Chính Thê Mưu

Nước trà thấm ướt tấm thảm, loang ra như một đóa hoa mực.

Nàng lau đi nước mắt, chỉnh lại vạt áo, lại trở về dáng vẻ Tiết Uyển thanh đạm, ung dung ban đầu, tựa như người nữ nhân vừa cười vừa khóc, vừa khóc vừa cười kia chưa từng xuất hiện.

“Phu nhân thật là có thủ đoạn.” Tiết Uyển khẽ khom người, giọng nói lại nhẹ lại bình, “Ngày đại hôn, ta sẽ đến uống trà của nàng.”

Tiết Uyển đi đến cửa, bỗng nhiên dừng lại.

“Thẩm cô nương.” Nàng không quay đầu lại, “Ta bảy tuổi đã quen hắn, bảy tuổi.”

Màn cửa buông xuống, tiếng bước chân dọc theo cầu thang dần dần mất hẳn.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn Tiết Uyển rời khỏi trà lâu, bước lên xe ngựa, người trên phố qua lại tấp nập, không có một ai liếc nhìn nàng thêm một lần.

Hí đài đã trống không, chỉ còn lại một chiếc ghế cô độc.

Ta uống hết chén trà đã nguội lạnh kia.

Rất đắng.

Vệt nước trà dưới đất chậm rãi khô lại, để lại trên tấm thảm một vòng dấu vết sẫm màu, giống như một giọt mực rơi sai chỗ.

3

Hôn lễ được chọn vào ngày sinh thần của ta, đại sư nói ta vượng phu, ngày này xuất giá đối với nhà chồng là cát lợi.

Mười dặm hồng trang hồi môn trải từ phủ Thừa Bá thẳng đến phủ Trấn Quốc Công, ta ngồi trong hoa kiệu, khăn đỏ buông xuống che kín dung nhan, tay hắn vươn tới, dắt ta xuống kiệu, cách một lớp hồng trù, đầu ngón tay hắn ấm áp mà hữu lực.

Bái thiên địa, bái cao đường, phu thê đối bái.

Mọi việc đều theo đúng trình tự.

Rồi cửa bị đẩy ra.

Khi Tiết Uyển ôm đứa trẻ xông vào, hồng chúc trong hỉ đường bị gió thổi lay động một cái, nàng quỳ trước mặt đầy sảnh tân khách, hai tay nâng một chén trà khiếm thực, giơ quá đỉnh đầu.

“Thiếp thân cầu phu nhân uống chén trà này.” Giọng nàng vừa nhỏ vừa run, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống nền gạch lạnh lẽo.

“Cầu phu nhân dung cho đứa trẻ này một con đường sống, nó là cốt nhục ruột thịt của quốc công gia.”

Đứa trẻ trong lòng nàng khóc, ánh mắt của toàn bộ khách khứa đều dồn lên người ta.

Phía trên truyền đến một tiếng trầm đục, Trưởng công chúa Chu Trì Doanh thân thể lảo đảo, ngã thẳng về phía sau.

“Trưởng công chúa ngất rồi!”

Hỉ đường lập tức loạn thành một nồi cháo, nha hoàn bà tử ùa lên, tân khách xì xào bàn tán, sắc mặt Bùi Chiêu xanh mét, đang định xông tới — Ta giữ lấy cánh tay hắn.

Sau đó, ta c.ay/o.t vén khăn che đầu, trước hết dặn nha hoàn dìu Trưởng công chúa vào hậu đường, mời thái y, lại bảo quản gia trấn an khách khứa, tiếp tục tấu nhạc như thường, sau đó ta xoay người, nhìn Tiết Uyển đang quỳ dưới đất.

“Dâng trà.”

“Chén trà ngươi kính, ta uống.” Ta tháo chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay, nắm lấy tay nàng mà đeo vào, giọng vẫn bình thản, “Phủ quốc công đến nay chưa có con nối dõi, ngươi sinh hạ trưởng tử, đối với tông tộc là có công, chiếc vòng này, coi như ta ban thưởng cho ngươi.”

Nói xong, ta thuận tay cầm lấy chén rượu đặt bên cạnh, ánh mắt khẽ chuyển sang Bùi Chiêu.

“Chỉ là rượu tân hôn, vẫn nên uống giao bôi mới hợp lễ, không biết Hầu gia có nguyện ý cùng ta uống một chén hay không?”

Cả hỉ đường lặng như tờ.

Bùi Chiêu chỉ mong vở náo loạn này mau chóng kết thúc, nghe ta nói xong, tựa như bắt được phao cứu sinh, lập tức đáp lời, nâng chén uống cạn một hơi.

Ta nhìn hắn, rồi chậm rãi lên tiếng tiếp: “Đứa trẻ là cốt nhục của quốc công gia, đương nhiên phải nhận tổ quy tông, sau này sẽ nuôi trong viện ta, ghi dưới danh nghĩa đích mẫu, lấy thân phận đích tử mà dạy dỗ.”

Sắc mặt Tiết Uyển thoắt chốc đổi sắc, nàng đột ngột giật mạnh tay ra, chiếc vòng theo đó văng xuống nền gạch, phát ra một tiếng vỡ giòn lạnh lẽo.

“Không được! Con ta, ta tự nuôi!”

Trong đám tân khách đã có người bắt đầu xì xào bàn tán, chân mày Bùi Chiêu nhíu chặt, cuối cùng vẫn mở miệng.

“Đủ rồi.”

Tiết Uyển cứng đờ tại chỗ, ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt còn đọng trên mặt, môi run rẩy muốn nói điều gì, lại bị hàn ý trong ánh mắt hắn ép nuốt trở lại.

“Đứa trẻ sẽ nuôi trong ‘phòng’ phu nhân.” Hắn nói chậm rãi, giọng lạnh đi, “Đây là cách tốt nhất.”

Tiết Uyển quỳ dưới đất, giống như một con chim nhỏ bị mưa dầm ướt sũng, thân hình run rẩy, nhưng trong đáy mắt lại cháy lên một ngọn lửa chói lóa không thể dập tắt.

4

Trong tân phòng, hồng chúc cháy cao.

Hỉ bà cất lời cát tường, nha hoàn dâng lên đĩa bánh tử tôn, ta khẽ cắn một miếng, nhân bên trong còn nửa sống nửa chín, hỉ bà đứng bên cười hỏi “có sinh hay không”, ta đáp “sinh”, bọn nha hoàn lần lượt lui ra, cửa từ bên ngoài nhẹ nhàng khép lại, màn đỏ chậm rãi buông xuống.

Bùi Chiêu ngồi bên bàn, rót hai chén rượu, một chén đẩy đến trước mặt ta, một chén tự mình cầm lấy, xoay một vòng nơi đầu ngón tay, lại không uống, ánh nến soi lên gương mặt nghiêng của hắn, vết sẹo nhạt trên cổ hắn trong ánh sáng lay động khẽ khẽ trắng bệch.

Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng mở miệng: “Uân Ninh.”

Ta chờ hắn nói tiếp.

“Sau này ở trong phủ này, sẽ không có ai ức hiếp nàng.” Hắn dừng một chút.

“Ta sẽ đối xử tốt với nàng.”