KẾ MẪU KHÔNG CÒN NẰM YÊN

Ta khẽ vỗ nhẹ lưng hắn.

Đứa trẻ này… từ nay sẽ không còn cô độc nữa.

7

Đến ngày thứ hai mươi Chu di nương bị cấm túc, rốt cuộc xảy ra một chuyện lớn.

Sáng sớm hôm ấy, Thanh Hạnh hoảng hốt chạy vào:

“Đại nương tử, không ổn rồi! Ngoài phủ có quan sai tới, nói là… nói là mời người đến nha môn để tra hỏi!”

Ta đặt chén trà xuống:

“Quan sai nào?”

“Người của phủ Kinh Triệu Doãn!”

Thanh Hạnh lắp bắp nói:

“Người của phủ Kinh Triệu Doãn tới.”

“Bọn họ nói… có người nộp đơn kiện.”

Ta khẽ nhíu mày:

“Kiện ta chuyện gì?”

Thanh Hạnh do dự một lúc lâu mới nói nhỏ:

“Bọn họ nói… có người tố cáo đại nương tử rằng khi còn ở nhà mẹ đẻ… từng có hành vi không đoan chính, danh tiết không sạch… còn nói rằng đại nương tử từng qua lại mờ ám với nam nhân bên ngoài…”

Hệ thống trong đầu ta nổ tung:

【Ký chủ! Bức thư của Chu di nương! Nàng ta thật sự đi cáo rồi!】

Ta đứng dậy, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển.

Phủ Kinh Triệu Doãn… bức thư Chu di nương gửi đi, rốt cuộc đã được thụ lý.

“Quan sai đang ở đâu?”

Thanh Hạnh đáp:

“Ở… ở ngoài nhị môn. Lão thái thái đã ra đó rồi!”

Ta lập tức bước ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu nhìn vào trong.

Thẩm Thời An vừa ngủ dậy, dụi mắt từ trong phòng bước ra.

“Nương, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì,” ta nói, “con ở đây đợi, đừng chạy lung tung.”

Hắn gật đầu, nhưng vẫn nhìn ta bằng ánh mắt thấp thỏm.

Thẩm Minh Huyên từ bên cạnh bước tới, kéo Thẩm Thời An về phía mình.

“Mẫu thân, để con trông đệ ấy.”

Ta gật đầu, bước nhanh ra ngoài.

Ngoài nhị môn, hai sai dịch của phủ Kinh Triệu Doãn đang đứng chờ, thái độ còn khá khách khí.

Lão thái thái đứng bên cạnh, sắc mặt lạnh như băng.

“Thanh Ninh,” bà nhìn thấy ta liền nói, “con đừng sợ. Có ta ở đây.”

“Con không sợ,” ta đáp, “chỉ muốn hỏi một câu — đơn cáo trạng này là ai nộp?”

Một sai dịch tiến lên:

“Bẩm đại nương tử, người nộp đơn là… người hầu bên cạnh Chu di nương của nhị phòng.”

“Trong đơn viết rằng đại nương tử khi còn ở nhà mẹ đẻ… từng có chuyện lén qua lại với nam nhân bên ngoài, nên cầu xin Kinh Triệu Doãn đại nhân tra xét cho rõ.”

Ta bật cười.

Lén qua lại với nam nhân?

Người như nguyên chủ, quy củ đến mức tự bó mình đến nghẹt thở… mà lại đi lén tư thông?

“Vậy Kinh Triệu Doãn đại nhân nói thế nào?” ta hỏi.

Sai dịch đáp:

“Đại nhân nói, chuyện này liên quan đến nữ quyến trong phủ Hầu, không tiện trực tiếp truyền triệu. Vì vậy xin mời đại nương tử tới phủ nha một chuyến, đích thân nói rõ.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm:

“Đại nhân cũng đã nói — nếu việc này là vu cáo, tất sẽ chiếu theo luật mà xử.”

Lão thái thái vừa định mở miệng, ta đã nhẹ nhàng đặt tay lên tay bà.

“Được. Ta đi.”

“Thanh Ninh!” lão thái thái cuống lên.

“Mẫu thân yên tâm,” ta nói, “chuyện con chưa từng làm, không ai có thể ép lên đầu con được.”

