ĐẾ VƯƠNG MUỐN HOÀNG HẬU CÙNG TUẪN TÁNG

Khi khăn voan được vén lên, ta ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải Xuân Hòa.

“Khóc gì vậy?”

Ngón tay mang vết chai sần dịu dàng chạm lên giọt lệ bên má ta.

Xuân Hòa cúi người, nhìn ta chăm chú:

“Không phải chính miệng nàng nói muốn sớm thành hôn sao? Giờ lại khóc làm chi? Không muốn gả cho ta ư?”

“Không có.”

“Vậy là nhớ người nhà?”

“… Ừm.”

Ta cùng Tống Chiếu Tuần tiền kiếp có ba đứa con, sao lại chẳng phải thân nhân của ta?

“Gọi ‘tướng công’ đi.” Xuân Hòa nói.

Ta nhìn khuôn mặt kia, gợn nên bao hồi ức, khẽ gọi:

“Tướng công.”

Cổ họng Xuân Hòa khẽ động.

Hắn đột ngột vươn tay, siết lấy cằm ta, lực đạo không nhẹ, giọng khàn hẳn:

“Này, nương tử, nàng nhìn ta như vậy, trong lòng đang nhớ đến ai?”

Ta chớp mắt, hất đi giọt lệ nơi hàng mi.

Ánh mắt trở nên sáng trong, ta chăm chú nhìn hắn:

“Chàng.” Ta đáp, “Thiếp đang nghĩ về tướng công.”

“Tốt lắm.”

Thế nhưng chẳng rõ vì sao, sắc mặt Xuân Hòa vẫn chẳng chút vui vẻ.

Hắn bưng lên chén hợp cẩn.

Rượu trôi vào bụng, má ta ửng đỏ.

Nến hồng lay động, xiêm y tân nương đỏ thắm lần lượt rơi xuống.

Men say dâng tràn, ta níu chặt lấy vai người trước mặt, không rời mắt, khẽ gọi:

“Bệ hạ… nhẹ một chút…”

Xuân Hòa khựng lại chốc lát, kế đó động tác càng thêm thô bạo.

12

Ngày hôm sau, lúc ta tỉnh dậy, Xuân Hòa đang ngồi quay lưng về phía ta.

Nghe thấy ta cử động, hắn quay đầu lại, ánh mắt đỏ rực như lửa.

“Hoàn Hoàn, đêm qua nàng gọi ‘bệ hạ’, ta lại không hay thê tử của ta còn quen cả đương kim thánh thượng.”

Ta khẽ sững người.

Tim đập hỗn loạn, ta vô thức hỏi:

“Chàng biết đương kim bệ hạ? Hắn… tên gọi là gì?”

Xuân Hòa cười lạnh.

“Tô Nùng Tiêm, đến giả vờ nàng cũng chẳng buồn giả vờ nữa sao? Khó trách tuổi đã qua đào lý vẫn chưa thành hôn, thì ra là đợi người khác đến cưới.”

Ta sững sờ, vô thức phản bác: “Ta không có.”

“Thật ư? Tân đế tên là Tống Chiêu, thế nào, nghe có quen không?”

Hắn gắt gao nhìn thẳng vào mặt ta.

Tống Chiêu? Không phải Tống Chiếu Tuần?

Vậy… Tống Chiếu Tuần đâu?

Chẳng phải chàng từng nói — đúng vào thời điểm này sẽ đăng cơ sao?

Ta không dám tin:

“Tống… Tống Chiêu?”

“Phải, Tống Chiêu.”

“Nhưng… chẳng phải hắn đã chết rồi sao?”

Nước mắt ta không kìm được, lã chã rơi xuống.

Kiếp trước, vì tiên đế cầu trường sinh, yêu đạo hại nước, âm mưu thao túng triều chính.

Các hoàng tử chính thống đều bị mưu sát.

Còn Tống Chiêu chỉ là đứa con do một cung phi thất sủng sinh ra, bị đám yêu đạo đẩy lên làm con rối.

Còn Tống Chiếu Tuần, trong biến loạn cung đình, được người âm thầm cứu sống.

