Xuân Sắc Về Trên Áo Gấm

5.

Ba năm ấy, ta thăng quan tiến chức không ngừng.

Thế nhưng lại nhiều lần bất đồng chính kiến với Tống Lưu Cảnh, kết quả bị giam vào ngục.

Ban ngày mới bị áp giải vào thì đêm đến Tống Lưu Cảnh đã mò vào ngục “cứu” ta ra.

Ta tức giận quát: “Thà chết chứ không chịu nhục!”

Tống Lưu Cảnh cười cợt ngả ngớn: “Đại nhân, không cần đa tạ.”

Đám ngục tốt bên cạnh cũng không nhịn được, cảm thán: “Hai vị đại nhân thật là đồng tâm tương tri.”

Mãi đến đầu xuân năm thứ tư, Tang Giai đỗ đạt khoa cử, nhập triều làm quan.

Từ đó, ta không còn xuất hiện nơi công đường.

Tống Lưu Cảnh ngồi ở bàn bên, gần chỗ ta thường xử việc, lật giở sách vở cả buổi chiều.

Tiểu lại bên cạnh nhịn không nổi mà hỏi: “Tống đại nhân, ngài tìm lâu như vậy, rốt cuộc là đang tìm quyển công văn nào vậy?”

Tống Lưu Cảnh gõ tay lên mặt bàn, hỏi lại: “Đại nhân nhà ngươi, hôm nay sao không đến?”

“Ngài ấy từ quan rồi.”

Tiểu lại kinh ngạc, ôm quyển sách hỏi lại: “Ngài ấy không nói với Tống đại nhân sao?”

Tay Tống Lưu Cảnh đang gõ khựng lại giữa không trung, hồi lâu mới buông một tiếng: “Ồ.”

Lúc rời đi, hắn chạm mặt một tiểu lại khác nơi ngưỡng cửa.

Hai tiểu lại ghé vào nhau tán chuyện: “Sao Tống đại nhân trông thất hồn lạc vía vậy?”

“Ài, ngài ấy vừa hay biết đại nhân nhà ta từ quan rồi.”

“Chậc, nếu ngày ấy biết nàng ấy từ quan là để thành thân thì chắc càng đau lòng hơn nữa.”

Nhưng Tống Lưu Cảnh không đợi được tin ta gửi đến.

Chỉ nhận được hung tin ta đã chết.

Cả kinh thành đều lan truyền chuyện: vị hôn thê của trưởng công tử phủ Quốc công, trước ngày thành thân cùng muội muội lên núi cầu phúc rồi nhảy xuống vực mà chết.

6.

Trước khi thành thân, Chúc Bảo Trân vẫn như kiếp trước, cứ nằng nặc đòi theo ta lên núi cầu phúc.

Ta cũng đồng ý.

Trên đường đi, nàng ta không giấu được nét đắc ý lộ ra ngoài.

Kiếp trước ta lại hoàn toàn không nhận ra.

Nàng ta giả chết xong, thiên hạ đều thở than nàng ta ngây thơ thuần hậu, si tình đáng quý.

Thật khéo lấy được danh tiếng tốt đẹp.

Còn ta thì trở thành tội nhân gánh hết mọi oán hận.

“Muội cũng mong tỷ tỷ sau khi thành thân sẽ vạn sự như ý.”

Trước cổng miếu, nàng ta nói ra đúng y những lời kiếp trước.

Chỉ đợi ta nhắm mắt lại.

Ta quỳ xuống, khép mắt.

Chợt nghe một trận gió rít qua, nàng ta nhảy xuống vực, ta lập tức mở mắt.

Dưới vực, Chúc Bảo Trân theo dây thừng, nhảy vào một khoảng đất nhỏ khuất nẻo trong hang đá.

Rừng trúc rậm rạp, che khuất ánh sáng.

Chân vừa chạm đất, nàng ta vội thu dây thừng lại.

Nàng ta mò mẫm tiến lên, không xa phía trước, hẳn là nơi có tử sĩ tổ phụ phái đến tiếp ứng.

