SAU KHI TRÙNG SINH, TA TUYỆT ĐỐI KHÔNG LÀM THIẾP

Thẩm thẩm tức đến mức lâm bệnh nặng, còn Tần Uyển Nhu cũng tìm ta mấy lần, lời trong lời ngoài đều ám chỉ ta châm ngòi ly gián, tâm địa độc ác.

Ta chẳng buồn đáp lại, chỉ lạnh lùng nhìn nàng từ phẫn nộ cuống cuồng đến bất lực giận dữ.

Ta biết, tất cả những điều này mới chỉ là khởi đầu, cơn bão lớn hơn vẫn còn ở phía sau.

Chiều hôm ấy, ta đang thưởng hoa trong viện thì Vương ma ma bên cạnh mẫu thân hớt hải chạy vào, sắc mặt khó coi đến cực điểm, vừa thấy ta đã vội vàng nói: “Tiểu thư, không xong rồi! Phu nhân… phu nhân đã mời Tôn thần y của Huệ An đường vào phủ, nói rằng từ sau yến tiệc cập kê, tiểu thư thần trí bất định, hành vi khác thường, muốn mời Tôn thần y đến xem kỹ cho người.”

Tim ta chợt trầm xuống.

Huệ An đường, Tôn thần y, ta đương nhiên biết rõ.

Kiếp trước, hắn chính là vị “thần y chữa điên” nổi danh nhất kinh thành, qua tay hắn, không biết bao nhiêu nữ nhân hậu trạch bị gán cho cái danh “chứng điên cuồng”, rồi bị nhốt vào những góc tối không thấy ánh mặt trời.

Tần Uyển Nhu, ngươi thật độc ác, ngoài sáng không làm được thì giở thủ đoạn trong bóng tối, đây là muốn ép ta thành một kẻ điên thật sự.

07

Lời của Vương ma ma như một chậu nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, khiến huyết dịch toàn thân ta gần như đông cứng.

Tôn thần y.

Tần Uyển Nhu.

Ngươi đúng là tính toán chu toàn, thủ đoạn thâm độc, chiêu này rút củi dưới đáy nồi còn tàn nhẫn hơn bất kỳ sự chèn ép công khai nào, bởi một khi ta bị gán cho cái mũ “chứng điên”…

Một khi bị gán cho cái danh “chứng điên”, đừng nói là gả cho Triệu Hành, e rằng ngay cả cánh cửa viện này ta cũng không thể bước ra, sẽ bị coi như một kẻ điên mà nhốt lại suốt cả đời.

Kiếp trước, ta đã chứng kiến quá nhiều nữ nhân rơi vào kết cục ấy, chỉ vì họ không nghe lời, chỉ vì chắn lối của người khác, mà bị một chữ “điên” hủy hoại cả đời.

Không được.

Ta không thể hoảng loạn.

Chính vào lúc này càng phải giữ vững bình tĩnh.

Ta hít sâu một hơi, cố ép xuống những đợt sóng dữ dội trong lòng, rồi nhìn Vương ma ma đang sốt ruột và Vân Châu đứng bên cạnh mặt mày trắng bệch vì sợ hãi, khẽ mỉm cười: “Có gì mà hoảng? Mẫu thân cũng chỉ là lo lắng cho ta thôi, đã mời thần y tới thì cứ gặp một lần vậy.”

Sự bình thản của ta khiến hai người họ đều sững sờ.

“Tiểu thư, người…”

Vân Châu nhìn ta không hiểu.

Ta dặn nàng: “Đi lấy hũ Đại Hồng Bào ta cất kỹ mang ra, dùng nước suối tốt nhất mà pha, rồi đem cả chiếc hộp gỗ tử đàn ở ngăn dưới cùng bàn trang điểm tới đây.”

Dù chưa hiểu ý ta, Vân Châu vẫn lập tức làm theo.

Ta chỉnh lại y phục, an vị ở ghế chủ tọa, lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, mẫu thân dẫn người bước vào, đi đầu là một lão giả râu dê, hẳn chính là Tôn thần y; phía sau mẫu thân quả nhiên có Tần Uyển Nhu, gương mặt nàng ta đầy vẻ lo lắng, khóe mắt đỏ hoe, nếu không biết rõ, e rằng ai cũng tưởng nàng ta thật sự quan tâm ta đến thế.

