MỘT LỌN TÓC XANH, VƯƠNG VẤT SI MÊ NGHÌN NĂM.

Giọng hắn không mặn không nhạt, nhưng từng chữ đều xen giữa uy hiếp và mời mọc:

“Lạc phu nhân, giúp tôi một tay — điều tra rõ lai lịch lô hàng này, tiện thể đàm phán với tên quỷ Tây kia cho trọn vẹn.

Việc thành, sau này phu nhân ở Thượng Hải sẽ dễ thở hơn rất nhiều.”

Ta không đáp lời ngay, chỉ rũ mắt rót trà.

Chén sứ thanh hoa, nước trà xanh trong.

Từng giọt từng giọt, như đếm lấy nhịp tim đang gợn sóng dưới mặt hồ lặng của ta.

Thế nhưng…

Trong những lần tiếp xúc sau đó, hắn dần phát hiện ra —

Ta không hề là một “nữ nhân yếu đuối” như hắn tưởng.

Ta không chỉ nhận định chính xác giá trị và xuất xứ của lô quân hỏa, mà còn có thể dùng tiếng Anh lưu loát, xen thêm Đức ngữ, Pháp ngữ, cùng hắn ra mặt thương lượng với người nước ngoài.

Trong một lần đàm phán gay gắt, chỉ bằng một câu nói nhẹ như gió, ta đã chỉ ra cái bẫy ngôn ngữ tinh vi ẩn trong hợp đồng — một cái bẫy mà ngay cả viên tham mưu thân cận nhất của Chu Thừa Quân cũng không phát hiện được.

Trên xe hơi trở về sau buổi thương thảo,

hắn nghiêng đầu tựa vào lưng ghế, mắt nhìn sang ta.

Ánh mắt ấy —

nhiều hơn là cảm kích, lại là thăm dò.

“Hôm nay phu nhân thực sự khiến tôi mở mang tầm mắt.

Không ngờ đất Thượng Hải lại cất giấu một nữ Gia Cát Lượng như thế.”

Ta lặng lẽ đối diện ánh nhìn ấy.

Trong lòng là từng lớp từng lớp nhớ thương và chua xót, sóng ngầm cuồn cuộn —

Nhưng ngoài mặt, ta chỉ giữ nụ cười nhạt, thong dong:

“Tư lệnh nói quá lời rồi.

Thời loạn thế, muốn sống thì phải biết vài ba môn lề trái.

Không có gì đáng kể.”

Chu Thừa Quân trầm mặc hồi lâu, rồi bất chợt mở miệng:

“Tên quỷ Tây kia, ánh mắt cuối cùng nhìn nàng…

Tựa như nhìn thấy quỷ vậy.”

Hắn ngừng lại một nhịp, giọng nói nén thấp:

“Nàng dường như… rất quen thuộc với mấy con phố cũ ở Berlin quê hắn?”

Ta mỉm cười, không trả lời, cũng chẳng phủ nhận.

Câu hỏi rơi vào khoảng không, chẳng khác nào một mũi tên tẩm độc —

nhưng ta quen rồi, chỉ nhẹ nhàng nâng chén trà lên,

như thể trong lòng chẳng gợn chút sóng nào.

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt ấy, khác hẳn trước kia.

Lần đầu tiên, trong đáy mắt không chỉ có tính toán, đánh giá,

mà còn có một thứ khó gọi tên hơn — truy tìm, và nghi hoặc.

Biến cố thật sự xảy ra sau đó không lâu.

Một buổi dạ yến từ thiện. Ánh đèn, tiếng nhạc, tiếng cười rượu chưa kịp phai —

thì sát thủ đã trà trộn vào, súng giấu trong bó hoa, bắn thẳng về phía Chu Thừa Quân.

Giữa lúc hỗn loạn, tiếng súng gào rít như xé rách tầng không.

Ngay giây khắc sống còn ấy,

hắn kéo mạnh ta ra sau lưng, dùng chính thân mình chắn lấy viên đạn.

