BẮC SÓC CÓ TRĂNG

Người đứng ngoài cửa rất lâu.

Lâu đến khi ánh trăng từ đầu ô cửa trượt sang bên kia.

Sau đó, rất khẽ, rất khẽ.

Hắn nói một câu.

Giọng thấp như một tiếng thở dài, thấp đến gần như không nghe thấy.

Nhưng ta vẫn nghe được.

Hắn nói:

“...Hãy dưỡng thương cho tốt.”

Tiếng bước chân dần xa.

Ta tựa lưng vào cửa, chậm rãi trượt xuống đất.

Vùi mặt vào đầu gối.

Ánh trăng theo khe cửa rơi vào, chiếu lên mu bàn chân trần của ta, lạnh lạnh.

Ôn Việt.

“Ngươi đúng là tên ngốc.”

5

Mấy ngày nay, ta bắt đầu để ý kỹ hơn đến ngôi thôn này.

Nói là thôn, nhưng thực ra giống một nơi đồn trú có cả dân lẫn quân.

Ban ngày, phụ nhân tụ tập bên bờ sông giặt áo, hoặc ngồi trong sân vá quần áo.

Thỉnh thoảng lại nghe họ nói đến chiến sự nơi tiền tuyến.

Trận nào thắng, doanh trại nào có binh sĩ bị thương.

Tên Ôn Việt cũng thường được nhắc tới.

“Ôn tướng quân hôm qua lại sai người đem lương thực tới. Lần này còn dẫn theo mấy quân y, nói trời nóng rồi, sợ mấy bà già như chúng ta không chịu nổi.”

“Chẳng phải vậy sao. Nhà ta gửi thư về, nói Ôn tướng quân nhường cả doanh trại của mình cho thương binh ở, còn bản thân thì ba ngày nay ngủ ngoài đất.”

“Ôi, đứa nhỏ ấy cũng chẳng biết thương lấy mình…”

Ta ngồi xổm bên giếng giúp mẹ Nhị Hổ Tử giặt áo.

Nghe những lời ấy, động tác trong tay dần chậm lại.

Mẹ Nhị Hổ Tử liếc ta một cái, không nói gì, chỉ đưa cây chày giặt sang.

“Dùng sức chút, áo này bẩn lắm.”

Đêm đó, ta lại nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.

Lần này ta không rời khỏi giường đất.

Chỉ nghiêng người, hướng về phía cánh cửa kia, khẽ nói một câu:

“Ngươi đã đứng ba ngày rồi, không vào sao?”

Bên ngoài cửa im lặng o.tca/y trong thoáng chốc.

Sau đó tiếng bước chân rời đi, nhanh hơn lúc đến.

Ta khẽ cong môi cười.

Sau đêm ấy, Ôn Việt quả nhiên không còn xuất hiện nữa.

Một đêm.

Hai đêm.

Ba đêm.

Ngoài cửa không còn tiếng bước chân ấy.

Đôi khi ta nửa đêm tỉnh giấc, theo bản năng lại nhìn về phía cánh cửa, chờ nó hé mở một khe nhỏ.

Nhưng chẳng có gì.

Nhị Hổ Tử mỗi ngày ra vào, ánh mắt nhìn ta càng lúc càng lảng tránh.

Ta biết hắn đang chờ điều gì, đang tránh điều gì.

Chờ mệnh lệnh của tướng quân nhà hắn.

Tránh câu hỏi của ta.

Đến ngày thứ bảy, ta chặn hắn lại giữa sân.

“Nhị Hổ Tử.”

Bó củi trong tay hắn suýt rơi xuống đất.

“Cô… cô nương?”

“Lần tới các ngươi đưa lương vào doanh trại là khi nào?”

Hắn sững lại.

“Sáng… sáng mai.”

“Cho ta đi cùng.”

Nhị Hổ Tử tròn mắt.

“Không… không được! Tướng… tướng quân đã nói, kh… không thể!”

“Không thể cái gì?” Ta nhìn hắn.

“Ta đi đưa lương, đâu phải đi đánh trận. Đội vận lương của các ngươi có thiếu người không?”

“Thiếu thì có thiếu…”

Hắn gãi đầu.

“Nhưng vết thương của cô…”

“Khỏi rồi.”

Ta xoay nhẹ vai.

Quả thực vẫn còn hơi đau âm ỉ, nhưng không đáng ngại.

“Cứ quyết vậy đi. Sáng mai ta theo ngươi.”

Miệng Nhị Hổ Tử mở ra rồi lại khép lại, khép lại rồi lại mở ra.

Cuối cùng nghẹn ra một câu:

“Cô nương… cô làm vậy là hại ta rồi…”

Ta cười.

“Yên tâm, có chuyện gì ta chịu.”

6

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã theo đoàn vận lương lên đường.

Gọi là đội, nhưng thực ra chỉ có bảy tám chiếc xe bò, cùng một hai chục thiếu niên và vài dân phu đã lớn tuổi.

Ta thay một bộ áo vải thô, buộc cao tóc lên.

Trộn vào đám người, cũng không quá nổi bật.

Nhị Hổ Tử đi bên cạnh ta.