“Duyệt nhi.”

Mẫu thân vừa thấy ta liền bước nhanh lại gần, nhẹ giọng trấn an: “Con đừng sợ, để Tôn thần y bắt mạch xem thử, xem qua một chút là ổn thôi.”

Tần Uyển Nhu cũng vội vàng phụ họa: “Phải đó muội muội, chúng ta đều vì tốt cho muội.”

Ta đứng dậy, khẽ cúi mình hành lễ: “Mẫu thân, đường tỷ, thật làm phiền hai người lo lắng.”

Rồi ta quay sang vị lão giả râu dê kia, điềm nhiên nói: “Tôn thần y, đã nghe đại danh từ lâu, mời ngồi.”

Thái độ của ta điềm đạm, không kiêu không khúm, từ đầu đến cuối đều ung dung trấn tĩnh, hoàn toàn không giống một người “thần trí hoảng loạn”.

Trong mắt Tôn thần y thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng ông ta vẫn ngồi xuống, giả vờ bắt mạch cho ta, vừa làm bộ nghiêm túc vừa hỏi mấy câu vô thưởng vô phạt: “Gần đây tiểu thư có hay choáng váng, tim đập bất thường không? Có thường xuyên mất ngủ, nói năng hồ đồ chăng?”

Ta lần lượt đáp lại một cách bình thản: “Không hề. Ta ăn ngon, ngủ yên, đầu óc cũng tỉnh táo vô cùng.”

Tần Uyển Nhu đứng bên cạnh không nhịn được xen vào: “Muội muội đừng cố chấp nữa, những việc muội làm, những lời muội nói trong yến tiệc cập kê hôm đó, chẳng lẽ còn chưa đủ gọi là hồ đồ sao?”

Nàng ta rõ ràng đang nhắc khéo Tôn thần y.

Ta lạnh lùng liếc nàng một cái: “Đường tỷ nói vậy e là chưa thỏa đáng, hôn nhân đại sự vốn theo lệnh phụ mẫu, lại theo thánh ý quân vương, hôn sự của ta là do bệ hạ đích thân chuẩn tấu, chẳng lẽ đường tỷ đang nghi ngờ quyết định của bệ hạ?”

Một chiếc mũ lớn chụp xuống, sắc mặt Tần Uyển Nhu lập tức tái trắng, còn bàn tay đang bắt mạch của Tôn thần y cũng khựng lại trong thoáng chốc.

Ta nhìn ông ta, chậm rãi nói tiếp: “Tôn thần y là bậc cao thủ trong giới y gia, hẳn cũng hiểu rõ, hoàng gia coi trọng thể diện, càng coi trọng con nối dõi; thân thể và tinh thần của vị Thất Vương phi tương lai tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, điều đó liên quan đến thể diện của hoàng thất.”

Ta nói từng câu chậm rãi, rõ ràng, mỗi chữ như một nhát búa nhỏ gõ thẳng vào lòng người đối diện, đến mức ta thấy trên trán Tôn thần y lấm tấm mồ hôi.

Ông ta vừa định mở miệng thì đúng lúc ấy, Vân Châu bưng trà và hộp gỗ bước vào, đi đến gần chỗ Tôn thần y thì bỗng nhiên lảo đảo một cái: “Ái chà!”

Nàng kêu lên, chiếc hộp gỗ tử đàn trong tay rơi xuống đất, nắp bật tung, châu ngọc trang sức bên trong lăn khắp sàn.

Châu báu rơi vãi khắp sàn, vàng óng lấp lánh, ánh ngọc sáng rực khiến cả gian phòng bừng lên một tầng hào quang xa hoa, tất cả mọi người đều sững sờ trước biến cố bất ngờ ấy.

Một cây trâm phượng vĩ bằng xích kim điểm thúy lăn thẳng đến bên chân Tôn thần y, không lệch một ly, trên đuôi phượng khảm viên hồng bảo thạch đỏ rực, dưới ánh sáng càng ánh lên thứ sắc màu chói mắt mê người.

