MƯỜI NĂM ĐỢI MỘT TIẾNG NƯƠNG

Mỗi khi ta nói ra một điều, sắc mặt Lý Cảnh Thụy lại khó coi thêm một phần, còn thân thể Thái tử phi thì run rẩy thêm một phần.

Nói xong, ta dập đầu thật mạnh xuống đất, giọng nói mang theo sự khẩn thiết như nhuốm máu và nước mắt:

“Tiện thiếp thân phận thấp hèn, lời nói nhẹ tựa lông hồng, biết rõ hành động hôm nay chẳng khác nào bọ ngựa cản xe, lấy trứng chọi đá. Nhưng những đứa trẻ tiện thiếp sinh ra đều là huyết mạch hoàng gia, là hoàng tôn và hoàng tôn nữ của bệ hạ! Nếu huyết thống bị tráo đổi, đó là tội lớn rung chuyển quốc bản! Tiện thiếp không dám vì tư tâm của mình mà khiến hoàng thất mang nhục, khiến thiên hạ bất ổn! Khẩn cầu bệ hạ triệt để điều tra việc này, trả lại cho tiện thiếp một công đạo, cũng trả lại cho hoàng thất một sự trong sạch!”

Từng lời của ta đều như mũi d /ao đ /âm thẳng vào tim người.

Ta không khóc lóc kể khổ cho bản thân, mà trực tiếp nâng chuyện này từ bi kịch của một nữ nhân hậu cung lên thành vấn đề “quốc bản” và “huyết thống hoàng thất”.

Đó chính là điều đế vương coi trọng nhất, cũng là điều không thể dung thứ nhất.

Lý Cảnh Thụy và Thái tử phi hiển nhiên cũng hiểu ra điều đó.

Trên gương mặt họ, cuối cùng đã lộ ra nỗi sợ hãi thật sự.

Trong đại điện, yên lặng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Rất lâu sau, giọng nói trầm sâu của Hoàng đế mới lại vang lên.

“Việc này… trẫm đã biết.”

Ông nhìn đứa con trai và con dâu đang quỳ dưới đất, mặt xám như tro tàn, rồi lại nhìn ta đang phục dưới đất — gầy yếu nhưng cố chấp.

Trong mắt ông thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp khó đoán.

“Truyền ý chỉ của trẫm.”

Ông chậm rãi nói, từng chữ nặng tựa nghìn cân:

“Lệnh Hình bộ Thượng thư, Đại Lý tự khanh, Đô sát viện Tả đô ngự sử, tam ty hội thẩm vụ án này. Từ hôm nay, Thái tử Lý Cảnh Thụy và Thái tử phi bị cấm túc trong Đông cung, chờ tra hỏi. Những người có liên quan đều bị bắt giữ, giam riêng, nghiêm mật trông coi.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Thẩm Vu tạm cư tại Phượng Loan cung, do Hoàng hậu chăm sóc. Trước khi vụ án được tra rõ, bất kỳ ai cũng không được tiếp xúc với nàng. Ai trái lệnh, luận tội như nhau.”

08

Ý chỉ của Hoàng đế giống như một tiếng sét nổ tung trong hoàng cung.

Tam ty hội thẩm.

Đây vốn là cấp bậc xét xử cao nhất, thường chỉ dùng cho những đại án kinh thiên như mưu phản, thông địch phản quốc.

Mà nay, lại được dùng để xử lý một vụ việc tưởng chừng chỉ thuộc về nội viện Đông cung.

Tất cả mọi người đều hiểu:

Chuyện này đã không còn là việc nhà, mà đã trở thành quốc sự.

Hoàng đế… thật sự đã nổi lôi đình chi nộ.

Ngay buổi chiều hôm ý chỉ ban ra, quan viên của Hình bộ, Đại Lý tự và Đô sát viện đã nhanh chóng tiến vào Đông cung.

Thái tử và Thái tử phi bị giam lỏng riêng trong tẩm điện của mình, không có thánh chỉ thì không được bước ra nửa bước.

Thiên điện Đông cung — nơi ta đã sống suốt mười năm — bị niêm phong hoàn toàn.

Tất cả cung nhân và ma ma từng hầu hạ ta, kể cả những bà đỡ, đều bị dẫn đi, nhốt vào đại lao Hình bộ.

