KẾ MẪU KHÔNG CÒN NẰM YÊN

“Chu thị sai người vu cáo chính thất, chứng cứ rõ ràng. Theo luật —— đánh tám mươi trượng, lưu đày ba nghìn dặm! Những kẻ đồng phạm, mỗi người năm mươi trượng!”

Thân thể Chu di nương mềm nhũn, ngã sụp xuống đất.

“Không… không thể nào…”

Bà ta lẩm bẩm.

“Lão gia… lão gia nhất định sẽ cứu ta…”

Ta cúi xuống nhìn nàng ta.

“Chu di nương,” ta nói, “những chuyện ngươi làm, nhị thúc đều biết cả.”

“Ngươi gửi thư tới nhà đồng liêu của thúc ấy, chính thúc ấy đã giúp ngươi chặn lại.”

“Ngươi nộp đơn lên phủ Kinh Triệu Doãn, việc ấy thúc muốn ngăn  nhưng việc đã rồi….”

Chu di nương sững người.

Ta tiếp tục nói:

“Ngươi nuông chiều con gái, thiên vị con gái. Bây giờ con gái ngươi lại đứng về phía ta.”

“Ngươi coi nhẹ con trai, con trai nhìn thấy ngươi còn sợ.”

“Ngươi giày vò người bên cạnh ngươi hết chuyện này đến chuyện khác… cuối cùng bên cạnh ngươi còn lại ai?”

Nước mắt Chu di nương trào ra.

“Ta… ta làm tất cả… đều là vì phu quân… vì Trọng Xuyên…”

Ta khẽ nhướng mày.

“Vì phu quân Trọng Xuyên?”

Ta chậm rãi bước tới, rồi ngồi xuống trước mặt nàng ta.

“Ngươi vì nhị thúc, suýt nữa hủy hoại danh tiết của ta.”

“Ngươi vì nhị thúc, suýt nữa khiến phủ Hầu và phủ Thị lang trở mặt thành thù.”

“Ngươi vì nhị thúc… mà tự tay đẩy mình đến cảnh lưu đày ba nghìn dặm.”

Ta nhìn thẳng vào nàng ta, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Ngươi gọi đó là vì phu quân sao?”

“Hay là… chỉ đang mượn cái danh ‘vì hắn’, để làm những chuyện mình muốn làm?”

Chu di nương há miệng, nhưng một chữ cũng không nói ra được.

Khi Chu di nương bị áp giải xuống, Thẩm Minh Vi đột nhiên lao vào.

“Nương ——!”

Nàng nhào tới ôm chặt lấy Chu di nương.

“Đừng bắt nương ta! Đừng bắt nương ta!”

Chu di nương sững người.

“Vi nhi… con…”

“Nương,” Thẩm Minh Vi khóc nức nở, “nương đừng đi… sau này con sẽ ngoan ngoãn… con sẽ không cãi lời nương nữa… nương đừng đi…”

Nước mắt Chu di nương cũng rơi xuống.

“Vi nhi… nương… nương có lỗi với con…”

“Con không cần nương xin lỗi! Con chỉ muốn nương ở lại!”

Ta đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn cảnh ấy.

Hệ thống trong đầu khẽ nói:

【Ký chủ…】

Ta đáp:

“Ừ.”

Hệ thống hỏi:

【Giờ phải làm sao?】

Ta suy nghĩ một lát, rồi bước lên.

“Triệu đại nhân,” ta nói, “có thể cho ta nói một câu được không?”

Triệu đại nhân gật đầu.

“Đại nương tử cứ nói.”

Ta nhìn Chu di nương.

“Những việc ngươi làm, theo luật quả thực đáng bị lưu đày.”

“Nhưng nếu ngươi chịu nhận tội, chịu sửa đổi… ta có thể thay ngươi nói vài lời.”

Chu di nương sững lại.

“Ngươi?”

