn ước rồi sao? Che chở nàng, là bổn phận của ta.”

Bổn phận.

Hai chữ ấy hắn nói ra tự nhiên, nhưng lại khiến lòng ta khẽ chấn động.

Đã từng có người nói sẽ bảo vệ ta, nói sẽ cùng ta đầu bạc đến già. Nhưng cuối cùng, kẻ làm ta tổn thương sâu nhất, lại chính là người đó.

“Lục tiểu thư.” Thẩm Nghiên bỗng nghiêm sắc mặt, “có một việc, ta muốn nói với nàng.”

“Chuyện gì?”

“Phụ thân ta gửi thư từ kinh thành đến, nói trong triều đã có người bắt đầu đàn hặc Cố Trường Uyên.” Hắn nói, “tội danh là lạm dụng chức quyền, ức h/i/ếp dân lành, còn có… tư thông với ngoại địch.”

Ta sững lại: “Tư thông với ngoại địch? Tội danh này không nhỏ.”

“Đúng vậy.” Thẩm Nghiên gật đầu, “trong tấu chương đàn hặc nói rằng Cố Trường Uyên có qua lại với Bắc Địch, làm lộ quân tình, khiến mấy trận chiến ở biên cương phía bắc thất bại. Tuy chưa có chứng cứ xác thực, nhưng Thánh thượng đã sinh nghi, hạ lệnh điều tra triệt để.”

Tim ta đập nhanh: “Việc này… là thật sao?”

“Thật hay giả không quan trọng.” Thẩm Nghiên nhìn ta, “quan trọng là Thánh thượng đã không còn tin hắn. Chỉ cần Thánh thượng không tin hắn, hắn sẽ không thể xoay chuyển cục diện.”

Ta hiểu rồi.

Đây là ván cờ Lục gia và Thẩm gia liên thủ bày ra cho Cố Trường Uyên.

Trước tiên hủy danh tiếng hắn, sau đó động đến căn cơ của hắn, cuối cùng… một đòn chí mệnh.

“Lục tiểu thư.” Thẩm Nghiên khẽ hỏi, “nàng có cảm thấy chúng ta quá tàn nhẫn không?”

Ta trầm mặc thật lâu, rồi lắc đầu: “Không.”

“Vì sao?”

“Vì hắn đã tàn nhẫn trước.” Ta nói, “hắn dùng thánh chỉ ép ta, dùng lời đồn hủy ta, dùng quyền thế đè ta xuống. Nếu chúng ta không phản kích, chỉ có thể mặc hắn xẻ thịt. Ta không muốn tiếp tục bị xẻ thịt nữa.”

Thẩm Nghiên khẽ cười: “Vậy thì tốt. Những ngày tới có thể sẽ càng khó chịu đựng hơn. Cố Trường Uyên sẽ không ngồi yên chờ c/ h/ế/t, hắn nhất định phản công. Nàng phải chuẩn bị tâm lý.”

“Ta đã chuẩn bị rồi.” Ta nói.

Từ khoảnh khắc quyết định định hôn ước với Thẩm Nghiên, ta đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sẵn sàng đối mặt với lời đàm tiếu, sẵn sàng đối mặt với sự trả thù của Cố Trường Uyên, sẵn sàng đối mặt với mọi gian nan hiểm trở.

Ta chỉ muốn thắng.

Thắng lại tôn nghiêm của mình, thắng lại tự do của mình, thắng lại cuộc đời của mình.

Ba ngày sau, người từ kinh thành đã tới.

Lần này đến không phải khâm sai, mà là quan viên Đại Lý Tự, mang theo thánh chỉ, muốn triệt tra vụ Cố Trường Uyên tư thông ngoại địch.

Cố Trường Uyên bị quản thúc tại khách điếm, không được rời khỏi Giang Nam.

Khi tin tức truyền đến, ta đang cùng Thẩm Nghiên đánh cờ.

Hắn đặt xuống một quân, mỉm cười: “Bước thứ nhất, xong rồi.”

Ta nhìn hắn: “Tiếp theo thì sao?”

“Tiếp theo.” Hắn thu lại ý cười, “là chờ Cố Trường Uyên chó cùng rứt giậu.”