Trong chốc lát, toàn bộ Đông cung hoảng loạn như chim sợ cành cong.

Còn ta, kẻ đứng ngay giữa tâm bão, lại được bảo vệ nghiêm ngặt trong thiên điện của Phượng Loan cung.

Ngoài Lý ma ma và hai cung nữ cố định hầu hạ, ta không còn được gặp bất kỳ người ngoài nào nữa.

Mỗi ngày, những thang thuốc tốt nhất, những món ăn bổ dưỡng nhất đều được đưa vào như nước chảy không ngừng. Dường như Hoàng hậu đã hạ quyết tâm trước hết phải dưỡng cho thân thể ta hồi phục.

Ta hiểu ý của bà.

Thân thể tàn tạ này của ta chính là chứng cứ trực quan và mạnh mẽ nhất.

Chỉ cần ta còn sống, có thể đàng hoàng xuất hiện trước công đường trong ngày tam ty hội thẩm, thì giá trị của ta còn lớn hơn bất kỳ lời khai nào của nhân chứng.

Sự yên tĩnh nơi tâm bão ấy cũng không kéo dài quá lâu.

Đến ngày thứ ba, một người vốn nằm trong dự liệu đã xuất hiện.

Phu nhân Trấn Quốc công — mẫu thân ruột của Thái tử phi — dâng bài tử xin vào cung, nói muốn vào thăm cô con gái đang “bệnh nặng”.

Khi Lý ma ma báo tin ấy cho ta, ta đang ngồi bên cửa sổ uống thuốc.

“Bà ta đến rồi.” Ta đặt bát thuốc xuống, giọng bình thản.

“Đúng vậy, đến rồi.”

Lý ma ma bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

“Nghe nói vừa đến cổng cung đã khóc ầm lên, nói con gái mình chịu oan ức tày trời, sống chết đòi gặp. Hừ, con gái bà ta biết diễn kịch, người làm mẹ cũng đâu kém gì.”

Ta khẽ cười.

“Bà ta đương nhiên phải đến. Thái tử phi là hy vọng lớn nhất của bà ta, cũng là vinh quang tương lai của Trấn Quốc công phủ. Nay Thái tử phi ngã xuống, chẳng khác nào lấy đi nửa cái mạng của bà ta. Bà ta sao có thể không sốt ruột?”

Trấn Quốc công phủ nắm trong tay một nửa binh mã vùng kinh kỳ, thế lực đan xen chằng chịt.

Thái tử phi có thể vững vàng ngồi ở Đông cung suốt mười năm, dựa vào không chỉ là sự sủng ái của Lý Cảnh Thụy, mà còn là gia tộc hùng mạnh đứng phía sau nàng.

Giờ đây, gia tộc ấy… bắt đầu phản kích.

Nhưng phu nhân Trấn Quốc công không thể gặp được Thái tử phi.

Hoàng hậu lấy lý do “đã có thánh chỉ của bệ hạ, bất kỳ ai cũng không được thăm hỏi”, chặn bà ta lại bên ngoài Phượng Loan cung.

Nghe nói phu nhân Trấn Quốc công đã quỳ ngoài điện suốt nửa canh giờ, khóc đến khản cả giọng, nói rằng Hoàng hậu thiên vị ta — một “yêu phụ lai lịch không rõ ràng” — muốn hãm hại con dâu đích của hoàng gia.

Nhưng Hoàng hậu thậm chí còn không lộ diện.

Bà chỉ sai Lý ma ma truyền ra một câu.

“Nếu quốc công phu nhân cho rằng bản cung xử sự bất công, cứ việc đến trước mặt bệ hạ mà phân giải. Nhưng trước khi tam ty hội thẩm có kết quả, kẻ nào dám gây náo loạn trong cung, chính là khinh nhờn hoàng uy, tội thêm một bậc. Bản cung… tuyệt không dung thứ.”

Phu nhân Trấn Quốc công cuối cùng chỉ có thể mang theo nỗi hận mà rời đi.

Tuy lần này bà ta không đạt được mục đích, nhưng cũng thành công khuấy đục thêm dòng nước bên ngoài.

