Vong Thê Trở Về Giáng Ta Làm Thiếp, Ta Dắt Con Hòa Ly

Sự yếu đuối của Tô Vãn Tình… chính là thủ đoạn nàng dùng để trói buộc Lục Cảnh Uyên.

Nhưng nàng tưởng như thế là có thể khống chế toàn bộ Hầu phủ sao?

Nàng tưởng mình có thể giống như ta trước đây, đem Hầu phủ quản lý đâu ra đấy sao?

Nàng sai rồi.

Con thuyền Hầu phủ vốn đã lung lay sắp đắm ấy… từ lâu đã đầy rẫy lỗ thủng.

Nếu không có ta khổ tâm chống đỡ, nó đã chìm xuống đáy từ lâu.

Mà bây giờ, thứ nàng phải tiếp nhận…

Chỉ là một cái vỏ rỗng đã bị ta rút cạn nguyên khí, lại còn đang bị Đại Lý tự và Hộ bộ chăm chăm nhìn chằm chằm.

Vị trí “chính chủ” này… e rằng còn nóng bỏng hơn ta tưởng nhiều.

“Vi tỷ, người nói xem… bảy năm đó rốt cuộc Tô Vãn Tình đã đi đâu?” Xuân Lan tò mò hỏi.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời kinh thành lúc này mây đen dày đặc.

Khoảng trống của bảy năm ấy… mới chính là bí ẩn lớn nhất trên người Tô Vãn Tình.

“Rất nhanh thôi, chúng ta sẽ biết.”

10

Lục Cảnh Uyên trước áp lực từ triều đình đã sớm rối như tơ vò.

Cuộc điều tra của Đại Lý tự và Hộ bộ khiến hắn hoàn toàn không còn tâm trí để lo đến những chuyện khác.

Mà Tô Vãn Tình, hiển nhiên cũng không cam tâm để bị ta ép đến bước đường này.

Đúng như ta dự liệu…Nàng bắt đầu phản kích.

Nhưng sự phản kích của nàng không nhắm thẳng vào ta.

Mà nhắm vào những quý phụ trong kinh thành đã lan truyền lời đồn.

Tin tức Xuân Lan mang về… lại khiến ta có chút bất ngờ.

“Vi tỷ, nghe nói hôm nay ở Quảng Tế tự (chùa), Tô Vãn Tình đột nhiên ngất xỉu.”

“Một nha hoàn bên cạnh nàng ta đã bật khóc ngay trước mặt mọi người, nói rằng Tô phu nhân vì không chịu nổi những lời đồn đãi trong kinh thành, nên tức giận đến mức thân thể suy nhược.”

“Còn nói bảy năm qua Tô phu nhân đã đi đến biên cảnh Mạn Cương, ở đó chăm sóc những tướng sĩ bị thương, chịu đủ mọi gian khổ.”

“Cho nên sau khi trở về kinh, thân thể nàng mới luôn yếu ớt, nói năng cũng khẽ khàng nhỏ nhẹ, như thể rất dễ bị kinh động.”

Tách trà trong tay ta khẽ khựng lại.

Chiêu này… quả thật cao tay.

Nàng không trực tiếp chỉ trích ta, cũng không công kích Thẩm gia.

Mà lợi dụng sự “yếu đuối” và “hy sinh” của bản thân để khơi dậy lòng thương cảm, xoay chuyển dư luận.

Biên cảnh Mạn Cương, tướng sĩ bị thương…

Chỉ vài từ ấy thôi cũng đủ khiến dân chúng dâng lên lòng kính trọng và xót thương.

Nếu nàng thật sự từng ở Mạn Cương làm những việc đó, thì cái gọi là “trinh khiết” và “vô tội” của nàng không chỉ được rửa sạch, thậm chí còn có thể khiến nàng trở thành tấm gương của một “liệt nữ”.

“Những phụ nhân trong kinh thành nghe được chuyện này… phản ứng ra sao?” Ta hỏi Xuân Lan.

“Nhiều người thấy áy náy, nghĩ rằng có lẽ mình đã trách oan Tô phu nhân.”

Xuân Lan đáp.

“Nhưng cũng có người nói, Mạn Cương xa xôi như vậy, một nữ tử yếu ớt làm sao có thể đến đó? Hơn nữa nàng ta đâu có võ công, làm sao chăm sóc được tướng sĩ?”

Ta hừ lạnh một tiếng.

“Nàng ta làm vậy… là để dựng lên một ‘nhân thiết’.”

