Không Dám Để Gió Xuân Vượt Ngọc Môn

“Điện hạ đã đến nơi.”

“Cựu bộ quy tâm, quân vụ bước đầu đã tiếp nhận.”

“Những ngày gần đây thời tiết khắc nghiệt, vết thương cũ của điện hạ dường như tái phát, nhưng vẫn kiên trì đi tuần doanh trại…”

Nhìn thấy bốn chữ “vết thương cũ tái phát”, tim hắn đột ngột thắt lại, kéo theo một tràng ho dữ dội.

Máu đỏ chói mắt loang trên khăn, hắn dường như không hề hay biết, chỉ run tay cầm bút, viết xuống: “Tìm người đáng tin, lấy trong kho chiếc đại áo lông cáo bạc cùng số thuốc trị thương mới điều chế, lấy danh nghĩa an ủi cựu bộ mà đưa đến…”

Viết đến đây, hắn chợt dừng bút.

Đưa đi thì sao?

Nàng thông tuệ như vậy, sao có thể không đoán ra lai lịch?

Chỉ sợ càng khiến nàng thêm chán ghét.

Đầu bút rơi một giọt mực, làm bẩn tờ giấy.

Hắn buông bút, cả người tựa vào lưng ghế, lồng ngực phập phồng dữ dội, mỗi một hơi thở đều phát ra âm thanh khò khè như ống bễ r /ách nát.

Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh nàng có lẽ đang nhẫn nhịn cơn đ /au, giữa gió tuyết mịt mù đi tuần từng dãy doanh trại.

Đó vốn không phải là sự giày vò nàng đáng phải gánh chịu.

Giờ đây, như một sự báo ứng, tất cả quay ngược lại cắn xé chính hắn, gặm nhấm từng tấc lục phủ ngũ tạng.

Hắn dùng hết thủ đoạn đưa nàng trở lại nơi cao nhất, còn bản thân thì trong vực sâu không một ai nhìn thấy, từng bước tiến dần tới cảnh dầu cạn đèn tắt.

Trong đêm gió tuyết Bắc Cương, Phó Diễn Sương kết thúc việc tuần doanh, trở về doanh phòng lạnh lẽo.

Trên án thư đặt sẵn một chiếc đại áo lông cáo bạc hoàn toàn mới, cùng mấy lọ thuốc trị thương hiệu quả cực tốt.

Nàng lặng lẽ nhìn một lúc, cuối cùng treo chiếc đại áo lên giá, còn các lọ thuốc thì cất vào hòm gỗ, không dùng cũng không vứt đi, tựa như chỉ vừa nhận hai món đồ chẳng mấy liên quan đến mình.

20

Mùa đông Bắc Cương, gió như cuốn theo lưỡi băng, quất vào mặt người đ /au rát.

Phó Diễn Sương đã đứng vững lại trong quân doanh.

Nàng không còn nghĩ đến bóng hình ấy nữa, cố ý chôn vùi đoạn quá khứ kia vào góc băng giá nhất trong đáy lòng.

Một đêm bão tuyết dữ dội, doanh trại sớm đã chìm trong tĩnh lặng.

Phó Diễn Sương xử lý xong bản quân vụ cuối cùng, vừa định nghỉ ngơi thì ngoài trướng bỗng vang lên một tiếng động cực khẽ, tựa như khối tuyết rơi, lại giống như… một cơn ho bị ép đến mức tận cùng.

Nàng lập tức cảnh giác, siết chặt đoản chủy giấu dưới gối, khẽ quát: “Ai?”

Bên ngoài hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn cuồng phong gào thét.

Nàng lắng tai nghe một lát, cho rằng mình đã quá đa nghi.

Tiếng ho kia… nhẹ đến mức như ảo giác.

Nàng nằm xuống lại, nhưng trong lòng bỗng bất an không yên, không sao chợp mắt.

Gió tuyết ngoài trướng dường như càng lúc càng dữ dội.

Không xa đó, phía sau một sườn dốc khuất gió, một bóng người gần như hòa làm một với màn đêm.

Tiêu Định Lẫm tựa vào vách đá băng lạnh, dùng đại áo che chặt miệng mũi, ép một cơn ho dữ dội khác trở ngược vào lồng ngực, vị tanh ngọt dâng lên cổ họng bị hắn cưỡng ép nuốt xuống.