Rất nhanh, trong kinh thành bắt đầu lan truyền những lời đồn.

Người ta nói ta vốn là một con ngựa gầy chốn thanh lâu, được Thái tử cứu vớt, vậy mà không biết ơn, trái lại còn sinh lòng đố kỵ, bịa ra lời dối trá tày trời để hãm hại Thái tử phi hiền lương đức hạnh.

Cũng có người nói sau lưng ta có kẻ cao nhân chỉ điểm, mục đích là lật đổ Thái tử để giúp hoàng tử khác lên ngôi.

Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ bẩn thỉu đều bị hắt lên người ta.

Ta trở thành một nữ nhân tâm cơ sâu hiểm, trăng hoa phóng đãng, làm loạn cung đình.

Còn Thái tử phi, lại trở thành kẻ bị oan uổng, đáng thương và vô tội.

Lý ma ma tức giận đến mức không chịu nổi, trước mặt ta mắng mấy lần liền.

Ta lại chỉ lặng lẽ nghe, trong lòng không gợn lấy một tia sóng.

Ta sớm đã đoán được bọn họ sẽ dùng chiêu này.

Khi sự thật bất lợi cho họ, họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để phá hủy danh dự của ta.

Chỉ cần biến ta thành một kẻ không đáng tin, một nữ nhân đạo đức bại hoại, vậy thì những lời ta nói ra tự nhiên cũng sẽ trở thành dối trá.

Một trận chiến dư luận.

Bọn họ đánh rất khéo.

Chỉ tiếc, họ đã tính sai một chuyện.

Quyết định thắng bại của trận chiến này, từ trước tới nay chưa bao giờ là những lời đồn nơi đầu đường cuối ngõ.

Mà là người đang ngồi trên long ỷ kia.

Hoàng đế cần sự thật sao?

Không.

Điều ông cần là một kết cục.

Một kết cục đủ để ông nhân cơ hội này chỉnh đốn triều cương, răn đe ngoại thích, và một lần nữa dựng lại uy quyền tuyệt đối của hoàng thất.

Còn ta, vừa vặn đã đưa cho ông cái cớ hoàn hảo nhất.

Hai ngày sau nữa, Lý ma ma mang đến cho ta một tin không mấy tốt lành.

Những nhân chứng bị giam trong đại lao Hình bộ bắt đầu xảy ra chuyện.

“Người đỡ đẻ cho ngươi lần sinh đầu tiên, Vương ma ma, tối qua trong ngục… đã sợ tội t /ự t /ử.”

Giọng Lý ma ma trầm xuống.

Tim ta chợt nặng trĩu.

“Còn một cung nữ tên Tiểu Thúy, đột nhiên phát điên, gặp ai cũng cắn, miệng toàn nói nhảm.”

“Những người còn lại… cũng đều đổi lời khai. Bọn họ nói… nói rằng chưa từng thấy ngươi sinh nở, nói tất cả đều là do ngươi sai khiến họ nói ra.”

Bàn tay ta vô thức siết chặt lại, móng tay c /ắm sâu vào lòng bàn tay.

Thủ đoạn của Trấn Quốc công phủ còn tàn nhẫn và nhanh hơn ta tưởng.

Bọn họ muốn s /át nhân diệt khẩu, muốn khiến toàn bộ nhân chứng đều trở nên vô dụng.

Không còn nhân chứng, chỉ dựa vào lời nói một phía của ta cùng kết quả nghiệm thân của thái y, tuy vẫn có thể chứng minh Thái tử phi có tội, nhưng tội danh sẽ nhẹ đi rất nhiều.

Bọn họ hoàn toàn có thể tìm ra một cái cớ, nói rằng Thái tử phi chỉ vì muốn thay ta — một thị thiếp thân phận thấp hèn — nuôi dưỡng con cái, nên mới bất đắc dĩ làm vậy.

Một tội danh khi quân phạm thượng chấn động triều đình, có lẽ sẽ bị họ tráo đổi khái niệm, biến thành một bí mật hoàng gia “dụng tâm lương khổ”.

Đến lúc đó… người phải ch /ết sẽ là ta.

“Thẩm Vu, ngươi…”

Lý ma ma lo lắng nhìn ta.

Ta chậm rãi buông lỏng nắm tay.