“Hy sinh và cống hiến, chính là cách tẩy trắng tốt nhất.”

“Nhưng Mạn Cương đâu phải nơi ai cũng có thể đặt chân đến.”

“Nàng đã dám nói như vậy, tất nhiên là có chỗ dựa.”

Ta lập tức dặn Xuân Lan:

“Đi tra.”

“Chuẩn bị nhiều ngân lượng, chọn tâm phúc đáng tin lập tức lên đường đến Mạn Cương. Nói với họ, chỉ cần tra rõ chân tướng, trở về ắt có trọng thưởng.”

“Xem lại chiến sự Mạn Cương bảy năm trước rốt cuộc ra sao. Trong quân doanh khi ấy… có từng xuất hiện một nữ tử họ Tô hay không.”

Ta dừng một chút rồi tiếp lời:

“Còn nữa, tra cho kỹ. Khi nàng ta trở về kinh, trên người có mang theo dấu vết gì đặc biệt hay không, hoặc có vật gì thuộc Mạn Cương.”

Tô Vãn Tình đã dám bịa chuyện…

Thì ta cũng dám vạch trần.

Mục đích của ta không phải là khiến nàng thân bại danh liệt.

Mục đích của ta là để nàng hiểu rằng…

Mỗi một lời nói dối của nàng, đều sẽ trở thành vũ khí để ta phản kích.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Uyển Nhi cũng gửi tin đến.

“Vi nhi, lần này Tô Vãn Tình thật sự bỏ vốn lớn rồi.”

“Nàng ta đã truyền chuyện mình ngất xỉu ở Quảng Tế tự đi khắp nơi.”

“Còn cho người thả tin rằng bảy năm qua nàng không phải trốn tránh điều gì, mà là vì nước tận trung.”

“Không ít văn nhân mặc khách trong kinh thành đã bắt đầu làm thơ viết phú, ca tụng ‘cao nghĩa’ của nàng ta.”

“Nàng ta hiện vẫn lưu lại ở Quảng Tế tự dưỡng bệnh, chờ thân thể hồi phục rồi mới trở về Hầu phủ… cũng là cố ý để thiên hạ dõi mắt thêm một phen.”

Ta nhìn những dòng chữ trong thư, trong lòng dâng lên một luồng lạnh lẽo.

Chiêu này của Tô Vãn Tình… độc ác hơn ta tưởng.

Nàng không chỉ muốn tẩy sạch bản thân.

Mà còn muốn đóng đinh ta lên cột sỉ nhục của “ác phụ”.

Bởi vì nếu nàng là một “liệt nữ tận trung vì nước”…

“Còn ta – kẻ bị bọn họ gán cho cái danh ‘chim khách chiếm tổ’, lại thêm tiếng ghen tuông độc ác…”

Tất nhiên sẽ càng trở nên đáng ghét hơn.

“Vi nhi, muội định làm thế nào?”

Ở cuối thư, Lâm Uyển Nhi lo lắng hỏi.

Ta cầm bút hồi đáp:

“Binh đến tướng chặn, nước dâng đất ngăn.”

“Nếu nàng đã muốn dựng lên ‘nhân thiết liệt nữ’…”

“Vậy ta sẽ cho nàng xem, một ‘liệt nữ’… rốt cuộc được luyện thành như thế nào.”

Ta sai Xuân Lan chuẩn bị vài vị dược liệu quý, đều là thuốc trị nội thương, có công dụng dưỡng khí bổ huyết.

Lại dặn nàng chọn thêm mấy bộ y phục gấm vải thanh nhã, không phô trương nhưng cũng đủ tinh tế.

“Xuân Lan.”

Ta đặt chén trà xuống, chậm rãi nói:

“Ngày mai mang những thứ này đến Quảng Tế tự, thay ta thăm Tô Vãn Tình.”

Xuân Lan khựng lại, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

“Vi tỷ… người…”

“Đi.”

Ta ngắt lời nàng, ánh mắt bình thản nhưng kiên quyết.

“Nói với nàng rằng Hầu phủ hiện đang bị Đại Lý tự và Hộ bộ tra xét. Lục Cảnh Uyên bận đến đầu tắt mặt tối, nhất thời không thể để tâm đến nàng.”

“Bảo nàng cứ an tâm dưỡng bệnh. Mọi việc trong phủ… tự nhiên sẽ có người thu xếp.”

