Tuyết rơi dài phố, người chưa về

Tuyết rơi dài phố, người chưa về

Trước ngày quyết định giả ch /ếc rời phủ, ta đã sống thành Hầu phu nhân khiến Bùi Yến Thừa hài lòng nhất.

Không ghen, không tranh, thậm chí còn chủ động nhường lại gian noãn các duy nhất trong phủ.

Ngay cả khi biểu muội làm rơi vỡ tấm hộ tâm kính mà ta từng tam quỳ cửu khấu mới cầu được.

Ta cũng mỉm cười an ủi: “Cái cũ không đi, cái mới sao đến.”

Thế nhưng Bùi Yến Thừa lại đỏ hoe vành mắt, dùng tay không bóp nát chén trà trong tay.

1.

Bánh xe lăn rầm rập, nghiền qua những phiến đá xanh.

Trong khoang xe có chút ngột ngạt, Bùi Yến Thừa xoa trán, toàn thân nồng nặc mùi rượu, còn lẫn vào đó một thứ hương ngọt lạ lẫm.

Là hương Thụy Não, thứ Lâm Uyển Nhi thường dùng.

“Hôm nay ở yến tiệc, là ta đã suy nghĩ chưa chu toàn.”

Hắn là người lên tiếng trước, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Cựu bộ của Lâm lão tướng quân vẫn còn đó, Uyển Nhi mới đến, cô độc không nơi nương tựa, ta cần làm đủ tư thế để trấn an quân tâm.”

Hắn nhắc đến con tôm mà chính tay hắn bóc cho Lâm Uyển Nhi, giọng điệu bình thản, như lẽ đương nhiên.

“Cổ tay Uyển Nhi từng thay Lâm lão tướng quân đỡ một nhát đ /ao, để lại tật mỗi khi trời mưa âm u là run rẩy.”

“Nàng cầm không nổi con tôm ấy, ta tiện tay giúp một chút, cũng là làm cho đám cựu bộ kia xem.”

“Nàng là hậu duệ trung lương, ta mà bạc đãi, há chẳng khiến tướng sĩ lạnh lòng?”

Hắn chắc mẩm ta hiểu được lợi hại trong đó.

Ta cúi mắt, không nói lời nào.

Bệnh cũ nơi đầu gối phải tái phát, hàn khí thấm sâu vào tận xương, như có những mũi kim nhỏ đang khoan vào từng kẽ xương.

Thấy ta im lặng, ánh mắt Bùi Yến Thừa trầm xuống: “Chỉ là một con tôm, nàng còn để bụng?”

Hắn cho rằng đó là ghen tuông, là không biết đại cục.

Móng tay gh /im sâu vào lòng bàn tay, mượn chút đ /au đớn ấy, ta đè nén cảm giác mềm rã nơi đầu gối, rồi ngẩng đầu lên, dịu dàng mỉm cười với hắn.

“Hầu gia lo cho đại cục, là phúc phận của thiếp.”

“Thiếp đều hiểu.”

Sắc mặt Bùi Yến Thừa quả nhiên dịu lại.

“Vừa rồi lúc kính rượu, vì sao tay nàng run?”

Ánh mắt hắn mang theo sự dò xét.

“Ngồi lâu quá, có chút uể oải.”

Ta nói nhẹ tênh, theo bản năng chỉnh lại vạt váy, che đi đầu gối.

Bên dưới đó, là vết thương cũ năm xưa.

Năm ấy, vì hắn mà ta tam quỳ cửu khấu cầu thuốc, quỳ suốt trong tuyết lạnh, để lại tổn thương cũ đến nay vẫn chưa lành.

Ánh mắt Bùi Yến Thừa lướt qua vạt váy của ta, tựa như có điều nghi hoặc, nhưng rất nhanh liền dời đi.

Dẫu sao suốt ba năm qua, Giang Nghiên trong mắt hắn vẫn luôn là người vững vàng không thể lay chuyển.

Xe ngựa dừng trước cổng Hầu phủ.

Quản gia lớn tiếng hô báo quân tình khẩn cấp.