Trong lòng bàn tay là những vết móng tay cắm sâu, rỉ m /áu.

Ta nhìn bà, khẽ lắc đầu, trên môi thậm chí còn hiện lên một nụ cười rất nhạt, rất lạnh.

“Ma ma, đừng lo.”

“Bọn họ cho rằng hủy hết nhân chứng thì có thể kê cao gối ngủ sao?”

“Bọn họ quá coi thường một người mẹ… khi vì con mình, có thể làm đến mức nào.”

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.

Lý Cảnh Thụy, Thái tử phi, Trấn Quốc công phủ…

Chiêu của các ngươi, ta đã thấy rồi.

Bây giờ…

Đến lượt ta ra tay.

09

Sáng sớm hôm sau, ta đưa ra một yêu cầu với Lý ma ma.

Ta muốn gặp con gái của mình, Nhị công chúa Lý Nguyệt.

Lý ma ma hơi do dự.

“Lúc này… liệu có thích hợp không? Bên ngoài lời ra tiếng vào quá nhiều, hơn nữa Nhị công chúa từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh Thái tử phi, e rằng…”

“Chính vì vậy ta mới phải gặp con bé.”

Ta cắt ngang lời bà, ánh mắt kiên định.

“Ma ma, xin bà chuyển lời với Hoàng hậu nương nương, ta có cách khiến Thái tử phi tự mình… mở miệng thừa nhận tội lỗi.”

Lý ma ma bị lời nói của ta làm cho sững lại.

Bà nhìn ta rất lâu, dường như muốn từ gương mặt ta tìm ra rốt cuộc ta đang dựa vào điều gì.

Cuối cùng, bà vẫn gật đầu, quay người đi bẩm báo với Hoàng hậu.

Nửa canh giờ sau, bà quay lại.

“Nương nương đã đồng ý.”

Biểu cảm của bà có chút phức tạp.

“Người nói… muốn xem thử rốt cuộc ngươi định làm thế nào.”

Trong lòng ta chợt ổn định lại.

Chỉ cần Hoàng hậu đã đồng ý, nghĩa là bà đã bắt đầu hứng thú với kế hoạch của ta.

Trong ván cờ chính trị này, chỉ cần ta liên tục chứng minh được giá trị của mình, bà sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất phía sau ta.

Trong lúc chờ Lý Nguyệt được đưa tới, ta nói với Lý ma ma:

“Ma ma, ta còn muốn nhờ bà thêm một việc.”

“Ngươi nói đi.”

“Xin bà sai một người đáng tin cậy nhất tới Thái y viện một chuyến. Không cần gặp Lưu viện phán, chỉ cần tìm người đệ tử họ Trương mà ông ta coi trọng nhất, hỏi hắn một câu.”

“Hỏi gì?”

“Chỉ cần hỏi hắn: khi nữ nhân sinh nở, nếu thai nhi quá lớn hoặc thai vị không chính, khiến sản đạo bị rách, dù dùng loại kim sang dược tốt nhất… có để lại vết sẹo vĩnh viễn hay không?”

Lý ma ma ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức hiểu ra.

Trong mắt bà bừng lên một tia sáng khiến người ta phải kinh hãi.

Bà gật đầu mạnh.

“Ta hiểu rồi! Ta đi ngay đây!”

Ta nhìn theo bóng lưng vội vã của bà rời đi, cầm chén trà trên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm.

Thái tử phi, ngươi thật sự cho rằng mình đã làm mọi thứ kín kẽ không kẽ hở sao?

Ngươi quên mất rồi.

Ngày ta sinh đứa con đầu tiên Lý Nghiễn, ta đã khó sinh suốt một ngày một đêm, cận kề giữa sống và c /h /ết.

Những dấu vết để lại khi đó… đâu phải thứ có thể dùng mấy chữ “chưa từng sinh nở” mà che giấu được.

Đó là dấu ấn mà ngươi vĩnh viễn không thể giả tạo.

Là chiến tích của một người mẹ.

Đến buổi chiều, Lý Nguyệt được một ma ma lớn tuổi dẫn vào thiên điện.

Con bé năm nay sáu tuổi, mặc một bộ cung trang màu hồng nhạt, xinh xắn như một con búp bê bằng ngọc.

