Sờ Cốt Ngũ Hoàng Tử, Ta Nhận Ra Người Đã Ch /ết Ba Năm Trước

Ta nhận ra cốt cô quả, nhưng vẫn im lặng thêm hai nhịp thở trước khi mở miệng.

“Tam hoàng tử có cốt cô quả, chủ thanh khổ, chủ độc hành.”

Ta giữ lại nửa câu sau. Trong sách xem cốt, phía sau “chủ độc hành” còn có bốn chữ: “khó được thiện chung”.

Sự im lặng trong điện càng nặng nề. Bàn tay Tam hoàng tử vẫn vững, không hề run. Hắn thậm chí khẽ cười rồi nói: “Đa tạ Thẩm Cốt sư thẳng thắn.”

Giọng hắn bình thản hơn ta dự liệu. Ta thu tay lại, bước sang trước mặt Tứ hoàng tử.

Vừa chạm vào tay người này, đầu ngón tay ta đã bất giác siết chặt. Khung xương ngay ngắn, chất xương chắc đặc; hai vai phẳng rộng, xương quai xanh hơi nhô, cổ tay tròn đầy mà không lộ. Ta lần qua từng khớp xương, càng sờ càng thấy chúng cân xứng đến mức tưởng như đã được đo đạc cẩn thận từ trước.

Đó là cốt đế vương.

Ta hít sâu một hơi rồi nói rõ từng chữ: “Tứ hoàng tử có cốt đế vương.”

Lời vừa dứt, những tiếng bàn tán đã dâng lên từ khắp bốn phía đại điện. Người này nói một câu, người kia tiếp một câu, chẳng mấy chốc âm thanh chồng lên nhau đến mức ta không còn phân biệt được lời ai.

“Yên lặng.”

Hoàng đế chỉ nói một tiếng. Cả điện lập tức im bặt.

“Vẫn còn lão Ngũ,” ông nhắc.

Đúng vậy. Ta đã xem bốn người, nhưng trước mặt vẫn còn một vị hoàng tử nữa.

“Ngũ hoàng tử, xin hãy đưa tay ra.”

Một bàn tay đặt vào tay ta. Đầu ngón tay vừa chạm xuống, toàn bộ m /áu trong người ta như ngừng chảy.

Ta lần theo cổ tay hắn, sờ đến xương vai và xương quai xanh. Độ cong ở vai, hướng chạy của xương quai xanh, khoảng cách giữa hai đầu xương cổ tay, rồi đến độ dài của từng ngón tay… mỗi một chỗ đều khiến tay ta lạnh thêm một phần.

Ta đã sờ qua bộ xương này. Ba năm trước, ta từng ghi nhớ từng tấc xương giống hệt như thế.

Người mang bộ xương ấy tên Bùi Hoài. Hắn đã ch /ết trong đại lao của Đại Lý Tự từ ba năm trước, dưới tội danh mưu nghịch.

Thi cốt của hắn không còn.

Cốt tướng của Bùi Hoài đã khắc sâu vào đầu ngón tay ta suốt ba năm. Dù thi cốt hắn không còn, ta vẫn nhớ rõ từng đường xương, từng khoảng cách nhỏ đến mức không thể nhầm lẫn.

Vậy mà lúc này, bàn tay ta đang đặt trên cổ tay Ngũ hoàng tử.

Hắn đứng yên, để mặc ta giữ tay mình lâu hơn hẳn bốn vị hoàng tử trước. Ta cũng không dám buông ra. Khắp đại điện, từ hoàng đế đến bá quan văn võ, tất cả đều đang chờ ta nói ra kết quả.

Nhưng kết quả ấy, ta không thể nói.

Nếu ta mở miệng chỉ ra ý nghĩa thật sự của bộ cốt tướng này, ta sẽ ch /ết ngay tại điện Thừa Minh. Chuyện ấy không còn là một khả năng để cân nhắc. Ta biết chắc mình sẽ không bước ra khỏi nơi này.

Dưới cuống lưỡi, một viên th /uốc nhỏ cấn vào răng. Sư phụ đã khâu nó trong cổ áo ta từ nhiều năm trước, rồi dặn rằng một mạc cốt sư chỉ có một cơ hội dùng đến thứ này. Một khi đã dùng, sẽ không có viên thứ hai.

Ta không biết năm xưa bà dự liệu điều gì. Ta chỉ biết lúc này mình không còn thời gian để hỏi nữa.

Ta nghiến răng cắn nát viên th /uốc.

Vị đắng lập tức tràn khắp miệng. Ta vừa buông cổ tay Ngũ hoàng tử, m /áu đen đã chảy qua khóe môi, bắn lên một góc long bào.

Phía sau có người thất thanh kêu lên. Ta nghe thái giám cuống quýt gọi truyền thái y, nghe cả tiếng hoàng đế đứng bật dậy khỏi long ỷ.

Những âm thanh ấy càng lúc càng xa, cho đến khi ta không còn nghe thấy gì nữa.

02

Khi tỉnh lại, thứ đầu tiên ta ngửi thấy là mùi đất ẩm.

Không có hương th /uốc của thái y, cũng không có mùi huân hương trong cung. Mùi đất quanh ta rất gần, lẫn với mùi gỗ cũ. Sau lưng có vật gì cứng cấn vào người, còn hai bên thì chật đến mức ta không thể duỗi thẳng tay.

Ta đưa tay sờ thử. Ván gỗ ở ngay bên cạnh, phía trên đầu cũng là ván gỗ.

Một cỗ quan tài.

Ta đang nằm trong quan tài, nghĩa là viên th /uốc của sư phụ đã phát huy tác dụng. Nó không gi /ết ch /ết ta.

Sư phụ gọi thứ ấy là “Đoạn Hồn Dẫn”. Sau khi uống vào, tim sẽ ngừng đập suốt ba canh giờ, thân nhiệt hạ xuống giống hệt người đã ch /ết; hết thời gian ấy, người dùng sẽ tự tỉnh lại.

Bà cũng từng cảnh báo rằng th /uốc chỉ qua mắt được thái y, không lừa nổi ngỗ tác. Vì vậy, khi cắn nát nó giữa đại điện, ta đã đánh cược hoàng đế sẽ không cho người khám nghiệm thi thể của một mạc cốt sư.

Ta đã cược đúng.