“Người bị vu cáo là ta,” ta nói, “ta chính là khổ chủ. Nếu ta không truy cứu, ngươi có thể được xử nhẹ.”

“Nhưng có một điều kiện.”

“Đi… điều kiện gì?”

“Từ nay về sau, ngươi phải an phận làm di nương của mình, đừng tiếp tục gây chuyện.”

“Con gái ngươi, con trai ngươi — ngươi muốn gặp vẫn có thể gặp.”

“Nhưng đừng bao giờ lợi dụng chúng nữa.”

Chu di nương nhìn ta, nước mắt chảy càng nhiều.

“Ngươi… vì sao…”

Ta khẽ nói:

“Bởi vì lúc nãy khi con gái ngươi lao tới ôm ngươi… ta nhìn ra được.”

“Nó thật sự không nỡ rời xa ngươi.”

“Trẻ con không có tội. Đừng để chúng phải gánh món nợ của ngươi.”

Chu di nương im lặng.

Thẩm Minh Vi nắm chặt tay bà ta.

“Nương… nương đồng ý đi… đồng ý với đại bá mẫu đi…”

Rất lâu sau, Chu di nương khẽ gật đầu.

Cuối cùng Triệu đại nhân phán xử: Chu di nương chịu ba mươi trượng, cấm túc ba năm, tước bỏ mọi quyền trong phủ hầu, từ nay vĩnh viễn không được phép can dự việc nội vụ trong phủ.

8

Ba mươi trượng ấy không thi hành ở án đường…mà chuyển về thi hành ngay trong phủ Hầu.

Trước khi hành hình, ta sai người đưa Thẩm Minh Vi và Thẩm Minh Thành đi nơi khác, không để hai đứa trẻ tận mắt chứng kiến cảnh ấy.

Đến khi ba mươi trượng đánh xong, Chu di nương đã ngất đi một lần…

Lúc tỉnh lại, câu đầu tiên bà thều thào gọi ra là:

“Vi nhi… Thành nhi…”

Thẩm Minh Vi không kìm được, lập tức chạy vào, ôm lấy bà mà khóc nức nở.

Thẩm Minh Thành đứng lặng ngoài cửa, không dám bước vào, chỉ thấy hai mắt đỏ hoe.

Ta đi tới, khẽ đặt tay lên vai cậu, nhẹ nhàng đẩy cậu vào trong.

Cậu khựng lại một thoáng, rồi chậm rãi bước đến bên giường, cúi đầu gọi nhỏ:

“Nương…”

Chu di nương nhìn con trai, nước mắt lại lặng lẽ trào ra.

“Thành nhi… trước kia… nương ca/yo/t có lỗi với con…”

Thẩm Minh Thành lắc đầu, không nói gì, nhưng vẫn đứng yên bên giường, không rời đi.

Tối hôm ấy, chính viện yên tĩnh khác thường.

Thẩm Thời An kéo nhẹ tay áo ta, nhỏ giọng hỏi:

“Nương, hôm nay nhị tỷ sao không tới ăn cơm?”

“Nàng đang ở bên nương nàng.”

“Vậy nhị ca thì sao?”

“Cũng ở đó.”

Hắn suy nghĩ một chút rồi lại hỏi:

“Vậy… sau này họ còn tới nữa không?”

Ta nghĩ một lát rồi đáp:

“Sẽ tới.”

Nghe vậy, hắn mới yên tâm cúi đầu ăn cơm.

Bên cạnh, Thẩm Minh Huyên gắp cho ta một đũa thức ăn, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Mẫu thân, hôm nay người chắc mệt lắm.”

“Cũng không đến nỗi.”

Nàng do dự một chút rồi nói khẽ:

“Mẫu thân… thật lợi hại.”

Ta nhìn nàng.

“Con sau này cũng muốn học theo người.”

“Học cái gì?”

“Học cách… bảo vệ người trong nhà.”

Ta khựng lại một thoáng.

