Thay gả bị ruồng bỏ? Ngoảnh đầu lại được bạo quân sủng ái đến tận trời!

Ta chỉ thong thả nâng chén trà trước mặt, khẽ thổi tan lớp bọt nổi, rồi dùng một giọng nói không lớn không nhỏ, vừa đủ để người bên cạnh nghe rõ, nói với vị chưởng sự cô cô ngồi kề bên:

“Phu nhân của Thám hoa chắc là lần đầu nhập cung, chưa quen quy củ trong cung. Cũng thôi, chớ vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà làm nhiễu nhã hứng của hoàng hậu nương nương.”

Lời ta nói ra nghe như hời hợt, nhưng từng chữ từng chữ đều đâm thẳng vào tim.

Vị chưởng sự cô cô là người trong cung đã lâu năm, xưa nay coi trọng lễ nghi hơn hết, vừa nghe xong, sắc mặt lập tức trầm hẳn xuống.

Bà tiến lên một bước, giọng nói nghiêm khắc vang lên:

“Thẩm phu nhân! Gan thật lớn! Gặp Nhược tần nương nương, vì sao còn không quỳ xuống hành lễ thỉnh an?!”

Tiếng quát ấy vang lên, tựa như sấm sét giữa trời quang.

Sắc mặt Thẩm Thanh Nguyệt lập tức “xoẹt” một cái, đỏ bầm như gan lợn.

Nàng đứng chết lặng tại chỗ, tay cầm chén rượu khẽ run, tiến cũng không xong, lùi cũng chẳng được.

Ánh mắt của toàn bộ yến điện, như vô số mũi kim, dày đặc ghim thẳng lên người nàng.

Chiếc mặt nạ dịu dàng đoan trang mà nàng dốc sức gìn giữ bấy lâu, vào khoảnh khắc này, vỡ nát không còn mảnh nào.

Cuối cùng, dưới ánh nhìn nghiêm khắc của vị chưởng sự cô cô, nàng buộc phải nghiến răng, mang theo vạn phần không cam lòng, bước đến trước mặt ta, ngay trước bao nhiêu triều thần và mệnh phụ, đối với ta —— đứa thứ muội mà nàng từ nhỏ đến lớn vẫn khinh thường —— cung cung kính kính hành một lễ quỳ bái đại lễ.

“Thần phụ Thẩm thị, tham kiến Nhược tần nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Giọng nàng run rẩy, nỗi nhục nhã không cách nào che giấu.

Ta ngồi ở thượng vị, chậm rãi nhấp một ngụm trà.

Không nhìn nàng.

Cũng không bảo nàng đứng dậy.

Ta cứ để nàng quỳ như thế.

Quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, ngẩng đầu nhìn ta.

Thời gian, từng khắc từng khắc trôi qua.

Trán nàng rịn ra từng giọt mồ hôi li ti, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng tái sang xanh.

Ngay lúc nàng sắp không chống đỡ nổi nữa, một bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay ta.

Là Tiêu Cảnh Nghiêm.

Không biết từ khi nào, hắn đã bước tới, đem toàn bộ mọi việc thu vào trong mắt.

Hắn không trách ta cay nghiệt, ngược lại nơi khóe môi còn nhếch lên một nụ cười đầy hứng thú.

Hắn bước đến bên ta, nắm lấy tay ta, dùng giọng nói trầm thấp chỉ đủ cho hai người nghe, khẽ nói: “Đối với kẻ không hiểu quy củ, không cần phải khách khí.”

Rồi hắn mới cất cao giọng, hướng về Thẩm Thanh Nguyệt đang quỳ phía dưới, lười biếng mở miệng: “Đứng dậy đi. Phu nhân Thám hoa, lần sau nhập cung, nhớ học cho kỹ quy củ rồi hãy tới.”

Thẩm Thanh Nguyệt như được đại xá, vội vã đứng dậy trong dáng vẻ chật vật, gần như là trốn chạy về chỗ ngồi của mình, từ đó về sau không dám ngẩng đầu nhìn ta thêm một lần nào nữa.

Lục Tử Khiêm ngồi bên cạnh nàng, sắc mặt xanh mét, chén rượu trong tay bị hắn siết chặt đến phát ra tiếng kẽo kẹt.