Đúng lúc ấy, giọng ta vang lên, mang theo một chút tiếc nuối vừa đủ: “Vân Châu, sao lại sơ ý như vậy? Cây trâm này năm xưa chính tay Thái hậu nương nương ban thưởng, người còn dặn phải giữ lại để đeo vào ngày xuất giá. Tôn thần y kiến thức rộng rãi, xin giúp ta xem thử, viên bảo thạch trên đó có phải là loại huyết bồ câu thượng hạng hay không?”

Ta mỉm cười nhìn Tôn thần y, nhìn gương mặt cứng đờ của ông ta, cùng ánh mắt tham lam đang dán chặt vào cây trâm kia.

08

Hơi thở của Tôn thần y bỗng trở nên nặng nề, ông ta là người sành đồ, lại biết đây là vật Thái hậu ban thưởng, hơn nữa còn là huyết bồ câu thượng phẩm, giá trị của cây trâm này đủ để ông ta cả đời sau không lo cơm áo.

Yết hầu ông ta khẽ chuyển động, khó nhọc dời ánh mắt đi.

Tần Uyển Nhu và mẫu thân ta vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, mẫu thân chỉ xót xa nhìn đống châu báu vương vãi trên đất, còn Tần Uyển Nhu thì nhíu mày, dường như cảm thấy hành động của ta thật khó hiểu.

Nhưng ta biết, Tôn thần y đã hiểu.

Đây là một lựa chọn.

Hoặc nhận lấy lợi ích mà Tần Uyển Nhu hứa hẹn, để rồi đắc tội với vị Thất Vương phi tương lai, thậm chí đắc tội với Thái hậu và hoàng gia; hoặc đổi phe, nắm lấy một cành cao có tiền đồ hơn.

Ta không hề thúc giục, chỉ thong thả sai Vân Châu thu dọn châu báu, rồi nâng chén trà lên, khẽ thổi một hơi.

“Tôn thần y,” ta nhẹ giọng hỏi, “bệnh của ta rốt cuộc thế nào?”

Mọi ánh mắt lần nữa dồn cả về phía ông ta, mồ hôi trên trán Tôn thần y càng lúc càng nhiều, ông ta đứng dậy, lấy tay áo lau trán.

Tôn thần y quay sang mẫu thân ta, cung kính khom người thật sâu, chậm rãi nói: “Phu nhân, đại tiểu thư, lão phu đã chẩn mạch xong rồi.”

Trong mắt Tần Uyển Nhu lóe lên một tia chờ đợi đắc ý, nhưng những lời tiếp theo của ông ta lại khiến nàng ta như bị sét đánh ngang tai.

“Đại tiểu thư thân thể khỏe mạnh, mạch tượng ổn định, thần trí minh mẫn, hoàn toàn không có nửa phần dấu hiệu của chứng ‘ức chứng’.”

“Cái gì?”

Tần Uyển Nhu bật thốt thành tiếng, mẫu thân ta cũng ngẩn người ra, còn Tôn thần y dường như không hề để ý đến phản ứng của họ, vẫn tiếp tục nói: “Những hành động khác thường trước đó của tiểu thư chẳng qua là do vừa đến tuổi cập kê, tình ý chớm nở, lại gặp biến động hôn sự nên trong lòng dậy sóng, đó là lẽ thường của con người, sao có thể gọi là bệnh điên? Chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày, tự nhiên sẽ ổn.”

Nói xong, ông ta lại cúi mình trước ta một lần nữa, giọng điệu cung kính đến lạ: “Chúc mừng Vương phi, chúc mừng Vương phi, người và Thất điện hạ quả thật là trời sinh một đôi.”

Tiếng “Vương phi” thốt ra trôi chảy vô cùng, khiến sắc mặt Tần Uyển Nhu trong chớp mắt trắng bệch, nàng ta trừng mắt nhìn Tôn thần y, ánh nhìn đầy vẻ không thể tin nổi: “Tôn thần y, ông… ông nhìn cho kỹ đi, nàng ta rõ ràng…”

“Uyển Nhu!”

Mẫu thân ta cắt ngang lời nàng, rồi thở phào một hơi dài, trên mặt là vẻ sợ hãi vừa qua và nhẹ nhõm khó tả.