Ta dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Còn nữa, ngươi nhớ nhắc cho rõ — tuy ta đã hòa ly với Lục Cảnh Uyên, nhưng dù sao cũng từng là chủ mẫu của Hầu phủ. Chuyện an nguy của Hầu phủ… ta vẫn không thể hoàn toàn buông tay.”

Trong mắt Xuân Lan thoáng lóe lên một tia hiểu ý.

“Vi tỷ… người là muốn…”

“Ta muốn để nàng biết rằng, Thẩm Vi ta mới là người thật sự hiểu đại cục, biết lo cho đại cục.”

Ta cười lạnh một tiếng.

“Sự ‘yếu đuối’ và ‘hy sinh’ của nàng… trước mặt ta, mãi mãi cũng chỉ là trò cười.”

11

Xuân Lan mang theo những “lễ vật thăm hỏi” của ta đến Quảng Tế tự.

Đương nhiên, đó không phải thật sự là đi thăm bệnh.

Nàng đi… chỉ để dò xét hư thực, đồng thời dọn đường cho bước cờ tiếp theo của ta.

Khi Xuân Lan trở về, sắc mặt có phần trầm xuống.

“Vi tỷ, Tô Vãn Tình… quả thật gầy đi rất nhiều, trông suy nhược vô cùng.”

“Nha hoàn bên cạnh nàng vẫn luôn khóc lóc kể lể, nói về bảy năm nàng lưu lạc ở Mạn Cương.”

“Họ nói Tô phu nhân vì chăm sóc những tướng sĩ bị thương, không chỉ tự tay thay thuốc băng bó, mà còn đích thân xuống bếp nấu cháo, đút cơm cho họ.”

“Thậm chí có lần vì lên núi hái thuốc, còn trượt chân rơi xuống vách đá, suýt nữa mất mạng.”

Ta nghe những lời kể sống động ấy, trong lòng chỉ bật lên một tiếng cười lạnh.

Tô Vãn Tình, câu chuyện của ngươi… quả thật được bịa đặt rất khéo.

Nhưng chuyện càng cảm động lòng người bao nhiêu…

Đến lúc bị vạch trần, phản phệ lại càng dữ dội bấy nhiêu.

“Có ai tin không?” ta hỏi.

“Bách tính thì tin không chút nghi ngờ.”

Xuân Lan đáp.

“Không ít người đã đến Quảng Tế tự thắp hương cầu phúc, mong Tô phu nhân sớm ngày hồi phục.”

“Thậm chí mấy vị danh sĩ trong kinh thành cũng đã bắt đầu làm thơ ca tụng nàng là ‘bậc anh thư hiếm có giữa nữ nhi’.”

Nói đến đây, giọng Xuân Lan bỗng chậm lại.

“Nhưng…”

“Ta làm theo lời dặn của Vi tỷ, nhắc đến tình cảnh khó khăn hiện nay của Hầu phủ, cùng việc người vẫn luôn lo nghĩ cho Hầu phủ.”

“Tô Vãn Tình nghe xong, sắc mặt thoáng biến đổi. Nhưng rất nhanh đã khôi phục dáng vẻ yếu ớt ban đầu.”

“Nàng chỉ nhẹ giọng nói: ‘Chuyện của Hầu phủ tự có Hầu gia xử lý. Ta chỉ là một nữ tử, lại mang bệnh nặng, sao có thể nhúng tay?’”

Ta khẽ hừ lạnh.

“Một nữ tử yếu đuối… lại còn mang bệnh nặng?”

“Nếu nàng thật sự ở Mạn Cương trải qua bảy năm g/i/ó m/á/u sa trường, thì lúc này phải là khí cốt sắt đá.”

“Chứ không thể là dáng vẻ bệnh yếu như thế.”

Ta dừng lại một chút, giọng càng lạnh hơn.

“Trừ phi… bảy năm ấy nàng sống còn nhàn nhã hơn cả khi ở Hầu phủ.”

Ta ngẩng đầu nhìn Xuân Lan.

“Bên Mạn Cương, đã có tin tức gì truyền về chưa?”

Xuân Lan khẽ lắc đầu.

“Vẫn chưa.” Nàng hơi cau mày, giọng thấp xuống.

“Đáng lẽ theo lộ trình… lúc này phải có hồi báo rồi. Nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín, giống như… người và tin tức đều cùng lúc biến mất.”

Ta im lặng một lát.

Trong lòng đã hiểu rõ vài phần.

Đường đến Mạn Cương tuy xa vạn dặm, tin tức qua lại vốn chậm trễ… nhưng cũng không đến mức hoàn toàn không có động tĩnh như vậy.

