THẨM VĂN THƯ

Ta cứng người đứng đó, mặc cho hắn ôm.

Hình ảnh tiền kiếp và hiện sinh trong đầu ta đan xen hỗn loạn: sự lạnh nhạt của hắn, sự xa cách của hắn, sự dung túng dành cho đứa con nuôi… và chén r /ượu đ /ộc kết liễu sinh mệnh kia…

Hận sao?

Đã từng hận.

Nhưng lúc này, cảm nhận được thân thể hắn run rẩy không sao kìm nén, nghe thấy tiếng nghẹn ngào bị ép chặt nơi cổ họng, oán hận tích tụ suốt hai đời kia lại như băng tuyết gặp ánh mặt trời, lặng lẽ tan đi.

Chỉ còn lại một khoảng trống mênh mông vô tận… và một tia xót xa thầm kín mà chính ta cũng không muốn thừa nhận.

“Buông ta ra.” Giọng ta rất nhẹ, nhưng lạnh lẽo.

Thân thể Tiêu Diễn khựng lại, cánh tay chậm rãi nới lỏng.

Hắn cúi đầu nhìn ta, vành mắt đỏ hoe, trong đôi mắt sâu thẳm cuộn trào quá nhiều cảm xúc phức tạp: mừng như điên, day dứt, đau đớn, cùng với sự mong đợi dè dặt đến cẩn trọng.

“Vân Thư…”

“Bệ hạ nhận nhầm người rồi. ”Ta lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách, hạ mi che đi toàn bộ cảm xúc. “Nô tỳ tên Thẩm Vân Thư, năm nay mười sáu tuổi, mới nhập cung chưa lâu, không hiểu những điều bệ hạ nói về tiền kiếp hay hậu thế.”

“Nô tỳ chỉ muốn an an ổn ổn mà sống, không muốn bị cuốn vào bất kỳ thị phi nào. Xin bệ hạ… hãy thành toàn.”

Ta cúi người, thi lễ thật sâu.

Tư thế khiêm nhường, nhưng trong đó lại mang theo sự xa cách và kháng cự không thể lay chuyển.

Ánh sáng trong mắt Tiêu Diễn lập tức tối đi, như bị dội thẳng một chậu nước lạnh.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, trong ánh mắt có tổn thương, có hụt hẫng, nhưng nhiều hơn cả là một sự cố chấp không chịu buông tay.

“An ổn ư?” Hắn khẽ nhếch môi, nở một nụ cười chua chát. “Trong thâm cung này, nếu không có sự che chở của trẫm, nàng nghĩ mình có thể an ổn được bao lâu?”

“Hôm nay là Dung quý nhân, ngày mai có thể là kẻ khác. Bản sự của nàng không giấu được, phiền phức chỉ có thể nối tiếp không dứt.”

“Vân Thư.”

Hắn bước lên một bước, giọng nói trầm xuống, nghiêm túc đến lạ.

“Hãy cho trẫm một cơ hội.”

“Một cơ hội… để bù đắp.”

“Lần này, trẫm bảo vệ nàng.”

“Nàng muốn sống thế nào, thì cứ sống thế ấy.”

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào đôi con ngươi sâu thẳm kia.

Trong đó là sự nghiêm túc chưa từng có… và cả một lời khẩn cầu không che giấu.

Một đế vương cao cao tại thượng, lại đang khẩn cầu một nữ nhân địa vị hèn mọn trong hậu cung tha thứ và cho hắn một cơ hội.

Thật hoang đường.

Nhưng cũng thật đến không thể chối cãi.

Ta nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Lâu đến mức ánh nến gần như sắp tàn.

Lâu đến mức bên ngoài điện đã mơ hồ vang lên tiếng canh trống.

Cuối cùng, ta khẽ thở dài.

“Bệ hạ.”

“Ừm?”

“Bánh cua vỏ giòn vừa mới ra lò… để nguội thì không còn ngon nữa.”

Tiêu Diễn sững người.

Ngay sau đó, trong mắt hắn bùng lên một luồng sáng rực rỡ đến khó tin.

Ánh sáng ấy gần như quét sạch toàn bộ u ám và cô tịch trong điện.

Hắn đột ngột quay người, gần như hét về phía ngoài điện:

“Phúc An! Truyền thiện! Mang… mang hết bánh cua vỏ giòn lên đây! Phải là bánh còn nóng!”

Trong giọng nói, là niềm mừng như điên vì thứ đã mất nay lại tìm về.