Trong đầu, hệ thống lên tiếng:

【Ký chủ, đứa trẻ này có ngộ tính.】

Ta chỉ khẽ đáp:

“Ừ.”

Rồi nhìn Thẩm Minh Huyên, chậm rãi nói:

“Được, cứ từ từ mà học.”

Nàng mỉm cười.

Lúc ấy Thẩm Thời An lại kéo tay áo ta.

“Nương, hôm nay con có ngoan không?”

“Ngoan.”

“Vậy con có thể nghe thêm một câu chuyện không?”

“Không.”

Hắn bĩu môi, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

“Vậy… kể nửa câu chuyện thôi được không?”

Ta cúi xuống nhìn hắn.

Đứa bé năm tuổi, đôi mắt sáng long lanh đầy mong đợi.

Cuối cùng ta khẽ gật đầu.

Hắn lập tức vui vẻ chui vào lòng ta….cứ thế mà nghe nửa câu chuyện. (không phải truyện, chuyện ở đây ám chỉ chuyện đời, chuyện cổ tích…)

Sau khi tắt đèn, Thẩm Thời An cuộn mình nằm bên cạnh ta, khẽ thì thầm:

“Nương, hôm nay con sợ lắm.”

“Sợ gì?”

“Con sợ người xấu bắt nương đi mất.”

Ta đưa tay xoa đầu hắn, giọng dịu xuống.

“Nương không sao.”

Hắn gật đầu, nói rất chắc chắn:

“Nương là lợi hại nhất.”

Ta không đáp.

Một lát sau hắn lại hỏi:

“Nương, sau này nhị tỷ vẫn chơi với chúng ta chứ?”

“Có.”

“Vậy thì tốt.”

Nghe vậy, hắn mới yên tâm nhắm mắt ngủ.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng như nước.

Trong đầu, hệ thống bỗng lên tiếng:

【Ký chủ, hôm nay… ngươi thật ngầu.】

Ta không nhịn được, lạnh nhạt đáp:

“Cút.”

Hệ thống vẫn tiếp tục lải nhải:

“Thật đấy. Người như Chu di nương, ngươi cũng chịu chừa cho một con đường.”

Ta khẽ nói:

“Ta không phải chừa đường cho bà ta.”

“Ta là chừa đường cho con của bà ta.”

Hệ thống im lặng một lúc rồi nói:

“Ừ, ta biết.”

Ta hỏi:

“Biết rồi còn hỏi?”

Hệ thống đáp:

“Chỉ muốn xác nhận xem ngươi có phải miệng cứng lòng mềm hay không.”

Ta không trả lời nữa.

Nhưng bàn tay nhỏ của Thẩm Thời An vẫn nắm chặt tay áo ta.

Ta khẽ vỗ nhẹ lưng hắn.

Ngủ đi.

Ngày hai mươi tháng Chạp.

Trời vừa hửng sáng, người giữ cổng đã vội vàng chạy vào bẩm báo:

“Đại nương tử, Hầu gia đã đến cổng thành rồi!”

Ta đặt chén trà xuống.

Trong lòng chợt thầm tính một lượt.

Thời hạn cấm túc của Chu di nương… chỉ còn mười ngày nữa là tròn ba năm.

Hệ thống nói trong đầu ta:

【Ký chủ, Hầu gia đã về rồi. Còn có… vị cô nương họ Liễu kia cũng cùng về.】

Ta đứng dậy, giọng bình thản:

“Ta biết rồi.”

Ngoài nhị môn.

Ta dẫn theo bọn trẻ ra nghênh đón.

Thẩm Thời An kéo nhẹ tay áo ta, nhỏ giọng hỏi:

“Nương, phụ thân trông như thế nào?”

“Lát nữa con sẽ thấy.”

“Có hung dữ không?”

“Không biết.”

Minh Chỉ cũng kéo tay áo ta:

“Nương, kẹo của con đâu?”

Ta vỗ nhẹ chiếc túi nhỏ bên hông nàng:

“Ở đây. Lát nữa gặp vị tỷ tỷ kia thì đưa cho nàng.”