Suốt đường cứ hết nhìn đông lại nhìn tây, như sợ bị ai nhận ra.

Ta liếc hắn.

“Ngươi căng thẳng cái gì?”

“Ta không căng thẳng…”

Nhị Hổ Tử lau mồ hôi.

“Chỉ là sợ… sợ tướng quân biết được rồi đ/á ta.”

“Chẳng phải hắn vẫn thường đ/á ngươi sao?”

“Không giống!”

Nhị Hổ Tử cuống lên.

“Bình thường đ/á là đ/á chơi thôi. Lần này mà đ/á, đó là đ/á thật!”

Ta không nhịn được bật cười.

Xe bò kêu cót két tiến về phía trước.

Đi chừng một canh giờ, đã có thể từ xa nhìn thấy bóng dáng doanh trại.

Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.

Một binh sĩ trông như trinh sát phóng ngựa tới, mặt tái nhợt.

“Nh/anh! Mau quay đầu! Ngoài mười dặm phía bắc phát hiện kỵ binh Đột Quyết, đang tiến thẳng về phía này!”

Đám người lập tức náo loạn.

“Đột Quyết? Không phải nói tiền tuyến vẫn ổn sao?”

“Sao lại vòng ra phía sau?”

“Chạy mau!”

Nhị Hổ Tử túm lấy cổ tay ta.

“Cô nương mau đi!”

Ta không động.

“Không chạy kịp đâu.”

Ta nhìn làn khói bụi cuộn lên ở phía xa.

“Chân người không chạy nhanh bằng chân ngựa.”

“Vậy… vậy phải làm sao?”

Ta đảo mắt nhìn quanh.

Bên trái con đường là một bãi đá lổn nhổn.

Bên phải là một khu rừng thưa.

Phía sau nữa là khoảng đất trống, không có chỗ nào có thể phòng thủ.

“Bảo mọi người rút vào rừng.”

Ta nói.

“Đẩy xe bò ra giữa đường chặn lại. Kéo dài được khắc nào hay khắc ấy.”

Nhị Hổ Tử sững lại một chút, nhưng rất nhanh đã gân cổ hét lớn.

“Nh/anh! Đẩy xe bò ra! Tất cả chạy vào rừng!”

Đám người cuống cuồng đẩy mấy chiếc xe bò ra giữa đường, rồi vội vàng chui vào rừng.

Nhưng ta không chạy theo họ.

Ta kéo Nhị Hổ Tử trốn vào bãi đá.

“Cô nương, cô làm gì vậy?”

“Đào hố.”

Ta rút con dao găm ở thắt lưng ra, bắt đầu bới lớp đất nổi trên mặt đất.

Nhị Hổ Tử tròn mắt, nhưng thấy động tác của ta nhanh gọn, cũng lập tức dùng dao chặt củi đào theo.

Thời gian gấp gáp.

Chúng ta chỉ kịp đào vài cái hố nông, rồi đẩy mấy tảng đá lớn lên chỗ cao.

Ta tháo dây lưng, xé thành mấy dải, buộc vào mấy thân cây nhỏ, làm thành mấy sợi dây vấp ngựa đơn giản nhất.

“Cô nương… thế này có được không?”

“Cản được một tên hay một khắc nào thì cản.”

Ta nhìn làn khói bụi ngày càng gần.

“Còn hơn đứng chờ ch/ế/t.”

Tiếng vó ngựa vang như sấm.

Hơn ba mươi kỵ binh Đột Quyết lao tới trước mặt.

Mấy kẻ đi đầu bị xe bò chặn lại, vừa chửi rủa vừa ghìm cương định vòng qua.

Đúng lúc ấy, con ngựa ngoài cùng bỗng sụp móng trước, cả người lẫn ngựa lật nhào xuống hố nông.

“Có phục kích!”

Đám Đột Quyết hỗn loạn trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh chúng phát hiện cái gọi là “phục kích” chỉ là mấy cái hố nông và vài sợi dây vấp ngựa.

Tên tướng Đột Quyết đi đầu nhe răng cười dữ tợn, vung đao chỉ tới.

“Chỉ có chút trò vặt này? Lục soát cho ta!”

Hơn mười tên Đột Quyết nhảy xuống ngựa, tỏa ra bao vây bãi đá và khu rừng.

Ta siết chặt con dao găm, toàn thân căng cứng.

Nhị Hổ Tử nấp bên cạnh ta, tay run dữ dội, nhưng vẫn siết chặt con dao chặt củi.

“Cô nương… ta… ta chặn chúng lại, cô tìm cơ hội chạy đi…”

“Câm miệng.”

Ta nhìn chằm chằm kẻ địch đang tiến lại gần.

“Đã cùng ra ngoài thì cùng trở về.”

Bọn Đột Quyết càng lúc càng gần.

Đã có thể nhìn rõ lớp thịt ngang trên mặt chúng và ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trên lưỡi đao.

Đúng lúc ấy, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập hơn nữa vang lên từ phía sau lưng chúng ta.

Không phải từ hướng bọn Đột Quyết, mà từ phía doanh trại.