Ta đang chuẩn bị bước lên xe ngựa, bỗng từ xa vang lên một tràng tiếng vó ngựa.

Hai cỗ xe ngựa phóng tới như bay.

Xe còn chưa kịp dừng hẳn, một người đã nhảy xuống trước.

Là mẫu thân ta — Thanh Uyên huyện chủ.

“Thanh Ninh!”

Ta ngẩn ra:

“Nương? Sao người…”

“Sao ta à?” bà nắm chặt tay ta.

“Con gái ta bị người ta cáo kiện, ta còn có thể ngồi yên sao?”

“Đừng sợ. Nương đi cùng con.”

Ngay sau đó, từ cỗ xe thứ hai lại có người bước xuống.

Là ngoại tổ mẫu ta — Đoan Huệ quận chủ.

Một vị lão phu nhân ngoài bảy mươi tuổi, được nha hoàn đỡ từng bước chậm rãi tiến lại.

“Ngoại tổ mẫu?!” ta thật sự kinh ngạc.

“Người… sao cũng tới?”

“Sao ta lại không tới?” Đoan Huệ quận chủ c.ayo/tc.ay hừ một tiếng.

“Ngoại tôn nữ của ta bị người ta hắt nước bẩn lên đầu, ta còn có thể ngồi nhà uống trà sao?”

Sống mũi ta chợt cay xè.

Hệ thống trong đầu nói:

【Ký chủ… nương ngươi và ngoại tổ mẫu ngươi… thật cứng rắn.】

Ta khẽ đáp:

“Ừ.”

Lão thái thái cũng bước tới nghênh đón:

“Lão phu nhân, sao người lại đích thân tới đây?”

Đoan Huệ quận chủ phẩy tay:

“Bớt lời đi. Trước hết theo ta đưa ngoại tôn nữ tới phủ nha.”

“Ta cũng muốn xem thử — kẻ nào không biết sống ch/ế/t, dám hắt nước bẩn lên đầu con cháu của Đoan Huệ ta!”

Kinh Triệu Doãn họ Triệu, là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi.

Vừa thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta rõ ràng khựng lại một chút.

Đoan Huệ quận chủ — đường muội của Thái hậu, bậc lão phong quân trong hoàng tộc — vừa bước lên công đường ngồi xuống ghế trên, Triệu đại nhân cũng không dám chậm trễ, lập tức đứng dậy khom người hành lễ.

“Quận chủ giá lâm, hạ quan…”

“Bớt lời,” Đoan Huệ quận chủ cắt ngang.

“Án của ngoại tôn nữ ta, ngươi cứ theo phép mà xét.”

Triệu đại nhân lau mồ hôi trên trán:

“Vâng… vâng…”

Nguyên cáo được dẫn lên.

Là một bà tử lạ mặt, người trong viện của Chu di nương, ta đã từng thấy vài lần.

Vừa trông thấy ta, bà ta lập tức “bịch” một tiếng quỳ xuống:

“Đại nhân minh xét! Những lời dân phụ nói đều là thật! Vị Cố đại nương tử này khi còn ở nhà mẹ đẻ từng lén lút gặp gỡ nam nhân bên ngoài. Dân phụ có nhân chứng!”

“Nhân chứng?” Triệu đại nhân hỏi.

“Dẫn lên.”

Rất nhanh lại có thêm một người được đưa lên.

Là một phụ nhân trung niên, ăn mặc bình thường, nhìn qua rất lạ mặt.

Vừa bước lên bà ta đã nói ngay:

“Dân phụ là hàng xóm sát vách nhà Cố gia Thanh Uyên huyện chủ. Năm đó chính mắt dân phụ nhìn thấy Cố đại nương tử nửa đêm mở cửa sau ra ngoài, lén gặp một nam nhân!”

Ta nhướng mày.

“Hàng xóm sát vách?”

“Ta ở phủ Thị lang hơn mười năm, sao chưa từng gặp ngươi?”

Người phụ nhân kia khựng lại một chút.

“Dân… dân phụ… là sau này mới dọn tới…”

“Sau này?” ta hỏi tiếp.

“Năm nào?”

“Gia… Gia Hòa năm thứ mười hai…”

Ta bật cười.

“Gia Hòa năm thứ mười hai, ta đã gả vào phủ Hầu rồi.”