Bà bước đến nắm lấy tay ta, giọng nghẹn ngào: “Duyệt nhi, là mẫu thân không tốt, là ta hồ đồ, suýt nữa nghe theo lời gièm pha của kẻ xấu.”

Nói rồi bà còn liếc Tần Uyển Nhu một cái đầy ẩn ý.

Ta thuận thế tựa vào lòng mẫu thân, vành mắt đỏ lên, nước mắt rơi xuống vừa đúng lúc: “Mẫu thân, cuối cùng người cũng tin nữ nhi rồi, con thật sự không có bệnh, con chỉ không hiểu rốt cuộc là ai lại nhẫn tâm đến vậy, cứ khăng khăng nói con là kẻ điên, nhất định phải hủy hoại cả đời con mới chịu thôi.”

Giọng ta không lớn, mang theo tiếng nức nghẹn, nhưng từng câu từng chữ đều như mũi dao đâm thẳng vào tim người nghe.

Ta cảm nhận rõ cánh tay mẫu thân đang ôm lấy ta khẽ siết chặt hơn, ánh mắt bà nhìn về phía Tần Uyển Nhu đã không còn là sự thân cận như trước mà chuyển thành dò xét và hoài nghi.

Tần Uyển Nhu lập tức hoảng hốt, liên tục xua tay: “Cô mẫu, người đừng nghe nàng nói bậy, con… con chỉ là lo cho muội muội thôi!”

“Thật vậy sao?”

Ta từ trong lòng mẫu thân ngẩng đầu lên, đôi mắt còn đẫm lệ nhìn thẳng vào nàng: “Sự quan tâm của đường tỷ là tìm đến vị thần y nổi tiếng nhất trong việc chẩn đoán ‘chứng điên’ cho người khác ư? Hay là mong ta bị nhốt lại để tỷ có thể danh chính ngôn thuận ngồi lên vị trí Thái tử phi?”

“Ta…”

Bị ta dồn đến cứng họng, sắc mặt Tần Uyển Nhu lúc xanh lúc trắng, lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng.

Đúng lúc ấy, quản gia bên thư phòng hớt hải chạy vào, thần sắc hoảng hốt: “Phu nhân, không xong rồi! Lão gia… lão gia đã về, còn… còn dẫn theo một vị công công từ trong cung tới!”

Sắc mặt mẫu thân và Tần Uyển Nhu đồng thời biến đổi, tim ta cũng khẽ chùng xuống.

Phụ thân trở về, lại còn mang theo người trong cung, rốt cuộc là phúc hay họa?

09

Trong đầu ta ý nghĩ xoay chuyển không ngừng, ngoài sân đã vang lên tiếng bước chân trầm ổn của phụ thân, người bước vào với dáng vẻ dứt khoát, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.

Theo sau phụ thân là một lão thái giám mặc y phục tổng quản màu xanh, dung mạo trắng trẻo, ánh mắt sắc bén, chính là Lý công công, người thân cận bên cạnh hoàng đế.

Vừa nhìn thấy Lý công công, sắc mặt Tần Uyển Nhu lại tái thêm vài phần, mẫu thân vội tiến lên hành lễ: “Lão gia, Lý công công.”

Phụ thân không nhìn bà, ánh mắt trực tiếp dừng lại trên người ta, chứa đựng sự dò xét phức tạp, còn Lý công công thì bước nhanh đến trước mặt ta, nở nụ cười rạng rỡ như hoa cúc, trong tay nâng một chiếc hộp gỗ hoàng hoa lê tinh xảo, rồi cất giọng: “Xin thỉnh an vị Thất Vương phi tương lai.”

Giọng nói the thé của Lý công công vang vọng khắp sân viện: “Nô tài phụng mệnh Thất điện hạ đến dâng An thần thang cho Vương phi, điện hạ nghe tin dạo gần đây Vương phi tâm thần bất ổn, lo nghĩ quá độ nên đích thân đến Thái y viện cầu phương thuốc tốt nhất; điện hạ còn dặn rằng phượng thể của Vương phi vô cùng tôn quý, tuyệt đối không được sơ suất, nếu đại phu trong phủ không đủ năng lực thì bất cứ lúc nào cũng có thể mời Thái y đến phủ hội chẩn.”