Nàng ta nhìn thấy một bóng người.

Chỉ thấy kẻ kia đang ngồi chồm hổm trên mặt đất, như thể chờ nàng ta đến gần.

Chúc Bảo Trân trong lòng giận dữ, định bụng trút cơn bực tức lên tử sĩ ấy.

Nhưng vừa bước tới, chân nàng ta dẫm lên thứ gì đó trơn trượt và nhớp nháp.

Nàng ta khom người sờ thử thì mới kinh hoảng nhận ra là vết máu.

Vội bật hỏa tập, soi rõ bộ dạng tái nhợt của tử sĩ đã tắt thở.

Nàng ta vừa định quay đầu gọi người thì đã thấy ta đứng phía sau.

Tay ta giơ lên, đao vung xuống, chưa kịp để nàng ta mở miệng, mũi đao đã đâm thẳng vào ngực nàng ta.

Ta không ngừng tay, liên tiếp bồi thêm vài nhát.

Nàng ta chết ngay tại chỗ.

Kiếp trước, lúc đau đớn nhất, ta từng hỏi Tang Giai: “Nếu người chết khi đó là ta, chàng có…”

Khi ấy ta muốn lấy cái chết đánh cược, cược vào cảm giác áy náy của hắn ta, cược lấy một tia hy vọng rằng hắn ta từng yêu ta.

Nay nghĩ lại, thật quá ngu ngốc.

Ai cần thứ áy náy ấy của hắn ta chứ?

Ai thèm mấy cảm tình không dứt kia?

Biến cố có thể sinh bất cứ lúc nào, ta chẳng muốn đợi thêm khắc nào nữa.

Kiếp trước ta chết rồi, tỳ nữ của ta bị Chúc Bảo Trân bán vào thanh lâu.

Nàng ấy trốn ra được, lần cuối cùng đến mộ ta.

Vừa khóc vừa nói, nàng ấy muốn báo thù cho ta nhưng lực bất tòng tâm.

Nàng ấy điều tra ra vị đại phu từng chữa trị cho ta là người của tổ phụ.

Từ khi ta gả vào phủ Quốc công, hắn ta đã lặng lẽ hạ độc ta từng chút.

Khiến ta sẩy thai, rồi vài năm sau suy yếu mà chết.

Tổ phụ phải bảo đảm rằng, khi Chúc Bảo Trân quay về, mọi thứ đều trở lại như cũ.

Dù ta có cố gắng lấy lòng ông bao nhiêu thì kết cục vẫn là cái chết.

Với ông, Chúc Bảo Trân mới là người quan trọng nhất.

Tỳ nữ nói xong liền đập đầu chết ngay trước bia mộ ta.

Đôi mắt chết không nhắm ấy cũng giống hệt như ánh mắt Chúc Bảo Trân đang trừng ta lúc này.

Cửa hang vọng đến tiếng động.

Là tỳ nữ của ta.

Kiếp này nàng ấy lanh lẹ hơn, giúp ta đá xác Chúc Bảo Trân và tử sĩ xuống vực.

Ta nhận lấy hành lý nàng ấy mang theo, thay một bộ y phục mới.

Ta và nàng ấy sẽ đến phương Nam.

Từ quan chỉ là hỏa mù che mắt.

Nữ đế muốn tra án tham ô lương vận, liên quan đến phủ Quốc công và tổ phụ ta.

Không ai dám tra.

Ta xin lĩnh nhiệm vụ, giả chết từ quan.

Mang thân phận mới, âm thầm đến Giang Nam thu thập chứng cứ.

Trước khi lên đường, nữ đế có gửi mật thư cho ta.

Ngài nói: “Chuyến này nguy hiểm trùng trùng, sinh tử khó lường.”

“Bao nhiêu vị quan trước từng muốn thu thập chứng cứ, không một ai sống sót, mong khanh thận trọng.”

Ta ngồi thuyền xuôi Nam.

Ngoái đầu nhìn lại, kinh thành dần khuất sau ráng chiều.