Bên cạnh ta, Thẩm Minh Huyên đứng thẳng lưng, nhưng bàn tay siết chặt chiếc khăn tay, rõ ràng có chút căng thẳng.

Thẩm Thời Yến thì cố tỏ ra bình thản, song ánh mắt vẫn không ngừng liếc về phía cổng phủ.

Thẩm Minh Thành đứng lặng phía sau cùng, còn Thẩm Minh Vi đứng bên cạnh hắn, thỉnh thoảng cũng len lén nhìn ra ngoài.

Xa xa đã thấy một đoàn người ngựa tiến lại.

Người đi đầu cưỡi trên lưng ngựa, khoác đại bào màu huyền, cả người phủ đầy bụi đường.

Đoàn người đến gần, càng lúc càng rõ.

Hắn xoay người xuống ngựa, trước tiên tiến tới hành lễ với lão thái thái.

“Mẫu thân, nhi tử đã trở về.”

Mắt lão thái thái lập tức mắt đỏ lên.

“Về là tốt rồi… về là tốt rồi.”

Hắn khẽ gật đầu, rồi nhìn sang ta.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

“Phu nhân,” hắn nói, “mấy năm nay vất vả cho nàng rồi.”

Ta khẽ gật đầu.

“Hầu gia đường xa trở về, chắc cũng mệt.”

Sau lưng hắn đứng một thiếu nữ khoác áo choàng màu nhạt, chừng mười sáu mười bảy tuổi. Nàng cúi thấp đầu, dung mạo thanh tú, khí chất yên tĩnh dịu dàng.

Hầu gia nói:

“Đây là Liễu cô nương. Là con gái của một vị đồng liêu đã mất. Từ nay về sau… mong phu nhân chiếu cố.”

Liễu cô nương bước lên, cúi người hành lễ.

“Tiểu nữ bái kiến phu nhân.”

Ta khẽ gật đầu.

“Vào trong rồi nói chuyện.”

Vào đến chính sảnh, bọn trẻ đứng thành hàng ngay ngắn.

Hầu gia nhìn chúng, nhất thời sững lại.

“Đây là…”

Ông quay sang nhìn ta.

Ta chậm rãi giới thiệu từng đứa một.

“Thẩm Minh Huyên, mười sáu tuổi, trưởng nữ của chàng.”

“Thẩm Thời Yến, mười tuổi, trưởng tử.”

“Thẩm Thời An, tám tuổi, con trai út.”

“Thẩm Minh Chỉ, sáu tuổi, là đứa trẻ mồ côi của tam phòng, hiện ở bên ta.”

Ta chỉ sang hai đứa đứng phía sau.

“Còn hai đứa kia là Thẩm Minh Vi, mười hai tuổi, và Thẩm Minh Thành, mười một tuổi, đều là con của nhị phòng.”

“Ớ-t ghi chú lại tuổi 3 năm trước để mọi người dễ nhớ, ai đọc lướt không phải tra lại nha: Thẩm Minh Huyên – đại tỷ – >13 tuổi / Thẩm Minh Vi – nhị tỷ – 9 tuổi / Thẩm Minh Thành – tam ca – 8 tuổi / Thẩm Thời Yến – tứ ca – 7 tuổi / Thẩm Thời An – ngũ ca – 5 tuổi / ThẩmMinh Chỉ – lục muội – 3 tuổi (bé nhất) (Ớ.t quy ước vậy để nhanh và không lẫn truyện, mọi người đọc nhanh dễ phân biệt – c/a/y Ớ+t)”

Hầu gia nghe xong, vẻ mặt thoáng phức tạp.

“…Đều đã lớn cả rồi.”

Thẩm Thời An nghiêng đầu nhìn ông.

“Phụ thân… người không nhận ra chúng con sao?”

Hầu gia khựng lại.

Thẩm Thời An lại nói: