Hoa Nở Sau Giao Ước

Hắn nhìn ta chằm chằm, dường như đang cân nhắc thật giả.

Hồi lâu, hắn gật đầu: “Được.”

Hắn ra hiệu cho thuộc hạ thả người.

Huynh trưởng bị đẩy về phía trước, Thẩm Nghiên lập tức tiến lên đỡ lấy, tháo dây trói trên người huynh.

“Thanh Từ…” Huynh nắm chặt tay ta, “muội không thể…”

“Huynh trưởng.” Ta ngắt lời, “xin lỗi. Nhưng muội phải làm vậy.”

Ta rút tay ra, bước về phía Cố Trường Uyên.

Hắn cười, trong nụ cười có đắc ý, có điên cuồng, còn có một tia bi thương ta không hiểu nổi.

“Thanh Từ, ta biết trong lòng nàng vẫn còn ta…”

Lời hắn chưa dứt, ta đột ngột rút từ trong tay áo ra chủy thủ đã giấu sẵn, dùng hết sức đ/ â/ m thẳng vào ngực hắn.

Hắn khựng lại, cúi đầu nhìn chủy thủ cắm sâu nơi ngực, rồi ngẩng lên nhìn ta, trong mắt tràn đầy không thể tin nổi.

“Ngươi…”

“Cố Trường Uyên.” Ta nhìn hắn, giọng lạnh như băng, “ta đã nói rồi, ta thà c/ h/ế/t, cũng không theo ngươi.”

Hắn há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ phun ra một ngụm m/ á/ u, rồi ngã ngửa ra sau.

Thẩm Nghiên xông tới, chắn trước mặt ta.

Thuộc hạ của Cố Trường Uyên thấy vậy muốn động thủ, nhưng đều bị người của Thẩm Nghiên khống chế.

Trong miếu loạn thành một mớ.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn Cố Trường Uyên nằm trên đất, nhìn chủy thủ nơi ngực hắn, nhìn vũng m/ á/ u đang dần lan rộng.

Tay ta run rẩy, tim ta cũng run rẩy, nhưng ta không hối hận.

Là hắn ép ta.

Chính hắn đã dồn ta đến bước này.

Thẩm Nghiên ôm ta vào lòng, khẽ nói: “Không sao rồi, tất cả đã kết thúc.”

Ta nhắm mắt, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

7

Cố Trường Uyên không c/ h/ế/t.

Lưỡi dao lệch một tấc, không đ/ â/ m trúng tim. Người của Thẩm Nghiên suốt đêm đưa hắn về kinh thành, giao cho Đại Lý Tự. Tội danh tư thông ngoại địch cộng thêm bắt cóc Trấn Bắc tướng quân, đủ để hắn ngồi ngục cả đời.

Liễu Như Yên ngày hôm sau khi hắn bị bắt thì biến mất. Có người nói nàng về quê cũ, có người nói nàng vào am ni cô, cũng có kẻ bảo nàng đã gieo mình xuống sông. Nhưng không ai thật sự bận tâm.

Huynh trưởng ở lại Giang Nam thêm nửa tháng, đợi tâm trạng ta ổn định, rồi mới khởi hành về Bắc Cương.

Trước khi đi, huynh nắm tay ta nói: “Từ nhi, chuyện lần này là huynh liên lụy muội.”

Ta lắc đầu: “Là muội liên lụy huynh.”

“Đều qua rồi.” Huynh vỗ nhẹ vai ta, “Thẩm Nghiên là người không tệ, huynh nhìn thấy yên tâm. Muội gả cho hắn, huynh cũng an lòng.”

Mặt ta hơi đỏ, không nói gì.

Huynh cười: “Nhưng cũng đừng vội gả, cứ quan sát thêm. Nếu hắn dám đối xử tệ với muội, huynh lúc nào cũng có thể đến đón muội về nhà.”

Tiễn huynh đi rồi, Giang Nam bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Lời đồn dần lắng xuống, Cố Trường Uyên thành câu chuyện trà dư tửu hậu, còn hôn ước giữa ta và Thẩm Nghiên, từ một cơn phong ba biến thành một giai thoại.

Thẩm Nghiên vẫn thường lui tới, có khi dẫn ta đi du hồ, có khi cùng ta đánh cờ, có khi chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trong sân nghe ta gảy đàn.

Cuộc sống bình lặng như mặt nước mùa xuân, không gợn sóng.

