THẨM VĂN THƯ

“Dung tần! Cây phượng thoa giả này, từ đâu mà có?! Vu oan giá họa, lại dám động đến trên đầu bản cung! Trong mắt ngươi còn có cung quy hay không! Còn có bản cung hay không!”

Dung tần chân mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất:

“Hoàng hậu nương nương! Thần thiếp oan uổng! Thần thiếp không biết gì cả! Chuyện này… chuyện này nhất định là có người hãm hại thần thiếp! Hãm hại thần thiếp mà!”

“Hãm hại?” Hoàng hậu cười lạnh.

“Người là từ Chung Túy cung của ngươi đi ra! Đồ vật là lục soát được trên người cung nhân của ngươi! Ngươi nói cho bản cung biết, là ai hãm hại ngươi?!”

Dung tần trăm miệng cũng không cãi nổi, toàn thân run rẩy như lá trong gió.

“Người đâu!” Giọng Hoàng hậu lạnh lẽo.

“Dung tần quản thúc hạ nhân không nghiêm, dung túng cung tỳ trộm cắp, lại còn to gan lớn mật, dùng hàng giả để vu cáo bản cung! Lập tức tước phong hiệu, giáng làm Quý nhân! Cấm túc tại Chung Túy cung để suy xét lỗi lầm! Không có ý chỉ của bản cung, nửa bước cũng không được ra khỏi cung môn!”

“Còn về con tiện tỳ to gan này…”

Hoàng hậu ghét bỏ liếc nhìn Tiểu Mãn đang mềm nhũn nằm trên đất,

“Kéo xuống, đánh ch/ế/t bằng trượng!”

Tiểu Mãn sợ đến hồn vía tan rã, đến khóc cũng khóc không ra tiếng.

“Hoàng hậu nương nương!”

Ta bước lên một bước, cao giọng nói,

“Tiểu Mãn tuy ngu dốt, nhưng nô tỳ tin nàng tuyệt đối không có tâm trộm cắp. Việc lần này, rõ ràng là có người lợi dụng nàng để hãm hại nô tỳ, nàng cũng là người bị hại. Nương nương xưa nay nhân từ khoan hậu, có thể nể mặt nô tỳ, tha cho nàng một mạng? Phát phối nàng đi… lãnh cung làm việc là được.”

Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó dò.

Một lúc lâu sau, bà mới chậm rãi lên tiếng:

“Nếu Thẩm Vân Thư đã mở lời cầu xin… thôi vậy. Con tiện tỳ này, phát phối đến lãnh cung, vĩnh viễn không được ra ngoài.”

“Đa tạ hoàng hậu nương nương khai ân!”

Ta lập tức cúi người hành lễ.

Tiểu Mãn bị kéo xuống, trước khi đi còn ngoái đầu nhìn ta, trong ánh mắt tràn đầy cảm kích sau cơn thoát nạn.

Một trận phong ba, bề ngoài xem như đã lắng xuống.

Hoàng hậu nhìn ta thật sâu, ánh mắt ấy vừa có dò xét, vừa có kiêng dè, lại còn lẫn một tia… ý vị khó đoán.

“Thẩm Vân Thư, ánh mắt của ngươi không tệ.”

Bà nhàn nhạt nói một câu, rồi phất tay cho chúng ta lui ra.

Bước ra khỏi Phượng Nghi cung, ánh nắng bên ngoài có phần chói mắt.

Dung tần… à không, bây giờ phải gọi là Dung quý nhân, bị hai ma ma kẹp hai bên, tinh thần hoảng hốt, thất hồn lạc phách bị áp giải về hướng Chung Túy cung.

Khi đi ngang qua ta, nàng ta đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt oán độc ấy ghim chặt vào ta, tựa như muốn nuốt sống ta tại chỗ.

“Thẩm Vân Thư… ngươi cứ chờ đó cho ta!”

Nàng ta nghiến răng, dùng giọng chỉ có hai chúng ta nghe thấy mà rít ra từng chữ.

Ta nhìn nàng ta, thần sắc lạnh nhạt.

Chờ sao?

Kiếp trước, những kẻ từng nói câu này với ta, cỏ trên mộ đã thay mấy lứa rồi.

Chuyện “phân biệt phượng thoa” tại Phượng Nghi cung, giống như một quả lôi thủy sâu, triệt để làm bùng nổ toàn bộ hậu cung.

Dung tần bị tước phong hiệu, giáng làm quý nhân, cấm túc.

Ngay cả Hoàng hậu dường như cũng nuốt phải một cục tức không nói nên lời, tạm thời im hơi lặng tiếng.

Còn ta, Thẩm Vân Thư, từ một kẻ “thô kệch ham ăn” mờ nhạt không ai để ý, trong chớp mắt đã trở thành sự tồn tại thần bí nhất, cũng khiến người ta kiêng dè nhất trong hậu cung.