“Ngươi ở nhà sát vách phủ Thị lang… mà lại nhìn thấy ta, người đang ở phủ Hầu?”

Sắc mặt người phụ nhân kia lập tức thay đổi.

Bên cạnh, Đoan Huệ quận chủ hừ lạnh một tiếng.

“Triệu đại nhân, đây chính là nhân chứng của ngươi?”

Mồ hôi trên trán Triệu đại nhân lập tức rịn ra.

“Quận chủ bớt giận… hạ quan… hạ quan sẽ hỏi lại…”

“Không cần hỏi nữa.”

Mẫu thân ta — Thanh Uyên huyện chủ đứng dậy.

“Bản huyện chủ cũng có vài nhân chứng, muốn mời đại nhân gặp một chút.”

Triệu đại nhân ngẩn ra:

“Huyện chủ cứ nói.”

Mẫu thân ta vỗ nhẹ hai cái.

Ngoài cửa lập tức có mấy người bước vào.

Người thứ nhất là một lão bộc giữ cổng của phủ Thị lang, đã làm việc ở Cố gia Thanh Uyên huyện chủ suốt bốn mươi năm.

Ông ta quỳ xuống nói:

“Đại nhân, lão nô giữ cổng Cố gia Thanh Uyên huyện chủ bốn mươi năm. Những năm cô nương còn ở nhà, mọi lần ra vào đều được ghi lại đầy đủ.”

“Cô nương chưa từng nửa đêm ra khỏi phủ, lại càng chưa từng gặp gỡ nam nhân lạ.”

“Đây là sổ ghi chép ra vào năm đó, xin đại nhân xem qua.”

Triệu đại nhân nhận lấy, lật vài trang.

Sắc mặt lập tức thay đổi.

Người thứ hai là nha hoàn thân cận của nguyên chủ, hiện giờ vẫn đang làm việc trong phủ Thị lang.

Nàng quỳ xuống nói:

“Đại nhân, nô tỳ hầu hạ cô nương suốt mười năm. Cô nương mỗi ngày làm gì, đi đâu, nô tỳ đều rõ ràng.”

“Cô nương từ trước đến nay giữ lễ khuê các, chưa từng vượt quá quy củ.”

“Những lời bà tử kia nói về chuyện lén gặp nam nhân bên ngoài… hoàn toàn là bịa đặt.”

Người thứ ba là một lão ma ma mà mẫu thân ta mang theo.

Bà nói:

“Đại nhân, bà tử nguyên cáo này mấy ngày trước từng tới phủ Thị lang dò hỏi tin tức về cô nương.”

“Hôm đó chính lão nô tiếp chuyện, còn thưởng cho bà ta hai lượng bạc.”

“Lão nô nhớ rất rõ, bà ta còn hỏi cô nương có từng làm chuyện gì… có thể bị người khác nắm làm nhược điểm hay không.”

“Lão nô lúc ấy đã thấy không ổn, liền sai người theo dõi.”

“Không ngờ chỉ vài ngày sau, lại xảy ra vụ kiện này.”

Triệu đại nhân quay sang nhìn bà tử kia.

“Có chuyện này hay không?”

Bà tử kia mặt trắng bệch.

“Không… không có… dân phụ không…”

“Không có?” lão ma ma cười lạnh.

“Hôm đó ngươi mặc áo gì, nói những lời gì, lão thân đều nhớ rõ. Có cần ta gọi những người có mặt hôm ấy tới đối chất không?”

Bà tử kia hoàn toàn hoảng loạn.

Đoan Huệ quận chủ chậm rãi lên tiếng:

“Triệu đại nhân, vu cáo chính thất… theo luật phải chịu tội gì?”

Triệu đại nhân lau mồ hôi:

“Theo luật… đánh tám mươi trượng, lưu đày ba nghìn dặm.”

“Vậy sao còn chưa phán?”

“Quận chủ bẩm minh, việc này e còn có kẻ chủ mưu phía sau…” Triệu đại nhân quay sang bà tử kia, quát lớn: “Nói! Ai sai ngươi làm vậy?”

Bà tử run lẩy bẩy, môi run cầm cập, hồi lâu không thốt nổi lời nào.

Ta nhìn bà ta:

“Là Chu di nương, đúng không?”

Bà ta bỗng ngẩng phắt đầu lên.