Ta nhìn thấy trong mắt hắn ánh lên cơn giận dữ, nhưng không phải hướng về ta, mà là hướng về người thê tử bên cạnh đã khiến hắn bẽ mặt trước bao người.

Lớp vỏ ân ái tưởng như hoàn mỹ giữa bọn họ, chỉ cần ta khẽ chạm vào, đã lập tức xuất hiện vết nứt đầu tiên.

Tiêu Cảnh Nghiêm vẫn nắm tay ta, không hề buông ra.

Ngay trước mặt tất cả mọi người, hắn kéo ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Cử động ấy chẳng khác nào công khai tuyên cáo với toàn bộ yến điện rằng ta, Thẩm Nhược Vãn, là người được hắn che chở.

Ta cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền sang, trong lòng sáng tỏ như gương.

Đích tỷ, đây chỉ mới là bắt đầu.

Những gì ngươi từng cướp đi từ ta, ta sẽ khiến ngươi phải trả lại, gấp bội.

08

Thân thể hoàng hậu, từng ngày một sa sút.

Nàng triền miên trên giường bệnh, đã không còn đủ sức quản lý những việc rườm rà chốn hậu cung.

Vì thế, nàng buộc phải hạ phóng cung quyền, giao cho vài vị phi tần có địa vị cao cùng nhau hiệp lý.

Miếng mỡ béo này, kẻ nào cũng muốn giành lấy.

Hiền phi và Thục phi vì tranh đoạt quyền lực lớn nhất mà đấu đá đến mức không khoan nhượng.

Còn ta lại chủ động đứng ra nhận Nội Vụ Phủ — một nơi công việc chồng chất, lao tâm khổ lực, làm nhiều không được khen, sơ sẩy một bước liền đắc tội người.

Tất cả mọi người đều cho rằng ta là kẻ ngu ngốc, nghĩ rằng ta không có dã tâm.

Hiền phi và Thục phi lại càng vui mừng thấy vậy, chỉ mong ta cách xa trung tâm quyền lực càng xa càng tốt.

Bọn họ không hề hay biết, Nội Vụ Phủ tuy phức tạp, nhưng lại là túi tiền của cả hoàng cung, là trung tâm hậu cần then chốt.

Ai nắm được nơi này, chẳng khác nào bóp chặt yết hầu của tất cả mọi người.

Ngày ta nhậm chức, liền dùng thủ đoạn sấm sét, bắt đầu chỉnh đốn thói tham ô đã tồn tại nhiều năm trong Nội Vụ Phủ.

Ta ra tay từ sổ sách, không kể ngày đêm, đối chiếu từng khoản chi tiêu.

Những khoản bạc bị đám thái giám quản sự biển thủ, bị ta moi ra từng bút một, không sót mảy may.

Ban đầu, bọn họ còn định liên thủ chống lại ta.

Ta không nói một lời dư thừa, trực tiếp bắt lấy hai kẻ cầm đầu, đưa thẳng đến trước mặt Tiêu Cảnh Nghiêm.

Chứng cứ rành rành, Tiêu Cảnh Nghiêm long nhan đại nộ, tại chỗ hạ lệnh đem hai người kia bị x /ử ch /ết.

G /iết g /à dọa kh /ỉ.

Từ đó về sau, trên dưới Nội Vụ Phủ, không còn kẻ nào dám dương phụng âm vi trước mặt ta.

Ta lập lại quy củ về việc thu mua và lĩnh dùng, chặn kín mọi kẽ hở.

Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, sổ sách của Nội Vụ Phủ trở nên rõ ràng minh bạch, hiệu suất tăng lên đáng kể, thậm chí còn tiết kiệm cho quốc khố được một khoản chi tiêu lớn.

Tiêu Cảnh Nghiêm đối với ta ngày càng thêm coi trọng.

Sau mỗi đêm xử lý xong chính vụ, hắn thường gọi ta đến ngự thư phòng, không còn chỉ để đối cờ tiêu khiển, mà đem những nan đề triều chính khó giải nhất ra, hỏi ta ý kiến.

Ta không tiếp tục giấu đi mũi nhọn của mình nữa.