Có thể gắn liền khối dương chi ngọc hiếm có trên đời.

Có thể chỉ liếc mắt một cái đã phân biệt được thật giả của phượng thoa hoàng hậu.

Lại còn dám đứng trước mặt hoàng hậu, thay một cung nữ hèn mọn cầu tình, hơn nữa còn cầu thành công.

Những chuyện này, là điều một bát phẩm Thải nữ nho nhỏ có thể làm được sao?

Các lời đồn đoán vì thế lại bị đẩy lên một tầng cao mới.

Có người nói ta là hậu duệ của bậc thợ khéo thất truyền từ tiền triều.

Có người nói ta thân mang tuyệt học, là kỳ nhân trong giang hồ.

Thậm chí còn có lời đồn hoang đường hơn, nói ta là hồ tiên chuyển thế, mê hoặc quân vương…

Thính Trúc Hiên lại một lần nữa khách khứa tấp nập.

Chỉ là lần này, những người đến đều mang thái độ cung kính hơn rất nhiều, trong ánh mắt vừa có dò xét, vừa có kính sợ.

Ta vẫn như cũ, đóng cửa từ chối tiếp khách, chỉ mong được sống yên ổn qua ngày.

Nhưng ta hiểu rất rõ, sự bình lặng này chỉ là tạm thời.

Ta đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Muốn tiếp tục “bày lười” mà vẫn giữ được bản thân trong sạch, e là không còn dễ nữa.

Chiều hôm ấy, ta đang ở trong sân, dạy Xuân Đào và Tiểu Mãn

(nàng vì họa mà được phúc, được hoàng hậu “ân chuẩn” điều trở về Thính Trúc Hiên hầu hạ)

dùng nan tre và sợi tơ làm những chiếc diều đơn giản.

Phúc An công công lại tới.

Lần này, trên mặt ông không còn nụ cười quen thuộc, thần sắc có phần trầm trọng.

“Thẩm tiểu chủ, bệ hạ có khẩu dụ, mời người lập tức đến Tử Thần điện.”

Tử Thần điện?

Tẩm cung của hoàng đế?

Tim ta chợt trĩu xuống.

Điều nên đến, rốt cuộc vẫn đã đến.

Bên trong Tử Thần điện, đèn đuốc sáng trưng.

Trong điện tràn ngập mùi long diên hương nhè nhẹ, không khí trầm lắng mà uy nghiêm.

Tiêu Diễn ngồi sau ngự án rộng lớn, đang cúi đầu phê duyệt tấu chương.

Ánh nến vàng nhạt soi lên gương mặt nghiêng tuấn tú của hắn, đường nét rõ ràng, nhưng lại phảng phất một vẻ cô tịch và mệt mỏi khó nói thành lời.

Trong điện không có người khác, ngay cả Phúc An công công cũng dừng lại ngoài cửa.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Ta cúi đầu hành lễ.

“Đứng lên đi.”

Tiêu Diễn đặt bút son xuống, giọng nói mang theo chút mệt mỏi.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt rơi thẳng lên người ta.

Ánh nhìn ấy không còn sâu không thấy đáy như trước, mà là một loại dò xét gần như trực diện, xen lẫn phức tạp khó phân.

“Thẩm Vân Thư.”

“Thần thiếp có mặt.”

“Chuyện ở Phượng Nghi cung, trẫm đã nghe nói.”

Hắn đi thẳng vào vấn đề.

“Làm rất tốt.”

“…Tạ bệ hạ khen.”

Ta không đoán được ý tứ của hắn.

“Mắt tinh, gan lớn, lòng dạ lại đủ mềm.”

Hắn chậm rãi nói, đồng thời đứng dậy, vòng qua ngự án, từng bước tiến về phía ta.

Thân hình cao lớn ấy mang theo một áp lực vô hình.

Ta theo bản năng lùi lại nửa bước.

Hắn dừng trước mặt ta, khoảng cách rất gần.

Gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi mực tàu hòa lẫn cùng long diên hương nhè nhẹ trên người hắn.

Gần đến mức ta có thể nhìn rõ tận đáy mắt hắn, nơi đó chất chứa một nỗi đau đậm đặc không cách nào che giấu, cùng với… một loại hoài niệm sâu xa.

“Ngươi rất giống một người.”

Hắn đột ngột lên tiếng, giọng nói khàn thấp.

Tim ta khẽ hụt một nhịp.

“Là một người… mà trẫm đã nợ rất nhiều.”

Hắn đưa tay ra, dường như muốn chạm vào gò má ta, nhưng bàn tay ấy lại dừng giữa không trung, rồi chậm rãi thu về.

