MƯỜI NĂM ĐỢI MỘT TIẾNG NƯƠNG

Ánh mắt Lý Nguyệt thoáng mờ mịt.

Nàng cố gắng lục tìm trong ký ức của mình, nhưng cuối cùng vẫn không nhớ ra điều gì.

Ta cũng không nói thêm nữa, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Một lúc sau, ta lại chậm rãi nói:

“Năm con ra đời, mùa đông tuyết rơi rất dày.”

“Con bị nhiễm lạnh, cứ ho suốt, ban đêm cũng ngủ không yên.”

“Thuốc thái y kê quá đắng, con vừa uống một ngụm đã nôn ra.”

“Sau đó ta tìm được một phương thuốc dân gian, dùng lê tuyết và xuyên bối, thêm mật ong nấu thành cao, mỗi ngày đút cho con một thìa nhỏ.”

“Cao ấy ngọt lắm… con rất thích.”

Môi Lý Nguyệt khẽ hé ra, đôi mắt to tròn đầy vẻ bối rối.

Những chuyện vụn vặt như vậy… nàng chưa từng nghe ai nhắc đến.

Trong ký ức của nàng, mẫu phi luôn đoan trang cao quý, luôn dắt nàng đi dự yến tiệc, dạy nàng lễ nghi phép tắc.

Nhưng chưa từng có ai nói rằng…

Có người từng vì nàng mà tự tay nấu cao lê xuyên bối, từng thìa từng thìa đút cho nàng uống.

“Lúc con còn nhỏ, khi ngủ lúc nào cũng thích đạp tung chăn. Ta sợ con bị lạnh, nên đã thêu lên túi ngủ của con một con thỏ nhỏ. Tai thỏ rất dài, vừa hay có thể quấn lấy bàn chân con.”

Ta vừa nói vừa nhìn nàng, nơi khóe môi thấp thoáng một nụ cười hoài niệm.

“Không biết chiếc túi ngủ ấy… bây giờ còn hay không.”

Bàn tay nhỏ của Lý Nguyệt vô thức vặn vẹo vạt áo.

Nàng nhìn ta. Trong ánh mắt đã không còn chỉ có sợ hãi và cảnh giác, mà thêm vào đó là một thứ cảm giác gần gũi và hoang mang mà chính nàng cũng không thể gọi tên.

Đúng lúc ấy, Lý ma ma từ ngoài bước vào, khẽ liếc mắt ra hiệu cho ta.

Ta biết, thời điểm đã đến.

Ta đứng dậy, nói với Lý Nguyệt:

“Công chúa, trời cũng không còn sớm nữa, con nên trở về rồi.”

Lý Nguyệt nắm chặt chiếc cửu liên hoàn, dáng vẻ có chút bối rối.

Ta khẽ xoa đầu nàng, động tác dịu dàng như đang chạm vào một bảo vật hiếm có trên đời.

“Giữ lấy đi. Vốn dĩ nó đã là của con.”

Lý Nguyệt cúi đầu nhìn chiếc cửu liên hoàn trong tay, cuối cùng vẫn không trả lại cho ta.

Nàng theo vị ma ma dẫn mình tới, đi vài bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần.

Đợi nàng đi khuất, Lý ma ma mới vội vàng bước tới bên cạnh ta, hạ giọng đầy phấn khích:

“Đã hỏi được rồi! Bên Thái y viện đã trả lời! Trương thái y nói, loại vết rách do khó sinh như thế, thuốc thang cũng không thể xóa sạch hoàn toàn! Nhất định sẽ để lại dấu vết vĩnh viễn, trông như con rết, vừa xấu xí vừa rõ ràng! Thái y bình thường có thể không nhận ra, nhưng chỉ cần là quốc thủ tinh thông phụ khoa, liếc mắt là biết thật giả!”

Ta nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Rồi mở mắt ra, nhìn Lý ma ma, từng chữ từng chữ nói:

“Ma ma, xin người thay ta bẩm lại với Hoàng hậu nương nương.”

“Rằng… thời cơ đã đến.”

“Xin nương nương sắp xếp Tam ty — công đường nghiệm thân!”

10

Công đường Tam ty hội thẩm được đặt tại chính điện của Đại Lý Tự.

Trong điện trang nghiêm tĩnh lặng. Ánh sáng từ những khung cửa cao hắt vào, soi rõ từng hạt bụi lơ lửng trong không khí.