“Hắn sẽ rứt thế nào?”

“Không biết.” Thẩm Nghiên lắc đầu, “nhưng nhất định sẽ rứt. Mà rứt càng dữ, c/ h/ế/t càng nhanh.”

Ta cầm một quân trắng, đặt xuống bàn cờ: “Vậy chúng ta cứ chờ.”

Chờ Cố Trường Uyên tự tìm đường c/ h/ế/t.

Chờ cơn ác mộng dài đằng đẵng này, rốt cuộc tỉnh lại.

Bảy ngày sau, Cố Trường Uyên quả nhiên đã rứt.

Hắn trốn.

Dưới tầng tầng canh giữ, hắn đánh bị thương mấy tên thị vệ, thoát khỏi khách điếm, bặt vô âm tín.

Cùng biến mất với hắn, còn có Liễu Như Yên.

Tin truyền đến, huynh trưởng lập tức hạ lệnh phong tỏa toàn thành, lục soát từng nhà.

Thẩm Nghiên cũng huy động toàn bộ quan hệ của Thẩm gia ở Giang Nam, giăng thiên la địa võng.

Nhưng Cố Trường Uyên như bốc hơi khỏi nhân gian, mất hút không dấu vết.

Đến ngày thứ mười, ta nhận được một bức thư.

Là thư của Cố Trường Uyên, nét chữ nguệch ngoạc, hiển nhiên viết rất vội.

“Thanh Từ, nếu muốn gặp huynh trưởng nàng lần cuối, đêm nay giờ Tý, miếu hoang phía tây thành, một mình đến. Nếu mang theo người khác, hoặc tiết lộ cho bất kỳ ai, huynh trưởng nàng chắc chắn phải c/ h/ế/t.”

Cuối thư, kèm theo một miếng ngọc bội.

Đó là ngọc bội huynh trưởng luôn mang theo bên mình, chưa từng rời khỏi người.

Ta siết chặt bức thư, toàn thân lạnh toát.

Cố Trường Uyên đã bắt huynh trưởng.

Hắn muốn ta đến đổi.

“Tiểu thư, không thể đi!” Quản gia gấp gáp nói, “rõ ràng là cái bẫy!”

Ta biết là bẫy.

Nhưng ta nhất định phải đi.

Huynh trưởng vì ta mà đến Giang Nam, vì ta mà trực diện xung đột với Cố Trường Uyên. Nếu huynh vì ta mà mất m/ ạ/ n/ g, cả đời này ta cũng không thể tha thứ cho mình.

“Chuẩn bị xe.” Ta nói.

“Tiểu thư!”

“Ta nói, chuẩn bị xe.” Ta nhìn ông, “nhưng không cần đưa ta. Ta tự đi.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng.” Ta cất bức thư đi, “chuyện này không được nói cho bất kỳ ai biết. Đặc biệt là Thẩm công tử.”

Quản gia còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt ta, cuối cùng vẫn im lặng.

Màn đêm buông xuống, ta thay một bộ y phục màu sẫm, một mình ra khỏi phủ.

Miếu hoang phía tây thành nằm ở ngoại ô, cỏ dại um tùm, vắng vẻ không bóng người.

Ta xách đèn lồng, từng bước đi vào trong miếu.

Trong miếu trống không, chỉ có tượng thần đổ nát và bụi phủ đầy đất.

“Ta đến rồi.” Ta cất cao giọng.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau pho tượng.

Cố Trường Uyên bước ra, một thân hắc y, dung nhan tiều tụy, nhưng ánh mắt sáng đến đáng sợ.

“Quả nhiên nàng đã đến.” Hắn cười, “Thanh Từ, ta biết trong lòng nàng vẫn còn huynh trưởng.”

“Huynh trưởng ta ở đâu?” Ta hỏi.

“Đừng vội.” Hắn bước đến, dừng trước mặt ta, “chúng ta nói chuyện trước đã.”

“Nói chuyện gì?”

“Nói về tương lai của chúng ta.” Hắn đưa tay định chạm vào mặt ta, bị ta tránh đi, “Thanh Từ, đi với ta đi. Rời Giang Nam, rời kinh thành, đến một nơi không ai quen biết chúng ta, bắt đầu lại từ đầu.”

Ta nhìn hắn như nhìn một kẻ điên: “Cố Trường Uyên, ngươi thấy có thể sao?”

“Vì sao không thể?” Hắn gấp gáp nói, “ta đã nghĩ thông rồi, Hầu phủ, quyền thế, ta đều không cần nữa. Ta chỉ cần nàng, Thanh Từ, chỉ cần nàng đi với ta, chúng ta có thể làm lại từ đầu…”

“Vậy còn Liễu Như Yên?” Ta hỏi, “ngươi không cần nàng nữa sao?”

Sắc mặt hắn khựng lại: “Liễu Như Yên… ta sẽ cho nàng ta một khoản tiền, để nàng ta sống tốt. Nhưng nàng ta không thể đi cùng chúng ta, ta chỉ muốn ở bên nàng.”

Ta bật cười, cười đến rơi nước mắt: “Cố Trường Uyên, ngươi thật là… hết thuốc chữa.”

“Ý nàng là gì?” Hắn nhíu mày.

“Ý là,” ta từng chữ nói rõ, “ta thà c/ h/ế/t, cũng sẽ không đi theo ngươi.”

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống: “Lục Thanh Từ, nàng đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

“Huynh trưởng ta ở đâu?” Ta hỏi lại lần nữa.

Hắn nhìn ta thật lâu, rồi đột nhiên vỗ tay.

Từ phía sau tượng thần, hai người bước ra, áp giải huynh trưởng.

Huynh trưởng bị trói tay, miệng nhét vải. Nhìn thấy ta, huynh liều mạng lắc đầu, ra hiệu bảo ta mau đi.

“Thả huynh ấy ra.” Ta nói.

“Có thể.” Cố Trường Uyên gật đầu, “nhưng nàng phải đồng ý theo ta.”

“Ngươi thả huynh ấy trước.”

“Nàng đồng ý trước.”

Chúng ta giằng co.

Đúng lúc đó, bên ngoài miếu bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

Sắc mặt Cố Trường Uyên đổi khác: “Nàng dẫn người tới?”

“Ta không có.” Ta nói.

Nhưng tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, chớp mắt đã tới ngoài miếu.

Cửa miếu bị đá tung, Thẩm Nghiên dẫn người xông vào, bao vây chúng ta.

“Cố Trường Uyên.” Thẩm Nghiên lạnh lùng nói, “thả người.”

Cố Trường Uyên nhìn Thẩm Nghiên, rồi lại nhìn ta, bỗng bật cười: “Thẩm Nghiên, ngươi đến đúng lúc. Ta sẽ cho ngươi xem, Thanh Từ rốt cuộc để tâm đến ai.”

Hắn rút ra một chủy thủ găm, kề vào cổ huynh trưởng: “Thanh Từ, chọn đi. Là theo ta, hay nhìn huynh trưởng nàng c/ h/ế/t?”

Tim ta như ngừng đập.

Sắc mặt Thẩm Nghiên cũng thay đổi: “Cố Trường Uyên, ngươi điên rồi sao? Hắn là Trấn Bắc tướng quân! G/iết hắn, ngươi cũng không sống được!”

“Không sống được thì không sống được!” Cố Trường Uyên gào lên, “dù sao ta đã chẳng còn gì nữa, kéo vài người chôn cùng, cũng đáng!”

Chủy thủ găm ép xuống cổ huynh trưởng, rạch ra một vệt m/ á/ u.

Ta nhìn huynh, rồi nhìn Thẩm Nghiên, cuối cùng nhìn về phía Cố Trường Uyên.

“Ta chọn.” Ta nói.

Tất cả đều nhìn ta.

“Ta theo ngươi.” Ta từng chữ một nói rõ, “nhưng ngươi phải thả huynh trưởng ta trước.”

“Thanh Từ, đừng!” Huynh trưởng giãy giụa, nhưng bị ấn chặt hơn.

Thẩm Nghiên cũng sốt ruột: “Lục tiểu thư, không thể đáp ứng hắn!”

Ta nhìn Cố Trường Uyên: “Ngươi thả người, ta theo ngươi. Nói được làm được.”