KINH NGẠC! Ta Cung Nữ Thành Trung Cung Hoàng Hậu

Chàng bước đến bên ta, nắm lấy tay ta.

“Nàng không phải đang phản kích bọn họ. Nàng đang dùng hành động của mình để nói cho họ biết, thế nào mới là quốc mẫu thực sự.”

“Có thê như thế, phu còn cầu gì hơn.”

Lời khen ấy khiến ta có chút ngượng ngùng.

“Ta chỉ là… nhớ lại những ngày tháng trước kia.”

Ta khẽ nói.

“Ta biết một đồng bạc, đối với người nghèo, quan trọng đến nhường nào.”

Triệu Hành nhìn ta, trong mắt đầy vẻ thương xót và dịu dàng.

Chàng nhẹ nhàng kéo ta vào lòng.

“Đều đã qua rồi.”

Chàng thì thầm bên tai ta.

“Sau này, sẽ không bao giờ để nàng phải sống những ngày như thế nữa.”

“Trẫm sẽ cùng nàng, khiến bách tính trong thiên hạ này, ai cũng có cơm no áo ấm.”

Ta tựa vào lồng ngực chàng, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mà mạnh mẽ ấy, trong lòng dâng lên một mảnh bình yên hiếm có.

Ánh mắt ta rơi xuống bàn thư, nơi đặt bản lưu chu phê do chính tay ta viết.

Bỗng nhiên ta nhận ra, thân phận Hoàng hậu đối với ta, không còn chỉ là vinh quang, hay một tấm bùa hộ mệnh.

Nó là một trách nhiệm.

Một trách nhiệm nặng trĩu, để ta có thể che chở cho nhiều người hơn.

Ta bắt đầu mong đợi đại điển sắc phong của mình, với một tâm thế hoàn toàn khác.

13

Ngày đại điển sắc phong, cuối cùng cũng đến.

Trời còn chưa sáng, ta đã bị Tần cô cô cùng một đám cung nữ đánh thức.

Cả Khôn Ninh cung đèn đuốc sáng trưng, bóng người qua lại không ngớt, nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy một tiếng ồn dư thừa nào.

Trong không khí lan tỏa một sự trang nghiêm và túc mục.

Ta được dẫn đến một bồn tắm bằng ngọc lớn, ngâm mình trong hương thang pha cánh hoa trăm loại và sữa tươi, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp gian phòng.

Hơi nước bốc lên mờ ảo, hương thơm quấn quýt lan khắp điện.

Nhưng trái tim ta lại như mặt trống bị kéo căng, đập thình thịch không ngừng.

Vừa hồi hộp, vừa mong đợi, lại vừa có cảm giác bàng hoàng như đã cách một đời.

Sau khi tắm gội xong, là đến khâu trang điểm cầu kỳ đến cực hạn.

Hơn mười cung nữ chia nhau mỗi người một việc.

Có người giúp ta vắt khô mái tóc dài, dùng loại hương dầu quý giá chải đi chải lại từng lượt.

Có người tỉa sửa móng tay cho ta, rồi dùng nước ép hoa phượng tiên nhuộm lên một lớp đỏ nhạt.

Có người nghiền bột trân châu thật mịn, phủ nhẹ lên làn da ta, khiến da dẻ sáng mịn như ngọc.

Ta giống như một con rối tinh xảo, mặc cho họ thi triển những kỹ nghệ cao siêu nhất trên thân mình.

Người trong gương, dần dần trở nên xa lạ.

Giữa mi tâm được điểm một đóa hoa điền đỏ thắm.

Đôi môi được tô lên sắc đỏ cung tường thuần chính nhất.

Mi mắt được kẻ vẽ tỉ mỉ, khiến dung nhan vừa thanh lệ, lại vừa toát ra uy nghi.

Gương mặt này vẫn là gương mặt của ta, nhưng đã không còn là tiểu cung nữ vàng vọt gầy gò của ngày trước.

Nó thuộc về Hoàng hậu của Đại Tề.