Đại Lý Tự khanh, Hình bộ Thượng thư, Tả Đô Ngự sử — ba vị chủ thẩm mặc triều phục màu phi đỏ, ngồi ngay ngắn trên công đường, thần sắc nghiêm nghị.

Hai bên công đường đứng đầy cấm vệ quân tay cầm đao, bầu không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Phía sau công đường dựng một bức bình phong màu minh hoàng dày nặng.

Sau tấm bình phong ấy, thấp thoáng hai bóng người.

Chính là Hoàng đế và Hoàng hậu đương triều.

Sự thân chinh của họ khiến sức nặng của cuộc thẩm tra này đạt đến đỉnh điểm chưa từng có.

Lý Cảnh Thụy và Thái tử phi quỳ ở phía trái công đường.

Sau lưng họ là Trấn Quốc Công.

Sắc mặt Thái tử phi trắng bệch, thân hình lảo đảo như sắp ngã, còn Lý Cảnh Thụy thì đầy vẻ phẫn uất và không phục.

Trấn Quốc Công đứng phía sau với thần thái ung dung, dường như mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Còn ta quỳ bên phải công đường.

Một mình.

“Đưa nhân chứng.”

Theo tiếng quát của Đại Lý Tự khanh, mấy cung nhân ma ma vừa được giải ra từ đại lao của Hình bộ bị áp giải lên.

Vừa nhìn thấy trận thế trên công đường, bọn họ đã sợ đến hồn bay phách lạc, kẻ thì mềm nhũn quỳ sụp, kẻ thì run như cầy sấy.

Hình bộ Thượng thư cầm hồ sơ lên, trầm giọng hỏi:

“Các ngươi đều từng hầu hạ tại thiên điện Đông cung của Thẩm Vu. Bản quan hỏi các ngươi — Thẩm Vu trong vòng mười năm qua, có từng bốn lần sinh nở hay không?”

Một ma ma đứng đầu ngẩng lên, liếc nhìn về phía Trấn Quốc Công, ánh mắt đầy kinh hoảng, rồi lập tức dập đầu nói:

“Bẩm… bẩm đại nhân, oan uổng a! Nô tỳ… nô tỳ chưa từng thấy Thẩm Phụng Nghi sinh nở! Là nàng… chính nàng ép chúng nô tỳ làm chứng giả, nói rằng nếu không nghe theo thì… thì sẽ g/iết sạch cả nhà chúng nô tỳ!”

Vừa dứt lời, những người còn lại cũng lập tức hùa theo.

“Đúng vậy đại nhân! Đều là nàng ép chúng nô tỳ!”

“Thái tử phi nương nương nhân hậu hiền đức, chúng nô tỳ đều bị đ /ộc phụ này mê hoặc!”

“Xin đại nhân minh xét, trả lại trong sạch cho Thái tử phi nương nương!”

Trong chốc lát, toàn bộ lời buộc tội đều đổi hướng.

Như vô số mũi tên đ /ộc, đồng loạt bắn thẳng về phía ta.

Khóe môi Lý Cảnh Thụy khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh đầy đắc ý.

Thái tử phi cũng kịp thời che mặt khóc nức nở, như thể đã chịu nỗi oan khuất tày trời.

Trấn Quốc Công vuốt chòm râu, trong đôi mắt già nua thoáng hiện vẻ khinh miệt.

Ba vị chủ thẩm liếc nhìn nhau, chân mày nhíu chặt.

Rõ ràng bọn họ cũng không ngờ rằng nhân chứng lại có thể quay ngoắt hoàn toàn như vậy.

“Thẩm Vu.”

Đại Lý Tự khanh quay sang ta, giọng nghiêm nghị.

“Nhân chứng đều đã đổi lời, chỉ ra rằng ngươi mới là kẻ đứng sau sai khiến. Ngươi… còn gì để nói?”

Ta ngẩng đầu, đón lấy mọi ánh nhìn.

Trên mặt không hề có một tia hoảng loạn.

“Bẩm đại nhân.”

Ta bình tĩnh mở lời.

“Bọn họ đổi lời, bởi vì người thân của họ lúc này… đều đang nằm trong tay Trấn Quốc Công phủ.”

“Vị Vương ma ma kia được nói là ‘sợ tội t /ự t /ử’, đứa con trai độc nhất của bà ta, hôm trước vừa được bổ nhiệm chức bách hộ trong Kinh Kỳ vệ.”

Sắc mặt Trấn Quốc Công khẽ biến.

