Mai Hoa Rụng Tận, Tuyết Lấp Đường Về

Trong lòng hắn bỗng sinh ra vài phần bực bội.

“Được rồi, ngươi nghỉ đi.”

Hắn đứng dậy.

“Ba ngày nữa là lễ tẩy tam, ngươi ra phía trước, giúp tiếp đãi khách.”

Nói xong liền quay ra ngoài.

Đi đến cửa, hắn bỗng dừng lại, quay đầu nhìn ta.

Dưới ánh trăng, ta đứng nguyên tại chỗ, không động đậy, như một pho tượng đất.

Tiêu Diễn hé môi, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng vẫn không nói, xoay người rời đi.

Cửa khép lại.

Trong phòng lại chìm vào bóng tối.

Ta chậm rãi ngồi xuống bên cửa sổ, nhìn vầng trăng ngoài kia.

Đêm nay trăng khuyết mất một góc, không tròn như đêm Trung thu.

Ta khẽ cười một tiếng, rất nhẹ, như tự nói với chính mình.

“Bốn cân sáu lạng…”

“Tốt.”

Ba ngày sau, lễ tẩy tam. (là một nghi thức truyền thống trong văn hóa TQ cổ, được tổ chức vào ngày thứ ba sau khi đứa trẻ chào đời)

Hầu phủ mở tiệc linh đình, khách đến chúc mừng nối nhau không dứt.

Huynh trưởng của Tô thị nay ở Bộ Binh đang đắc thế, đồng liêu tất nhiên phải đến nâng chén.

Các phủ phu nhân cũng lần lượt đăng môn, danh nghĩa là chúc lễ tẩy tam, thực chất là đến nhìn vị Tô di nương “mẫu bằng tử quý” kia.

Ta được mời đến chính viện tiếp khách.

Khi ta đến, trong phòng đã kín chỗ.

Tô di nương dựa trên tháp, trên trán quấn mạt ngạch, trên mặt phủ một lớp phấn mỏng, sắc diện hồng nhuận.

Bên cạnh nàng vây quanh bảy tám vị quý phu nhân, người một câu kẻ một lời, lời lẽ toàn là tâng bốc.

“Tô di nương thật có phúc, một lần liền sinh được nam hài, sau này trong phủ coi như đứng vững rồi.”

“Đứa trẻ này sinh ra thật tuấn tú, giống Hầu gia!”

“Còn phải nói sao, nhìn mi mắt kia, đúng là một tiểu Hầu gia.”

Tô di nương cười cong cả mi mắt, miệng nói lời khiêm nhường.

“Đâu có đâu có, đều nhờ phúc của Bồ Tát.”

Thấy ta bước vào, nụ cười trên mặt nàng khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại gượng gạo xếp lên.

“Tỷ tỷ đến rồi, mau mời ngồi.”

Các nữ quyến trong phòng đồng loạt nhìn về phía ta, trong ánh mắt có dò xét, có thương hại, có cả ý vị hả hê.

Sắc mặt ta không đổi, tìm một chiếc ghế ở góc ngồi xuống.

Lễ tẩy tam được cử hành tại chính sảnh.

Bà đỡ bế hài nhi trong tã lót, trong chậu đốt nước ngải thảo, thân thích lần lượt bỏ tiền đồng, lạc, táo đỏ vào nước, miệng đọc lời cát tường.

Tiêu lão phu nhân đích thân điểm ba cái lên trán đứa trẻ, cười đến đầy nếp nhăn.

“Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan.”

Tiêu Diễn đứng bên cạnh, ánh mắt từ đầu đến cuối đều đặt trên người đứa trẻ, nụ cười trên mặt che cũng không che được.

Tô di nương được người dìu, đứng bên tháp nhìn, thỉnh thoảng dùng khăn lau khóe mắt, như thể xúc động đến muốn khóc.

Ta đứng phía sau đám người, nhìn toàn bộ cảnh ấy.

Lễ tẩy tam kết thúc, khách khứa dần tản đi, trong phòng cũng yên tĩnh trở lại.

Tô di nương được người dìu về phòng nằm nghỉ, Tiêu Diễn cũng theo vào bên trong bầu bạn.

Tiêu lão phu nhân ôm cháu trai không chịu buông, miệng luôn miệng gọi “tâm can bảo bối”.