“Nàng ấy cũng rất giỏi nhìn người, rất giỏi làm việc. Gan dạ vô cùng, chỉ tiếc… lòng dạ lại không đủ cứng rắn.” Hắn giống như đang tự nói với chính mình, ánh mắt phiêu diêu, tựa hồ đã chìm vào một hồi ức xa xôi. “Nàng giúp rất nhiều người, cũng đánh bại không ít kẻ. Cuối cùng… lại rơi vào kết cục như vậy.”

Hơi thở của ta gần như ngưng lại.

M /áu trong người dường như đông cứng trong khoảnh khắc.

Người hắn nói tới… là ta sao?

Là ta của kiếp trước?

“Bệ… bệ hạ…” Giọng ta khô khốc.

Ánh mắt Tiêu Diễn một lần nữa tập trung trên gương mặt ta, ánh nhìn ấy sắc bén đến mức như muốn xuyên thấu linh hồn.

“Thẩm Vân Thư, nói cho trẫm biết.” Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, từng chữ từng chữ hỏi. “Ngươi có sợ c /hết không?”

Sợ c /hết sao?

Kiếp trước, trước khi bị độc d /ược đưa tiễn, ta rất sợ.

Nhưng đã c /hết một lần rồi, hình như… cũng không còn sợ đến thế nữa.

“Sợ.” Ta trả lời đúng sự thật. “Nhưng còn sợ hơn, là sống mà không giống chính mình.”

Đồng tử của Tiêu Diễn đột ngột co rút.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như thể muốn từ trên gương mặt ta tìm ra một dấu vết nào đó.

Thời gian dường như đông cứng.

Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn tiếng bấc nến thỉnh thoảng nổ lách tách.

Không biết đã qua bao lâu.

Tiêu Diễn bỗng bật cười.

Nụ cười ấy không còn sự mệt mỏi và cô độc trước đó, ngược lại lại mang theo một cảm giác như trút được gánh nặng… thậm chí là cuồng hỉ?

Còn có thêm một tia… ủy khuất rất trẻ con.

“Quả nhiên là nàng…” Tiêu Diễn khẽ thì thầm, giọng nói mang theo một rung động rất nhẹ, khó lòng kìm nén.

Ngay giây tiếp theo, khi ta còn chưa kịp phản ứng, hắn bỗng vươn tay, kéo mạnh ta vào trong vòng tay mình.

Siết chặt.

Siết chặt đến mức mang theo cảm giác mất rồi lại tìm được, gần như tuyệt vọng.

Ta hoàn toàn sững sờ.

Hơi ấm từ vòng tay mang theo mùi long diên hương quen thuộc.

Cánh tay rắn chắc.

Còn có… nhịp tim dồn dập như trống trận đang đập trong lồng ngực hắn.

“Vân Thư…” giọng nói khàn thấp của hắn vang lên trên đỉnh đầu ta, mang theo nỗi đau và niềm nhớ nhung bị dồn nén suốt quá lâu. “Thật sự là nàng… nàng đã trở về rồi…”

Đầu óc ta trống rỗng.

Hắn… hắn thật sự cũng trùng sinh rồi.

Hắn đã nhận ra ta.

“Bệ… bệ hạ…” ta cứng đờ trong vòng tay hắn, giọng run rẩy. “Ngài… ngài đang nói gì vậy? Nô tỳ không hiểu…”

“Đừng giả vờ nữa.” Vòng tay hắn càng siết chặt, cằm đặt lên đỉnh tóc ta, giọng nói trầm xuống. “Dầu bã rắc muối tiêu, cơm trộn mỡ heo, dán ngọc trâm, phân biệt phượng thoa… còn có câu vừa rồi, ‘sợ sống không giống chính mình’…”

“Ngoài nàng ra, còn ai nữa?”

“Kiếp trước, trước khi c /hết, nàng cũng đã nói với ta câu ấy…” giọng hắn khàn đi rõ rệt. “Nàng nói mình đã đấu tranh cả một đời, đến cuối cùng mới phát hiện ra, người sống không giống chính mình nhất… lại chính là nàng…”

Thân thể ta hoàn toàn cứng lại.

Một cơn chua xót bất chợt dâng lên nơi sống mũi.

Kiếp trước trước khi c /hết… Tiêu Diễn? Hắn đã từng đến gặp ta sao?

Khi ấy ta bị d /ược đ /ộc hành hạ đến thần trí mơ hồ, trong ký ức chỉ còn sót lại gương mặt giả dối của đứa con nuôi…

“Chén dược độc Khiên Cơ kia… không phải do ta ban.” Giọng Tiêu Diễn nặng trĩu đau đớn và hối hận. “Khi ấy… ta bị triều chính trói chặt, lại bị nghiệt tử kia che mắt… đến khi ta kịp chạy tới… thì đã quá muộn rồi…”

“Vân Thư… là ta có lỗi với nàng…”

Giọt nóng bỏng rơi xuống hõm cổ ta, nóng rát đến mức khiến da thịt nhói lên.