Sau cùng, là khoác lên người bộ phượng bào độc nhất vô nhị.

Nó không xa hoa phô trương như phương án ban đầu của Lễ bộ.

Mà được may lại theo đúng ý ta, dựa trên quy chế cũ mà chỉnh sửa.

Áo bào lấy loại gấm kim tuyến thượng hạng làm nền, màu chính là chính hồng – sắc đỏ chỉ dành riêng cho Hoàng hậu.

Trên thân áo, dùng chỉ ngũ sắc thêu một con phượng hoàng đang dang cánh muốn bay.

Đôi mắt phượng được đính bằng hai viên hắc bảo thạch nhỏ xíu, sống động như thật, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể tung cánh khỏi vạt áo mà vút lên trời cao.

Gấu váy thêu đồ án tường vân bách điểu triều phượng.

Không đính quá nhiều châu báu, nhưng trong từng mũi kim, từng chi tiết nhỏ nhất, đều toát ra sự tinh xảo và cao quý không gì sánh nổi.

Bộ phượng bào này bớt đi vài phần châu quang bảo khí phô trương, lại thêm mấy phần nội liễm, đoan trang và đại khí.

Ta rất hài lòng.

Khi lớp áo cuối cùng được chỉnh tề khoác lên người, chiếc phượng quan nặng trĩu được đặt vững vàng trên búi tóc ta, ta cảm giác hơi thở mình khựng lại trong thoáng chốc.

Quá nặng.

Không chỉ là phượng quan, mà còn là trách nhiệm nó gánh theo.

“Nương nương, giờ lành đã đến.”

Giọng Tần cô cô khẽ vang bên tai.

Ta hít sâu một hơi, vịn lấy tay bà, chậm rãi đứng dậy.

Khi bước ra khỏi tẩm điện, nhìn thấy nghi trượng bày sẵn giữa sân, ta vẫn không khỏi chấn động.

Phượng liễn khổng lồ dừng ngay chính giữa đình viện, do mười sáu thái giám khỏe mạnh khiêng.

Xung quanh phượng liễn, hàng trăm cung nữ và thái giám tay cầm cung đăng, hoa cái, vũ phiến đứng thành từng lớp.

Ngự lâm quân giáp trụ chỉnh tề, phân hàng hai bên, kéo dài từ cổng Khôn Ninh cung đến tận cuối tầm mắt.

Trên mặt đất trải thảm đỏ dày.

Mỗi bước ta đi, đều có cung nữ rải những cánh hoa tươi mới xuống dưới chân.

Ta bước lên phượng liễn, giữa vòng vây nghiêm cẩn của đoàn nghi trượng, chậm rãi hướng về phía Hoàng Cực điện – nơi cử hành đại điển.

Suốt dọc đường, chuông trống đồng loạt vang lên, nhạc lễ dậy trời.

Tất cả cung nhân đều quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô “Hoàng hậu nương nương thiên tuế”.

Ta ngồi ngay ngắn trên phượng liễn, ánh mắt thẳng phía trước, cố giữ gương mặt bình thản mà uy nghi.

Nhưng dưới lớp tay áo rộng, hai bàn tay ta lại siết chặt đến trắng bệch.

Hoàng Cực điện là trung tâm của toàn bộ hoàng cung, cũng là nơi thiêng liêng nhất.

Chỉ khi Hoàng đế đăng cơ, hoặc cử hành đại điển như sắc phong Hoàng hậu, Thái tử, nơi này mới được mở.

Khi phượng liễn dừng lại trước quảng trường Hoàng Cực điện, ta nhìn thấy văn võ bá quan đã chờ sẵn.

Họ mặc triều phục đủ sắc, phân theo phẩm cấp đứng hai bên bậc đan bệ, đen kín một vùng, nhìn không thấy điểm cuối.

Tất cả ánh mắt, đều dồn cả vào ta.

Có hiếu kỳ, có dò xét, có kính sợ.

Dĩ nhiên, cũng không thiếu đố kỵ và bất cam.