Hắn lặng lẽ nhìn về phía quân trướng của nàng, nơi còn le lói ánh đèn yếu ớt, cho đến khi ngọn đèn kia tắt hẳn, vẫn không nhúc nhích.

Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, vượt ngàn dặm gió tuyết, chỉ cầu trước lúc thật sự dầu cạn đèn tắt, được nhìn nàng thêm một lần.

Chỉ cần thấy bóng dáng in mờ trong ánh đèn trướng của nàng, với hắn, đã là ân huệ xa xỉ.

Lạnh thấu xương tủy, nhưng cơn đ /au bỏng rát nơi tim hắn lại kỳ lạ mà lắng xuống trong chốc lát.

Hắn ngồi lặng sau sườn dốc tuyết suốt một đêm, như một pho tượng đá đang dần bị phong tuyết vùi lấp.

Trước thời khắc đen tối nhất của bình minh, hắn gần như đã dùng cạn toàn bộ sức lực, mới có thể dựa vào sự nâng đỡ của ám vệ, khó nhọc đứng thẳng lên.

Hắn quay đầu, nhìn lần cuối về phía doanh trướng tĩnh lặng kia, rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ còn vương hơi ấm, bên trong là viên hoàn dược do chính viện chính Thái Y Viện dốc hết tâm huyết bào chế, có thể cực đại làm dịu những cơn đ /au cũ của nàng.

Hắn vuốt ve thân bình nhẵn bóng trong chốc lát, cuối cùng lại chỉ lặng lẽ đưa nó cho ám vệ phía sau.

“Không cần… đưa cho nàng nữa.” Giọng hắn khàn đến mức gần như vỡ vụn. “Đi thôi.”

Hắn đã đến, đã nhìn, cũng đã đến lúc phải rời đi.

Thuốc này, đối với nàng, có lẽ lại là một dạng quấy nhiễu khác mà hắn không muốn áp đặt thêm lên nàng.

Sự quan tâm muộn màng này của hắn, không nên tiếp tục trở thành gánh nặng của nàng nữa.

Ám vệ trầm mặc nhận lấy, dìu hắn từng bước một biến mất trong gió tuyết trước bình minh, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trở về vương phủ kinh thành, Tiêu Định Lẫm liền hoàn toàn ngã xuống.

Trên giường bệnh, hơi thở hắn yếu ớt, nhưng ánh mắt lại dị thường tỉnh táo, cố chấp lắng nghe từng mảnh tin tức rời rạc truyền về từ Bắc Cương.

“Điện hạ… hôm qua dẫn quân tuần biên, gặp một toán nhỏ địch tộc, đã đánh lui…”

“Điện hạ… thân thể dường như có chuyển biến tốt…”

“Trong quân… uy vọng đang dần được dựng lên…”

Mỗi lần nghe thêm một câu, trên gương mặt xám xịt của hắn dường như lại hiện lên thêm một tia an yên cực nhỏ, khó lòng nhận ra.

Chiều hôm ấy, hắn lại một lần nữa tỉnh lại từ cơn mê man, ngoài cửa sổ ánh tà dương đỏ như m/áu.

Hắn bỗng vùng vẫy muốn ngồi dậy, cận thị vội vàng bước tới đỡ lấy.

“Vương gia?”

Ánh mắt hắn hướng về phương Bắc, đôi môi khẽ mấp máy, cực nhẹ thốt ra mấy chữ: “…Tuyết rơi rồi sao?”

Cận thị đỏ hoe vành mắt: “Bẩm Vương gia, kinh thành vẫn chưa có tuyết. Bắc Cương… e rằng đã rơi rồi.”

Hắn dường như nghe thấy, lại dường như không nghe thấy.

Ánh mắt hắn dần dần tan rã, tựa như xuyên qua từng lớp tường cung trùng điệp, nhìn thấy vùng thiên địa rộng lớn phủ đầy gió tuyết kia, nhìn thấy thân ảnh khoác giáp trụ, lưng thẳng như thương, đang cưỡi ngựa phi nhanh nơi vốn dĩ thuộc về nàng.

Thật tốt.

Nàng cuối cùng… đã không còn cần đến hắn nữa.

Một giọt nước mắt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt hắn, rơi xuống bên gối, trong khoảnh khắc liền tan biến.

Hắn chậm rãi khép mắt, hơi thở yếu dần, cuối cùng quy về một mảnh tịch mịch vĩnh hằng.