Từng câu từng chữ của Lý công công đều kín kẽ chu toàn, vừa thể hiện sự quan tâm của Triệu Hành đối với ta, vừa âm thầm nâng địa vị của ta lên đến mức không ai dám tùy tiện xúc phạm.

Mời Thái y hội chẩn, đó là ân sủng và sự coi trọng bậc nào.

Tôn thần y đứng bên cạnh nghe xong, hai chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ sụp xuống, trong lòng hẳn đang vô cùng may mắn vì ban nãy đã lựa chọn đúng; nếu Thái y thật sự tới, vị “thần y” như ông ta e rằng chẳng còn đường lui.

Sắc mặt Tần Uyển Nhu lúc này đã không còn có thể dùng hai chữ “khó coi” để hình dung, đó là tuyệt vọng; mọi tính toán của nàng ta trước một câu nói nhẹ bẫng của Triệu Hành đều trở thành trò cười, nàng muốn hủy hoại ta, nhưng Triệu Hành lại đưa ta lên tận mây xanh.

Mẫu thân ta cũng lộ vẻ vừa mừng vừa sợ, vội vàng nhận lấy chiếc hộp gỗ: “Làm phiền công công, làm phiền điện hạ đã bận tâm.”

Lý công công mỉm cười, lại như vô tình nói thêm: “Phu nhân khách sáo rồi, điện hạ còn dặn rằng Vương phi tâm tính thuần hậu, không giỏi tranh đấu, sau này còn mong Tần Thượng thư và phu nhân để tâm che chở, đừng để những kẻ không liên quan quấy nhiễu sự thanh tĩnh của Vương phi.”

Lời này rõ ràng là một sự cảnh cáo trắng trợn, đối tượng bị cảnh cáo không cần nói cũng biết.

Thân thể Tần Uyển Nhu khẽ run lên không kìm được, còn sắc mặt phụ thân ta trầm xuống đến mức như có thể nhỏ ra nước.

Phụ thân liếc nhìn Tần Uyển Nhu đang run rẩy như chiếc lá trước gió, lại nhìn sang Tôn thần y sắc mặt thất thần, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt bình thản của ta, dường như chỉ trong một thoáng, người đã hiểu rõ mọi chuyện.

Sau khi tiễn Lý công công rời đi, phụ thân quay lại, câu đầu tiên lại là nói với Tần Uyển Nhu: “Uyển Nhu, trời đã muộn, con về đi.”

Giọng người lạnh lẽo không chút ấm áp.

“Cô phụ, con…”

“Về đi!”

Phụ thân tăng thêm ngữ khí, khiến Tần Uyển Nhu giật mình, không dám nói thêm lời nào, chỉ ném cho ta một ánh nhìn oán độc rồi vội vã rời khỏi.

Sau đó phụ thân quay sang Tôn thần y: “Tôn thần y, hôm nay đa tạ, tiền chẩn mạch quản gia sẽ dâng gấp đôi; chỉ là sau này Tần gia chúng ta cửa miếu nhỏ, e không chứa nổi đại Phật như ông.”

Lời ấy vừa là tiễn khách, vừa là đoạn tuyệt.

Tôn thần y nào dám bất mãn, liên tục khom lưng cáo tội rồi lặng lẽ rút lui.

Trong viện chỉ còn lại ba người chúng ta.

Phụ thân nhìn mẫu thân, thở dài một tiếng: “Bà đấy, sau này phải cẩn trọng hơn, đừng để người ta lợi dụng mà còn không hay.”

Mẫu thân xấu hổ cúi đầu.

Cuối cùng, ánh mắt phụ thân rơi xuống người ta, người nhìn ta thật lâu, ánh nhìn phức tạp đến khó tả, vừa kinh ngạc, vừa dò xét, lại xen lẫn một thứ kính nể mà ta chưa từng thấy.

“Duyệt nhi,” người trầm giọng nói, “con làm rất tốt.”