Nó được dạy dỗ rất tốt, từng cử chỉ động tác đều mang dáng vẻ đoan trang của một vị công chúa.

Chỉ là trong đôi mắt to kia vẫn đầy vẻ sợ hãi và bất an trước người xa lạ này.

Hiển nhiên con bé đã nghe thấy những lời đồn bên ngoài, biết rằng ta chính là người đàn bà “đã hại mẫu phi của nó”.

“Lý Nguyệt, thỉnh an…”

Con bé rụt rè mở miệng, nhưng lại không biết phải gọi ta như thế nào.

Ta không để con bé phải khó xử, chỉ mỉm cười với nó bằng nụ cười dịu dàng nhất có thể.

“Công chúa không cần đa lễ, ngồi đi.”

Ta chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh.

Lý Nguyệt do dự một chút, cuối cùng vẫn ngồi xuống.

Nhưng thân thể con bé vẫn căng cứng, giống như một con nai nhỏ vừa bị hoảng sợ.

Ta không tiến lại gần ép buộc, chỉ ngồi cách nó một khoảng, nhẹ giọng hỏi:

“Công chúa dạo này việc học thế nào rồi? Bài “Thiên Tự Văn” Thái phó dạy, con đã thuộc hết chưa?”

Lý Nguyệt khựng lại, dường như không ngờ ta lại hỏi điều ấy. Nàng khẽ đáp:

“Thuộc… thuộc rồi ạ.”

“Giỏi lắm.” Ta mỉm cười khen. “Vậy con thích nhất câu nào?”

Nàng nghĩ một lúc, rồi lí nhí nói:

“Con thích câu ‘Phượng hót trong trúc, bạch mã gặm cỏ’.”

Tim ta bỗng như bị ai khẽ chạm vào.

Câu ấy… chính là khi nàng còn bập bẹ tập nói, ta từng ôm nàng trong lòng, kiên nhẫn dạy nàng đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

Khi ấy ta đã nói với nàng rằng: Nguyệt nhi của ta sau này cũng phải giống như con phượng hoàng trong rừng trúc kia — thanh quý, tự do.

Nàng đã quên mất ta rồi.

Nhưng câu ấy… nàng vẫn còn nhớ.

Hốc mắt ta nóng lên, song ta cố nén lại.

Ta không thể khóc.

Hôm nay ta đến đây, không phải để nhận lại con, cũng không phải để dùng nước mắt cầu xin sự thương hại.

Từ trong tay áo, ta lấy ra một chiếc cửu liên hoàn nho nhỏ, được đan bằng chỉ bạc, đặt trước mặt nàng.

“Cho con.”

Lý Nguyệt nhìn chiếc cửu liên hoàn tinh xảo kia, đôi mắt thoáng sáng lên.

Trẻ con luôn thích những món đồ mới lạ như vậy.

Nhưng nàng lại dè chừng nhìn ta một cái, không dám đưa tay nhận.

“Mẫu phi nói… không được tùy tiện nhận đồ của người khác.”

“Đây không phải đồ của người khác.”

Ta đặt chiếc cửu liên hoàn xuống bàn trước mặt nàng, khẽ nói:

“Con nhìn kỹ xem. Trên chín chiếc vòng này… có phải mỗi vòng đều khắc một chữ ‘Nguyệt’ rất nhỏ không?”

Lý Nguyệt tò mò cúi sát lại, cầm cửu liên hoàn lên, cẩn thận lật xem.

Quả nhiên, trên từng vòng bạc nhỏ xíu, đều có một chữ “Nguyệt” được khắc bằng mũi dao cực mảnh.

Gương mặt nàng lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc xen lẫn vui thích.

“Chiếc cửu liên hoàn này… là lúc con đầy tháng, ta tự tay đan cho con.”

“Lúc ấy tay con còn bé xíu, chỉ nắm được một chiếc vòng thôi.”

“Ta khi đó đã nghĩ… đợi Nguyệt nhi của ta lớn lên, nhất định sẽ có ngày tháo được cửu liên hoàn phức tạp nhất trên đời.”

Giọng ta rất khẽ, như đang kể lại một câu chuyện ở nơi rất xa xôi.