Hoàng hậu này, ta không làm nữa!

“Muội muội còn việc gì nữa sao?” Ta đã mang theo ý tiễn khách trong giọng nói.

Nàng cắn nhẹ môi, đột nhiên đứng dậy, bước tới trước mặt ta rồi quỳ xuống.

“Ngươi làm gì vậy?” Ta chau mày.

“Tỷ tỷ, muội muội biết những năm này bệ hạ lạnh nhạt tỷ tỷ, trong lòng tỷ tỷ khổ sở; nhưng muội muội xin thề với trời, từ trước tới nay chưa từng nghĩ tới việc tranh đoạt hậu vị của tỷ tỷ! Muội muội chỉ là… chỉ là thân bất do kỷ.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng diễn trò.

“Muội muội có thể được bệ hạ đoái hoài đã là vạn hạnh, sao dám mơ cầu thêm?” Nước mắt nàng lăn xuống, tựa hoa lê dính mưa, “nếu vì muội muội mà tỷ tỷ cùng bệ hạ sinh hiềm khích, muội muội… muội muội nguyện tự xin đi hành cung, vĩnh viễn không trở về kinh!”

Đúng là một chiêu lấy lui làm tiến.

Ta đưa tay đỡ nàng: “Muội muội nói quá lời rồi. Bệ hạ sủng ái muội muội là phúc phận của muội muội, bản cung sao có thể oán trách? Mau đứng dậy đi.”

Nàng không chịu đứng, chỉ ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt ngấn lệ mờ mịt: “Vậy tỷ tỷ hãy hứa với muội muội, đừng tiếp tục giận bệ hạ nữa, có được không? Mấy ngày nay bệ hạ… rất không vui.”

Hóa ra là chờ ở chỗ này.

Ta buông tay, ngồi trở lại ghế: “Muội muội nói sai rồi. Bản cung chưa từng giận bệ hạ, là bệ hạ đang giận bản cung.”

“Còn việc bệ hạ có vui hay không, đó là chuyện muội muội nên bận tâm, không phải bản cung.”

Tô Vãn Tình hẳn không ngờ ta lại nói thẳng thắn đến vậy.

Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng thông báo: “Bệ hạ giá lâm.”

Ánh mắt nàng sáng lên, lập tức bày ra dáng vẻ yếu ớt bất lực.

Ta cũng đứng dậy, vừa bước tới giữa điện thì Tiêu Tĩnh Uyên đã đi vào.

Hắn vừa vào cửa trông thấy Tô Vãn Tình quỳ trên đất, mặt đầy nước mắt, lập tức cau mày.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Tô Vãn Tình quỳ bước lên hai bước, giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ, thần thiếp chỉ là đến nhận lỗi với tỷ tỷ, là thần thiếp không phải, khiến tỷ tỷ nổi giận…”

Tiêu Tĩnh Uyên nhìn sang ta.

Ta khom gối hành lễ: “Tham kiến bệ hạ. Quý phi muội muội đã lo xa rồi, bản cung không hề tức giận.”

Hắn cúi người đỡ Tô Vãn Tình đứng dậy: “Đứng lên trước đã.”

“Bệ hạ…” Tô Vãn Tình thuận thế dựa vào lòng hắn, khẽ nức nở.

Ta quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hoàng hậu, Vãn Tình cũng là có ý tốt, nàng không cần lạnh nhạt như vậy.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn: “Thần thiếp không rõ bệ hạ nói lạnh nhạt là thế nào. Quý phi muội muội đến thỉnh an, thần thiếp ban tọa dâng trà, sao lại gọi là lạnh nhạt?”

Tô Vãn Tình vội vàng nói: “Là thần thiếp không đúng, tỷ tỷ không hề…”

“Im miệng.”

Tiêu Tĩnh Uyên cắt ngang nàng, giọng không kiên nhẫn.

Nàng hoảng sợ run lên, không dám nói thêm lời nào.

Tiêu Tĩnh Uyên buông Tô Vãn Tình ra, bước tới trước mặt ta.

Đến khi đứng gần, ta mới ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt trên người hắn.