Giữa làn bụi tung mù, một đội kỵ binh áo đen lao tới như mũi tên xé gió.

Người dẫn đầu phi ngựa đi trước, áo choàng đen tung bay phần phật trong gió.

Ôn Việt.

Tim ta bỗng hụt mất một nhịp.

Tên tướng Đột Quyết biến sắc.

“Rút!”

Nhưng đã muộn.

Ngựa của Ôn Việt nhanh như một tia chớp đen.

Chớp mắt đã xông thẳng vào đội hình Đột Quyết.

Trường thương quét ngang.

Hai tên Đột Quyết lập tức ngã nhào khỏi ngựa.

Đội kỵ binh phía sau hắn lập tức theo sát.

Giữa ánh đao lóe lên liên tiếp, quân Đột Quyết rối loạn thành một mớ.

Nhưng Ôn Việt không ham chiến.

Hắn thúc ngựa lao thẳng về phía bãi đá.

“Tề Uyển!”

Ta còn chưa kịp đáp lại, hắn đã cúi người vươn tay, một tay ôm lấy eo ta, kéo ta khỏi sau tảng đá, đặt vững vàng lên lưng ngựa.

“Ôm chặt.”

Hai chữ ngắn gọn, dứt khoát.

Ta theo bản năng ôm lấy eo hắn.

Chóp mũi va vào tấm lưng rắn chắc của hắn, mùi gỗ tùng quen thuộc lập tức bao trùm lấy ta.

Phía sau vang lên tiếng Nhị Hổ Tử gào to.

“Tướng quân! Còn ta thì sao…”

Ôn Việt không quay đầu lại.

“Tự mình theo kịp!”

Vó ngựa tung bay.

Hắn mang theo ta lao khỏi bãi đá, phóng về phía sườn núi bên cạnh.

“Ngươi điên rồi!” ta hét lên.

“Còn Nhị Hổ Tử và mọi người…”

“Người của ta sẽ xử lý.”

Giọng hắn từ phía trước truyền tới.

“Mục tiêu của bọn Đột Quyết là nàng.”

Ta sững người.

Quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên, bảy tám kỵ binh Đột Quyết đã quay đầu ngựa, liều mạng đuổi theo chúng ta.

Tên dẫn đầu vừa đuổi vừa hô gì đó.

Ta nghe không rõ, chỉ loáng thoáng bắt được vài chữ.

“…Thịnh Kinh… sống…”

Thịnh Kinh?

Trong lòng ta chợt siết lại.

“Chúng nhận ra ta sao?” ta buột miệng hỏi.

Ôn Việt không trả lời.

Chỉ thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Quân truy đuổi càng lúc càng gần.

Tiếng huýt gọi của bọn Đột Quyết vang lên liên hồi.

Ôn Việt bỗng giật mạnh dây cương, quay đầu ngựa, lao thẳng vào một khu rừng rậm.

“Ôm chặt, đừng buông tay.”

Ta siết chặt eo hắn.

Cây cối lướt vụt qua hai bên.

Cành lá quất vào mặt đau rát.

Quân truy đuổi bị bỏ lại một đoạn.

Nhưng rất nhanh lại bám theo.

Ôn Việt bỗng ghìm ngựa lại, dừng trước một vách núi.

Phía trước là vực sâu.

Dưới vực là dòng nước xiết.

“Nhảy.”

“Cái gì?”

Hắn lập tức xuống ngựa, kéo ta khỏi lưng ngựa.

Không nói thêm lời nào, ôm chặt ta rồi nhảy xuống.

Nước sông lạnh buốt lập tức nuốt chửng tất cả.

Ta sặc một ngụm nước.

Ôn Việt lập tức kéo ta lên.

Một tay ôm ta, một tay quạt nước, để mặc dòng chảy cuốn trôi về phía hạ lưu.

“Đừng sợ.”

Hắn nói bên tai ta.

“Ta bơi rất giỏi.”

Ta tựa trong lòng hắn, toàn thân ướt đẫm, bỗng nhiên muốn cười.

“Ta biết.”

“Lúc tám tuổi ngươi cứu ta, ta đã biết rồi.”

Hắn cúi đầu nhìn ta.

Ánh mắt khẽ dao động.

Khi ấy hắn cũng ôm ta như vậy.

Cũng ghé sát tai ta nói: “Đừng sợ.”

Dòng nước cuốn chúng ta trôi đến một bãi cạn.

Ôn Việt đỡ ta lên bờ.

Hai người ngồi bệt trên tảng đá, toàn thân ướt sũng, thở dốc không ngừng.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cũng đang nhìn ta.

Dung mạo hắn so với thuở thiếu niên đã nở nang hơn nhiều.

Đôi mắt hoa đào thêm vài phần kiên nghị và lo lắng.

Sống mũi cao thẳng, xương gò má sắc nét.

Nếu nói hắn là thiếu niên tuấn tú nhất Bắc Sóc, cũng không hề quá lời.

Chỉ là bốn năm qua, hắn gầy đi quá nhiều.

Trên vai, trên cánh tay, thậm chí nơi xương mày, khắp nơi đều có những vết thương cũ nhàn nhạt.