Ta nhìn thấy Lưu Thượng thư đứng đầu hàng bá quan.

Gương mặt ông ta căng cứng, ánh mắt phức tạp, không rõ đang tính toán điều gì.

Ta không bận tâm đến họ.

Ánh mắt ta vượt qua đám đông, dừng lại trên bậc thềm cao cao của Hoàng Cực điện.

Nơi đó, một thân ảnh cao lớn trong long bào đang đứng thẳng.

Là Triệu Hành.

Chàng nhìn ta, trong mắt mang theo sự khích lệ và dịu dàng.

Khoảnh khắc nhìn thấy chàng, trái tim đang căng thẳng của ta, bỗng nhiên lặng xuống một cách kỳ diệu.

Ta vịn tay nữ quan, bước xuống phượng liễn.

Ta nâng nhẹ vạt váy, từng bước, từng bước, bước lên dãy bậc thềm bạch ngọc dài hun hút.

Phía sau ta là vạt phượng bào dài mấy chục trượng, đỏ rực như một ngọn lửa đang cháy, trải kín cả bậc thềm.

Ta đi rất vững.

Những bước chân Tần cô cô dạy ta, giờ phút này như đã thấm vào xương tủy.

Ta đứng bên cạnh Triệu Hành.

Chàng đưa tay về phía ta.

Ta đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay ấm áp và rộng lớn ấy.

Chàng siết nhẹ.

Chúng ta sóng vai đứng đó, rồi cùng xoay người, đối diện với biển người văn võ bá quan phía dưới.

Thái hậu ngồi trên phượng tọa trong điện, phía sau rèm châu, mỉm cười nhìn chúng ta.

Khóe mắt bà dường như ánh lên chút lệ quang.

Lý tổng quản mở cuộn thánh chỉ mạ vàng, bằng giọng nói the thé mà vang vọng đặc trưng của mình, bắt đầu tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết…”

Âm thanh ấy vang dội khắp quảng trường Hoàng Cực điện.

Ta nghe những lời hoa mỹ ca ngợi mình, lòng lại vô cùng tĩnh lặng.

“…Tư nhĩ Lâm thị, xuất tự Dịch đình, tính tư thuần mỹ, đức trứ ôn cung… khắc nhàn ư lễ, thực vi mẫu nghi thiên hạ chi lương tá, kim sách vi Hoàng hậu, cư ư Trung cung, khâm thử.”

Khi hai chữ “khâm thử” vừa dứt.

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống.

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

Tiếng hô vang dội như sóng cuộn biển gào, xé toạc không trung, tựa hồ chấn động đến tận tầng mây trên cao.

Trong khoảnh khắc ấy, ta, Lâm Diên.

Một tiểu cung nữ từng đói ăn thiếu mặc, từng bị người ta chà đạp.

Chính thức trở thành Hoàng hậu của Đại Tề, mẫu nghi thiên hạ.

Ta quay đầu nhìn Triệu Hành bên cạnh.

Chàng cũng đang nhìn ta.

Trong mắt chàng không còn là uy nghi quân lâm thiên hạ, chỉ có ý cười dịu dàng không tan.

Ta hiểu.

Tân sinh của ta, từ giây phút này, mới thực sự bắt đầu.

Non sông vạn dặm này, từ nay về sau, có một nửa thuộc về ta.

14

Nghi lễ sắc phong kéo dài suốt cả buổi sáng.

Khi mọi trình tự rườm rà cuối cùng cũng kết thúc, ta trở về Khôn Ninh cung, chỉ cảm thấy như vừa trải qua một trận chiến, toàn thân rã rời.

Khi phượng quan trên đầu được tháo xuống, ta thở ra một hơi dài, cảm giác cổ cũng nhẹ đi không ít.

Tần cô cô xót xa xoa bóp vai cho ta.

“Nương nương vất vả rồi.”

“Nhưng yến tiệc tối nay, mới là khảo nghiệm thực sự.”

Ta khẽ gật đầu.