“Ngươi không cần sợ,” ta nói.

“Nói ra, còn có thể được xử nhẹ. Nếu không nói… tám mươi trượng giáng xuống, bộ xương già của ngươi chịu nổi sao?”

Nước mắt bà ta lập tức rơi xuống.

“Là… là Chu di nương… bà ấy sai dân phụ đi kiện… nói rằng… chỉ cần kiện thành… sẽ cho dân phụ năm mươi lượng bạc…”

Triệu đại nhân đập mạnh kinh đường mộc.

“Người đâu! Áp giải mụ đàn bà này xuống!”

“Lập tức tới phủ Hầu, đưa Chu thị tới đây!”

Khi Chu di nương bị áp giải lên công đường, tóc tai rối bời, sắc mặt trắng bệch.

Bà ta nhìn thấy ta, lại nhìn thấy Đoan Huệ quận chủ và Thanh Uyên huyện chủ, thân thể chao đảo.

“Chu thị,” Triệu đại nhân hỏi,

“Ngươi có nhận tội không?”

Nàng ta cắn chặt môi, không nói.

“Nhân chứng đã khai rõ. Ngươi sai người vu cáo chính thất, chứng cứ rành rành, còn không nhận tội?”

Nàng ta bỗng ngẩng đầu:

“Ta không vu cáo!”

“Ồ?”

“Cố Thanh Ninh khi còn ở nhà mẹ đẻ có từng lén lút qua lại với nam nhân hay không, ta không biết. Nhưng…”

Bà ta đột nhiên chỉ thẳng vào nha hoàn của ta — Thanh Hạnh.

“Nàng ta! Nàng ta có tư tình với một tên tiểu tư trong phủ Hầu!”

“Người trong đại phòng không đoan chính, chẳng lẽ không nên điều tra sao?”

Thanh Hạnh sững sờ:

“Ta? Ta không có…”

“Không có?” Chu di nương lạnh lùng nói.

“Có người tận mắt nhìn thấy ngươi và tên tiểu tư kia trong vườn kéo kéo nắm nắm!”

Ta quay sang nhìn Thanh Hạnh.

Nàng ta hoảng đến mức nước mắt trào ra.

“Đại nương tử, nô tỳ thật sự không có! Nô tỳ oan uổng!”

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên tay nàng.

“Đừng vội.”

Rồi ta quay sang nhìn Chu di nương.

“Chu di nương nói Thanh Hạnh có tư tình với tiểu tư, vậy nhân chứng đâu?”

“Có! Ta có nhân chứng!”

“Dẫn lên.”

Lại có một nha hoàn được đưa lên — nha hoàn hạng hai trong viện của Chu di nương.

Vừa bước lên công đường, nàng ta đã quỳ xuống.

“Dân… dân nữ tận mắt nhìn thấy Thanh Hạnh tỷ tỷ và… và một tiểu tư trong vườn… nắm tay nhau…”

Ta nhìn nàng ta.

“Lúc nào?”

“Tr… trước đây vài ngày…”

“Ngày nào? Giờ nào? Ở vườn nào?”

Nàng ta ấp úng, không trả lời được.

Ta chậm rãi hỏi:

“Ngươi biết vu hãm người lương dân là tội gì không?”

“Thanh Hạnh là lương tịch, không phải nô tịch. Ngươi vu cáo nàng, là phải vào ngục đấy.”

Sắc mặt nha hoàn kia lập tức thay đổi.

Nàng ta quay sang nhìn Chu di nương.

Chu di nương trừng mắt:

“Ngươi nhìn ta làm gì? Không phải ngươi nói tận mắt nhìn thấy sao?”

Nha hoàn kia bỗng bật khóc.

“Di nương… là người sai nô tỳ nói như vậy…”

“Người nói… chỉ cần nói như thế… sẽ cho nô tỳ tiền chuộc thân…”

Toàn bộ công đường lập tức lặng ngắt.

Đoan Huệ quận chủ khẽ cười, giọng nhàn nhạt nhưng mang theo vài phần châm biếm:

“Triệu đại nhân, vụ án này của ngươi… xét xử thật náo nhiệt.”

Sắc mặt Triệu đại nhân lập tức đen lại.

Ông ta đập mạnh kinh đường mộc.

“Người đâu!”