“Các ngươi đều lui ra.”

Tô Vãn Tình cắn môi, lui ra ngoài.

A Hà lo lắng liếc nhìn ta một cái, ta khẽ lắc đầu, nàng mới khép cửa lại.

Trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.

“Ngươi đang mưu tính điều gì?”

“Thần thiếp không hiểu bệ hạ đang nói gì.”

“Không hiểu?”

Hắn cười lạnh: “Thẩm Tri Vận, nàng cho rằng trẫm không biết sao? Mấy ngày nay nàng vừa kiểm kê kho tàng, vừa âm thầm liên hệ cựu bộc, ngay cả điền sản khế ước năm xưa cũng lật ra, nàng muốn làm gì?”

“Thần thiếp chỉ là chỉnh lý đồ cũ. Trung Cung sự vụ rườm rà, thần thiếp dưỡng bệnh rảnh rỗi, chỉ để giết thời gian mà thôi.”

“Giết thời gian mà cần tìm Lâm Cảnh xin thuốc giả c /hết sao?”

“Ngạc nhiên lắm sao? Nàng cho rằng trong hoàng cung này, thật sự có chuyện gì giấu được trẫm ư? Thẩm Tri Vận, trẫm nói cho nàng biết, Lâm Cảnh lúc này đã bị giam trong đại lao Hình Bộ! Nếu nàng không muốn hắn mang tội mưu hại hoàng hậu mà m/ất đầu, thì tốt nhất hãy nói thật với trẫm!”

“Bệ hạ, Thái y Lâm vô tội, là thần thiếp ép hắn đưa thuốc…”

“Vậy nên nàng thật sự muốn thứ thuốc đó? Thật sự muốn c /hết? Hay là muốn giả c /hết để trốn khỏi cung?!”

“Phải. Thần thiếp chính là muốn trốn. Hoàng cung này, hậu vị này, thần thiếp một ngày cũng không muốn nữa.”

“Nàng đừng hòng. Thẩm Tri Vận, trẫm nói cho nàng biết, nàng sống là người của trẫm, c /hết là quỷ của trẫm. Muốn xuất cung ư? Trừ phi trẫm c /hết!”

“Vậy thì bệ hạ hãy g /iết thần thiếp.”

“Nàng…”

Hắn giơ tay lên.

Ta nhắm mắt lại.

Cái tát ấy không hạ xuống.

Một lúc lâu sau, ta mở mắt ra, hắn nhìn ta chằm chằm, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Được…”

Hắn bỗng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Được lắm, Thẩm Tri Vận, nàng đủ tàn nhẫn.”

“Trẫm sẽ không g /iết nàng, cũng sẽ không để nàng c /hết. Nhưng nàng phải nhớ cho kỹ, từ hôm nay trở đi, toàn bộ người trong Trung Cung không được ra ngoài. Nàng dám trốn, trẫm sẽ g /iết một cung nhân. Trốn một lần, g /iết một người, cho đến khi g /iết sạch thì thôi.”

“Còn Lâm Cảnh, nể tình nàng đã nói thật, trẫm giữ lại mạng cho hắn. Nhưng Thái Y Viện, hắn không thể tiếp tục ở lại nữa.”

Ngoài cửa sổ truyền đến giọng nói mềm mại của Tô Vãn Tình: “Bệ hạ, người đừng giận nữa, tỷ tỷ nàng chỉ là…”

5

Ngày thứ ba kể từ khi ta bị cấm túc, Tô Vãn Tình lại đến.

Lần này nàng ta không mang theo cung nhân, chỉ một mình khoác chiếc áo choàng hồ ly bạc dày nặng.

Khi Tô Vãn Tình bước vào, mang theo cả một luồng hơi lạnh; nàng cởi áo choàng, lộ ra bên trong bộ y phục màu thanh nhạt, ngay cả trang sức cũng chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, hoàn toàn khác hẳn vẻ diễm lệ thường ngày.

“Hoàng hậu nương nương.”

Ta ra hiệu cho nàng ngồi xuống, bảo A Hà dâng trà. Trong điện than lửa cháy rất vượng, vậy mà nàng vẫn luôn xoa tay, trông như rất lạnh.

“Hôm nay muội muội đến, lại là để khuyên bản cung?” Ta đi thẳng vào vấn đề.

Nàng lắc đầu: “Thái y Lâm đã bị giáng đi trông coi hoàng lăng rồi.”

“Muội muội tin tức quả là linh thông.”

“Là bệ hạ nói hôm qua khi dùng bữa ở Diêu Hoa Cung. Bệ hạ rất tức giận, nói Thái y Lâm to gan lớn mật, dám đưa cấm dược cho hoàng hậu. Còn nói… còn nói nếu tỷ tỷ lại có hành động bất chính, lần sau sẽ không chỉ đơn giản là giáng chức như vậy.”

Ta cười lạnh: “Bệ hạ là mượn miệng muội muội để cảnh cáo bản cung sao?”

“Không! Tỷ tỷ hiểu lầm rồi!” Nàng vội vàng lắc đầu. “Hôm nay muội muội đến không phải để truyền lời của bệ hạ, mà là có lời riêng muốn nói.”

Ta nhướng mày nhìn nàng.

Nàng cắn môi, như đang giằng co, hồi lâu mới mở miệng: “Hoàng hậu nương nương có biết vì sao những năm này, bệ hạ rõ ràng không thích tỷ tỷ, nhưng chưa từng phế hậu hay không?”

Ta khẽ nhíu mày: “Vì Thẩm gia.”

“Đúng, mà cũng không hẳn. Hoàng hậu nương nương có biết, trong thư phòng của bệ hạ có một ngăn bí mật không?”

“Trong ngăn ấy, khóa một vài đồ cũ.” Giọng nàng càng lúc càng thấp. “Có thơ do nữ tử chép, có giấy luyện chữ, còn có một cây bút từng bị gãy… là của tỷ tỷ sao?”

Những thứ đó hẳn là hai năm đầu sau khi ta nhập cung, lúc rảnh rỗi viết ra.

Về sau thấy hắn chưa từng đến xem, ta liền không viết nữa.

Cây bút gãy là có một lần tức giận ném đi, ta tưởng đã vứt bỏ từ lâu rồi.

“Bệ hạ thường một mình mở ngăn bí mật ra xem.”

Tô Vãn Tình vành mắt đỏ lên.

“Lần đầu tiên muội muội phát hiện, còn tưởng… còn tưởng bệ hạ cất giữ đồ vật của nữ nhân khác. Nhưng nét chữ đó, muội muội đã từng thấy trong kinh Phật mà hoàng hậu nương nương chép cho Thái hậu.”

“Ta không tin, nên đi thăm dò bệ hạ, ta nói chữ của hoàng hậu tỷ tỷ thật đẹp, nếu có thể xin được một bức treo trong cung thì hay biết mấy. Khi ấy bệ hạ… ánh mắt bệ hạ lập tức thay đổi, nói rằng nàng không dễ dàng viết chữ cho người khác.”

“Sau đó ta để tâm quan sát, mới phát hiện ra nhiều điều hơn.” Nàng cười khổ. “Khối ngọc bội mà bệ hạ thường đeo, là do tỷ tỷ tặng trong ngày đại hôn; thậm chí mỗi khi bệ hạ thất thần, những chữ người viết trên bàn cũng đều là Tri Vận.”

“Đừng nói nữa.” Ta cắt lời nàng.

Nhưng nàng không nghe: “Tỷ tỷ cho rằng ta được sủng ái, có biết ta ngưỡng mộ tỷ tỷ đến mức nào không? Bệ hạ nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, nhưng sự dịu dàng ấy như cách một lớp sa mỏng. Còn khi bệ hạ nhắc đến tỷ tỷ, dù là đang tức giận, ánh mắt ấy vẫn có hơi ấm!”

“Hôm nay ngươi đến, chỉ để nói những điều này?”

“Không.” Nàng lau nước mắt. “Ta muốn nói cho nương nương biết, bệ hạ hắn… yêu tỷ tỷ. Chỉ là chính hắn không biết, hoặc không chịu thừa nhận.”

“Tô Vãn Tình, ngươi là đang thương hại bản cung, hay là đang thay bệ hạ biện giải?”

Nàng lắc đầu, từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình nhỏ.

“Đây là bí dược ta mang từ nhà mẹ đẻ. Uống vào, trong ba canh giờ sẽ tắt thở, mạch tượng đoạn tuyệt, trông như đột ngột c /hết. Mười hai canh giờ sau thuốc tự giải, chỉ suy nhược vài ngày, không tổn hại căn bản.”

“Ngươi…”

“Ta giúp tỷ tỷ không phải vì bệ hạ, mà là vì chính ta.” Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo đến lạ thường. “Năm năm nay, ta giả vờ yếu đuối, giả vờ hiểu chuyện, giả vờ rộng lượng, cứ nghĩ có thể đổi lấy chân tâm. Nhưng ngày đó, khi tỷ tỷ nói muốn xuất cung, dáng vẻ bệ hạ thất thố đã khiến ta hiểu ra một chuyện…”

“Người ta tranh giành cả đời, trong lòng sớm đã có kẻ khác. Mà người ấy, lại đang liều mạng muốn trốn ra ngoài.”

“Hoàng hậu tỷ tỷ hãy trốn đi, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, thái y nghiệm th/i, ma ma nhập liệm, thị vệ khiêng quan tài, tất cả đều là người của ta.”

“Ta đi rồi, ngươi liền có thể làm hoàng hậu, đó là điều ngươi muốn sao?”

Tô Vãn Tình bật cười, nụ cười thê lương.

“Phải, ta cũng từng mơ đến phát cuồng.”

Nàng đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời âm u bên ngoài.

“Nhưng ngày đó khi tỷ nói, hậu vị này, bản cung một ngày cũng không muốn nữa, ta bỗng nhiên nghĩ thông suốt.”

“Thứ cướp được, rốt cuộc cũng không phải của mình.”

“Giống như bệ hạ vậy, ta tranh giành năm năm, giành được sủng ái, giành được hoàng tử, nhưng trái tim của người, xưa nay chưa từng ở chỗ ta.”

“Tỷ biết không?”

“Điều buồn cười nhất là, giờ đây ta lại cảm thấy… nếu tỷ có thể trốn ra ngoài, cũng tốt.”

“Ít nhất trong thâm cung này, còn có một người được tự do.”

Ta nhìn nàng, nữ tử mà ta từng coi là kẻ địch ấy, lúc này lại khiến ta cảm thấy vừa xa lạ vừa quen thuộc.

“Ngươi không sợ bệ hạ biết được rồi trách tội sao?”

“Sợ, cho nên ta cần hoàng hậu tỷ tỷ diễn một vở kịch.”

“Một vở kịch quý phi b /ức c /hết hoàng hậu.”

“Hoàng hậu tỷ tỷ uống thuốc này, c /hết đột ngột.”

“Ta sẽ để lại chứng cứ, khiến người ta tin rằng quý phi vì ghen sinh hận, đ /ầu đ /ộc hại hoàng hậu.”

“Đến lúc đó bệ hạ nổi giận, ta thất sủng, hoàng tử giao cho phi tần khác nuôi dưỡng, đó là cái giá ta phải trả.”

“Vậy gia tộc của ngươi thì sao?”

Ta gấp giọng hỏi: “Tô Thái Phó sẽ bị liên lụy!”

“Phụ thân đã sớm khuyên ta dừng tay, là ta chấp mê bất ngộ.”

“Hơn nữa tỷ cho rằng, bệ hạ thật sự sẽ nghiêm trị Tô gia sao?”

“Bất quá chỉ là làm dáng mà thôi.”

“Bệ hạ cần văn thần để kiềm chế võ thần; không còn Thẩm gia, tất phải còn Tô gia.”

Nàng nói không sai.

Tiêu Tĩnh Uyên là đế vương, trong tâm thuật của đế vương, tình cảm vĩnh viễn xếp sau quyền thế.

“Nhưng còn ngươi…” Ta nhìn gương mặt còn rất trẻ của nàng. “Ngươi mới hai mươi bốn tuổi.”