Nếu quá thời hạn mà vẫn không thấy tin…Thường chỉ có hai khả năng.

Hoặc người đã bị chặn lại giữa đường.

Hoặc… đã vĩnh viễn không thể quay về.

Ta khẽ gật đầu, giọng bình thản.

“Chuyện này… e rằng không đơn giản.”

Ẩn tình càng lớn…Con đường điều tra lại càng khó đi.

Có lẽ…Bí mật của Mạn Cương mà ta đang lần theo…Đã sớm khiến người khác sinh lòng đề phòng.

Nhưng bố cục của ta… không thể dừng lại.

“Xuân Lan, ngươi đến Thái phó phủ một chuyến, nói với phụ thân, xin người để ý các tấu báo gần đây trong triều về chiến sự Mạn Cương.”

“Đặc biệt là trận đại chiến bảy năm trước, xem trong đó có nhắc đến một nữ tử tên Tô Vãn Tình hay không, có lập được công lao gì không.”

“Ngoài ra, xin phụ thân âm thầm phái người đến quân doanh Mạn Cương, dò xét một phen.”

“Ta cần những chứng cứ xác thực, để chứng minh lời Tô Vãn Tình nói… rốt cuộc là thật hay giả.”

Tuy ta là đích nữ của Thái phó phủ, nhưng phụ thân ta đã là lão thần trải qua ba triều, tuổi cao sức yếu. Những năm qua, ta chưa từng muốn vì chuyện trong Hầu phủ mà khiến người thêm phiền lòng.

Nếu không phải sự việc đã đến mức khẩn cấp, ta cũng sẽ không dễ dàng mở lời nhờ phụ thân ra mặt. Huống hồ, ta đã gả vào Vĩnh An Hầu phủ, làm chủ mẫu tròn bảy năm.

Bảy năm ấy, bao nhiêu sóng gió trong phủ, bao nhiêu sổ sách rối ren, bao nhiêu mưu tính nhân tình…Tất cả đều do một tay ta gánh vác. Ta tin rằng, với những gì mình từng trải qua, ta đủ sức tự mình đối mặt với mọi chuyện trước mắt.

Chỉ khi thật sự đến lúc không thể xoay chuyển…Ta mới nhờ đến Thái phó phủ ra tay.

Xuân Lan lĩnh mệnh rời đi.

Ta ngồi trước bàn thư án, trải tờ tuyên chỉ ra.

Tô Vãn Tình, nếu ngươi đã thích diễn kịch…Vậy ta sẽ dựng cho ngươi một sân khấu còn lớn hơn nữa.

Ngươi cho rằng dư luận là vũ khí tốt nhất, có thể tùy ý thao túng sao?

Thẩm Vi ta sẽ cho ngươi biết…Sự thật mới là lưỡi dao sắc bén nhất.

Vài ngày sau, Lâm Uyển Nhi lại gửi tin đến.

Trong thư nói rằng “nhân thiết liệt nữ” của Tô Vãn Tình… ở kinh thành đã hoàn toàn đứng vững.

Không ít quý phụ bị sự “hy sinh” của nàng làm cảm động, thậm chí còn chủ động đề nghị quyên tiền để dựng bia công đức cho nàng.

Còn ta…Hình tượng “ác phụ ghen tuông độc địa” cũng vì thế mà càng khắc sâu trong lòng người.

“Vi nhi, muội không thể tiếp tục ngồi yên nữa!”

Lâm Uyển Nhi lo lắng viết trong thư.

“Nếu để Tô Vãn Tình tiếp tục như vậy, mọi nỗ lực xoay chuyển dư luận trước đây của muội sẽ uổng phí hết!”

Ta nhìn bức thư, trên mặt lại không hề có vẻ lo lắng.

Ta hiểu rất rõ một điều…

Dục tốc bất đạt.

Nhân thiết của Tô Vãn Tình càng dựng thành công bao nhiêu…

Sau này khi sụp xuống… sẽ càng thảm bấy nhiêu.

Điều ta cần là một chứng cứ quyết định…

Một nhát búa định âm.

Ta hồi thư cho Lâm Uyển Nhi:

“Uyển Nhi không cần nóng vội, cứ để nàng ta tiếp tục giày vò.”

“Nàng ta đứng càng cao… sẽ ngã càng đau.”

“Danh tiếng của Thẩm Vi ta không cần vội vàng rửa sạch trong nhất thời.”