Ta xoay người đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi chính viện, trước mặt đã chạm phải một người.

Là Tiêu Niệm.

Tiểu cô nương mặc áo váy mới tinh, trong lòng ôm con hổ vải, đứng dưới hành lang lén lút nhìn vào trong.

Thấy ta, nàng khựng lại, lùi về sau một bước, muốn trốn mà trốn không kịp.

Ta dừng lại, nhìn nàng.

Tiêu Niệm bị ta nhìn đến cúi đầu, tay vặn tai con hổ vải, khẽ gọi.

“Mẫu thân.”

Ta “ừ” một tiếng, không nói thêm.

Nàng ngẩng đầu, liếc nhìn ta thật nhanh rồi lại cúi xuống.

Một lúc sau, bỗng nhỏ giọng nói.

“Đệ đệ… đệ đệ đẹp lắm.”

Ta nhìn nàng.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt tiểu cô nương trắng trẻo thanh tú.

Tuy là năm xưa được bế từ trang tử về, nhưng mấy năm nuôi trong phủ, cũng đã dưỡng ra vài phần dáng dấp tiểu thư.

Ta bỗng hỏi.

“Con muốn vào xem đệ đệ?”

Tiêu Niệm gật đầu, rồi lại lắc đầu, nhỏ giọng.

“Nhị nương nói… nói con không được vào, đệ đệ còn nhỏ, sợ con làm ồn đến đệ đệ.”

Nhị nương.

Ta rũ mi, không nói gì.

Tiêu Niệm đợi một lát, thấy ta không phản ứng, ôm con hổ vải lùi dần về sau, như muốn rời đi.

Ta bỗng lên tiếng.

“Niệm Niệm.”

Nàng khựng bước, quay đầu nhìn ta.

Ta bước lên trước, ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt nàng.

Ánh trăng phủ lên hai người, kéo bóng đổ dài trên mặt đất.

Tiêu Niệm mở to mắt nhìn ta, trong ánh mắt có sợ hãi, có xa lạ, còn có một chút hiếu kỳ không giấu được.

Ta nhìn nàng, bỗng khẽ mỉm cười.

Nụ cười rất nhẹ, rất nhạt, giống như ánh trăng.

“Sau này,” ta nói, “phải tự mình chăm sóc tốt cho mình.”

Tiêu Niệm ngây người, không hiểu.

Ta đứng dậy, xoay người đi về phía hậu tráo phòng.

Đi được một đoạn khá xa, phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi rất khẽ.

“Mẫu thân.”

Bước chân ta khựng lại trong thoáng chốc, nhưng không quay đầu.

Ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo, phủ đầy người ta.

04

Sau lễ tẩy tam, nhịp sống trong Hầu phủ như bị lên dây cót, ngày một gấp gáp hơn ngày trước.

Tô di nương hết tháng ở cữ, lại càng được sủng ái.

Tiêu Diễn hạ nha liền chui vào chính viện, có hôm đến cả bữa tối cũng dùng bên ấy.

Tiêu lão phu nhân ôm cháu trai không chịu rời tay, mở miệng khép miệng đều gọi “Thừa ca nhi của chúng ta”, cái đại danh “Tiêu Thừa” lấy trong lễ tẩy tam được gọi vang khắp phủ.

Bên hậu tráo phòng thì triệt để vắng lặng.

Đến cả những quản sự tức phụ từng đến dò la tin tức cũng không còn lui tới.

Có hôm Thiền nhi ngồi ngoài viện cả ngày, cũng chẳng đợi được một bóng người.

“Phu nhân.”

Thiền nhi nhịn không được mà oán trách.

“Bọn họ thật là thế lợi. Tô di nương sinh được nhi tử liền quên sạch người. Dù sao người vẫn là chính phòng phu nhân kia mà.”

Ta đang chép kinh, đầu cũng không ngẩng.

“Quên rồi càng tốt.”

Thiền nhi không hiểu, cũng không dám hỏi thêm, chỉ đành ủ rũ lui ra.

Đầu tháng mười, trận sương đầu tiên rơi xuống.

Sáng sớm mở cửa, trong viện trắng mờ một mảnh.

Lá cây quế đọng đầy hoa sương, ánh mặt trời chiếu xuống, lấp lánh như phủ bạc.