Bùi Yến Thừa vén rèm bước xuống xe, gió lạnh lập tức ùa vào, ngay lúc đó hắn bỗng quay đầu, đưa tay về phía ta.

“Đêm khuya sương nặng, nàng nghỉ sớm đi.”

Hắn ngừng lại một thoáng rồi nói tiếp:

“Mùa đông năm nay lạnh, ta đã bảo người thu xếp lại gian noãn các kia, thân thể nàng sợ hàn, chuyển sang đó ở.”

Dùng một gian noãn các, để đổi lấy con tôm hắn bóc cho người khác.

Ta đứng nhìn bóng lưng hắn được đám tùy tùng vây quanh, dần dần đi xa.

Ba năm trước cũng là bóng lưng ấy.

Khi đó ta quỳ trong tuyết, cầu xin giữ lại cho hắn một mạng sống.

Hắn tỉnh lại, nắm tay ta mà hứa:

“A Nghiên, từ nay về sau, cả đời này ta nhất định sẽ che chở cho nàng.”

Giờ đây, lời thề vẫn còn đó.

Chỉ là bàn tay từng nắm lấy tay ta, nay đã đi bóc tôm cho người khác.

Gió lạnh tràn qua, thổi tan chút hơi ấm còn sót lại.

“Đi nấu cho Hầu gia một bát canh giải rượu.”

Ta dặn nha hoàn, giọng nói bình tĩnh như không.

Rồi xoay người, ta một mình bước về chủ viện bốn phía trống trải.

Noãn các có tốt đến đâu, cũng chưa chắc giữ được lòng người.

2.

Về đến chủ viện, bốn bề đều hở gió.

Hàn khí ban đêm men theo khe cửa chui vào, thẳng hướng vết thương cũ nơi đầu gối phải.

Tựa như có vô số chiếc búa nhỏ gõ vào kẽ xương, vừa ê ẩm vừa trướng đau.

Ta cuộn người trên giường, áo trong ướt đẫm mồ hôi, đưa tay sờ tìm bình thuốc giấu dưới gối.

Đầu ngón tay cứng đờ, bình sứ va vào thành giường, vang lên một tiếng “đinh” sắc gọn, đặc biệt chói tai trong đêm tĩnh lặng.

Ta đổ ra một viên đan dược.

Nước trà đã nguội lạnh từ lâu.

Ta ngửa đầu, nuốt khan viên thuốc xuống.

Vị đắng men theo cuống họng trôi thẳng xuống, tựa như nuốt phải một nắm cát thô ráp.

Trước khi dược lực phát tác, bên tai ta vẫn văng vẳng câu nói của Bùi Yến Thừa:

“Đầu gối nàng chịu không nổi giá lạnh, ngày mai liền dọn sang đó tĩnh dưỡng.”

Noãn các duy nhất trong Hầu phủ, thông địa long, bốn mùa ấm áp như xuân.

Ta từng nghĩ, đó là sự thương xót của hắn dành cho ba năm ta vất vả quán xuyến.

Hóa ra, chỉ là ta tự cho là vậy.

Quản gia khom lưng đứng ngoài rèm, trong tay nâng một phong thủ lệnh.

“Lâm cô nương ban đêm kinh hãi, đại phu nói là tà phong nhập thể, ho khan rất dữ.”

“Hầu gia lệnh cho… tạm thời điều noãn các cho nàng ấy dưỡng bệnh.”

Ngọn nến khẽ chao động một cái.

Quản gia không dám nhìn ta, giọng nói hạ xuống rất thấp:

“Hầu gia nói, phu nhân hiểu đại thể, lại xin… nhẫn chịu qua mùa đông này.”

Nhẫn chịu một mùa đông.

Ta đưa tay nhận lấy tờ giấy ấy.

Chữ viết cứng cáp như sắt vẽ bạc khắc, lực xuyên thấu mặt giấy.

Chính đôi tay này, từng sau khi ta quỳ đến phế cả hai chân, nắm lấy tay ta mà nói sẽ che chở ta trọn đời.

Giờ đây, nét bút ấy lại như lưỡi d /ao, gọn gàng dứt khoát, cắt phăng con đường lui của ta.