Ta không dừng lại, tiếp tục nói:

“Còn cung nữ Tiểu Thúy phát điên kia, cha mẹ nàng ta ở quê vừa được ban cho một trăm mẫu ruộng tốt.”

“Những việc này, chỉ cần tra một chút liền rõ.”

“Trước vinh hoa phú quý và đe dọa tính m /ạng, bọn họ sẽ nói ra điều gì… vốn đã được định sẵn.”

Giọng ta không lớn.

Nhưng từng chữ từng chữ đều vang rõ khắp đại điện.

Mỗi lời như một nhát búa nặng nề, giáng thẳng vào lòng mọi người.

Lý Cảnh Thụy quát lớn:

“Toàn là lời bịa đặt! Ngươi dám vu khống Trấn Quốc Công! Chính ngươi tâm địa đ /ộc ác, còn muốn kéo người khác xuống nước!”

“Ta có vu khống hay không, trong lòng Quốc công gia tự rõ.”

Ta lạnh lùng đáp lại một câu.

Sau đó quay sang ba vị chủ thẩm, dõng dạc nói:

“Đại nhân.”

“Nhân chứng có thể nói dối, có thể sợ hãi.”

“Nhưng chứng cứ… thì không.”

“Ta tố cáo Thái tử phi mười năm không con, cướp bốn đứa con của ta, mạo nhận là đích xuất. Việc này thật giả thế nào… kỳ thực rất dễ phân biệt.”

Ta hít sâu một hơi, từng chữ vang như đinh đóng cột:

“Tội thiếp… khẩn cầu Tam ty.”

“Ngay tại công đường — nghiệm thân!”

“Không chỉ nghiệm thân của tội thiếp.”

“Mà còn phải nghiệm thân của Thái tử phi!”

Lời vừa dứt.

Cả công đường chấn động.

Để Thái tử phi bị nghiệm thân trước công chúng — chuyện như vậy quả thực chưa từng nghe thấy.

Đó gần như là nỗi nhục chưa từng có!

“Láo xược!”

Lý Cảnh Thụy giận dữ đến mức bật dậy.

“Tiện nhân như ngươi mà dám đưa ra yêu cầu vô lễ hoang đường như vậy! Thái tử phi là mẫu nghi của trữ quân, thân phận tôn quý bậc nào, sao có thể để ngươi làm nhục!”

Thái tử phi cũng khóc nức nở:

“Đại nhân! Sĩ khả s /át bất khả nhục! Nàng ta là muốn bức ch /ết thần thiếp!”

Ta không để ý đến màn diễn kịch của bọn họ.

Chỉ hướng về phía công đường.

Nặng nề dập đầu một cái.

 

 

“Đại nhân! Nữ tử một khi sinh nở, trên thân thể tất sẽ để lại dấu vết! Nhất là tội thiếp. Mười năm trước khi sinh Đại hoàng tử Lý Nghiễn, ta từng gặp phải khó sinh, cửu t /ử nhất s /inh! Khi ấy sản đạo bị xé rách, m /áu chảy không dứt. Vết thương để lại… đến nay vẫn còn!”

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào Thái tử phi đang khóc.

“Xin hỏi Thái tử phi nương nương. Năm đó khi người ‘sinh’ Đại hoàng tử… có từng trải qua hung hiểm như vậy không?”

“Trên thân người… có tồn tại một vết sẹo như thế không? Một vết sẹo vừa xấu xí vừa dữ tợn… nhưng lại là dấu ấn vinh quang của một người mẹ?”

Tiếng khóc của Thái tử phi bỗng im bặt.

Trong mắt nàng lần đầu tiên lộ ra nỗi hoảng loạn thực sự.

Sắc mặt Lý Cảnh Thụy cũng lập tức trắng bệch.

Hắn biết chuyện Thẩm Vu năm đó khó sinh.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ rằng… việc ấy hôm nay lại trở thành một đòn trí mạng!

Cả đại điện rơi vào tĩnh mịch.

Mọi ánh mắt đều dồn cả lên người Thái tử phi.

Đúng lúc ấy, phía sau bình phong vang lên giọng nói lạnh lẽo của Hoàng hậu.

“Bản cung cho rằng, Thẩm Vu nói rất có lý.”

Âm thanh xuyên qua bình phong, mang theo uy nghi không thể cãi lại.

“Chuyện liên quan đến huyết mạch hoàng thất, không cho phép có nửa phần mơ hồ. Nếu Thái tử phi thật sự trong sạch, hà tất phải sợ một lần nghiệm thân?”

