QUỶ Y A HUỲNH

Tiêu Viễn không quay đầu, quát lớn.

Bọn họ không dám trái lệnh, chỉ có thể rút lui.

Trong đại trướng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta để mặc hắn nắm tay mình, đối diện ánh mắt chấn động của hắn, giọng điềm nhiên.

“Có người nhờ ta chuyển lại cho ngài. Đồng thời hỏi tướng quân một câu, cái ch/ết của lệnh tôn, thật sự chỉ là tai nạn sao.”

Tay hắn bỗng buông lỏng, lảo đảo lùi về sau hai bước.

Cái ch/ết của phụ thân…

Đó là nỗi đau hắn vĩnh viễn không thể chạm tới mà không rướm m/áu.

Ba năm trước, phụ thân hắn tuần sát biên giới Sóc Châu, chiến mã bỗng nhiên phát cuồng, hất ông xuống vực sâu.

Quân y nghiệm qua, kết luận chỉ là tai nạn.

Nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy có điều bất thường.

Phụ thân hắn cưỡi ngựa tinh thông, con chiến mã kia lại theo ông hơn mười năm, vốn tính tình ôn thuận, sao có thể đột nhiên nổi điên.

Hắn âm thầm điều tra suốt một thời gian dài, nhưng không tìm ra manh mối.

Giờ phút này, mũi lệnh tiễn tượng trưng cho cấm kỵ hai mươi năm trước, cùng câu hỏi của ta, tựa như một chiếc chìa khóa, bất ngờ mở tung cánh cửa hoài nghi đã phủ bụi trong lòng hắn.

“Rốt cuộc nàng là ai? Người đứng sau nàng là ai?”

“Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là tướng quân có muốn biết chân tướng hay không.”

“Tàn dư Huyền Giáp quân đang ở Sóc Châu. Bọn họ biết sự thật của hai mươi năm trước, cũng biết… chân tướng cái ch/ết của phụ thân ngài.”

“Bọn họ ở đâu?”

“Đêm trăng tròn, Đoạn Hồn Nhai.”

Ta để lại địa điểm.

“Một mình đến.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Vừa bước đến cửa trướng, giọng Tiêu Viễn từ phía sau vang lên.

“A Huỳnh.”

“Chuyện năm đó, ta sẽ điều tra rõ ràng. Giang gia nợ nàng, ta sẽ khiến bọn họ trả gấp trăm lần. Còn… ta nợ nàng, ta cũng sẽ trả.”

Ta không quay đầu.

“Tướng quân, thứ ngài nợ ta, cả đời này cũng không trả nổi.”

20

Trăng tròn như đĩa bạc, treo cao trên bầu trời hoang lạnh của Sóc Châu.

Tiêu Viễn đúng hẹn mà đến, chỉ một mình.

Ta bước ra từ sau một tảng đá lớn.

“Ngài đến rồi.”

“Bọn họ đâu?”

“Đừng vội. Bọn họ không tin ngài. Hoặc nói đúng hơn, không tin bất kỳ ai họ Tiêu hay họ Giang.”

Địa hình Đoạn Hồn Nhai vô cùng hiểm trở, khắp nơi là đá lởm chởm và những khe nứt sâu không thấy đáy.

Chúng ta đi chừng một nén nhang, phía trước hiện ra một sơn động bị dây leo che kín.

Ta dừng lại.

“Vào đi. Bọn họ đang chờ ngài ở bên trong.”

Tiêu Viễn nhìn chằm chằm vào cửa động tối đen như mực, trong mắt thoáng qua một tia cảnh giác.

“Nàng không vào sao?”

“Việc của ta chỉ là đưa ngài đến đây. Chuyện tiếp theo là ân oán giữa hai nhà các ngài.”

Hắn hít sâu một hơi, vén đám dây leo, bước vào trong sơn động.

Ngay khi bóng lưng hắn khuất hẳn, từ màn đêm phía sau ta chậm rãi bước ra một thân ảnh cao lớn.

Là sư phụ.