Chàng trở lại hoàng cung ngay trước mùa thi xuân, cùng sự phò trợ của các đại thần tiền triều, tiêu diệt yêu đạo, sau đó đăng cơ.

Nếu chiếu theo kiếp trước, thì vào lúc này — Tống Chiêu đáng lẽ đã chết rồi.

Vậy Tống Chiếu Tuần đâu?

Ta chẳng dám nghĩ tiếp, nước mắt không sao ngừng được.

“Hắn chết rồi, nàng thương tâm đến vậy sao?”

Xuân Hòa sắc mặt u ám.

“Gì cơ?”

Ta không hiểu nổi ý hắn.

Xuân Hòa lại như bị chọc giận, chẳng nói lời nào nữa, phất tay áo bỏ đi.

Ta ngẩn ngơ ngồi trên giường.

Tống Chiêu rốt cuộc đã chết hay chưa?

Tống Chiếu Tuần… chàng còn sống không?

Có người đẩy cửa, Bích Lạc ló đầu vào, dè dặt:

“Phu… phu nhân, đã đến giờ, nên đi kính trà rồi ạ.”

“Ừ, vào đi.”

Ta tạm gác mọi nghi ngờ.

Chỉ cần đợi — đợi đến buổi săn một tháng sau, ta sẽ biết liệu có thể gặp được Tống Chiếu Tuần hay không.

Sáng sớm đã náo loạn như vậy, ta tưởng Xuân Hòa hẳn đã đi trước.

Nào ngờ vừa ra cửa, liền thấy hắn chắp tay đứng chờ bên ngoài.

Thấy ta, hắn nhếch môi cười lạnh:

“Phu nhân thật khiến vi phu phải đợi lâu.”

Ta biết rõ nếu muốn vào được trường săn, còn phải dựa vào hắn.

Thu liễm cảm xúc, ta bước lên phía trước.

Cẩn thận kéo tay áo hắn, ngẩng đầu nhìn:

“Tướng công, xin đừng giận, thiếp… thiếp biết sai rồi.”

Xuân Hòa sắc mặt hơi cứng lại: “Thôi đừng giở trò.”

Ta thoáng hụt hẫng.

Giây tiếp theo, bàn tay liền bị hắn nắm lấy.

“Đi thôi, còn muốn trễ giờ thật sao?”

Gặp phụ thân Xuân Minh, nhưng lại chẳng thấy Xuân Minh đâu.

Sau lễ kính trà, ta không nhịn được hỏi:

“Sao Xuân Minh không đến?”

Xuân Hòa hơi lộ vẻ không tự nhiên.

“Nàng ấy mấy ngày gần đây bệnh, không tiện đi đường, tạm ở lại nhà dì ở Dự Châu.”

Ta gật đầu: “Thì ra là vậy.”

Ta nghĩ, có lẽ nên gửi thư hỏi xem thân thể nàng ra sao.

Xuân Hòa đưa ta về hậu viện, lại nói:

“Quê nhà ta còn vài việc chưa xong, cần trở lại một chuyến. Một tháng sau sẽ quay về.

“Nàng ở nhà một mình… có sợ không?”

Ta khẽ lắc đầu, thân thể căng cứng cũng vô thức thả lỏng đôi phần.

Ta mỉm cười:

“Tướng công đi đường cẩn thận, đi sớm về sớm.”

Xuân Hòa lại không vui.

Hắn giễu cợt:

“Nhìn dáng vẻ nương tử, hẳn là mong ta đi cho mau đấy nhỉ.”

 

Ta kinh ngạc vì hắn nhạy bén như thế, đành vờ như không:

“Tướng công hiểu lầm rồi.”

13

Cách hai mươi ngày sau, cuối cùng ta cũng nhận được thư hồi âm của Xuân Minh.

Nàng viết trên giấy:

Mở thư bình an, ta mọi sự an ổn, tẩu tẩu chớ lo, giữ gìn thân thể.

Sau đó lại ríu rít kể một loạt chuyện gần đây ở Dự Châu.

Cuối thư lại nói: Tạm chưa vào kinh, vì đã có hôn ước ở Dự Châu.

Vậy chẳng phải về sau khó mà gặp lại?

Ta khẽ thở dài một tiếng.

