Kẻ Chọn Lựa, Lại Chẳng Công Bằng

Chiếc rương ấy đã nhiều năm chưa mở. Bên trong xếp ngay ngắn vài bộ áo trẻ con bằng vải mềm, một đôi giày đầu hổ nhỏ xíu, còn có một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc đã được lau đến sáng bóng.

Tổ mẫu khi còn sống từng nói với ta:

“Đường Đường, nữ tử xuất giá không thể để hai tay trống không. Sau này nếu con có con, đừng để đứa bé giống con thuở nhỏ, phải nhìn sắc mặt người khác mà lớn lên.”

Khi ấy ta ôm tay người làm nũng, nói rằng Tiêu Nghiễn sẽ đối xử tốt với ta.

Tổ mẫu chỉ cười, vuốt tóc ta, không nói gì thêm.

Bây giờ nhớ lại, có lẽ khi đó người đã nhìn thấu mọi chuyện, chỉ là không nỡ làm ta đau lòng.

Ta ôm chiếc áo nhỏ vào lòng. Vải mềm áp lên ngực, giống như bàn tay già nua của tổ mẫu vẫn đang dịu dàng vỗ về ta như năm xưa.

Nước mắt ta cuối cùng rơi xuống.

Nhưng ta không khóc thành tiếng.

Ta chỉ khẽ nói với chiếc rương gỗ cũ kỹ ấy:

“Tổ mẫu, lần này cháu không nhịn nữa.”

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua cành cây khô, phát ra tiếng xào xạc rất khẽ. Ta cúi đầu, đặt tay lên bụng mình, từng chữ từng chữ nói tiếp:

“Cháu sẽ đưa đứa bé rời khỏi nơi này.”

“Không để bất kỳ ai cướp mất nó.”

“Cũng không để nó phải gọi người không thương nó là phụ thân.”

02

Sáng hôm sau, khi ta vừa uống xong chén thuốc an thai, Tiêu Nghiễn đã cho người truyền lời đến viện ta.

Người đến là quản gia trong phủ. Ông ta đứng ngoài rèm, vẻ mặt khó xử, nói rằng Hầu gia dặn chiều nay vào cung dự yến, muốn ta chuẩn bị một bộ y phục đoan trang hơn cho Thẩm cô nương, lại chọn thêm vài món trang sức hợp lễ, đừng để nàng ta vào cung bị người khác chê cười.

Xuân Đào đứng cạnh ta tức đến mức suýt bật khóc.

“Phu nhân, đó đều là đồ trong kho hồi môn của người.”

Ta đặt chén thuốc xuống, vị đắng vẫn còn vương ở đầu lưỡi. Từ sau khi biết mình mang thai, mỗi hơi thở của ta đều cẩn thận hơn trước, nhưng trong lòng lại bình tĩnh đến lạ.

Ta bảo Xuân Đào lấy giấy bút đến.

Quản gia ngẩn người.

Ta cúi đầu viết từng chữ lên giấy. Nếu hôm nay Thẩm Hàm Chi lấy danh nghĩa nữ quyến Vĩnh An Hầu phủ vào cung, sau đó gây ra bất cứ rắc rối nào, làm tổn hại thể diện Hầu phủ hoặc đắc tội quý nhân, toàn bộ hậu quả đều do một mình Tiêu Nghiễn gánh chịu, không liên quan đến Khương Đường ta.

Viết xong, ta đặt bút xuống.

“Đưa đến cho Hầu gia. Hắn ký, ta mở kho. Hắn không ký, Thẩm Hàm Chi đừng mong động vào một sợi chỉ trong của hồi môn của ta.”

Quản gia ôm tờ giấy đi, chưa đầy nửa canh giờ đã quay lại. Phía sau còn có Tiêu Nghiễn.

Hắn bước vào viện, sắc mặt lạnh như phủ một tầng sương. Thẩm Hàm Chi theo sau hắn, khoác áo choàng trắng, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, vừa đi vừa ho khẽ, giống như chỉ cần gió thổi mạnh một chút cũng có thể ngã xuống.

Tiêu Nghiễn ném tờ giấy xuống trước mặt ta.

“Khương Đường, nàng bắt đầu học cách tính toán với ta từ khi nào?”

Ta nhìn tờ giấy rơi xuống đất, không nhặt.

“Không phải tính toán. Là quy củ.”

Thẩm Hàm Chi vội bước lên, giọng nghẹn ngào.