Đêm nay người lại đeo chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh hơn cả sao băng giữa trời đêm.

“Nha đầu, làm tốt lắm.”

“Còn lại phải xem tạo hóa của Tiêu Viễn.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn vào cửa động đen ngòm kia.

Rất nhanh, bên trong vang lên tiếng binh khí va chạm cùng tiếng gào thét giận dữ.

“Chó nhà họ Tiêu, trả mạng tướng quân cho chúng ta.”

“Hai mươi năm. Chúng ta chờ hai mươi năm, cuối cùng cũng đợi được ngày báo thù.”

Tiếng hô sát, tiếng chửi mắng, tiếng vũ khí chạm nhau, vọng xa giữa đêm tĩnh mịch.

Ta biết, đó là hậu nhân Huyền Giáp quân đang dùng cách của mình để thử thách Tiêu Viễn.

Cũng là để trút hết mối huyết hải thâm thù bị đè nén suốt hai mươi năm.

Cửa ải này, hắn phải tự mình vượt qua.

Nếu không vượt nổi, ch/ết trong đó, thì đó là mệnh của hắn.

Nếu vượt qua được…

Chân tướng hắn sắp nhìn thấy, có lẽ còn khiến hắn đau đớn hơn cả ch/ết.

Không biết qua bao lâu, âm thanh trong động dần lắng xuống.

Ta quay sang nhìn sư phụ.

“Hắn sẽ ch/ết sao?”

“Ngươi mong hắn ch/ết sao?”

Ta sững lại.

Ta có mong hắn ch/ết không?

Ta không biết.

Ta chỉ biết, trái tim mình trong khoảnh khắc ấy bỗng rối loạn.

Đúng lúc đó, một thân ảnh loạng choạng từ trong sơn động bước ra.

Là Tiêu Viễn.

Toàn thân hắn nhuốm m/áu, có của người khác, cũng có của chính hắn.

Trên cánh tay trái là một vết đ/ao sâu đến tận xương, m/áu thấm ướt đẫm cả tay áo.

Hắn bước đến trước mặt ta.

“Ta đã… biết hết rồi.”

21

“Ngài biết những gì?”

Ta nhìn hắn, biết rõ nhưng vẫn hỏi.

Tiêu Viễn cười thảm, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Ta biết hai mươi năm trước, Mông soái của Huyền Giáp quân bị vu hãm thế nào. Ta biết bức thư cấu kết với địch kia là giả, và chính phụ thân ta đã dâng nó lên thánh thượng.”

“Ta cũng biết người cung cấp ngụy chứng, đứng giữa triều đường liệt kê ‘mười tội trạng’ của Mông soái, là Định Viễn Hầu Giang Thận.”

“Một người ở triều, một người ngoài chiến địa, trong ngoài cấu kết, đem ba vạn trung hồn chôn sống trên mảnh đất này.”

Thì ra Giang gia và Tiêu gia, từ đời phụ thân, tay đã dính đầy thứ m/áu không nên dính.

Bọn họ là đồng mưu.

Tiêu Viễn ngẩng đầu, nhìn ta không chớp mắt.

“Ta còn biết… cái ch/ết của phụ thân ta không phải là tai nạn.”

“Ba năm trước, ông trở lại nơi cũ. Có lẽ vì lương tâm cắn rứt, muốn lật lại án cho Huyền Giáp quân. Giang Thận sợ chuyện bại lộ, bèn mua chuộc thân tín bên cạnh phụ thân ta, động tay động chân vào yên ngựa, khiến ông ngã xuống vực mà v/ong.”

“Người thân tín đó hiện giờ vẫn ở kinh thành, trong Định Viễn Hầu phủ, làm quản gia.”

Từng chuyện một, từng việc một, đều là chân tướng nhuốm m/áu.

Niềm tin của Tiêu Viễn trong một đêm đã hoàn toàn sụp đổ.

Phụ thân hắn kính trọng không phải anh hùng chiến công hiển hách, mà là đao phủ hãm hại trung lương.