Ta âm thầm thề nguyện.

Trọng sinh lần này, ta phải sống rực rỡ đến chói mắt!

Để lưu danh vào sử sách với những dòng đậm nét nhất.

Đợi ngày ta quay về nơi đây.

Phải đích thân lấy mạng chó của Tang Giai!

7.

Khi tin Chúc Bảo Trân nhảy vực truyền đến phủ Quốc công, Tang Giai đang chọn hỉ phục cho lễ thành thân giữa hắn ta và ta.

Người trong phủ ai nấy đều bảo, gần đây tâm trạng đại nhân vô cùng tốt.

Kiếp trước, Tang Giai thậm chí không nhớ nổi bản thân từng mặc hỉ phục thế nào.

Nhưng kiếp này, hắn ta lại không kìm được mà tự tay chọn lựa.

Mưu sĩ đến bẩm báo, nói có người nhảy vực.

“Đại nhân, ngài đã đồng ý với Bảo Trân cô nương, ba năm sau sẽ cưới nàng ấy, sao nàng còn phải nhảy vực?”

Bàn tay đang lần lựa tấm hỉ phục của Tang Giai bỗng khựng lại.

Sống lại một đời, có vài chuyện hắn ta đã thấu suốt từ lâu.

Kiếp trước Chúc Bảo Trân chỉ giả chết.

Nhưng đó là thủ đoạn nàng ta dùng để giành lấy tình cảm của hắn ta, hắn ta không nỡ trách.

Hắn ta nói: “Chắc vì chuyện hôn sự của ta và Chúc Tuế Doanh khiến nàng không vui, lại giở trò cũ mà thôi.”

Hắn ta đứng dậy, đến phủ tổ phụ tìm ta.

Vừa đến cửa, hắn ta đã thấy lồng đèn trắng treo cao, trong lòng còn mỉm cười giễu cợt.

Trò này làm cũng ra dáng đấy.

Kiếp trước hắn ta cũng từng bị lừa như thế.

Bước qua tiền sảnh, liền chạm mặt tổ phụ ta.

Tang Giai mở miệng hỏi ngay: “Tuế Doanh đâu?”

Giọng điệu không nhanh không chậm, mang theo vài phần ngạo mạn.

“Có phải lại nói gì với Bảo Trân rồi không?”

“Hễ ta thân cận với Bảo Trân, nàng liền sinh lòng ủy khuất, bắt nạt Bảo Trân.”

“Nếu không sớm dạy cho nàng một bài học, sau này nàng sẽ lấy lý do nhập phủ trước để chèn ép Bảo Trân khắp nơi.”

Nhưng tổ phụ không nói gì, sắc mặt trắng bệch như người đã chết.

Tang Giai không hiểu, vừa quay đầu, liền trông thấy linh vị của ta.

Hắn ta chết sững tại chỗ, ngơ ngác hỏi: “Đó là cái gì?”

Tổ phụ cho rằng cả ta và Bảo Trân đều đã chết nhưng không dám nói thẳng.

Sợ một khi thừa nhận thì sẽ mất đi con cờ có thể thao túng Tang Giai.

Thế là ông chỉ đáp: “Chúc Tuế Doanh đã chết rồi.”

“Tỷ tỷ chết, muội muội phải để tang.”

“Cho nên ta đã đưa Bảo Trân về trang viên ở quê, ba năm sau sẽ trở lại.”

Giọng Tang Giai khàn khàn, hắn ta hỏi: “Thi thể đâu?”

“Rừng núi mênh mông, vừa cháy rừng lại đổ mưa, không tìm thấy.”

Sắc mặt Tang Giai lạnh như băng.

Hắn ta bước đến trước linh vị của ta, cười âm trầm, giơ tay hất đổ.

“Nàng ấy quý mạng như vậy, sao nỡ chết chứ.”

Nhưng không một ai dám thốt lời nào.

“Tìm.”

Mưu sĩ hỏi: “Tìm ai?”

Tang Giai đáp: “Tìm phu nhân của ta, ta muốn nàng trở về.”