Cơn ê buốt nơi đầu gối bỗng trở nên sắc nhọn, ta phải vịn vào góc bàn, mới miễn cưỡng đứng vững.

Ngoài sân vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Thân binh của Bùi Yến Thừa dẫn người vào, khiêng vào hai sọt đồ vật đen bóng loáng.

“Phu nhân, đây là ngân sương than mà Hầu gia đặc biệt tìm cho người.”

Thân binh nói giọng nhẹ nhàng, như thể ban xuống ân huệ lớn lao:

“Không khói không bụi, giá trị sánh vàng.

Hầu gia nói rồi, chẳng thua gì địa long, để người sưởi ấm thân thể.”

Hai sọt than, đổi lấy một gian noãn các.

Món mua bán này, Bùi Yến Thừa tính toán thật tinh.

Ta nhìn chằm chằm vào đống than ấy.

Than đen kịt, bề mặt ánh lên thứ quang trạch lạnh lẽo, cứng ngắc.

Ba năm trước, quỳ giữa tuyết cầu thuốc, hàn khí nhập phổi, lời dặn của đại phu vẫn còn văng vẳng bên tai:

“Phu nhân phế phủ đã tổn hại, đời này tuyệt đối không được gần than lửa khói bụi, bằng không chẳng khác nào trúng m /ạn đ /ộc ch /ậm, chứng ho sẽ khó mà khỏi.”

Bùi Yến Thừa.

Ngay cả điều này, chàng cũng quên rồi sao?

“Người đâu.”

Ta lên tiếng, cổ họng có phần khàn đặc.

Mấy bà tử vốn ngày thường cắt xén phần lệ của chính viện bị áp giải lên.

Ta không muốn nói nhiều, chỉ ném xuống một thẻ đối bài.

“Mỗi người hai mươi trượng, phát mại ra ngoài.”

Quản gia kinh hãi: “Phu nhân, chuyện này là Hầu gia…”

Ta ngước mắt nhìn ông ta, ánh nhìn lướt qua hai sọt than:

“Trong viện này, ta vẫn là chủ mẫu.”

Quản gia im bặt, phất tay ra lệnh hành hình.

Tiếng trượng trách nổi lên, những âm thanh nặng nề của da thịt nối nhau vang dội.

Ta bước tới trước hai sọt ngân sương than giá trị liên thành.

“Đổ đi.”

Sắc mặt thân binh chợt biến: “Phu nhân! Đây là tâm ý của Hầu gia…”

Ta không để ý, nhấc chân, đá lật sọt than bên cạnh.

Ầm ào ——

Than bạc đen sì lăn khắp mặt đất, rơi xuống nền tuyết trắng tinh, trông như từng vệt mực xấu xí.

Tuyết bẩn rồi.

Ở cửa viện, một thân ảnh cao gầy vừa đứng lại.

Bùi Yến Thừa mặc áo gấm đen tuyền, trên vai còn vương sương sớm, hiển nhiên là vừa tan triều liền vội vã tới đây.

Hắn nhìn cảnh tượng hỗn độn khắp nơi, mày lập tức nhíu chặt.

Bốn mắt chạm nhau, ta không nói một lời.

Ngay trước mặt hắn, ta chậm rãi nhấc chân, đá lật nốt sọt còn lại.

Than đen hòa lẫn với tuyết bẩn, một mảng nhơ nhớp.

Đây chính là tâm ý của hắn.

Quý giá, nóng bỏng, nhưng đủ để lấy mạng ta.

3.

Bùi Yến Thừa đứng nơi đầu gió, vạt áo huyền bào dính vài đốm bùn bắn lên.

Hắn liếc nhìn đống than đen và tuyết bẩn vương vãi khắp sân, ánh mắt sau cùng dừng lại trên người ta.

Không chất vấn.

Không giận dữ.

Chỉ có một thứ chán ghét từ trên cao nhìn xuống.

“Đã làm loạn đủ chưa?”

Vỏn vẹn bốn chữ, như than hồng tôi vào nước đá, bốc lên một làn khói trắng rồi lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Hắn thậm chí lười hỏi lấy một câu nguyên do.

Dường như mọi uất ức đầy ngực của ta, trong mắt hắn, chỉ là trò làm mình làm mẩy vô cớ của nữ nhân nơi khuê phòng.

“Cho người dọn dẹp sân viện.”

Ném lại một câu ấy, hắn xoay người rời đi, bước chân vội vã, như thể ở lại thêm một khắc cũng thấy phiền.

Đêm xuống dần, hàn khí men theo gấu váy bò ngược lên.

Trong kẽ xương đầu gối phải, tựa như có côn trùng chui vào, cắn xé vết thương cũ, ê buốt trướng đau đến khó chịu.

Khi quản gia xách hộp thức ăn bước vào, trên mặt mang theo vẻ lấy lòng.

“Hầu gia trên đường về phủ có ghé qua Tuế An Lâu, đặc biệt mua món quế hoa lương cao mà phu nhân thích.”

Hộp thức ăn mở ra, bánh mềm dẻo phủ mật quế vàng óng, hương ngọt lan tỏa.

Đầu ngón tay ta khẽ run lên.

Gả vào Hầu phủ đã ba năm, đây là lần đầu tiên hắn nhớ đến khẩu vị của ta.

Hay là hai sọt than kia chỉ do hạ nhân tự ý quyết định?

Hay là trong lòng hắn, rốt cuộc vẫn còn chỗ cho ta?

“Làm ấm một vò rượu.”

Ta khẽ nói,

“Ta đợi Hầu gia trong phòng.”

Rượu đã hâm đến lần thứ ba.

Bóng trăng trên giấy cửa sổ dịch dần từ đông sang tây.

Cơn đau nơi đầu gối ngày càng sắc nhọn, như lưỡi d /ao cùn đang chậm rãi mài trong xương.

Ta không ngồi yên được nữa, xách đèn bước ra ngoài.

Vừa qua hành lang, liền nghe thấy tiếng nữ tử nức nở, khe khẽ vụn vặt, khiến người ta sinh lòng thương xót.

Qua khung cửa hoa hé mở, ta nhìn thấy Bùi Yến Thừa quay lưng về phía ta, thân hình cao thẳng.

Lâm Uyển Nhi túm lấy tay áo hắn, khóc đến mức lê hoa đái vũ.

“Ca ca Yến Thừa, phương Bắc khổ hàn, nghe nói gió nơi đó có thể cứa rách da mặt, muội sợ…”

“Đừng sợ.”

Giọng Bùi Yến Thừa ôn hòa đến mức ta chưa từng nghe qua: “Có ta ở đây, nhất định sẽ không để nàng chịu khổ.”

Nói rồi, hắn đưa chiếc hộp thức ăn vẫn luôn xách trong tay cho nàng.

Hộp gỗ tử đàn, chạm khắc tuế hàn tam hữu.

Đó chính là nửa còn lại của chiếc hộp trong phòng ta sao?

Không phải.

Thứ quản gia mang tới chỉ là phần chia ra trong đĩa nhỏ, còn hộp trong tay hắn mới là hộp chính nguyên vẹn.

“Đói rồi phải không?”

Hắn mở nắp, giọng nói đầy cưng chiều: “Là lương cao của Tuế An Lâu, tiện đường mua, nếm thử đi.”

Lâm Uyển Nhi ngậm nước mắt liếc nhìn một cái, do dự hỏi: “Thứ này… là dành cho tẩu tẩu sao?”

Bùi Yến Thừa cười nhạt, hoàn toàn không để tâm.

“Chỉ là một hộp đồ ăn, nàng thích thì cứ lấy, chỗ nàng ấy không thiếu một miếng này.”

Gió thổi qua hành lang, đèn lồng lay động, ánh sáng chập chờn.

Ta đứng trong bóng tối, tay chân lạnh buốt.

Hóa ra điều ta coi như trân bảo là “đặc biệt”, chỉ là “tiện tay” của hắn khi dỗ dành người khác.

Khoảnh khắc ấy, ta không thấy bi thương, chỉ thấy hoang đường.

Ta không xông vào, cũng không sập cửa.