Cho đến một ngày, quản gia mang đến một tấm thiệp mời.

“Tiểu thư, phu nhân Tri phủ mở tiệc, mời người sang phủ một chuyến.”

Ta mở thiệp ra, phía trên viết “Thưởng Hà Yến”, mời các phu nhân và tiểu thư trong phủ khắp Giang Nam.

“Thẩm công tử có biết không?” Ta hỏi.

Quản gia lắc đầu: “Vẫn chưa báo cho Thẩm công tử. Tiểu thư có đi không?”

Ta nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đi.”

Trốn tránh lâu như vậy, cũng đến lúc ra ngoài gặp người rồi.

Yến tiệc được bày tại Hà viên trong phủ Tri phủ, cả hồ sen nở rộ, hương thơm thanh khiết lan tỏa.

Khi ta đến, trong vườn đã chật kín người. Vừa thấy ta bước vào, khu vườn vốn đang ồn ào bỗng yên lặng trong thoáng chốc, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Có tò mò, có dò xét, có ngưỡng mộ, cũng có… ghen tị.

Phu nhân Tri phủ là một phụ nhân trung niên hiền hòa, mỉm cười tiến lên đón: “Lục tiểu thư đến rồi, mau mời ngồi.”

Ta hành lễ rồi an tọa, bên cạnh là mấy vị phu nhân và tiểu thư thế gia Giang Nam. Các nàng khách khí hàn huyên cùng ta, nhưng trong lời nói đều vòng vo dò hỏi chuyện giữa ta và Thẩm Nghiên.

“Nghe nói Thẩm công tử vì Lục tiểu thư mà đưa cả Cố Hầu vào đại lao, thật là tình sâu nghĩa nặng.”

“Lục tiểu thư thật có phúc, Thẩm công tử trẻ tuổi tài cao, lại si tình như vậy…”

“Không biết hôn kỳ định vào khi nào? Đến lúc đó nhất định phải mời chúng ta uống chén rượu mừng…”

Ta từng câu từng chữ đáp lại, không kiêu không nịnh.

Tiệc được nửa chừng, một thiếu nữ mặc váy vàng ngỗng bỗng lên tiếng: “Lục tỷ tỷ, nghe nói tỷ đàn rất hay, không biết hôm nay có thể cho chúng ta mở rộng tầm mắt được không?”

Ta ngẩng lên nhìn, là nữ nhi của một nhà buôn muối lớn ở Giang Nam, họ Lâm, tên một chữ là Uyển Nhi.

Nàng mỉm cười, nhưng trong mắt lại không có ý cười.

Ta biết, nàng cố ý làm khó ta. Những ngày qua, lời đồn về ta không thiếu phần Lâm gia đẩy sóng thêm gió. Lâm gia có qua lại làm ăn với Thẩm gia, Lâm Uyển Nhi vẫn luôn ái mộ Thẩm Nghiên, nay bị ta “chặn ngang đoạt người”, tự nhiên trong lòng không cam.

“Lâm tiểu thư quá khen.” Ta nhàn nhạt đáp, “cầm nghệ của ta chỉ tầm thường, không dám bêu xấu trước mặt mọi người.”

“Lục tỷ tỷ khiêm tốn rồi.” Lâm Uyển Nhi không chịu buông tha, “ai mà không biết năm xưa Lục tỷ tỷ chỉ một khúc ‘Cao Sơn Lưu Thủy’ đã danh động kinh thành. Hôm nay sen nở rộ, đúng là hợp cảnh, Lục tỷ tỷ đừng từ chối nữa.”

Mọi người xung quanh đều nhìn về phía ta, chờ phản ứng.

Phu nhân Tri phủ cũng cười nói: “Đã vậy, Lục tiểu thư đàn một khúc đi, cũng để chúng ta được đã tai.”

Ta biết không thể thoái thác, bèn gật đầu: “Vậy ta xin bêu xấu.”

Tỳ nữ mang cổ cầm tới, ta ngồi xuống trước đàn.

Đầu ngón tay chạm dây, lại có chút do dự.

Đàn khúc gì?

‘Cao Sơn Lưu Thủy’? Quá cố ý.

‘Phượng Cầu Hoàng’? Quá ám muội.

Cuối cùng, ta chọn ‘Bình Sa Lạc Nhạn’.