Tiếng súng ngưng lại, m /á /u tươi lập tức nhuộm đỏ vai áo quân phục của hắn.

Vệ binh liều ch /ế /t phản công, nhanh chóng chế ngự sát thủ và ổn định tình hình.

Hắn tái mặt, mồ hôi lạnh nhỏ giọt từng dòng.

Nhưng tay vẫn giữ chặt lấy cổ tay ta — lực đạo không chút buông lơi.

“Không đến bệnh viện!

Đến… đến chỗ Lạc phu nhân!

Giờ này… cả Thượng Hải đều đang theo dõi bệnh viện.”

Ta chưa từng tiếp đãi vị khách nào như vậy trong tư phủ.

Hắn được đặt nằm lên chiếc giường trong phòng khách.

Ta sai người lui hết, chỉ để lại mình ta.

Két.

Hộp thuốc mở ra. Băng gạc, cồn sát trùng, dao mổ, thuốc cầm m /á /u…

Không có thời gian do dự, ta thành thạo cắt lớp áo dính m /á /u, lau sạch vết thương.

Viên đạn ăn sâu vào da thịt, sát cạnh động mạch.

Ngón tay ta không hề run, ánh đèn vàng phủ lên gương mặt trầm tĩnh của ta,

từng động tác nhanh, chuẩn, lạnh lùng mà quyết đoán.

Cắt. Lấy đạn. Cầm m /á /u. Khâu lại.

Chỉ có tiếng kim xuyên qua thịt da,

và tiếng hít thở nặng nề của hắn —

đan quyện trong căn phòng kín đáo, không lời.

Cả quá trình ấy, hắn nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh thấm ướt thái dương, nhưng ánh mắt vẫn như mũi kiếm, gắt gao khóa chặt lấy gương mặt ta.

“Cách nàng ra tay…” Giọng nói của hắn khản đặc vì mất m /á /u và đau đớn, từng chữ như rạch vào cổ họng, “…còn thành thục hơn cả quân y đã theo ta nhiều năm…”

Lời còn chưa dứt, hắn đột ngột nghẹn lại.

Bởi đúng lúc ấy, cánh tay ta đang băng bó bỗng khẽ run lên, ánh mắt sững lại, ch /ế /t lặng tại một điểm — ngay dưới xương bả vai phải của hắn, có một vết bớt màu nâu sẫm, hình dáng như một ngọn lửa.

Giống y hệt, không sai một nét nào, với vết bớt trên người Cố Thịnh Xuyên trong ký ức ta.

Trong khoảnh khắc ấy, tim ta như ngừng đập. Những mảnh ký ức tưởng chừng đã bị chôn vùi suốt bao năm, đột nhiên vỡ vụn, ào ạt tràn về trong đầu. Chúng va vào nhau, hỗn loạn ghép lại thành một đáp án mà ta vừa khao khát lại vừa sợ hãi.

Một giọt nước mắt nóng hổi, không báo trước, bất ngờ rơi xuống.

Thân thể Chu Thừa Quân khẽ khựng lại.

Sự thất thố của ta, không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của hắn. Người phụ nữ luôn điềm tĩnh, ung dung, dường như không gì có thể lay chuyển, vậy mà chỉ vì một vết bớt trên người hắn… lại rơi lệ?

“Phu nhân?” Giọng hắn trầm xuống, chất chứa thăm dò và nghi hoặc.

Ta giật mình bừng tỉnh, vội cúi đầu, tiếp tục động tác băng bó như để che giấu sự hỗn loạn trong lòng, nhưng trái tim trong lồng ngực lại đập dữ dội như muốn vỡ tung.

7

Không… không thể nào. Tất cả chỉ là trùng hợp. Chỉ là ảo tưởng đáng thương do năm tháng cô đơn quá dài tạo nên.

Thịnh Xuyên là anh hùng vì nước quên thân, sao có thể trở thành một kẻ toan tính lạnh lùng, coi sinh mạng con người như cỏ rác như hắn ta? Chỉ cần nghĩ vậy thôi cũng là một sự báng bổ với chàng!