Ta đứng dưới hành lang nhìn một lúc, bỗng nói.

“Thiền nhi, đi lấy kéo lại đây.”

Nàng ngẩn người, rồi chạy đi lấy kéo.

Ta nhận lấy, bước đến dưới gốc quế, chọn vài cành đang nở đẹp, cắt xuống từng tiếng “cạch”.

Thiền nhi ôm những cành hoa, đầy mặt mờ mịt.

“Phu nhân, làm vậy để làm gì?”

Ta không đáp.

Ta chỉnh lại mấy cành hoa, dùng dây gai mảnh buộc thành một bó, đưa cho nàng.

“Mang đến chính viện, tặng Tô di nương.”

“Cứ nói quế bên hậu tráo phòng đã nở, tặng nàng thưởng ngoạn.”

Thiền nhi tròn xoe mắt.

“Phu nhân! Người lại tặng hoa cho nàng ta sao? Nàng ta chiếm chính viện, chiếm Hầu gia, đến cả tiểu thư cũng bị nàng ta dỗ đi mất, người còn tặng hoa cho nàng ta?”

Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản.

“Cứ tặng.”

Thiền nhi cắn môi, rốt cuộc không dám trái lệnh, ôm bó hoa, tức tối bước đi.

Trong chính viện, Tô di nương đang tựa trên tháp đùa hài tử.

Thừa ca nhi sắp đầy tháng, được nuôi trắng trẻo mũm mĩm, ê a vung tay trong tã lót.

Xuân Hạnh vén rèm bước vào, vẻ mặt lạ lùng.

“Di nương, bên hậu tráo phòng có người đến.”

Tô di nương nhướng mày.

“Ai?”

“Con nha đầu tên Thiền nhi, mang đến một bó hoa quế, nói là… nói là phu nhân sai đưa, để di nương thưởng ngoạn.”

Tô di nương khựng lại một thoáng, rồi bật cười.

“Ồ, tỷ tỷ cũng thật có lòng.”

Nàng ngồi thẳng dậy, nhận lấy bó hoa, đưa lên mũi ngửi.

“Hương thì thơm, chỉ là nở hơi muộn.”

Nàng trao bó hoa cho Xuân Hạnh.

“Cắm vào bình đi, đặt trên bệ cửa sổ.”

Xuân Hạnh đáp lời lui ra.

Tô di nương dựa lại trên tháp, ánh mắt trầm ngâm.

Một lát sau, nàng bỗng cười khẽ.

“Xuân Hạnh.”

“Nô tỳ ở đây.”

“Đi nói với Hầu gia, bảo rằng tỷ tỷ đưa hoa đến, ta trong lòng áy náy lắm, muốn mời tỷ tỷ qua chính viện ngồi chơi, uống chén trà.”

Xuân Hạnh sững lại.

“Di nương đây là…”

Tô di nương vuốt ve gương mặt Thừa ca nhi, cười dịu dàng.

“Tỷ tỷ một mảnh tâm ý, ta cũng nên nhận lấy chứ?”

Chập tối, Tiêu Diễn đến chính viện dùng bữa.

Tô di nương đích thân hầu hắn tịnh thủ, vừa vắt khăn vừa nói.

“Hầu gia, hôm nay tỷ tỷ sai người đưa hoa quế đến, thiếp thật sự thấy áy náy trong lòng. Thiếp nghĩ, ngày khác mời tỷ tỷ sang ngồi một lát, dùng chén trà, cũng tiện thân cận đôi chút.”

Tiêu Diễn liếc nàng một cái, nhận lấy khăn lau tay.

“Ngươi muốn mời nàng?”

Tô di nương gật đầu, viền mắt khẽ ửng đỏ.

“Thiếp biết, trong lòng tỷ tỷ ấm ức. Là thiếp chiếm chính viện, chiếm Hầu gia, còn chiếm cả Thừa ca nhi. Tỷ tỷ không trách thiếp, còn sai người đưa hoa đến, thiếp… thiếp thật sự khó chịu trong lòng.”

Tiêu Diễn nhíu mày.

“Nàng tặng hoa là bổn phận của nàng, nàng khó chịu cái gì?”

Tô di nương cúi đầu, dùng khăn ấn nhẹ khóe mắt.