Tiếng đàn vang lên, như nước chảy róc rách, như nhạn kêu giữa trời cao. Ta nhắm mắt, đem tất cả cảm xúc hòa vào tiếng đàn — những đau khổ, những giằng xé, những tuyệt vọng, còn có… những hồi sinh.

Một khúc kết thúc, cả vườn lặng ngắt.

Hồi lâu, phu nhân Tri phủ mới thở dài: “Khúc này chỉ nên có ở chốn thiên cung. Cầm nghệ của Lục tiểu thư quả nhiên danh bất hư truyền.”

Sắc mặt Lâm Uyển Nhi có phần khó coi, nhưng vẫn phải phụ họa: “Lục tỷ tỷ đàn thật hay.”

Ta đứng dậy hành lễ: “Bêu xấu rồi.”

Đang định trở về chỗ ngồi, bên ngoài vườn bỗng vang lên tiếng ồn ào.

Một nha hoàn vội vã chạy vào, ghé tai phu nhân Tri phủ thì thầm mấy câu.

Sắc mặt phu nhân Tri phủ khẽ biến, bà đứng dậy nói: “Chư vị cứ ngồi, ta đi một lát sẽ về.”

Bà vừa rời đi không lâu, bên ngoài đã vang lên tiếng cãi vã.

“Cho ta vào! Ta muốn gặp Lục Thanh Từ!”

Là giọng của Liễu Như Yên.

Tim ta khẽ thắt lại.

Nàng ta sao lại đến đây?

Cổng vườn bị đẩy bật ra, Liễu Như Yên xông vào. Nàng mặc một thân áo vải trắng, không son phấn, tóc tai rối bời, trong mắt đầy tia m/ á/ u, hoàn toàn khác xa dáng vẻ dịu dàng yếu ớt ngày trước.

“Lục Thanh Từ!” Liễu Như Yên nhìn thấy ta liền xông tới, “ngươi là đ /ộc phụ! Ngươi hại Hầu gia thành ra thế này, ngươi không được ch/ ế/ t tử tế!”

Hộ vệ muốn ngăn lại, nhưng bị nàng đẩy ra.

Nàng lao tới trước mặt ta, chỉ thẳng vào mũi ta mà mắng: “Đều là tại ngươi! Nếu không có ngươi, Hầu gia sao có thể rơi vào kết cục hôm nay! Là ngươi dụ dỗ Thẩm Nghiên, là ngươi bày mưu hãm hại Hầu gia, là ngươi hủy hoại tất cả!”

Cả vườn người đều sững sờ, nhìn màn náo loạn trước mắt.

Ta đứng dậy, bình tĩnh nhìn nàng: “Liễu cô nương, nói chuyện phải có chứng cứ.”

“Chứng cứ?” Nàng cười, tiếng cười thê lương, “còn cần chứng cứ gì nữa? Cả Giang Nam ai mà không biết ngươi, Lục Thanh Từ, là thứ lăng nhăng trơ trẽn! Trước dụ dỗ Hầu gia, sau lại dụ dỗ Thẩm Nghiên, đùa giỡn hai nam nhân trong lòng bàn tay! Nay Hầu gia bị ngươi hại vào đại lao, ngươi vừa lòng chưa? Cao hứng chưa?”

“Liễu cô nương.” Ta lạnh giọng, “Cố Trường Uyên là tự làm tự chịu. Hắn tư thông ngoại địch, bắt cóc mệnh quan triều đình, điều nào cũng là trọng tội. Liên quan gì đến ta?”

“Liên quan gì đến ngươi?” Nàng thét lên, “nếu không vì ngươi, Hầu gia sao phải đi vào đường cùng? Nếu không vì ngươi, Hầu gia sao phải liều lĩnh như vậy? Lục Thanh Từ, ngươi giả vờ thanh cao cái gì? Ngươi chính là tai họa, ai dính vào ngươi người đó xui xẻo!”

Lời nói ác độc đến mức phu nhân Tri phủ cũng không nghe nổi: “Liễu cô nương, chú ý lời nói!”

“Chú ý lời nói?” Liễu Như Yên quay sang bà, “phu nhân cũng bị nàng ta lừa rồi sao? Phu nhân biết nàng ta là loại người gì không? Trước đại hôn nàng đã tư thông với Thẩm Nghiên, sớm chẳng còn trong sạch! Loại nữ nhân như vậy cũng xứng gả vào Thẩm gia? Cũng xứng đứng ở đây sao?”

Xung quanh vang lên tiếng hít sâu.