Bàn tay từng nắm giữ quyền bính, cũng từng run rẩy muốn chạm vào nàng kia, vô lực buông thõng xuống.

Trên án thư, một ngọn đèn tàn khẽ lép bép, bùng lên tia sáng yếu ớt cuối cùng, rồi lập tức tắt lịm.

Cùng ngày, doanh trại Bắc Cương.

Phó Diễn Sương đang cùng chư tướng thương nghị phòng vụ, ngoài trướng bỗng nổi lên một trận cuồng phong cực lạnh, ào ạt tràn vào trong, thổi tung giấy tờ trên án, ngọn nến rung lắc dữ dội mấy lần rồi phụt tắt.

Mọi người đều sững sờ.

Phó Diễn Sương đột nhiên cảm thấy tim mình nhói lên một cái, như bị thứ gì đó lạnh lẽo siết chặt, thoáng qua rồi biến mất.

Nàng theo bản năng đưa tay ấn lên ngực, cau mày nhìn ra ngoài trướng, nơi cơn gió dữ dội gào thét một cách bất thường.

Rèm trướng buông xuống, ngăn cách trận cuồng phong đến rồi đi kỳ quái ấy.

Nàng lắc đầu, chỉ cho rằng thời tiết đột ngột thay đổi, liền tập trung trở lại vào quân vụ, ném thoáng bất an kia ra sau đầu.

Không một ai hay biết, cơn gió lạnh thấu xương ấy, đã mang đi người cuối cùng nơi ngàn dặm xa xôi, kẻ từng vì nàng mà dốc cạn tất cả, bao gồm cả sinh mệnh.

21

Tin ch/ế/t của Tiêu Định Lẫm là theo cùng công văn chính thức của triều đình truyền đến doanh trại Bắc Cương.

Sứ giả phong trần mệt mỏi, sắc mặt nghiêm nghị, hai tay dâng lên văn thư có đóng ngọc tỷ cho chủ tướng.

Chủ tướng xem xong, trầm mặc hồi lâu, phất tay cho lui tất cả mọi người, chỉ giữ lại phó tướng Phó Diễn Sương.

Trong trướng nhất thời chỉ còn lại tiếng than hồng lép bép.

Chủ tướng đẩy phần công văn kia về phía nàng, giọng trầm thấp: “Tin từ kinh thành truyền đến… nhiếp chính vương… đã tạ thế.”

Phó Diễn Sương đang xem xét sa bàn, nghe vậy, đầu ngón tay vô thức ấn xuống, làm mô hình tượng trưng cho một ngọn đồi bị sập mất một góc.

Nàng ngẩng đầu lên, trên mặt không có biểu cảm gì, tựa như chưa nghe rõ, lại giống như vừa nghe thấy một cái tên chẳng hề liên quan đến mình.

Chủ tướng nhìn nàng, trong mắt thoáng hiện một tia dò xét và phức tạp khó nhận ra: “Vương gia… đi quá đột ngột. Bệ hạ đ /au buồn khôn xiết, đã hạ lệnh cả nước để tang.”

Nàng chậm rãi đứng thẳng người, ánh mắt rơi xuống phần công văn kia, nét chữ đen nhánh, con dấu lạnh lẽo.

Nàng đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào tờ giấy, lạnh buốt.

Nàng cầm lên, từng dòng từng dòng đọc xuống, thể văn công văn, lời lẽ nghiêm cẩn, ca ngợi công lao, tiếc thương qua đời sớm.

Mỗi chữ đều quen thuộc, ghép lại với nhau, lại trở nên xa lạ đến lạ thường.

Nàng cứ đứng như vậy, nhìn rất lâu.

Trong trướng yên tĩnh đến đáng sợ.

Chủ tướng dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài: “Ngài… xin nén đ /au buồn.”

Nén đ /au buồn?

Hai chữ ấy như kim châm, khẽ đâm nàng một cái.

Nàng bỗng hoàn hồn, đặt công văn xuống, sắc mặt vẫn bình tĩnh, thậm chí bình tĩnh đến mức có phần quá mức.

“Nhiếp chính vương băng h/à, là đại tang của quốc gia.”

Nàng mở miệng, giọng điệu ổn định đến không gợn chút sóng nào, tựa như đang thuật lại một công vụ, “Mạt tướng đã rõ. Nếu không còn việc gì, mạt tướng xin đi tuần doanh.”