Nhạc phụ tương lai của hắn lại là kẻ chủ mưu giết cha hắn.

Còn hắn, trấn thủ Sóc Châu ba năm, hóa ra đang thay kẻ thù giết cha mình trấn áp những oán hồn do chính phụ thân hắn tạo ra.

Còn gì châm biếm hơn thế.

“Vậy… ngài định thế nào? Trở về kinh, báo thù cho phụ thân? Hay gánh lấy tội nghiệt của Tiêu gia mà chuộc tội?”

Tiêu Viễn nhắm mắt lại.

Hai hàng lệ nóng bỏng lăn xuống gò má kiên nghị của hắn.

Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa chạm đến chỗ đau tận cùng mà thôi.

“Thù, ta nhất định phải báo. Tội, cũng nhất định phải chuộc.”

Hắn nhìn về phía bóng tối sau lưng ta, giọng vang dội giữa núi đá:

“Các vị thúc bá của Huyền Giáp quân, Tiêu Viễn ta hôm nay lập thệ tại đây! Nhất định lấy đầu tên cẩu tặc Giang Thận, tế trước anh linh Mông soái và ba vạn tướng sĩ! Nhất định phơi bày tội nghiệt của phụ thân ta trước thiên hạ! Nếu trái lời thề này, xin trời tru đất diệt!”

Dứt lời, hắn “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, hướng về phía sơn động nơi Huyền Giáp quân ẩn thân, dập đầu thật mạnh.

Sư phụ ta phía sau khẽ hừ một tiếng, ý vị khó lường.

“A Huỳnh… trước kia là ta mù mắt, phụ nàng.”

“Từ nay về sau, cái mạng này là của nàng.”

“Nàng muốn Giang Thận chết, ta sẽ khiến hắn ch/ế/t không toàn th/ây. Nàng muốn Hầu phủ diệt, ta sẽ khiến nó chó gà không còn.”

“Chỉ xin nàng… đừng đẩy ta ra nữa.”

22

Ta nên đáp lại thế nào?

Nên cảm động mà đỡ hắn dậy, cùng hắn giảng hòa, liên thủ báo thù?

Không.

Đó không phải ta.

Giang Huỳnh của ba năm trước có lẽ sẽ như vậy.

Nhưng Quỷ y A Huỳnh thì không.

Ta cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Tướng quân, ngài nhầm rồi. Ta muốn Hầu phủ diệt, muốn Giang Thận ch/ế/t, xưa nay không cần mượn tay bất kỳ ai.”

“Còn mạng của ngài… hiện giờ đối với ta, chẳng đáng một đồng.”

Ta rút tay về, đứng thẳng dậy, xoay người rời đi.

“Ngài tự lo cho mình đi.”

—

Bảy ngày sau, ta trở lại kinh thành.

Vừa đặt chân vào y quán, thì kinh thành cũng đổi sắc.

Trấn Bắc tướng quân Tiêu Viễn, lấy danh nghĩa “minh oan cho phụ thân”, tay cầm kim tiên (roi vàng) do tiên đế ngự tứ, ngay tại triều sớm, trước mặt văn võ bá quan, chính thức cáo trạng Định Viễn Hầu Giang Thận.

Chứng cứ hắn trình lên, từng điều từng khoản, đều khiến người ta rùng mình.

— Tư thông với địch, cấu kết hãm hại trung lương, khiến ba vạn tướng sĩ Huyền Giáp quân hàm oan thảm t/ử.

— Vì che giấu tội trạng, mua chuộc tâm phúc, mưu hại đương triều nhất phẩm đại thần – lão Trấn Bắc tướng quân.

—— Tham ô quân lương, coi rẻ nhân mạng…

Triều đình chấn động.

Sóng ngầm cuộn trào.

Một ván cờ kéo dài hai mươi năm, rốt cuộc bị lật ngửa.

Từng tội một, đều là trọng tội đủ để tru liên cửu tộc!

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ giam toàn bộ Định Viễn Hầu phủ, giao cho Đại Lý Tự, Hình bộ và Đô Sát viện tam ti hội thẩm.