Trong mắt Lâm Uyển Nhi lóe lên một tia đắc ý.

Ta nhìn Liễu Như Yên, bỗng cảm thấy vô cùng bi ai.

Nàng vì Cố Trường Uyên, mà sống thành bộ dạng này — điên loạn, độc địa, xấu xí.

“Liễu cô nương.” Ta khẽ nói, “ngươi nói xong chưa?”

Nàng khựng lại.

“Nếu nói xong rồi, thì mời về.” Ta nói, “chuyện của Cố Trường Uyên, tự có triều đình xử lý theo pháp độ. Ngươi nếu cảm thấy oan khuất, cứ việc lên kinh cáo ngự trạng. Ở đây làm ầm lên, chỉ khiến người ta khinh ngươi, cũng khinh luôn Cố Trường Uyên.”

“Ngươi—” Nàng tức đến run người, “Lục Thanh Từ, đừng đắc ý! Ngươi tưởng Thẩm Nghiên thật sự yêu ngươi sao? Hắn chẳng qua là nhìn trúng thế lực của Lục gia! Đợi đến khi hắn lợi dụng xong Lục gia, sẽ một cước đá ngươi đi! Đến lúc đó, ngươi còn thảm hơn ta!”

“Vậy thì không phiền Liễu cô nương lo lắng.” Ta đáp.

“Ngươi sẽ hối hận!” Nàng thét lên, “Ngươi nhất định sẽ hối hận!”

Hộ vệ cuối cùng cũng tiến lên, lôi nàng ra ngoài.

Tiếng thét của nàng dần dần xa đi, trong vườn lại yên tĩnh trở lại.

Nhưng bầu không khí đã thay đổi.

Ánh mắt mọi người nhìn ta, đều nhiều thêm vài phần phức tạp.

Phu nhân Tri phủ gượng cười: “Để chư vị chê cười rồi. Người đâu, dâng trà.”

Yến tiệc tiếp tục, nhưng đã nhạt nhẽo vô vị.

Ta xin cáo từ sớm, phu nhân Tri phủ cũng không giữ lại.

Xe ngựa đi được nửa đường thì bị chặn lại.

Là Thẩm Nghiên.

Hắn cưỡi ngựa, sắc mặt âm trầm, trong mắt là cơn giận bị đè nén.

“Nàng không sao chứ?” Hắn hỏi.

Ta lắc đầu: “Sao ngươi lại đến?”

“Nghe nói Liễu Như Yên đến gây chuyện, ta liền chạy tới.” Hắn nhảy xuống ngựa, lên xe ngựa của ta, “Nàng ta có làm nàng bị thương không?”

“Không.” Ta nói, “chỉ là nói vài lời khó nghe.”

Thẩm Nghiên nắm lấy tay ta: “Xin lỗi, là ta xử lý không thỏa đáng. Liễu Như Yên… vốn ta đã sắp xếp người đưa nàng ta về quê, không ngờ giữa đường nàng trốn mất, còn gây ra chuyện như vậy.”

“Không trách ngươi.” Ta nói, “nàng ta hận ta, thế nào cũng phải tìm chỗ phát tiết.”

“Nhưng nàng không nên chịu loại uất ức này.” Hắn nhìn ta, “Thanh Từ, hôn kỳ cứ dời sớm đi.”

Ta khựng lại: “Dời sớm?”

“Ngày mùng tám tháng tới quá lâu.” Hắn nói, “ta muốn sớm cưới nàng qua cửa, để tất cả mọi người đều biết nàng là thê tử của ta, ai cũng không được ức h/i/ếp nàng.”

Trong lòng ta ấm lên, nhưng vẫn lắc đầu: “Không vội. Đợi án của Cố Trường Uyên kết thúc rồi hãy nói.”

“Án của hắn sẽ không kết thúc nhanh vậy.” Thẩm Nghiên nói, “Đại Lý Tự vẫn đang điều tra, liên lụy rất nhiều người, ít nhất cũng phải nửa năm.”

“Vậy thì đợi nửa năm.” Ta nói, “ta không muốn thành hôn giữa lúc đầu sóng ngọn gió, để người ta cho rằng chúng ta chột dạ, vội vàng che đậy điều gì.”

Thẩm Nghiên im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Được, nghe nàng.”

Xe ngựa dừng trước cổng biệt viện.

Hắn đưa ta vào trong, nhưng không lập tức rời đi.