Thế nhưng một khi ý niệm đó đã nhen lên, nó liền như dây leo hoang dại, điên cuồng quấn chặt lấy tim ta, không sao thoát được. Ta bắt đầu mất kiểm soát mà lén quan sát hắn, tìm kiếm trên người hắn những dấu vết quen thuộc.

Nhịp gõ ngón tay vô thức xuống mặt bàn.

Đường cong giữa hai hàng mày khi trầm ngâm suy nghĩ.

Ta càng nhìn, càng hoảng hốt.

Càng giống, ta lại càng run sợ.

Rốt cuộc ta sợ điều gì?

Ta sợ nhìn nhầm người. Sợ tất cả những gì trước mắt chỉ là ảo giác do chính nỗi cô độc nghìn năm của ta vẽ nên. Sợ ta đem hết chân tình ra nhận nhầm một linh hồn xa lạ, để rồi cuối cùng chỉ là một kẻ si tình hoang tưởng, tự biên tự diễn trong cơn mê loạn.

Nhưng ta càng sợ hơn… nếu như ta không nhầm.

Nếu hắn thật sự là Thịnh Xuyên…

Ta phải đối mặt thế nào với một người đã bị nhuộm bởi m /á /u và quyền lực đến mức xa lạ?

Và với thân thể bất lão bất tử, không thuộc về cõi người này của ta — nếu sự thật ấy bị phơi bày, liệu sẽ hủy diệt hắn, hay… khiến hắn, một lần nữa, vì ta mà vong mạng như kiếp trước?

Sự nghi ngờ nặng nề ấy — thứ không thể giãi bày cùng ai — ngày đêm gặm nhấm tâm trí ta.

Ta vừa khát khao đến gần để xác minh, lại vừa sợ hãi sự thật phơi bày.

Mỗi lần gặp hắn, đều như khiêu vũ trên lưỡi dao: vừa tham luyến chút ấm áp quen thuộc ấy, lại vừa căm ghét sự yếu mềm lay động trong lòng mình.

Cuối cùng, ta chọn cách hèn nhát nhất — tự phủ nhận chính mình.

Ta cố chấp gán mọi dấu hiệu, mọi trùng hợp, mọi liên tưởng, thành “ảo giác”, “ngộ nhận”, hay “do chấp niệm quá sâu”.

Ta lặp đi lặp lại mà nhắc nhở bản thân:

"Lạc Ninh, tỉnh táo lại. Đừng mạo phạm người đã khuất. Đừng tự đa tình."

Cho đến khi chiến sự chuyển biến đột ngột, Thượng Hải sắp thất thủ.

Đêm mưa hôm ấy, hắn lại bất ngờ xuất hiện trước cửa phủ ta.

Áo quân phục ướt sũng, lấm lem bùn đất và khói súng, gương mặt mệt mỏi đến cực điểm, nhưng trong mắt lại là một vẻ kiên định tuyệt đối chưa từng có.

Hắn không bước vào.

Chỉ lặng lẽ đưa cho ta một tấm vé tàu, nhét vào tay ta bằng lực đạo không cho từ chối.

“Ngày mai, thuyền của công ty Dương Hòa, đi qua Hồng Kông rồi sang Mỹ.”

Ngữ khí của hắn không để lại bất kỳ đường lui nào, lạnh lẽo, quyết tuyệt như một mệnh lệnh sinh tử.

Một điềm báo chẳng lành lập tức siết chặt trái tim ta.

Ta nắm lấy vạt áo hắn, mưa và nước mắt hòa vào nhau khiến mọi thứ mờ nhòe trước mắt.

Ta nghẹn giọng cầu xin:

“Cùng đi với ta! Làm ơn…”

“Đi?”

Hắn đột ngột quát lên, cắt ngang lời ta.

“Binh lính của ta còn đang trấn thủ nơi tiền tuyến! Thành này còn chưa mất!

Ta – Chu Thừa Quân – có thể ch /ế /t, nhưng tuyệt đối không đào thoát!”