Ta nhìn hắn hấp tấp như một thiếu niên mới lớn, bỗng dưng thấy có chút buồn cười.

Sợi dây căng chặt trong lòng, không hiểu vì sao lại khẽ lỏng ra một chút.

Thôi vậy.

Nếu đã không tránh được…

Chi bằng… đổi một cách “buông xuôi” khác?

Có hoàng đế làm chỗ dựa, hình như… cũng không tệ?

Ít nhất, mỡ heo sẽ không bao giờ thiếu.

Cuộc sống, dường như đã đổi, mà cũng dường như vẫn vậy.

Hoàng đế Tiêu Diễn cách vài hôm lại ghé Thính Trúc Hiên một lần.

Có lúc là giờ cơm, hắn ngửi mùi thức ăn rồi đến, danh chính ngôn thuận ngồi xuống ăn ké cơm trộn mỡ heo và tóp mỡ rang muối.

Có lúc là buổi chiều, hắn ôm một chồng tấu chương, chiếm luôn chiếc ghế dài duy nhất còn tạm gọi là dễ chịu của ta, còn đường hoàng bảo rằng: “Chỗ này thanh tĩnh, rất hợp để suy nghĩ.”

Lại còn nghiêm trang nói: “Trẫm đến để thể sát dân tình, xem thử采女 của trẫm sống ‘thanh bần’ đến mức nào.”

Miệng thì chê trà thô, vậy mà uống còn sạch hơn ai hết.

Xuân Đào và Tiểu Mãn từ ban đầu run như cầy sấy, dần dần đã quen, thậm chí còn dám đứng bên cạnh hoàng đế thì thầm bàn tán xem món rau hôm nay mặn hay nhạt.

Các phi tần trong hậu cung, ai nấy đều ghen đến đỏ cả mắt.

Nhưng không còn ai dám dễ dàng động đến ta nữa.

Dung quý nhân (trước kia là Dung tần) vẫn đang bị cấm túc.

Bên phía Hoàng hậu, kể từ sau chuyện ở Phượng Nghi cung, lại yên ắng đến lạ, như thể chưa từng có sóng gió gì xảy ra.

Tiêu Diễn dường như thật sự đang thực hiện lời hứa của mình.

Hắn ban cho ta một tấm thắt lưng đặc chế, cho phép tự do ra vào trong cung, bao gồm cả Tàng Thư Các và… khu hậu trù của Ngự thiện phòng (điều này là do ta kiên quyết đòi hỏi).

Phần lệ? Từ lâu đã không còn chiếu theo thân phận Thải nữ nữa.

Thính Trúc Hiên nghiễm nhiên trở thành một nơi tồn tại vượt ra ngoài mọi quy tắc thường thấy của hậu cung.

Ta vẫn chẳng mấy khi để ý đến Tiêu Diễn.

Hắn nói mười câu, ta đáp lại được ba câu đã là nhiều.

Phần lớn chỉ là “ừ”, “ồ”, “biết rồi”.

Hắn phê duyệt tấu chương, ta ngồi bên cạnh đọc mấy quyển thoại bản rách nát, hoặc nghiên cứu món ăn mới.

Có lúc hắn bỗng hỏi ta chuyện triều chính, ta đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc:

“Hậu cung không được can dự chính sự, bệ hạ cẩn trọng lời nói.”

Làm hắn nghẹn đến không nói nên lời.

Vậy mà hắn cũng chẳng giận, chỉ nhìn ta cười, ánh mắt dịu dàng đến mức có thể nhấn chìm người khác.

Hôm nay, hắn lại tới.

Trong tay xách một chiếc giỏ nhỏ đựng đầy những quả quýt vàng ươm vừa được tiến cống.

“Vân Thư, nếm thử đi, quýt Lĩnh Nam vừa đưa tới, rất ngọt.”

Ta đang nằm dài trên chiếc trường kỷ cạnh cửa sổ (do hắn cho người thay mới), phơi nắng, nghe vậy chỉ lười biếng hé mắt:

“Nóng trong người, không ăn.”

Hắn tự nhiên kéo một chiếc ghế thấp lại ngồi xuống, cầm lấy một quả quýt, thong thả bóc vỏ.

Những ngón tay thon dài khéo léo tách lớp vỏ cam, lộ ra từng múi quýt căng mọng bên trong, đến cả sợi xơ trắng cũng được gỡ sạch sẽ.