Phủ Định Viễn từng ngày trước khách khứa tấp nập, chỉ sau một đêm đã trở thành nơi ai ai cũng tránh như tránh ôn dịch.

Ta ngồi bên cửa sổ lầu hai của y quán, nghe dân chúng ngoài phố bàn tán xôn xao, thong thả nhấp một ngụm trà.

Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ta.

Tiêu Viễn là kẻ thông minh, cũng là kẻ đủ tàn nhẫn.

Hắn hiểu rõ, chỉ dựa vào tội “mưu hại phụ thân” thì không đủ lật đổ Giang Thận – kẻ có gốc rễ cắm sâu trong triều đình.

Vì thế, hắn chọn cách khơi lại oan án Huyền Giáp quân hai mươi năm trước.

Hắn đang đem danh dự của cả Tiêu gia, thậm chí cả tính mạng mình ra làm ván cược, chỉ để đổi lấy một kết cục vạn kiếp bất phục cho Giang Thận.

“Cót két” một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra.

Thẩm tướng - Thẩm Ngọc Án đương triều thủ phụ chậm rãi bước vào, vẫn bộ thường phục nguyệt bạch, phong thái ôn nhu như ngọc.

“A Huỳnh cô nương, thủ đoạn cao minh. Chỉ một chuyến Sóc Châu, đã khiến kinh thành đảo lộn.”

“Thẩm tướng quá khen.” Ta đặt chén trà xuống. “Chẳng phải đây cũng là kết cục mà ngài và ta đều muốn sao?”

“Lật đổ một Giang Thận chỉ mới là khởi đầu. Thế lực rễ sâu cành rậm phía sau hắn, mới là khúc xương khó nhai.”

“Ồ? Ví như?”

Ánh mắt Thẩm Ngọc Án vượt qua khung cửa, hướng về phía hoàng cung xa xa.

“Ví như… đương kim Hoàng hậu – thân muội của Giang Thận, cô mẫu của nàng.”

23

Phải rồi.

Sao ta lại quên.

Chỗ dựa lớn nhất của Định Viễn Hầu phủ từ trước đến nay chưa từng là Giang Thận, mà là vị Giang Hoàng hậu ngồi trên ngôi Phượng vị, mẫu nghi thiên hạ.

Giang Thận là huynh trưởng ruột thịt của bà, là cánh tay đắc lực nhất của bà trên triều đường.

Giờ Giang Thận ngã xuống, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của bà.

Bà ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay chịu trói.

“Xem ra, thiên lao cũng chẳng phải nơi an ổn.”

“Không sai. Hoàng hậu đã bắt đầu hành động. Bà ta lấy cớ ‘quốc cữu có thể bị oan, ắt còn nội tình’, xin Hoàng thượng cho đưa Giang Vãn Ninh ra khỏi thiên lao, nhập cung để ‘đích thân thẩm vấn’.”

Danh nghĩa là thẩm vấn.

Thực chất là bảo hộ.

Giang Vãn Ninh trên danh nghĩa vẫn là đích nữ duy nhất của Giang gia, cũng là lá bài cuối cùng còn có thể sử dụng trong tay Hoàng hậu.

Chỉ cần nàng ta còn sống, Giang gia vẫn còn cơ hội xoay chuyển thế cục.

“Chưa hết.” Thẩm Ngọc Án tiếp lời. “Quan chủ thẩm trong vụ tam ti hội thẩm cũng đã bị thay thế, đổi thành Hình bộ Thượng thư Vương Đức Trung – người của phe Hoàng hậu.”

“Có thể đoán trước, vụ án này ắt sẽ bị dây dưa kéo dài, đại sự hóa tiểu, tiểu sự hóa không.”

“Họ muốn dùng thời gian mài mòn cơn thịnh nộ của Hoàng thượng, dập tắt lời bàn tán trong kinh thành. Đợi sóng gió lắng xuống, Giang Thận chưa chắc không thể thoát tội.”

Ta hiểu rồi.