Ngẩn người một hồi, ta liền cẩn thận gấp thư cất kỹ, rồi nhấc bút hồi đáp.

Mới viết được một nửa, quản gia liền đến gõ cửa bẩm báo:

“Thiếu gia đã hồi phủ, sau khi đến Lại bộ báo danh liền lập tức trở về.”

Ta mới yên lòng, vốn còn sợ chàng bỏ lỡ buổi săn.

Trong bữa cơm, ta không ngừng liếc mắt về phía chàng.

Xuân Hòa buông đũa, vẫy tay gọi ta.

Ta đứng dậy bước lại gần, vừa tới bên cạnh chàng đã bị chàng kéo mạnh xuống, ngồi ngay vào lòng.

“Phu nhân không chuyên tâm dùng bữa, cứ nhìn ta mãi là cớ gì?”

“Thiếp…”

Ta nuốt xuống câu hỏi suýt thốt ra.

Chuyện buổi săn, ta không tiện hỏi, nếu thánh thượng chưa nói đến, ta biết giải thích thế nào?

“Nàng làm sao?” – Xuân Hòa nhướng mày.

Ta nhất thời không biết nên nói gì, chỉ đành dè dặt lựa lời:

“Vài hôm không gặp, thiếp…”

Lời còn chưa dứt, tầm mắt chợt bị nâng cao.

Đũa rơi xuống đất, vang lên mấy tiếng “lách cách”, ánh mắt Xuân Hòa nhìn ta vừa sâu vừa tối:

“Vài hôm không gặp, vi phu cứ coi như phu nhân vì tương tư mà nhớ nhung ta vậy.”

Chàng bế ta vào nội thất.

Đêm ấy, suýt nữa ta mất mạng trên giường.

Song ta vẫn không chịu buông tay, gắng gượng chống đỡ thân thể rã rời, cố tình hỏi:

“Vài ngày nữa, chàng sẽ bắt đầu nhậm chức ư?”

Xuân Hòa đang đứng bên giường mặc y phục, áo choàng che lấp vết cào loang lổ sau lưng.

Ta hơi chột dạ, bèn quay mặt đi.

Xuân Hòa đáp: “Ừm, mấy hôm tới sẽ bận rộn.”

Chàng mặc xong, lại quay về bên giường, kéo chăn đắp lại cho ta, cúi đầu khẽ chạm trán ta một cái:

“Giờ còn sớm, ngủ thêm một lát đi.”

Ta không cam tâm nằm xuống.

Chẳng lẽ, đời này buổi săn ấy đã bị hủy bỏ rồi sao?

Ta dự định trở về hỏi phụ thân.

Dẫu biết với phẩm hàm của phụ thân, chỉ sợ cũng chẳng rõ nội tình gì.

Đi được nửa đường, ta bắt gặp một người quen —— chính là Chu Kỵ.

Bên cạnh hắn có một nữ tử, đang dè dặt hỏi nhỏ:

“Gia, khi nào người mới đón thiếp về phủ?”

Ta chợt nhớ ra, ta cũng từng gặp nữ tử này.

Nàng là người thiếp đầu tiên mà Chu Kỵ đưa về phủ.

Tính ra thời gian, hiện tại chúng ta mới vừa vào kinh, vậy mà hắn đã cùng nữ tử kia nồng thắm?

Ta khẽ lắc đầu, cười chính mình kiếp trước thật ngây thơ ngu muội, từng cho rằng Chu Kỵ là bậc phu quân đáng chọn.

Đang định sai phu xe tiếp tục lên đường, lại không ngờ nghe thấy Chu Kỵ nói:

“Đợi ngày mai ta đoạt giải nhất ở trường săn, liền có thể tấu rõ với phụ mẫu, đón nàng về.”

Ngày mai… chính là ngày vào trường săn ư?!

Ta lập tức truyền phu xe quay về phủ.

Đêm ấy, Xuân Hòa vừa bước vào cửa, ta liền mở miệng:

“Ngày mai vào trường săn, có thể đưa gia quyến theo, thiếp muốn cùng chàng đi một chuyến.”

Động tác của Xuân Hòa khựng lại, thần sắc thoáng ngưng đọng:

“Vì sao nàng biết?”