“Hầu gia đừng nói nữa. Thiếp chỉ muốn cùng tỷ tỷ hòa thuận, sau này một nhà trên dưới êm ấm, chẳng phải rất tốt sao?”

Tiêu Diễn trầm mặc một lúc, bỗng đưa tay ôm lấy vai nàng.

“Nàng có phần tâm ý ấy là tốt. Hôm khác ta sẽ bảo nàng ta đến, hai người các ngươi nói chuyện cho rõ.”

Tô di nương tựa vào vai hắn, khẽ ừ một tiếng.

Vết lệ nơi khóe mắt còn chưa khô, khóe môi đã hơi cong lên.

Bên hậu tráo phòng, Thiền nhi trở về bẩm báo, đem chuyện chính viện kể lại từ đầu đến cuối.

“Xuân Hạnh nhận hoa, Tô di nương cười như hoa nở. Lúc nô tỳ ra ngoài còn nghe nàng ta bên trong phân phó, nói muốn mời phu nhân qua ngồi chơi.”

Thiền nhi tức tối.

“Phu nhân, nàng ta nhất định không có ý tốt!”

Ta đang chép kinh, đầu bút khựng lại một nhịp.

“Khi nào?”

Thiền nhi sững sờ.

“Gì cơ?”

“Nàng ta không nói khi nào mời sao?”

Thiền nhi lắc đầu.

“Không có.”

Ta gật đầu, tiếp tục chép kinh.

Hương mực nhàn nhạt tỏa ra, ngoài cửa sổ trời dần tối xuống.

Ba ngày sau, chính viện quả nhiên sai người đến mời.

Người đến là Xuân Hạnh, mặc bỉ giáp mới tinh, mặt đầy nụ cười.

“Phu nhân, di nương nhà ta mời người qua uống trà. Hầu gia cũng ở đó, nói rằng mong phu nhân nhất định nể mặt.”

Thiền nhi đứng bên cạnh, sắc mặt tái xanh.

Ta đặt bút xuống, đứng dậy.

“Đi thôi.”

Chính viện ấm áp như xuân, địa long đốt lửa hừng hực, vừa vén rèm đã thấy một luồng hơi nóng ập vào mặt.

Tô di nương ngồi trên tháp, trong lòng ôm Thừa ca nhi.

Tiêu Diễn ngồi bên cạnh, trong tay cầm một tờ giấy, không biết đang xem gì.

Thấy ta bước vào, hắn nâng mắt nhìn, ừ một tiếng.

Ta hành lễ, rồi ngồi xuống chiếc tú đôn.

Xuân Hạnh dâng trà lên, bát trà men thanh hoa, nước trà trong vắt, nổi lơ thơ mấy cánh nhài.

Tô di nương mỉm cười.

“Tỷ tỷ nếm thử đi. Đây là Bạch Hào Ngân Châm Hầu gia mới có được, nói là lứa hái đầu năm nay, bên ngoài mua không thấy.”

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Tô di nương nhìn ta, bỗng khẽ thở dài.

“Tỷ tỷ.”

Nàng mở lời, viền mắt khẽ đỏ.

“Thiếp có mấy lời, không biết có nên nói hay không.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Cứ nói.”

Tô di nương cúi đầu, vuốt mái tóc lưa thưa của Thừa ca nhi, giọng mềm như nước.

“Thiếp biết trong lòng tỷ tỷ trách thiếp. Thiếp chiếm chính viện, chiếm Hầu gia, còn chiếm cả Thừa ca nhi. Thiếp chỉ là thiếp thất, lẽ ra phải lập quy củ trước mặt tỷ tỷ, nhưng… nhưng Hầu gia thương thiếp, lão phu nhân lại yêu chiều thiếp, thiếp…”

Nói đến đó, nước mắt đã rơi xuống, tí tách trên tã lót của Thừa ca nhi.

Tiêu Diễn nhíu mày, đưa tay ôm vai nàng.

“Đang yên đang lành, khóc cái gì?”

Tô di nương lắc đầu, dùng khăn ấn khóe mắt.

“Thiếp chỉ thấy trong lòng khó chịu. Tỷ tỷ là chính phòng phu nhân, thiếp chẳng qua chỉ là thiếp thất, nhưng… nhưng nay thành ra như vậy, thiếp thực sự áy náy.”