Đại điển ban ngày là tuyên cáo với thiên hạ.

Yến tiệc ban đêm lại là một lần tái sắp xếp quyền lực trong hậu cung.

Tất cả tần phi có phẩm cấp đều sẽ đến chúc mừng.

Đó sẽ là lần đầu tiên ta, với thân phận Hoàng hậu, trực diện đối mặt bọn họ.

Ta phải biểu hiện kín kẽ không chút sơ hở, mới có thể thực sự trấn phục họ.

Ta chợp mắt nghỉ ngơi một lát để dưỡng thần.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, đèn hoa vừa lên.

Chính điện Khôn Ninh cung được bày trí lộng lẫy xa hoa.

Yến tiệc đã chuẩn bị xong.

Ta thay một bộ thường phục Hoàng hậu giản lược hơn ban ngày, nhưng vẫn cao quý vô song, rồi trong sự vây quanh của cung nhân, bước vào đại điện.

Triệu Hành và Thái hậu vẫn chưa tới.

Trong điện đã chật kín các tần phi đến chầu mừng.

Bọn họ vừa thấy ta bước vào, lập tức đồng loạt đứng dậy, rồi cùng nhau quỳ xuống.

“Thần thiếp đẳng tham kiến Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.”

Giọng nói mềm mại uyển chuyển, chỉnh tề như một.

Ta đi đến chủ vị, chậm rãi ngồi xuống.

“Các vị muội muội đều đứng lên đi, không cần đa lễ.”

Giọng ta không lớn, nhưng rõ ràng truyền đến tai từng người.

“Tạ Hoàng hậu nương nương.”

Bọn họ lúc này mới dám đứng dậy, lần lượt trở về chỗ ngồi.

Ta đưa mắt nhìn khắp đại điện.

Châu ngọc vây quanh, hương phấn ngập điện.

Mỗi một nữ tử đều dung nhan như hoa như nguyệt, xuất thân danh giá.

Ánh mắt họ nhìn ta, mỗi người một vẻ.

Có hiếu kỳ, có nịnh nọt, cũng có sự đố kỵ và khinh thường ẩn sâu dưới lớp cung kính.

Ta cười lạnh trong lòng.

Ta biết, trong số họ, không ít người từng mộng tưởng vị trí Hoàng hậu.

Mà nay, chỗ ngồi ấy lại rơi vào tay ta – con “chim rừng” trong mắt họ.

Trong lòng họ làm sao có thể cam tâm.

Ta không bận tâm đến những suy nghĩ khác biệt ấy.

Ta chỉ ngồi ngay ngắn, nâng chén trà, khẽ thổi lớp bọt nổi trên mặt.

Ta không lên tiếng, bọn họ cũng không ai dám mở lời trước.

Trong điện rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.

Không khí dần dần trở nên nặng nề.

Đúng lúc ấy, một tần phi mặc cung trang màu hồng đứng lên.

Nàng ta là con gái của Lại bộ Thị lang, được phong làm Lệ Quý nhân.

Cũng là một trong hai người hôm đó buông lời chê bai ta.

“Hoàng hậu nương nương.”

Nàng ta cúi người hành lễ, trên mặt mang nụ cười ngọt ngào.

“Thần thiếp nghe nói nương nương xuất thân dân gian, hẳn là kiến văn rộng rãi, không giống như thần thiếp đẳng lâu năm sống trong thâm cung, cô lậu quả văn.”

“Thần thiếp mạo muội, muốn thỉnh giáo nương nương một vấn đề.”

Đến rồi.

Ta biết, nàng ta bắt đầu làm khó ta.

Ta đặt chén trà xuống, nhàn nhạt nhìn nàng ta.

“Ồ? Lệ Quý nhân có điều gì muốn hỏi, cứ nói không ngại.”

“Thần thiếp nghe nói, nữ tử dân gian phần nhiều đa tài đa nghệ, cầm kỳ thi họa, thứ nào cũng tinh thông.”

Lệ Quý nhân cười càng thêm ngọt.