Nàng hành lễ, xoay người, vén rèm bước ra, động tác trôi chảy, không hề do dự.

Ngoài trướng, gió lạnh ập vào mặt, cắt đến đ /au rát hai gò má.

Nàng từng bước một đi, đi về phía chuồng ngựa, đi về phía thao trường, đi theo lộ tuyến nàng vẫn tuần tra mỗi ngày.

Dọc đường có binh sĩ hướng nàng hành lễ, nàng như thường lệ gật đầu đáp lại.

Tất cả, vẫn như cũ.

Chỉ là cơn gió ấy dường như quá lớn, thổi đến mức khiến hốc mắt nàng cay xè.

Nàng bước lên đài canh cao vắng người, phóng tầm mắt nhìn xa.

Phía trước là dãy tuyết sơn trùng điệp, trời đất mênh mang, cô tịch đến tận cùng.

Bỗng nhiên, nàng nhớ lại tiếng động khả nghi ngoài trướng trong đêm tuyết năm ấy, nhớ đến cơn cuồng phong ập đến bất ngờ, thổi tắt ánh nến, nhớ đến nhịp tim chợt thắt lại không rõ nguyên do trong khoảnh khắc đó.

Thì ra là vậy…

Nàng đứng yên nơi đó rất lâu, không nhúc nhích.

Gió lạnh cuốn tung chiếc áo choàng màu mực, phần phật va vào thân tháp canh.

Cuối cùng, nàng chỉ khẽ hít một hơi thật nhẹ, hơi thở lạnh buốt như thể có thể làm tổn thương phổi.

Rồi nàng xoay người, từng bước một, vững vàng đi xuống đài canh.

Bóng lưng thẳng tắp, tựa như cây hồ dương nơi Bắc Cương, cả đời không cúi đầu.

Sáu tháng sau.

Gió xuân thổi qua vùng hoang nguyên Bắc Cương, băng tuyết tan chảy, mầm non phá đất vươn lên.

Trên thao trường, tiếng hô xung phong vang dội đất trời.

Phó Diễn Sương khoác một thân khinh giáp, đứng trước đài điểm tướng, ánh mắt sắc bén quét qua từng đội hình đang thao luyện.

Sắc mặt nàng vẫn còn phảng phất nét tái nhợt sau cơn trọng bệnh, nhưng sống lưng thẳng tắp, khí tức toàn thân trầm ổn mà tinh luyện.

Sau một mùa đông rèn giũa cùng vài trận xung đột quy mô nhỏ giành thắng lợi, những ánh mắt khinh thị và nghi ngờ còn sót lại trong quân doanh đã hoàn toàn tan biến.

Cựu bộ hạ một lòng ủng hộ, tân binh kính sợ từ đáy lòng.

Thứ nàng dựa vào, không phải bóng râm của bất kỳ ai, mà là quân công chân chính và năng lực thực sự.

Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya tĩnh lặng, khi vết thương cũ tái phát, nàng sẽ lấy ra lọ thuốc chưa từng dùng đến kia, lặng lẽ vuốt ve trong chốc lát, rồi lại trầm mặc đặt xuống tận đáy rương.

Ở nơi đó, vẫn còn ép dưới một đạo thủ lệnh đã ố vàng, cho phép nàng tự do rời đi.

Có những quá khứ, không cần nhắc lại, nhưng cũng chưa từng thật sự bị lãng quên.

Chúng lắng đọng trong năm tháng, trở thành một phần xương cốt và m/áu thịt của nàng, khiến nàng tỉnh táo hơn, cũng kiên cường hơn.

Năm sau, triều đình ban xuống tân điều lệnh cùng sắc phong khen thưởng, khôi phục danh vị Vân Lan tướng quân, giao quyền thống lĩnh tam quân.

Nàng bình thản tiếp chỉ, tạ ơn, rồi lại tiếp tục vùi mình vào những ngày tháng phòng thủ và thao luyện không dứt.

Thiên địa của nàng là sa trường mênh mông này, là giang sơn xã tắc phía sau lưng, là những tướng sĩ kề vai sát cánh, cùng nàng sinh t/ử có nhau.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng dáng nàng trên mặt đất.

Phía trước có lẽ vẫn còn phong tuyết, nhưng nàng đã không còn sợ hãi nữa.

—— TOÀN VĂN HOÀN ——