“Trong sạch thì tự khắc trong sạch, dơ bẩn thì tự lộ dơ bẩn.”

“Ta chỉ cần để nàng hiểu rằng… lời nói dối cuối cùng vẫn chỉ là lời nói dối.”

Trong thư, ta còn nhắc đến một chuyện khác.

Khi còn ở Hầu phủ, ta từng vô tình phát hiện Lục Cảnh Uyên lén cất giấu vài món đồ có nguồn gốc từ Mạn Cương.

Thoạt nhìn tưởng chỉ là vật trang sức tầm thường, nhưng sau khi xem kỹ, ta mới nhận ra đó là một loại hương liệu cực kỳ hiếm có của Mạn Cương, gọi là U Minh Hương.

Loại hương này cách chế tạo vô cùng bí mật, xưa nay chỉ được dùng trong nội tộc vương thất Mạn Cương. Người ngoài muốn có được… gần như là chuyện không thể.

Vậy nên ta không khỏi nảy sinh một nghi vấn.

Nếu Tô Vãn Tình thật sự chỉ lưu lạc ở biên cảnh Mạn Cương, cùng tướng sĩ chịu gió sương nơi chiến địa…

Chứ không phải sống trong vòng thế lực của vương tộc Mạn Cương…

Thì nàng làm sao có thể tiếp xúc, thậm chí nắm giữ được loại hương liệu quý hiếm như U Minh Hương này?

Sau khi nhận được thư của ta, Lâm Uyển Nhi lập tức hiểu ý.

Nàng âm thầm thả ra vài lời gợi mở, dẫn dắt người trong kinh thành tự mình suy nghĩ đến vấn đề ấy.

Một nữ tử được ca tụng là ở nơi biên cương khổ hàn, vì nước tận trung…

Cớ sao lại có thể chạm đến bảo vật bí truyền của vương tộc Mạn Cương?

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, trong kinh thành lại dấy lên một làn sóng nghị luận mới.

Những câu chuyện về Mạn Cương của Tô Vãn Tình… bắt đầu xuất hiện những khe nứt đầu tiên.

Mà chính sự nghi ngờ ấy…

Mới là điều ta thực sự mong đợi.

Cùng lúc đó, cuộc điều tra của Đại Lý tự và Hộ bộ đối với Hầu phủ cũng bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Những chứng cứ ta từng khổ tâm gom lại, cẩn mật giữ kín…

Những bằng chứng về việc Lục Cảnh Uyên cấu kết với quản gia trong phủ để tham ô…

Đã bắt đầu từng chút từng chút… trồi lên khỏi mặt nước.

Lục Cảnh Uyên bị triệu đến Đại Lý tự thẩm vấn ngày càng nhiều.

Mỗi lần trở về, sắc mặt hắn đều xanh như sắt, thần tình mệt mỏi.

Hầu phủ của hắn giống như một cái ao bị rút cạn nước, từng chút từng chút khô kiệt.

Mà “truyền kỳ Mạn Cương” của Tô Vãn Tình, vì sự xuất hiện của U Minh Hương, cũng trở nên càng lúc càng khó đoán.

Cán cân dư luận… bắt đầu nghiêng đi một cách vi diệu.

12

Lúc này Lục Cảnh Uyên giống như con thú bị sa vào bùn lầy.

Càng vùng vẫy… càng lún sâu.

Cuộc điều tra liên hợp của Đại Lý tự và Hộ bộ giống như hai lưỡi đao vô tình treo lơ lửng trên đầu hắn.

Ngày ngày bị triệu hỏi, đêm đêm không thể ngủ yên.

Sắc mặt hắn mỗi ngày một tái nhợt, đáy mắt đầy những tia m/á/u đỏ.

Trong Hầu phủ, cảnh tượng khách khứa tấp nập năm xưa đã không còn nữa.

Thay vào đó là sự vắng lặng đến mức cửa phủ hiu quạnh.

Những quan viên và thương nhân từng nịnh bợ xu nịnh…

Lúc này đều tránh xa như tránh tai họa.

Họ đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Không ai dám để mình dính dáng đến tòa Hầu phủ sắp sụp đổ này.

Ta ngồi trong tiểu viện, nghe Xuân Lan mang về những tin tức ấy, trong lòng không hề có chút thương xót.

Đó là tự hắn gieo gió gặt bão.

Đó là hậu quả hắn phải nhận.

“Vi tỷ, nghe nói bây giờ Hầu phủ ngay cả việc mua sắm cũng trở nên khó khăn.”