Ta hiểu rất rõ, trong chốn hậu cung này, chỉ có giá trị không thể thay thế, mới là tấm bùa hộ mệnh vững chắc nhất.

Mùa hạ năm ấy, nhiều châu quận phương Nam gặp phải trận đại hồng thủy hiếm thấy trăm năm, dân lưu tán khắp nơi, người ch/ế/t đói nằm đầy đồng nội.

Triều đình liên tiếp cấp phát ngân lượng cứu tế, vậy mà bạc vừa xuống đã không thấy tung tích, quan lại địa phương tham ô trầm trọng, quốc khố cũng vì thế mà ngày một hao hụt.

Tiêu Cảnh Nghiêm vì chuyện này mà đau đầu không dứt, mấy ngày liền sắc mặt u ám.

Một đêm nọ, hắn đứng trong ngự thư phòng, đối diện bản đồ các châu phía Nam, thở dài liên hồi.

Ta bưng tới cho hắn một bát canh hạt sen an thần, đứng sau lưng hắn, nhìn những tòa thành trên bản đồ đã bị nước lũ nhấn chìm.

Ta khẽ cất lời:

“Hoàng thượng, ngăn không bằng dẫn. Cứ không ngừng ném bạc xuống, chi bằng nghĩ cách khiến dân lưu tán tự mình đứng dậy.”

Hắn quay đầu nhìn ta:

“Làm thế nào để bọn họ đứng dậy?”

Ta đưa ra một chủ ý khi ấy bị xem là vô cùng táo bạo — lấy công thay chẩn.

Ta tâu rằng, thay vì phát cháo cứu tế vô hạn độ, chi bằng gom dân lưu tán lại, do triều đình xuất bạc, giao cho họ tu đắp đê điều, nạo vét sông ngòi.

Như vậy, vừa có thể giải quyết kế sinh nhai trước mắt, vừa đặt nền móng cho thủy lợi lâu dài về sau.

Không chỉ thế, ta còn tiến thêm một bước, đề xuất mô thức quan dân cùng làm, để thương hộ bỏ vốn, triều đình giám sát, vừa giảm gánh nặng quốc khố, vừa hạn chế gian lận từ quan địa phương.

Triều đình có thể ban hành những chính sách ưu đãi, khuyến khích các phú thương cự cổ nơi phương Nam quyên tiền góp lương, đồng thời cho phép họ tham dự vào các hạng mục thương nghiệp trong công cuộc tái thiết sau tai họa, như mở xưởng, dựng phố, khai trương cửa hiệu.

Như vậy, vừa có thể khơi thông nguồn tài phú to lớn trong dân gian, vừa giúp kinh tế địa phương nhanh chóng hồi phục.

Tiêu Cảnh Nghiêm nghe xong, ánh mắt càng lúc càng sáng.

Hắn nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống trước thư án, bảo ta đem từng chi tiết cụ thể viết ra rõ ràng.

Hai người chúng ta ở trong ngự thư phòng, dưới ánh nến lay động, bàn bạc suốt cả một đêm dài.

Sáng hôm sau, bản kế sách ấy liền được trình lên triều đường.

Chủ trương vừa thi hành, liền thu được thành quả vượt bậc.

Nạn lũ nhanh chóng được khống chế, dân lưu tán được an trí ổn thỏa, kinh tế phương Nam cũng bắt đầu phục hồi với tốc độ khiến người ta kinh ngạc.

Trên triều, trước mặt văn võ bá quan, Tiêu Cảnh Nghiêm không hề tiếc lời tán dương:

“Trí tuệ của Nhược tần, còn hơn không ít lão thần trong triều!”

Hắn quyết định, sắc phong ta làm Quý phi.

Quyết định ấy lập tức vấp phải sự phản đối đồng loạt từ tiền triều lẫn hậu cung.

Các đại thần cho rằng ta xuất thân thấp kém, lại chưa có con nối dõi, thăng tiến quá nhanh, hoàn toàn trái lẽ thường.

Các phi tần trong hậu cung thì càng đố kỵ đến phát cuồng.

Thế nhưng Tiêu Cảnh Nghiêm một mực gạt bỏ mọi lời can gián, thái độ kiên quyết chưa từng có.