“Hai mươi bốn tuổi, ở nơi này đã là già rồi.” Tô Vãn Tình nói. “Ta nghĩ thông suốt rồi, vào lãnh cung cũng được, đi hành cung cũng được, dù sao cũng tốt hơn cả đời phải diễn một vở độc diễn.”

Nàng khoác lại áo choàng: “Thuốc để ở đây, tỷ tỷ tự quyết định.”

Cửa mở rồi khép lại, nàng biến mất trong màn trời dần tối.

Ta ngồi một mình trong điện, A Hà lặng lẽ bước vào, lo lắng nhìn ta: “Nương nương, quý phi nàng ấy…”

“A Hà, nếu có cơ hội rời khỏi hoàng cung, nhưng phải lấy c /hết làm cái giá, ngươi có nguyện ý không?”

Nàng không do dự quỳ xuống: “Nô tỳ nguyện ý! Chỉ cần theo nương nương, đi đâu cũng được!”

Ta cười, cười rồi cười, nước mắt liền rơi xuống.

Trong thâm cung này, không chỉ có một mình ta muốn trốn.

Ta siết chặt chiếc bình nhỏ trong tay, nhìn về phía ngoài cung tường.

Ở đó trời đất rộng lớn.

Ở đó có cuộc đời vốn dĩ thuộc về ta.

6

Ba ngày sau.

A Hà kiểm tra hành trang lần cuối, hai bộ váy áo vải thô, mấy nén bạc vụn.

“Sợ không?”

Nàng lắc đầu thật mạnh: “Không sợ! Nô tỳ theo nương nương đến cùng.”

Ngoài cửa sổ vang lên ba tiếng mèo kêu, ám hiệu do Tô Vãn Tình sắp xếp.

“Đến giờ rồi.”

A Hà mở cửa sổ sau, hai bóng đen lặng lẽ không tiếng động tiến vào, quỳ xuống hành lễ: “Tham kiến nương nương. Quý phi nương nương sai nô tài tới tiếp ứng.”

“Mọi thứ đều đã sắp xếp xong?”

“Vâng. Cửa phía tây đã đổi ca, Thái y Lưu nghiệm th /i, ma ma Trương nhập liệm đều đang chờ ở ngoài. Quan tài đặt tại thiên điện Phụng Tiên Điện, giờ Mão ngày mai phát tang. Nương nương uống thuốc xong, khoảng ba canh giờ thì khí tức đoạn tuyệt, mười hai canh giờ sau thuốc tự giải. Đến lúc đó nô tài sẽ tiếp ứng tại hoàng lăng, đưa nương nương ra khỏi kinh thành.”

“Quý phi thì sao?”

“Quý phi nương nương ngày mai sẽ bệnh nặng không dậy nổi, bệ hạ sẽ cho rằng quý phi vì ghen sinh hận, đ /ầu đ /ộc hại hoàng hậu rồi sợ tội mà t /ự s /át.”

Ta uống thuốc xong.

“Nương nương!” A Hà bỗng nắm chặt tay ta, nước mắt trào ra, “Nô tỳ… nô tỳ…”

“Ngốc ạ, đây là tân sinh, không phải biệt ly.”

Nàng khóc càng dữ dội hơn.

“Đỡ ta lên giường.”

Giọng ta bắt đầu phiêu hốt.

A Hà cùng ám vệ đỡ ta nằm xuống, tầm mắt dần mờ đi.

“A Hà, nếu ta không tỉnh lại… ngươi tự mình đi đi.”

“Không! Nương nương nhất định sẽ tỉnh!”

Ta không biết mình đã hôn mê bao lâu.

Thỉnh thoảng có thể nghe thấy những âm thanh xa xôi.

“Nương nương… đã băng h /à…”

“Không! Cứu sống nàng cho trẫm! Cứu không được, các ngươi tất cả đều phải chôn theo nàng!”

“Bệ hạ xin nén đau…”

“Cút! Tất cả cút ra ngoài!”

Có người nắm lấy tay ta, nóng rực, run rẩy.