“Tẩu tẩu, nếu tẩu không muốn muội đi, muội không đi là được. Muội không muốn vì mình mà khiến tẩu và biểu ca bất hòa.”

Ta nhìn nàng ta. Nàng ta nói không đi, nhưng trên mắt đã ửng đỏ, tay lại siết chặt vạt áo Tiêu Nghiễn, giống như người chịu uất ức lớn nhất trên đời này là nàng ta.

Tiêu Nghiễn quả nhiên mềm giọng ngay.

“Hàm Chi không có ác ý. Nàng ấy thân thể yếu, khó khăn lắm mới có dịp vào cung giải sầu. Nàng là chủ mẫu Hầu phủ, ngay cả chút rộng lượng này cũng không có sao?”

Ta cười nhạt.

“Ta rộng lượng nên nàng ta mới có thể ở trong phủ hai mươi mấy ngày, uống thuốc của ta, mặc áo của ta, dùng hương liệu của ta. Nhưng rộng lượng không có nghĩa là ta phải lấy thể diện của mình trải dưới chân nàng ta.”

Sắc mặt Tiêu Nghiễn lập tức trầm xuống.

“Đủ rồi. Hôm nay cung yến, Hàm Chi nhất định phải đi.”

Ta nhìn hắn.

“Vậy chàng ký.”

Hắn nhìn ta thật lâu, cuối cùng lạnh giọng nói:

“Không cần nàng mở kho.”

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.

Đến chiều, Xuân Đào chạy vào, mắt đỏ hoe nói với ta rằng người của Hầu gia đã cạy khóa kho trong viện. Chiếc khóa đồng tổ mẫu để lại bị đập gãy, rơi lăn lóc trên đất. Bọn họ lấy đi chiếc váy hải đường dệt chỉ vàng, hộp Nam châu và cả cây trâm điểm thúy đặt trong hộp gấm đỏ.

Ta nghe đến cây trâm điểm thúy, tay đang đặt trên bụng khẽ siết lại.

Đó là di vật tổ mẫu để lại cho ta.

Trước khi qua đời, người từng tự tay cài nó lên tóc ta, nói rằng nữ tử xuất giá, thứ có thể dựa vào không chỉ là phu quân, mà còn là thể diện nhà mẹ đẻ để lại.

Ta im lặng rất lâu, rồi đưa tay về phía Xuân Đào.

“Đưa mảnh khóa gãy cho ta.”

Xuân Đào ngẩn ra.

“Phu nhân giữ thứ đó làm gì?”

Ta cầm mảnh khóa lạnh ngắt trong tay, chậm rãi khép lại năm ngón.

“Sau này sẽ có lúc dùng đến.”

Cung yến được tổ chức bên hồ Thái Dịch. Đèn cung đình treo dọc hành lang, ánh sáng chiếu xuống mặt hồ, lấp lánh như sao rơi trên nước. Ta mặc một bộ áo màu xanh nhạt giản dị, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc đơn sơ.

Còn Thẩm Hàm Chi ngồi bên cạnh Tiêu Nghiễn, mặc váy hải đường dệt chỉ vàng của ta. Trên búi tóc nàng ta, cây trâm điểm thúy của tổ mẫu ta lấp lánh dưới ánh đèn.

Nàng ta cúi đầu ho khẽ, dáng vẻ nhu thuận yếu ớt. Người ngoài nhìn vào, e rằng đều sẽ tưởng nàng ta mới là nữ quyến được Vĩnh An Hầu trân trọng nhất.

Ta vừa bước vào, tiếng trò chuyện xung quanh lập tức nhỏ đi vài phần.

Có phu nhân nhà quan thấp giọng nói:

“Vị kia chẳng phải Vĩnh An Hầu phu nhân sao? Sao người ngồi cạnh Hầu gia lại là Thẩm cô nương?”

“Nghe nói là biểu muội, thân thể yếu lắm.”

“Yếu đến mức mặc đồ của chính thất vào cung sao?”

Những lời ấy không lớn, nhưng đủ để người trong bàn nghe thấy.

Thẩm Hàm Chi lập tức đứng dậy, mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Tẩu tẩu, tẩu đến rồi. Tẩu ngồi chỗ của muội đi, muội không nên khiến tẩu khó xử.”

Nàng ta nói xong liền làm bộ muốn nhường chỗ. Nhưng Tiêu Nghiễn đã đưa tay đỡ nàng ta lại.