Sau đó, hắn đưa múi quýt đã bóc sẵn đến trước miệng ta.

“Nếm thử đi, chỉ một múi thôi.”

Ta: “……”

Nhìn bàn tay hắn vẫn kiên trì đưa tới, cùng múi quýt óng ánh nước kia, ta do dự một chút, cuối cùng vẫn há miệng, cắn lấy múi quýt ấy.

Vị ngọt mát lập tức lan ra trong khoang miệng.

Quả thật rất ngọt.

Hắn cười, mắt cong cong, trông hệt như một đứa trẻ vừa được cho kẹo.

“Ngọt không?”

“Ừ.”

“Ăn thêm một múi nữa nhé?”

“…Không.”

Hắn cũng không ép, tự mình ăn nốt phần quýt còn lại.

Ánh nắng xuyên qua song cửa, rơi lên người hắn, phủ lên một viền vàng ấm áp.

Đường nét gương mặt nghiêng của hắn trong quầng sáng ấy trở nên dịu dàng đến lạ.

Trong điện rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng lật trang sách khe khẽ của hắn (quyển nhàn thư hắn mang theo), cùng tiếng ta nhẩn nha nhai hạt dưa.

Không hiểu sao lại hình thành một cảm giác… hài hòa đến kỳ lạ.

“Vân Thư.” Hắn bỗng lên tiếng, giọng rất khẽ.

“Ừ?”

“Đời này, đừng làm Thái hoàng thái hậu nữa.” Hắn nhìn bóng trúc lay động ngoài cửa sổ, giọng điềm nhiên nhưng mang theo sự kiên định không cho phép phản bác. “Hãy làm hoàng hậu của trẫm.”

“Phượng ấn, trẫm giao cho nàng.”

“Nàng muốn quản thế nào thì quản thế ấy, muốn lười ra sao thì lười bấy nhiêu.”

“Trời có sập xuống, đã có trẫm chống.”

Động tác nhai hạt dưa của ta chợt khựng lại.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn vẫn hướng mắt ra ngoài cửa sổ, đường nét gương mặt nghiêng có phần căng cứng, vành tai… dường như hơi đỏ?

Ánh nắng rơi trên hàng mi dài của hắn, in xuống một mảng bóng nhỏ.

Ta nhìn hắn rất lâu.

Rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhẩn nha nhai hạt dưa của mình.

“Làm hoàng hậu à?”

“Mệt.”

“Không có hứng.”

Tiêu Diễn đột ngột quay phắt đầu lại, trừng mắt nhìn ta, vẻ mặt vừa sững sờ vừa… tổn thương?

Ta nhổ vỏ hạt dưa ra, phủi phủi tay, đứng dậy vươn vai một cái thật dài.

Nắng chiếu lên người khiến ta ấm áp khắp nơi, đến xương cốt cũng mềm ra.

Ta bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống (hắn vẫn đang ngồi trên chiếc ghế thấp).

“Bệ hạ.”

“Ừ?” Hắn ngước lên, ánh mắt còn vương chút tủi thân.

“Lần sau tới,” ta chỉ vào giỏ quýt hắn mang theo, “nhớ mang nhiều hơn.”

“Còn nữa,” ta bổ sung, “mỡ heo sắp hết rồi.”

Nói xong, ta lê dép, chậm rãi quay về chiếc trường kỷ mềm mại của mình, tiếp tục nằm dài, cầm lấy quyển thoại bản rách nát.

Tiêu Diễn ngơ ngác nhìn ta.

Rất lâu sau đó.

Hắn bỗng bật cười khe khẽ.

Tiếng cười trầm thấp, mang theo chút bất lực… nhưng lại đầy dung túng.

Tiếng cười của hắn mỗi lúc một lớn hơn, mang theo sự nhẹ nhõm và khoan khoái chưa từng có.

Hắn đứng dậy, bước đến bên trường kỷ của ta.

Bóng dáng cao lớn bao trùm xuống.

Rồi hắn cúi người, khẽ đặt lên trán ta một nụ hôn dịu dàng, thoang thoảng hương quýt ngọt.

“Được.”

“Đều theo ý nàng.”

“Hoàng hậu… chỉ biết bày lười của trẫm.”

Ngoài cửa sổ, bóng trúc lay động, gió lướt qua không một tiếng động.

Nắng vừa vặn, ấm áp như chưa từng có sóng gió nào đi qua.

(TOÀN VĂN HOÀN)