Ta liền hiểu, Xuân Hòa vốn không có ý mang ta theo.

Nhưng ta nhất định phải đi.

Ta cụp mi, đáp:

“Nghe một vị tiến sĩ họ Chu nhắc tới.”

“Chu Kỵ?”

Ta ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn về phía chàng.

Thần sắc Xuân Hòa đã bị lửa giận chiếm trọn:

“Hết Tống Chiêu, lại đến Chu Kỵ… Tô Nùng Tiêm, rốt cuộc nàng còn nhớ nhung bao nhiêu nam nhân?!”

Ta khẽ chau mày:

“Chỉ là tình cờ gặp, giữa ta và hắn không có gì.”

“Nàng là nữ tử khuê môn, thế nào lại ‘tình cờ gặp’ Chu Kỵ?”

Chàng nắm chặt nắm tay, hai mắt đỏ ngầu:

“Trong lòng nàng, rốt cuộc có để vi phu vào mắt không?!”

“Phu quân, thật sự thiếp chẳng có liên hệ gì với hai người ấy.”

Nếu Xuân Hòa giận dỗi không chịu mang ta theo, ta sẽ chẳng thể nào tiến vào trường săn.

Lòng ta rối bời, vô thức nắm lấy tay áo chàng:

“Thiếp chỉ muốn… chỉ muốn được đi cùng chàng, cùng chàng ra ngoài… Chàng chưa từng đưa thiếp ra ngoài dạo một chuyến.”

Xuân Hòa dường như dịu đi một chút, lặng lẽ nhìn ta.

Ta vừa định thở phào, lại bắt gặp ánh mắt chàng dần trầm xuống, tối đen như nước đọng.

Giọng chàng thấp và lạnh:

“Vậy… nàng vào trường săn, là để gặp ai?”

“…”

Toàn thân ta cứng đờ.

“Hoàn Hoàn, lần này… sao nàng lại không biện giải?”

Xuân Hòa gắt gao nhìn ta:

“Nói đi!”

Bỗng dưng chàng nổi giận, mạnh tay nắm lấy vai ta, trong tay còn cầm vật gì sắc nhọn đâm vào khiến ta đau điếng.

Thân mình lạnh toát, ta á khẩu chẳng nói nên lời.

Đêm lạnh như nước, lực đạo trên vai dần dần thả lỏng.

“Hừ.”

Xuân Hòa khẽ cười giễu, tùy tay ném vật trong tay xuống đất, rồi giận dữ vung tay áo rời đi.

Ta cắn môi, sững sờ đứng đó.

Hồi lâu, ta mới ngồi xuống, nhặt vật kia lên.

 

Là một cây trâm bằng vàng, chế tác tinh xảo, tuyệt chẳng phải vật tầm thường.

Ngón tay ta chậm rãi vuốt ve hoa văn khắc trên đó, từng đường từng nét đều vô cùng quen thuộc.

Tim ta bắt đầu đập loạn, cổ họng khô khốc.

Ta nhớ rất rõ…

Kiếp trước, Tống Chiêu Tuần cũng từng tặng ta một cây trâm giống hệt.

Chàng từng nói —— đó là di vật của Tiên hoàng hậu.

14

Một suy đoán hoang đường thoáng hiện nơi đáy lòng.

Ta siết chặt trâm vàng trong tay, cất bước đi về phía thư phòng.

Ban đầu còn thong thả bước đi, về sau đã là chạy gấp.

Trước cửa thư phòng có người canh giữ, ta chẳng buồn để ý, đưa tay đẩy cửa xông vào:

“Xuân Hòa!”

Thư phòng trống không.

Giờ này rồi, chàng có thể đi đâu?

“Chủ tử nhà ngươi đâu?” Ta quay sang hỏi.

Tiểu đồng thân cận của Xuân Hòa ấp úng, lảng tránh đáp lời.

Ta không kiên nhẫn nghe thêm, vừa định xoay người rời đi, khóe mắt lại bất chợt bắt gặp một phong thư đang mở.

Dấu sáp trên thư — rõ ràng là chính tay ta niêm.

Bước chân ta khựng lại.