Sờ Cốt Ngũ Hoàng Tử, Ta Nhận Ra Người Đã Ch /ết Ba Năm Trước

Nắp quan tài không bị đóng đinh kín. Ta tìm được một khe hở, dùng khuỷu tay đẩy lên rồi xoay người ngồi dậy. Bốn phía vẫn là bóng tối quen thuộc, nhưng mùi đất và mùi của những cỗ quan tài đặt gần nhau đủ để ta nhận ra đây là nghĩa trang, nơi đưa những thi thể không có người đến nhận tới.

Một mạc cốt sư ch /ết ngay trước mặt hoàng đế, lại không có thân nhân đến nhận x /ác, cuối cùng bị đưa tới nơi này. Xét theo những gì mọi người tin là đã xảy ra, chuyện ấy hoàn toàn hợp lý.

Ta lần ra mép quan tài rồi trèo xuống. Vừa đặt chân lên đất, đầu gối đã mềm nhũn, suýt không chống nổi sức nặng của cả người. Dư lực của th /uốc vẫn còn. Ta vịn vào tường, chờ hơi thở ổn định mới kiểm tra y phục.

Đó vẫn là bộ áo ta mặc khi tiến cung.

Ta luồn tay vào túi ngầm ở cổ áo. Viên th /uốc đã không còn. Nhưng khi miết sâu vào lớp lót, đầu ngón tay chạm phải một góc giấy nhỏ được khâu rất kín.

Ta tháo chỉ, lấy tờ giấy ra. Trên mặt giấy có những nét chữ nổi, không phải viết bằng mực mà được châm từng nét bằng kim. Sư phụ biết ta không nhìn thấy, nên luôn dùng cách ấy để để lại lời nhắn cho ta.

Ta lần từng chữ, đọc chậm rãi:

“Cốt, không được sờ Ngũ hoàng tử.”

Chỉ sáu chữ. Ngón tay ta dừng lại rất lâu trên tờ giấy.

Sư phụ đã ch /ết ba năm. Bộ y phục này cũng do bà khâu cho ta từ ba năm trước. Bà giấu th /uốc trong cổ áo, giấu lời nhắn ở nơi sâu nhất của lớp lót. Điều ấy có nghĩa là trước khi ch /ết, bà đã biết sẽ có ngày hoàng đế triệu mạc cốt sư vào cung, biết ta sẽ đứng trước năm vị hoàng tử, thậm chí biết người thứ năm tuyệt đối không thể sờ.

Bà để lại lời cảnh báo, nhưng ta chỉ đọc được nó sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Ta nắm chặt tờ giấy. Quan phủ từng nói sư phụ qua đời vì “b/ạo b/ệnh”. Năm ấy ta mới mười bốn tuổi, đã theo bà học xem cốt được sáu năm. Chính bà phong bế đôi mắt ta, cũng chính bà dạy ta dùng đầu ngón tay nhận biết những điều mắt người không thấy.

Hôm bà ch /ết, ta đang ở hậu viện luyện tập với một giỏ xương gà. Có người chạy tới báo tin. Ta lập tức tìm đến chỗ bà, nhưng khi tới nơi, bà đã được liệm vào quan tài.

Ta chưa từng được sờ xương cốt của sư phụ lần cuối.

Đó là điều ta tiếc nuối nhất. Nếu ngày ấy được chạm vào bà, có lẽ ta đã biết cái gọi là “b/ạo b/ệnh” rốt cuộc có thật hay không.

Trước kia ta chưa từng tin lời quan phủ. Đọc xong sáu chữ trên tờ giấy này, ta càng không thể tin.

Bên ngoài nghĩa trang chợt vang lên tiếng bước chân. Ta lắng nghe: hai người, nhịp đi đều và quen thuộc với kiểu tuần đêm của nha dịch.

Ta đứng yên sau quan tài, chờ họ đi xa mới men tới cửa sau. Gió luồn qua con ngõ hẹp, quất vào lớp áo mỏng trên người. Ta đặt một tay lên tường, dùng tiếng động dưới chân và âm thanh quanh mình để nhận đường.

Ta đã mù mười năm. Với ta, đôi tai và lòng bàn chân từ lâu còn đáng tin hơn đôi mắt.

Ta cần đến trạch viện cũ của sư phụ ở phía nam thành, căn thứ bảy trong ngõ Liễu. Nơi ấy đã bỏ không ba năm, nhưng cứ đến tiết Thanh Minh ta lại ghé qua, nên vẫn nhớ đường. Chiếc chìa khóa mở cửa cũng luôn ở bên ta. Ngoài bản lĩnh xem cốt và viên th /uốc vừa dùng hết, đó là thứ sư phụ để lại cho ta.

Ta đi mất nửa canh giờ mới đến ngõ Liễu. Ổ khóa trên cửa đã rỉ sét; ta thử xoay vài lần, tốn không ít sức mới mở được.

Vừa bước vào sân, cỏ dại đã quệt qua đầu gối. Ta đi thẳng tới chính phòng của sư phụ, đẩy cửa ra. Mùi bụi bặm tích tụ suốt ba năm lập tức ập đến, khiến ta phải dừng lại một lát.

Sau đó, ta đưa tay dò theo bức tường, chậm rãi đi tới trước thư án của bà.

Ngăn kéo thứ ba của thư án có một tấm đáy có thể tháo rời. Sư phụ từng chỉ cho ta chỗ ấy, nhưng từ ngày bà mất, ta chưa bao giờ mở ra.

Ta kéo ngăn ra, lần tay tìm mép tấm đáy rồi cạy lên. Bên dưới có một khoảng rỗng vừa đủ để giấu đồ. Đầu ngón tay ta chạm vào bìa da thô ráp của một quyển sổ.

Sổ xem cốt.

Đó là nơi các đời mạc cốt sư lưu lại ghi chép. Mỗi khi xem một người, họ sẽ ghi cốt tướng, ngày tháng và thân phận của người ấy vào sổ. Những trang cuối cùng thuộc về sư phụ ta.

Ta lật đến cuối, đặt ngón tay lên các nét chữ được châm bằng kim rồi đọc từng dòng:

“Đại Dận, năm Trinh Nguyên thứ mười chín, mùa thu, được bí mật triệu vào cung.”

“Đối tượng xem cốt: Nam, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mặt che sa đen, không khai danh tính.”