“Thanh Từ.” Hắn bỗng nói, “những lời Liễu Như Yên nói… nàng đừng để trong lòng.”

Ta biết hắn đang nói đến điều gì — những lời đồn giữa ta và hắn.

“Ta không để trong lòng.” Ta nói, “người ngay thì không sợ bóng nghiêng.”

“Nhưng ta để ý.” Hắn nhìn ta, “ta để ý người khác nhìn nàng thế nào, bàn tán nàng ra sao. Thanh Từ, nàng là thê tử ta đã nhận định, ta không muốn nàng chịu nửa phần ủy khuất.”

Ta nhìn ánh mắt nghiêm túc của hắn, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

“Thẩm Nghiên.” Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn, “cảm ơn ngươi.”

Hắn cười, nụ cười dịu dàng đến mức có thể làm tan băng tuyết: “Cảm ơn gì? Bảo vệ nàng, là bổn phận của ta.”

Lại là câu nói ấy.

Nhưng lần này, ta không còn kháng cự, trái lại còn thấy an lòng.

Có lẽ, ta thật sự có thể tin hắn.

Tin rằng hắn sẽ bảo vệ ta, tin rằng hắn sẽ chân tâm đối đãi ta.

Tin rằng hôn ước bắt đầu từ một cuộc giao dịch này, cuối cùng rồi cũng sẽ nở ra đóa hoa chân tâm.

Chuyện Liễu Như Yên đại náo Thưởng Hà yến rất nhanh truyền khắp Giang Nam.

Lời đồn lại nổi lên, còn khó nghe hơn trước.

Có người nói ta và Thẩm Nghiên vốn đã có tư tình từ lâu, nên mới vội vàng định hôn ước; có người nói Liễu Như Yên nói không sai, ta quả thực là tai họa; còn có kẻ bảo Thẩm Nghiên cưới ta chẳng qua để bịt miệng thiên hạ, giữ thể diện cho Thẩm gia.

Thẩm Nghiên tức giận đến mức đập nát thư phòng, hạ lệnh tra xét nguồn gốc lời đồn.

Tra đi tra lại, manh mối đều chỉ về phía Lâm gia.

“Lâm Uyển Nhi?” Ta nhìn kết quả điều tra hắn đưa tới, “nàng ta hận ta đến vậy sao?”

“Nàng ta vẫn luôn muốn gả cho ta.” Thẩm Nghiên nhàn nhạt đáp, “Lâm gia cũng vẫn muốn kết thân với Thẩm gia. Nay họ lại nghĩ nàng ‘giữa đường cướp người’, nàng ta tự nhiên không cam lòng.”

“Vậy ngươi định làm thế nào?” Ta hỏi.

Thẩm Nghiên cười, trong nụ cười có lạnh ý: “Sinh ý của Lâm gia, một nửa dựa vào Thẩm gia chống đỡ. Nếu bọn họ không hiểu quy củ, vậy thì để bọn họ biết, thế nào gọi là quy củ.”

Ba ngày sau, Thẩm gia cắt đứt toàn bộ giao dịch với Lâm gia.

Lâm gia lập tức lâm vào khốn cảnh, chuỗi tiền bạc đứt đoạn, cửa hiệu đóng cửa, chủ nợ kéo đến.

Lâm lão gia đích thân tới Thẩm gia tạ tội, Thẩm Nghiên đóng cửa không gặp.

Lâm Uyển Nhi đến biệt viện cầu xin ta, quỳ trước cổng khóc như mưa: “Lục tỷ tỷ, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi… cầu xin tỷ, bảo Thẩm công tử tha cho Lâm gia… ta nguyện làm trâu làm ngựa, báo đáp ân tình của tỷ…”

Ta đứng trong cổng, nhìn Lâm Uyển Nhi quỳ bên ngoài, trong lòng không gợn sóng.

“Lâm tiểu thư.” Ta nói qua cánh cổng, “lời đồn có thể làm tổn thương người khác. Khi ngươi rải những lời ấy, ngươi từng nghĩ đến hôm nay chưa?”

“Ta… ta chỉ là nhất thời hồ đồ…” Nàng khóc nức nở, “Lục tỷ tỷ, tỷ đại nhân đại lượng, tha cho ta lần này đi…”

“Ta tha cho ngươi.” Ta nói, “nhưng chuyện của Thẩm gia, ta không làm chủ được.”

“Lục tỷ tỷ—”

“Ngươi về đi.” Ta quay người rời đi.