Nghe được lời khẳng định ấy, tảng đá lớn trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống, bởi trong ván cờ này ta không chỉ thắng mà còn giành được lòng tin của phụ thân, và cả cái nhìn khác xưa của Triệu Hành.

Đêm hôm đó, Thiết Diện lại lặng lẽ xuất hiện trong phòng ta, không nói một lời, chỉ đưa cho ta một chiếc hộp nhỏ nặng trĩu; ta mở ra, bên trong không có thư từ hay tín vật nào, chỉ duy nhất một quân cờ.

Quân cờ ấy được tạc từ loại dương chi bạch ngọc thượng hạng, ôn nhuận và trong suốt, là một chữ “Soái” tượng trưng cho kẻ bày mưu tính kế, thống lĩnh ba quân.

Ta cầm lấy quân cờ, cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay lan dần vào tận đáy lòng, và trong khoảnh khắc ấy ta đã hiểu rõ ý của Triệu Hành.

Kể từ hôm nay, ta không còn là quân cờ trong tay hắn nữa, mà là người cùng hắn ngồi xuống, song song chấp cờ.

Vở kịch báo thù này, màn hay nhất mới chỉ bắt đầu.

10

Thánh chỉ ban hôn đến nhanh hơn ta tưởng, Khâm Thiên Giám đã chọn được ngày lành vào mồng tám tháng tới, tính ra chưa đầy một tháng.

Trong kinh thành lại dấy lên một phiên bản mới của những lời đàm tiếu về ta, có kẻ nói phủ Thất hoàng tử sợ ta đổi ý nên mới vội vàng rước ta qua cửa, e rằng vị Vương phi sắp tới tay lại bay mất.

Ta chẳng buồn bận tâm những lời ấy, chỉ biết thời gian dành cho mình đã không còn nhiều, trước khi xuất giá vào vương phủ, ta phải vì bản thân, cũng vì Triệu Hành, sắp xếp xong bước đi tiếp theo.

Những ngày này trôi qua có vẻ bình lặng, Tần Uyển Nhu bị phụ thân cấm túc trong viện, mỗi ngày chỉ được chép nữ giới, còn vị thẩm thẩm “tốt” của ta vì mất đi sản nghiệp mà nguyên khí tổn thương nặng, đóng cửa không ra ngoài; phía Đông cung vì mất Hộ bộ Thị lang Trương Khải Niên lại bị cắt đứt tài lộ từ Tần gia nên cũng tạm thời an phận.

Mọi thứ nhìn qua dường như sóng yên gió lặng, nhưng ta hiểu rõ đó chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão, bọn họ tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua, đặc biệt là Hoàng hậu, mẫu thân ruột của Triệu Dịch.

Kiếp trước, bà ta chính là chỗ dựa lớn nhất sau lưng Tần Uyển Nhu, án oan cả nhà Tần gia bị xử trảm, bà ta “công lao” không nhỏ; còn ở kiếp này, ta đã hủy đi hôn sự của con trai bà, làm bà mất mặt, bà ta không thể dễ dàng nuốt trôi cục tức ấy.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Hoàng hậu đã sai người mang thưởng ban xuống phủ.

Danh nghĩa là chúc mừng hôn sự của ta, người dẫn đầu đoàn ban thưởng chính là Trương ma ma – kẻ được Hoàng hậu sủng tín nhất.

Thanh thế phô trương vô cùng, đồ ban thưởng như nước chảy không dứt được khiêng vào viện ta: lụa là, châu báu, ngọc khí, cổ vật, món nào cũng tinh phẩm.

Mẫu thân vui mừng đến mức không khép được miệng, tưởng rằng Hoàng hậu đang tỏ ý thiện chí, là vinh dự to lớn từ trên trời rơi xuống.

Chỉ có ta, trong lòng lạnh buốt.

Trương ma ma nở nụ cười đầy vẻ niềm nở, từ trong hộp gấm nâng ra một khối ngọc bội đỏ như máu, chất ngọc thuần khiết, sắc đỏ đồng đều không một tạp chất, phía trên chạm khắc hình phượng hoàng sống động như thật, từng đường nét tinh xảo đến mức dưới ánh sáng, đôi cánh phượng như đang khẽ rung lên.