“Đây vừa là để tự chứng minh, cũng là để chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ. Nếu không nghiệm… trái lại càng khiến người ta nghi ngờ trong lòng có quỷ.”

Lời của Hoàng hậu như búa định âm.

Sau bình phong, tiếng hô hấp trầm nặng của Hoàng đế vang lên, ngầm biểu thị sự mặc nhận của ngài.

Đại Lý Tự khanh lập tức đứng dậy, khom người nói:

“Tuân theo ý chỉ của nương nương.”

Ông quay sang Thái tử phi đang mặt cắt không còn giọt m /áu, cao giọng:

“Truyền!”

“Thái y viện — nữ y quan tinh thông phụ khoa, cùng hai vị bà đỡ — lập tức vào điện!”

“Chuẩn bị nội đường, nghiệm thân Thái tử phi và Thẩm Vu, xác minh thân phận!”

11

Nội đường được đặt ở phía sau bên phải chính điện.

Cửa sổ đều đóng kín.

Do chính Lý ma ma — người thân cận nhất bên cạnh Hoàng hậu — dẫn người canh giữ.

Trong phòng bài trí rất đơn giản.

Chỉ có một chiếc nhuyễn tháp, một bức bình phong, cùng vài vị nữ y quan và bà đỡ giàu kinh nghiệm đã chờ sẵn từ trước.

Mỗi người đều thần sắc nghiêm nghị.

Trong mắt không có bất kỳ cảm xúc nào.

Bầu không khí nơi đây còn nặng nề, lạnh lẽo hơn cả công đường bên ngoài.

Thái tử phi bị hai cung nữ dìu vào.

Toàn thân nàng như bị rút sạch sức lực.

Sắc mặt trắng bệch, miệng lặp đi lặp lại:

“Không… đừng… đừng…”

Ánh mắt rã rời, tràn ngập nỗi sợ hãi cực độ.

Ta đi phía sau nàng.

Bước chân tuy hơi phù phiếm, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Lý ma ma liếc nhìn chúng ta, rồi gật đầu với vị nữ y quan tóc bạc đứng đầu.

“Làm phiền Tôn viện phán.”

Vị Tôn viện phán này là nữ y quan lâu năm nhất của Thái y viện.

Bà từng đỡ đẻ cho vô số quý phụ.

Ánh mắt sắc bén.

Mọi ngụy trang đều không thể qua được con mắt của bà.

“Trước tiên nghiệm Thẩm Vu.”

Giọng Tôn viện phán khàn khàn nhưng trầm ổn.

Ta không chút do dự, bước sau bình phong.

Dưới sự giúp đỡ của cung nữ, ta cởi bỏ ngoại y.

Tôn viện phán cùng một nữ y quan khác tiến vào.

Động tác kiểm tra của họ cẩn thận và chuyên nghiệp.

Những ngón tay của họ lạnh buốt, lướt qua phần bụng dưới của ta, kiểm tra lớp da đã trở nên lỏng lẻo vì nhiều lần sinh nở, cùng những vết rạn khó lòng phai mờ.

“Dấu vết của bốn lần sinh nở… rất rõ ràng.”

Một nữ y quan trẻ tuổi khẽ nói với Tôn viện phán.

Tôn viện phán không đáp.

Ánh mắt bà dừng lại ở vị trí thấp hơn.

Khi nhìn thấy vết sẹo cũ dữ tợn kia — ngoằn ngoèo như một con rết bám chặt — dù bà đã từng thấy vô số ca sinh nở, vẫn không khỏi hít sâu một hơi lạnh.

“Đây… là vết rách do sinh nở, hơn nữa còn là loại cực kỳ nghiêm trọng.”

Bà đưa bàn tay đầy nếp nhăn ra, nhẹ nhàng chạm vào rìa vết sẹo.

“Vết thương có thể liền lại đến mức này, hẳn năm đó đã dùng loại thuốc tốt nhất. Nhưng loại dấu vết như vậy… suốt đời cũng không thể xóa đi.”

“Năm ấy sinh nở… ắt hẳn hung hiểm vạn phần, quả thật đã đi một vòng qua quỷ môn quan.”

Bà ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt tái nhợt của ta.

Trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra một tia động dung.

“Được rồi.”

Bà đứng thẳng người, khẽ gật đầu với ta.

“Mặc y phục lại đi.”